52

 

 

في عينيه، كان كلويس ينهار بسرعة مع بداية هذا العام.  

 

كان يقضي اليوم بأكمله بلا أي تعبير على وجهه، شارد الذهن، محدقًا خارج النافذة.  

 

حتى في أوقات الاجتماعات، كان الأمر كذلك. على مدى سبع سنوات، كان يدفع الوزراء بقسوة شديدة، يتفقد كل شيء بنفسه.  

 

بفضل ذلك، سارت الأمور دون اضطراب، وبسرعة فائقة.  

 

إذا ما ظهر أدنى شبهة فساد أو خداع، كان على المتورط أن يستعد للموت فعلًا.  

 

بفضل هذا الجنون الذي دفع به كلويس نفسه إلى العمل، استعادة الإمبراطورية رخاءها بسرعة.  

 

لكن كلويس، في المقابل، دُمر بسرعة أيضًا.  

كان يعتقد أنه بإمكانه تحمل ذلك بطريقة ما…  

 

“الآن، لقد بلغتم الحد، جلالتكم. ترفضون الدواء، وإذا استمر الوضع هكذا، ستحدث كارثة حقًا…”  

 

هكذا تحدث طبيب القصر، وهو ينظر بقلق نحو النافذة التي كان كلويس يقف عندها كثيرًا.  

 

لم يجرؤ على قول ذلك صراحة، لكنه كان يلمح إلى أن الإمبراطور قد ينهي حياته بنفسه.  

 

لكن حتى مع معرفة حالة الإمبراطور وأسبابها، لم يكن هناك وسيلة لشفائه.  

 

فالموتى لا يعودون إلى الحياة.  

 

 

لذا حاول رئيس الوزراء بكل السبل تأخير تدهور حالة الإمبراطور، ولو قليلًا.  

 

 

لكن، كما هو متوقع، لم يحقق أي نجاح.  

 

“لكن…”  

 

منذ فترة ليست ببعيدة، بدأت حالة كلويس تتغير.  

 

كان يجلس بلا حراك، بلا أي دافع أو رغبة، لكنه بدأ يتحرك. عادت التعابير تدريجيًا إلى وجهه البارد.  

 

“متى بدأ ذلك؟”  

 

حاول رئيس الوزراء أن يتذكر ما الذي حدث في القصر حين بدأ كلويس يتغير.  

 

سرعان ما تذكر.  

 

“لقد افتُتحت الأكاديمية.”  

 

لكن كلويس لم يكن ليعجب بهذا الأمر. ألم يعارض افتتاحها مرارًا، رغم إلحاح الوزراء؟  

 

فوق ذلك، كان كلويس يغرق في الحزن كلما رأى الأطفال، إذ يذكّرونه بالأميرة الراحلة.  

 

فكيف يمكن أن يكون افتتاح الأكاديمية سبب تحسنه؟  

 

بينما كان رئيس الوزراء يعاني لفهم السبب، وضع كلويس القلم جانبًا.  

 

“هذا يكفي من التدقيق. الباقي، أعهد به إليك.”  

 

قال كلويس ذلك ونهض من مقعده.  

 

“جلالتكم؟”  

 

نهض رئيس الوزراء متفاجئًا.  

 

كان الأمر غريبًا حقًا. في المعتاد، كان كلويس يتأكد من كل شيء حتى النهاية، لكنه الآن اكتفى بالضروري وأوكل الباقي.  

 

 

“هل هناك موعد آخر لديكم؟”  

 

“لا، ليس الأمر كذلك. فقط… أرغب في المشي قليلًا. أعهد بذلك إليك.”  

 

أومأ رئيس الوزراء موافقًا.  

 

—

 

كان كلويس يمشي، يفكر في تصرفه قبل قليل.  

“أن أترك الأمور دون تدقيق حتى النهاية؟”  

 

كان ذلك مستحيلًا في المعتاد.  

