49

تأملت آيرين، بنظرةٍ لا تخلو من الامتعاض، لوسكا وهو يُحيي إيفي، فقالت بلهجةٍ تحمل شيئًا من الاستنكار:

“يبدو أنك لستَ بحاجةٍ فعليةٍ لحضور هذا الدرس.”  

لكن لوسكا لم يتراجع، بل رد بنبرةٍ لا تقل حدة:  

“وأنتِ، ألستِ من تُبالغين في مرافقة إيفي لهذا الدرس؟ أين تلك الفتيات اللواتي كنَّ دائمًا ملتصقاتٍ بكِ؟ ما الذي دفعكِ فجأةً لتصرفكِ هذا؟”  

وقفت آيرين ولوسكا كقططٍ منفوشة الأوبار، تتبادلان النظرات الحادة والعيون المتقدة بالتحدي. بجانبهما، كان الأستاذ ماليس يضع يده على جبينه، يتنهد بحسرةٍ وهو يتمتم:  

“يا إلهي، ما الذي جعل عدد الطلاب يتضاعف فجأة هكذا؟ لم يكن هذا في حسباني أبدًا…”  

وفي خضم تلك المناوشة بين لوسكا وآيرين، جذبت آيرين إيفي نحوها وقالت بحزم:  

“على أي حال، يا إيفي، لنغيّر هذا الدرس بآخر.”  

فاتسعت عينا لوسكا دهشةً، وقال:  

“تفكرين في تغيير الدرس؟ إذن، ماذا عن درس الأستاذ روستر؟”  

وأضاف أرسيل، مؤيدًا:  

“درس الأستاذ روستر يُعقد في قاعة بالطابق الأول من المبنى الرئيسي…”  

“لحظة!” قاطعهم ماليس بنبرةٍ غاضبة، “كيف تجرؤون على الحديث عن حضور دروس أستاذٍ آخر في حصتي، وأمامي مباشرة؟!”  

فردت آيرين ولوسكا وأرسيل في صوتٍ واحد:  

“لكنه بعيد جدًا!”  

“المسافة طويلة!”  

“يبدو أن القاعة بعيدة فعلًا.”  

نظر ماليس إلى إيبي، وقال متوسلًا رأيها:  

“يا صغيرتي، وأنتِ، ما رأيك؟”  

فابتسمت إيبي ابتسامةً خجولة، وقالت:  

“امم… إنه بعيدٌ قليلًا.”  

وعند سماع إجابتها، عاد الثلاثة ليوجهوا كلامهم إلى ماليس بحماس:  

“كما رأيتم، يا أستاذ، إذا استمرت إيفي في الركض بين الدروس بهذا الشكل، قد تتعثر أو تُصاب!”  

“صحيح، يا أستاذ، أنا قد أتحمل الركض، لكن طفلةٌ صغيرة مثلها ستجد ذلك صعبًا!”  

“أنا أيضًا أعتقد أن هذه القاعة لا تتناسب مع الانتقال السلس بين الدروس، لذا من الأفضل أن نوصي بدروسٍ في قاعاتٍ أقرب إلى المبنى الرئيسي…”  

“حسنًا! فهمت! فهمت!” قاطعهم ماليس، وهو يتنهد بيأس، “سأحاول بكل الطرق نقل الدرس إلى المبنى الرئيسي! لكن، أرجوكم!”  

ثم أضاف، وهو يودّع أحلامه بالهدوء في صمت:  

“لا تغيروا الدرس، وكفوا عن جلب المزيد من الطلاب.”  

عند سماع كلامه، تبادل الثلاثة -عدا إيفي- ابتساماتٍ راضية، فهم أنفسهم لا يرغبون في انضمام المزيد من الطلاب إلى هذا الدرس.

—

أنهى الأستاذ ماليس الدرس مبكرًا، معلنًا أنه سيناقش الأمر مع العميدة. وبفضل ذلك، تمكنت إيفي ورفاقها من مغادرة القاعة قبل المعتاد والتوجه إلى المبنى الرئيسي.  

