47

تذكّر الماسة التي أرسلتها إليه. تلك الماسة التي، حين دخل مع سيرافينا إلى مخزن الماسات، استحوذت على انتباهه طويلاً.

 منذ أن استرق السمع إلى حديث الوزراء، ظلّ كلويس طوال اليوم يفكر في أي هدية ينبغي أن يرسلها. 

كان يفكر فيها أثناء العمل، خلال استراحة الشاي، وهو يقرأ كتاباً، بل حتى لحظة ما قبل النوم مباشرة. 

في البداية، كان ينوي أن تكون الهدية مجرد واجب رسمي، لا أكثر. 

ففي النهاية، هي الطفلة التي اختارها بنفسه لتأتي إلى هنا. قد لا يستطيع أن يعتني بها بعناية فائقة في كل صغيرة وكبيرة، لكن ألا ينبغي عليه، على الأقل، أن يؤمّن لها ما هو أساسي؟ 

ربما لو كلّف وزيره الداخلي بهذه المهمة، لتولّى الأمر بنفس الكفاءة التي اختار بها الوصي عليها.

“لكن…”  

ظلّت صورة تلك الطفلة الصغيرة وهي تُسلّمه المنديل تتراقص أمام عينيه.

 لو كانت مجرد شخصية لم يرَ وجهها قط، لكان الأمر مختلفاً. لكن فكرة أنها تعرفه باسم “سيان روشين” جعلته عاجزاً عن إرسال هدية تافهة أو عابرة.  

“ثم إنني مدين لها بردّ الجميل على ذلك المنديل.”  

شعر أن إعادة المنديل وحده دون شيء يصاحبه سيكون تصرفاً لا يليق. وما إن قرر إهداءها شيئاً حتى توالت الهموم.  

“قلم حبر دائم؟ يبدو أن الجميع يهدي مثل هذه الأشياء.”  

بما أنه اتخذ قراراً بتقديم هدية، فقد أراد أن تكون مميزة وثمينة. الحصول على شيء نفيس لم يكن مشكلة بحد ذاته.  

“لكن أن أهديها ما يهديه الآخرون؟ هذا لا يروقني.”  

فكّر في إهدائها ثياباً أو حلياً. لكنه أدرك أنه لا يعرف شيئاً عن هذه الأمور.

 ما مقاس ثيابها؟ ما حجم قدميها؟ أي الألوان تفضل؟ أي نوع من الحلي يعجبها؟ 

بل إنه، طوال حياته، لم يسبق له أن اشترى أو حتى شاهد أغراضاً تخص الأطفال.  

“إن أرسلتُ شيئاً ولم يعجبها، سيكون ذلك أمراً مخيباً.”  

لذا، أليس من الأفضل أن يصطحبها للتسوق ويتركها تختار بنفسها؟  

“لكن، كيف يمكن أن أذهب معها؟”  

لقد قرر ألا يلتقي بإفبي ألدن مجدداً. بل يجب أن يكون الأمر كذلك. فقد كذب عليها دون قصد، مدّعياً أنه أستاذ. 

لم يكن بإمكانه أن يقول لها في تلك اللحظة: “أنا الإمبراطور، وأنتِ الآن تقتحمين قبر الإمبراطورة والأميرة دون إذن.”

 حتى لو قال ذلك، لما كان هناك مشكلة، لكنه… لم يرد أن يُفزعها.  

على أي حال، تلك الطفلة رأته. ربما تكون قد سمعت عن هدية الوصي وتنتظرها بشوق.  

“على الأقل، أتمنى أن تكون ذكرى مبهجة، بقدر ما يفرح به الأطفال الآخرون.”  

لو تلقت الهدية، ألن تفكر أن الأستاذ الذي قابلته مرة واحدة كان شخصاً طيباً؟ 

هذا وحده كافٍ، ولا يطمح إلى أكثر من ذلك.  

لكن المشكلة أنه لم يستطع حسم قراره بشأن الهدية. كل ما فكّر فيه لم يبدُ مثالياً.  

“على الأقل، أريد أن أرسل شيئاً يفوق ما يرسله الوزراء الآخرون، أو أكثر منه.”  