 

كان يشغل نفسه دائمًا، حتى لو اضطر لخلق أعمال وهمية، ليهرب من الأفكار الحزينة التي تطارده إذا توقف.  

 

لكنه الآن أوكل الكثير لرئيس الوزراء وخرج مسرعًا.  

 

والآن، كمن لديه موعد، كان يتجه نحو ضريح ليليان وإيفبيان.  

 

عند مدخل الضريح، تعرف الحراس على الإمبراطور وانحنوا له.  

 

رد كلويس بتحية مقتضبة:  

 

“جهودكم مشكورة.”  

 

 

“…”  

ارتجفت أكتاف الحراس.  

 

“ما الخطب؟”  

 

“لا، فقط… هذه أول مرة تتحدث إلينا مباشرة، جلالتكم… أقصد، لا شيء.”  

 

أجاب أحد الحراس بصوت مرتبك، ثم أغلق فمه مسرعًا.  

 

كان كلويس مرتبكًا أيضًا.  

 

“هكذا إذن؟”  

 

فكر في الأمر. كلما جاء إلى هنا، كان يشعر وكأنه يعبر مستنقعًا عميقًا ومظلمًا.  

 

كان يجد صعوبة في التنفس، وكل خطوة تتطلب جهدًا هائلًا، فلم يكن لديه الوقت لملاحظة من حوله، ناهيك عن تحيتهم.  

 

لكنه الآن، لأول مرة، رآهم بوضوح.

  

هؤلاء الذين كانوا هنا دائمًا، رآهم أخيرًا.  

ابتسم كلويس ابتسامة مريرة وقال:  

 

“أنا ممتن لكم دائمًا.”  

 

انحنى الحراس بعمق أكبر. رد كلويس بإشارة خفيفة بيده ودخل.  

 

بينما كان يسير في الممر الضيق، لاحظ تغيرًا. الحزن الذي كان يغمره في كل مرة يمشي هنا، خفّ حدته.  

 

“لماذا؟”  

 

كان الناس يقولون إن الزمن سيمحو حزنه. إن النسيان، تلك النعمة الممنوحة للبشر، سيدفن ماضيه في أعماق قلبه.  

 

عندما خرج من الممر، استقبله ضريح زوجته وابنته، كما هو دائمًا.  

 

لكن…  

 

“…”  

 

مرر كلويس يده على وجهه.  

 

غريب. اليوم، لم يختنق حلقه. لم تسخن عيناه.  

لم يختف الحزن. لا يزال يعيش في أعماق قلبه. لكن لماذا…  

 

بينما كان يحدق في الضريح شاردًا، سمع صوت حفيف من الأدغال خلفه.  

 

“!”  

 

سارع كلويس نحو الصوت.  

 

ظهرت طفلة صغيرة تشق طريقها بين الأدغال.  

نهضت الطفلة، رفعت رأسها، ونظرت إليه. عيناها الخضراوان تلألأتا، ثم انحنيا بلطف.  

 

“أستاذ!”  

 

مدت الطفلة ذراعيها نحوه، كما لو كانت تطلب العناق. اقترب كلويس، مسحورًا، ورفع الطفلة بين ذراعيه.  

 

جسد صغير دافئ امتد في حضنه.  

 

“إيفي؟”  

 

“نعم! لم نلتق منذ زمن!”  

 

تردد صوت مختلط بالضحك من بين ذراعيه.  

شد كلويس ذراعيه حول الطفلة.  

 

هل ضمها بقوة زائدة؟ عندما سمع صوتًا متألمًا، استعاد وعيه وأجلس إيفي بسرعة على مقعد قريب.  

 

كانت إيفي في حالة فوضى بعد شق طريقها عبر الأدغال. شعرها المبعثر، وملابسها ملطخة بالأوراق والتراب.  

 

جثا كلويس على ركبة واحدة أمامها، التقط عينيها، وبدأ ينظف ما علق بها.  