“اقترب وقت الغداء، هيا بنا إلى المطعم. حصتي القادمة خالية. وأنتِ، يا إيفي؟”  

“أنا أيضًا خالية في الحصة القادمة.”  

وإذ بالاثنين يتجهان إلى المطعم بمرح، إلا أن لوسكا أدخل رأسه بينهما فجأة وقال:  

“سأنضم إليكما، حصتي القادمة خالية أيضًا. آه، أرسيل، ألن تعود أنت؟”  

نظر لوسكا إلى أرسيل خلفه، فأجاب:  

“سأذهب معكم.”  

“ماذا؟ ستتناول الغداء معنا؟”  

“نعم، لمَ الدهشة؟”  

“لا، أقصد…”  

لم يكن أرسيل يحب أن يراه الآخرون وهو يتناول طعامه. حتى لوسكا نفسه استغرق أسابيع ليتشارك معه الطعام عندما التقيا أول مرة. فكيف يقرر الآن الانضمام بهذه السهولة؟  

“يا لها من مفاجأة!”  

ما الذي يدفع هذا الفتى ليتصرف بغير عادته؟ لكن أرسيل لم يكن الوحيد الذي يشعر بالغرابة، فقد كان لوسكا نفسه يدرك أن تصرفاته اليوم غير مألوفة.  

“اليوم استيقظت مبكرًا بشكلٍ غريب.” 

لوسكا، الذي طالما ردد أنه سيفعل أي شيء لينام خمس دقائق إضافية، كان مختلفًا اليوم.

 فتح عينيه صباحًا، وقفز من فراشه، وهرع إلى الحمام. اغتسل من رأسه إلى أخمص قدميه بعناية. لو رآه والده، لظن أن أمرًا عجيبًا قد حدث.  

لوسكا، المحب للهو، كثيرًا ما يسهر ويستيقظ متأخرًا. 

بل إنه، حتى عندما يقرر الاستحمام، يتململ في فراشه كدودةٍ ترفض الخروج من شرنقتها، متذمرًا ومتأففًا. 

لكنه اليوم استيقظ قبل أن يوقظه أرسيل، اغتسل، ارتدى ملابسه، بل وطرق باب أرسيل ليحثه على الإسراع.  

“كنتُ أشعر بالحماس باستمرار.”  

منذ اليوم الأول الذي رأى فيه تلك الطفلة الصغيرة في الأكاديمية، ظلّت صورتها تتراقص أمام عينيه.  

“لا أعلم لمَ، لكنني شعرت كما لو أنني ألتقي صديقًا قديمًا بعد غيابٍ طويل.” 

لكن ذلك مستحيل. إيفي قادمة من دارٍ للأيتام في مكانٍ بعيد، فكيف كانا ليلتقيا من قبل؟ لمَ إذن شعر بأنها عزيزةٌ عليه منذ اللحظة الأولى، وأراد أن يرعاها ويحميها؟  

فجأة، خطرت في ذهنه ذكرى اسمٍ كان قد دفنه في أعماقه منذ زمن:  

“ليليان؟”  

توقف لوسكا عن السير، مصدومًا.  

“لا يمكن أن يكون ذلك.”  

في اليوم الذي رحلت فيه ليليان، بكى لوسكا طوال اليوم. وفي اليوم التالي، عاد ليضحك، كمن نسي وجود ليليان تمامًا.

 لاحقًا، عندما أصبح كلويس إمبراطورًا وأقام قبرًا لها في القصر، قال للوسكا وأرسيل:  

“كانت ليليان تحبكما كثيرًا. إذا أردتما، يمكنكما زيارة قبرها.”  

لكنهما لم يذهبا أبدًا.  

“ربما كان أرسيل يفكر مثلي.”  

لو ذهبا إلى القبر، لكان عليهما قبول حقيقة موت ليليان. بل وموت طفلتها التي أوصتهما برعايتها. لذلك، منذ ذلك الحين، لم يتطرقا إلى ذكر ليليان أبدًا.  