إن لم يرسل شيئاً، فلن يُلاحظ أحد. لكن ما دام سيرسل هدية لأول مرة وربما لآخر مرة، فقد أراد أن تكون شيئاً متيناً، يدوم طويلاً، وله قيمة.  

“لكن، ما هو بالضبط؟”  

ظلّ كلويس يعاني من هذا السؤال بلا إجابة، يفكر فيه طوال اليوم حتى كاد رأسه ينفجر. 

ربما كان ذلك واضحاً للعيان، فقد لاحظه الآخرون.

“جلالتك، هل أنتم بخير؟ لقد بدوت مشتتاً طوال اليوم، وهذا يقلقني. هل هناك ما يزعجكم؟ أتريد مني استدعاء طبيب؟”  

تحدث وزير الدولة إليه بحذر، وجهه يعكس قلقاً عميقاً. وكان له ما يبرر ذلك.

 فكلويس، الذي لم يكن يتهاون أبداً في الاجتماعات المتعلقة بشؤون الدولة، مهما كان متعباً أو مُنهكاً، بدا اليوم مشتتاً بوضوح، غارقاً في أفكار عميقة.

 لم يتوقف الأمر عند هذا الحد. فقد رآه البعض يبتسم لنفسه فجأة، ثم يعبس ويتمتم: “لا، هذا لا يبدو صحيحاً.”

 أثار هذا المنظر دهشة الوزراء، فكلويس كان دائماً ذلك الرجل ذو الوجه الخالي من التعبيرات، لا يظهر عليه سوى الغضب أو الازدراء أو الملل الحاد. 

فكيف له أن يبتسم؟ لهذا سارع وزير الدولة للسؤال عن صحته.

“لا، ليس الأمر كذلك.”  

لم يدرك كلويس إلا بعد سماع كلمات الوزير القلقة أنه قضى اليوم كله يفكر في هدية إيفي. 

منذ اعتلائه العرش، لم يسبق له أن انشغل بأمر تافه كهذا. ولم يحدث أن استغرق في التفكير بمسألة واحدة لوقت طويل كهذا.

 لم يكن هذا وضعاً طبيعياً. ومع ذلك، حتى بعد إدراكه لهذا، لم يشأ أن يفوّض هذه المهمة لأحد آخر.  

استمر لأيام يفكر في الهدية، حتى عندما عاد إلى غرفة نومه، ظلّ يفكر. ثم، وهو يطفئ النور لينام، أظلمت الغرفة فجأة، فتذكّر ما أخبرته به سيرافينا قبل أيام.

 في تلك الليلة، وُجدت إيفي في غرفة المتحف حيث تُعلّق اللوحات الشخصية. كانت الساعة قد تجاوزت الغسق بكثير. 

كم من الوقت قضته تلك الطفلة وحيدة في ذلك المكان المظلم والبارد، ترتجف؟  

“لا بد أنها شعرت بالخوف.”  

تساءل، قلقاً، إن كانت لا تزال تعاني بسبب تلك الحادثة. إن كان الأمر كذلك، فلا بد أن النوم يصعب عليها كل ليلة… لو كان بجانبها مصباح أو شيء من هذا القبيل…  

في تلك اللحظة، نهض كلويس من فراشه فجأة وخرج. 

تبعه الخادم المذهول الذي كان يقف خارجاً. سار كلويس بخطى واثقة نحو مخزن الماسات.

 أذهل ظهوره المفاجئ الحراس، الذين وقفوا متصلبين يؤدون التحية. استقبل تحيتهم بإيماءة سريعة ودخل.

ما إن دخل حتى وجد ما كان يبحث عنه: تلك الماسة التي لا تملك سوى إصدار ضوء خافت ودفء بسيط، بلا قوى أخرى.

 في صباح اليوم التالي، أمر بإعادة صقلها بعناية، لتكون آمنة تماماً عندما تمسكها طفلة صغيرة. ثم أمر بتغليفها وإرسالها.

 لم يستطع إخفاء شعوره بالرضا.  

“بهذا، ينبغي أن تكون هدية وصي لائقة.”  

لم يكن يعلم أنها ليست مجرد هدية لائقة، بل شيء سيذهل الجميع. 