 

 

“هل أصبتِ بشيء؟”  

 

“لا، أنا بخير.”  

 

ظن أنها تقول ذلك فحسب، لكن بعد إزالة الأوراق، لم يجد أي خدش.  

 

“يا للعجب.”  

 

كانت ملابسها ممزقة قليلًا هنا وهناك، لكن جسدها كان خاليًا من أي إصابة.  

 

كأن الأدغال تجنبتها بمحض إرادتها.  

 

 

نظر إلى الأدغال.  

 

“كنت سأغلق الطريق.”  

 

لو أصدر الأمر، لأُغلق ذلك الطريق في اليوم ذاته. ربما كان سيُبنى جدار في الغابة يمنع أي أحد من العبور.  

 

لكنه، في النهاية، لم يصدر ذلك الأمر.  

 

بعد أن رتب شعرها، رأى مظهرها بوضوح.  

 

“تحسنتِ كثيرًا.”  

 

في اليوم الأول لافتتاح الأكاديمية، كان مظهر إيفي يثير الشفقة.  

 

قامتها الصغيرة، أطرافها النحيلة، وخدودها الخالية من أي دهن يفترض أن يكون موجودًا في عمرها.  

 

شعرها الباهت الخالي من اللمعان جعلها تبدو أكثر بؤسًا.  

 

لكن الآن، لم يعد الأمر كذلك.  

 

هل تأكل جيدًا؟ بشرتها وشعرها أصبحا لامعين. خدودها امتلأت، وتوهجت بحمرة صحية.  

 

حتى ملابسها، التي كانت فضفاضة رغم اختيار أصغر مقاس، أصبحت تناسبها الآن، ولم تعد عظام معصمها بارزة.  

 

و…  

 

“صحيح، شكرًا جزيلًا على الهدية!”  

 

ابتسامة إيفي نحوه لم تحمل أي ظل من الحزن.  

 

نظر إليها كلويس لبعض الوقت دون أن ينبس بكلمة. 

 

حتى عندما التقاها أول مرة، كانت طفلة تبتسم كثيرًا.  

 

ألم تكن هي من اقتربت منه، غريب بالنسبة لها، وقدمت له منديلًا، وقدمت نفسها فورًا؟  

 

لكن في ذلك الوقت، كان التوتر يعلو وجهها رغم محاولتها إخفاءه.  

 

أما الآن…  

 

“كأنها عاشت هنا طوال حياتها.”  

 

لم يعد هناك أي توتر في سلوك إيفي.  

 

كانت تتصرف بطبيعية وأريحية، كما لو كانت تتجول في فناء منزلها.  

 

“يبدو أن الأكاديمية تناسبها.”  

 

ابتسم كلويس أيضًا.  

 

لم يكن متحمسًا لافتتاح الأكاديمية، جزئيًا بسبب مشاكل النبلاء، لكن الأهم كان قلقه على الأطفال.  

 

كان يقلق على الصغار الذين يضطرون للسفر بعيدًا عن بيوتهم في سن مبكرة.  

 

لذا أمر هذا العام بزيادة أيام العطل، وإطالة الإجازات، والسماح للأطفال بالعودة إلى بيوتهم في عطل نهاية الأسبوع.  

 

لكن ذلك مفيد فقط لمن لديهم عائلات قريبة.  

بالنسبة للأطفال القادمين من مدن بعيدة، مثل إيفي، لا يمكنهم رؤية عائلاتهم إلا في الإجازات الطويلة.  

 

فوق ذلك، بعد مغادرة الأكاديمية، يتحمل كل طفل مسؤوليته. بالنسبة لإيفي، القادمة من مكان بعيد وفي ظروف مادية صعبة، كان السفر للقاء عائلتها شبه مستحيل.  

 

كان يظن أنها ستشعر بالقلق بسبب بعدها عن موطنها، لكن إيفي لم تظهر أي علامة لذلك.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●