كان ذلك فعّالًا إلى حدٍ ما، إذ لم يظهر أحدٌ يذكّرهما بها. ليليان كانت… ليليان.  

“لكن لمَ…”  

ليس مجرد لون العينين المتشابه يستحضر ذكراها، فالعيون الخضراء كثيرةٌ في العالم.  

“إذن، ما الذي يشبهها؟”

في تلك اللحظة، تقاطعت عيناه مع عيني إيبي. عينان خضراوان تنظران إليه دون أدنى حذر، متلألئتان بابتسامةٍ مشرقة.  

“آه…”  

أفلت لوسكا تنهيدةً لا إرادية. 

الآن فهم ما الذي يشبهها.  

توقف للحظة، وهو يدرك أنها فكرةٌ واهية.

 لكنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل:  

ماذا لو لم تمت ليليان؟ ماذا لو كانت الأميرة إيفبيان، التي كانت تتطلع للقائنا يومًا ما، لا تزال على قيد الحياة؟  

“السيد لوسكا؟”  

ربما بدا غريبًا وهو واقفٌ سارحًا. تركت إيبي يد آيرين، وركضت إليه، تقف أمامه بعينين خضراوين مملوءتين بالقلق. لكنه لم يستطع مواصلة الكلام.  

“أمم، إيفي، هل أنتِ…”  

لكنه توقف. جثة الأميرة إيفبيان قد أعادها الإمبراطور بنفسه ودُفنت في القصر. كل هذه التخيلات لا تعدو كونها أوهامًا سخيفة.  

“لا شيء، هيا بنا.”  

شعر لوسكا بحلقه يضيق، فابتسم ابتسامةً مرحةً متعمدة، ثم تجاوز إيفي ومشى أمامها. في الأحوال العادية، كان سيشارك أرسيل كل تفاصيل أفكاره، لكنه لم يستطع مشاركته هذه الفكرة. أرسيل، مثله، يشتاق إلى ليليان بشدة.  

“بل ربما…”  

لو أخبره، قد ينهره ويطلب منه التوقف عن هذه الترهات، بل وقد يبتعد عن إيفي.

 وهذا آخر ما يريده لوسكا.  

في النهاية، سار لوسكا وأرسيل، دون أن يعلما أنهما يشتركان في نفس الأفكار، يتبعان إيفي من الأمام والخلف.

—

“جئنا في الوقت المناسب!”  

دخل لوسكا إلى المطعم، ورأى المقاعد الخالية فأطلق صفيرًا. بفضل إنهاء الأستاذ ماليس الدرس مبكرًا، وصلوا قبل ازدحام المطعم.  

وضع الرابعة حقائبهم وتوجهوا إلى مكان توزيع الطعام. كان اسم وجبة الغداء مكتوبًا في المقدمة.  

حدقت إيفي في القائمة طويلًا.  

“ما بكِ؟ لا تستطيعين الاختيار؟” سألتها آيرين.  

أومأت إيفي برأسها.  

في الحقيقة، لم تكن إيفي معتادة على اختيار وجباتها بعناية. كان الفطور دائمًا ثابتًا: سلطة، فواكه، عصير، وأومليت بالفطر والجبن. 

أما العشاء، فكانت تأكل ما تبقى من الخيارات. وفي الغداء، كانت تتجنب تناول الطعام مع الطلاب الآخرين، فتأخذ شطيرةً وتأكلها بمفردها.  

لذلك، لم تكن قد اختبرت يومًا تنوع خيارات الغداء.  

“الطعام كثيرٌ جدًا!”  

لم تكن تتخيل أن القائمة ستكون بهذا التنوع، إذ كانت الزحمة دائمًا تمنعها من الاقتراب من اللوحة.  

مسحت إيفي القائمة بعينيها بسرعة. كانت هناك أكثر من سبعة أنواع من الطعام. بل إنها…  

“لا أعرف ما هي!”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●