تلك الماسة، التي كانت تذكّره بذكريات عابرة مع ليليان، لم يشعر بأي أسف لإرسالها إلى شخص آخر. 

فبدلاً من أن تظل مهجورة في المخزن، إن كانت ستخفف من خوف طفلة صغيرة، فهذا هو الاستخدام الأمثل لها، وهو ما كانت ليليان ستفكر فيه أيضاً.

—

**في اليوم التالي**  

كان الجو في سكن الفتيات مختلفاً عن المعتاد. كل صباح، كانت الطالبات يتجمعن أمام غرفة آيرين ليذهبن معها إلى الصف.

 لكن اليوم، وبشكل غريب، لم يكن هناك أحد. أربك هذا المشهد إيفي، التي أخذت تلقي نظرات خلسة نحو آيرين.  

“ما بكِ؟” سألت آيرين.  

“حسناً… لا أحد هنا…”  

“واضح، أليس كذلك؟ على الأرجح أن إيزريلا قضت يوم أمس تتجول وتطلب من الجميع ألا يأتوا إليّ أولاً.”  

هزت آيرين كتفيها وكأن الأمر بديهي. هذا التصرف من آيرين جعل إيفي تشعر بالارتياح.  

“لو كنتِ نادمة لأن الأمور وصلت إلى هذا الحد بسببي.. لكنتِ حزنتِ كثيرًا،” فكرت إيفي في سرها

فهمت آيرين ما يقلق إيفي، فطبطبت على كتفها وقالت:  

“على أي حال، أليس درسنا الأول اليوم هو الرياضيات؟ لقد غيّرتُ أستاذي إلى البروفيسور ماليس، فلنذهب معاً. لكن قبل ذلك، دعينا نتناول الإفطار. واه، أنا جائعة جداً!”  

ربما لأنها شعرت بقلق إيفي، تعمدت آيرين رفع صوتها ومدّت يدها إليها. أمسكت إيفي يدها وابتسمت بحماس:  

“نعم، هيا بنا!”

—

سار البروفيسور ماليس مسرعاً نحو قاعته الدراسية. لقد اختار تلك القاعة عن عمد ليُزعج الطلاب، فهي تبعد عشر دقائق مشياً سريعاً عن المبنى الرئيسي.  

“سيرافينا، تلك المخادعة! قالت إنها ستتأكد من الأمر!”  

أخبرته سيرافينا أنه لا توجد قاعات متاحة، وأن الحصول على قاعة جديدة سيكون صعباً.  

“ألا تستطيع العميدة تأمين شيء كهذا؟”  

“بما أنها العميدة، ألا يجب أن يلتزم بالقواعد؟”  

على الرغم من غضبه، لم يكن بإمكانه خلق قاعة من العدم. ثم، وبنظرتها المراوغة، قالت سيرافينا:  

“لكن… لا توجد قاعات دراسية، لكن هناك مكتب أستاذ رئيسي متاح. بالصدفة، هناك واحد فقط متبقٍ. لو تقدمتَ بطلب، سيدي، قد تحصل عليه…”  

“أستاذ رئيسي؟ أليس هذا المنصب يعني البقاء فيه لسنوات دون استقالة؟”  

“ألم تقل إنك ستستمر في العمل على أي حال؟ إذن، لمَ لا تتقدم بطلب وتحصل على قاعة جيدة؟”  

لم تكن سيرافينا مخطئة.  

“إن كنت سأعمل حتى تتخرج إيفي…”  

فإن بضع سنوات أخرى لن تكون سيئة إن تقدم بطلب. لكنه شعر أن الارتباط بالمعهد بهذه الطريقة يشبه الوقوع في فخ سيرافينا. لذا قال إنه سيفكر أكثر وعاد.  

عندما دخل الممر، شعر بحركة داخل القاعة.  

“يا لها من طالبة مجتهدة!” 

كان متأكداً أن إيفي وصلت مبكراً. فتح ماليس الباب، لكنه سمع صوت طالبة أخرى غير إيفي:  

“القاعة بعيدة جداً، أليس كذلك؟ ماذا لو غيّرنا إلى مدرس رياضيات آخر؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●