46

 

 

تبادلت إيرين وإزرييلا النظرات الحادة، وارتفع التوتر في الجو.  

 

كانت إيفي، التي لا تعرف الكثير عن تعقيدات المجتمع الأرستقراطي، تدرك على الأقل أن الوضع الحالي لم يكن في صالح إيرين بأي حال.  

 

في الأيام العادية، كان من المؤكد أن يتسابق الجميع لنصرة إيرين، أليسوا هم من يتلهفون لكسب ولو نظرة عابرة منها؟ 

 

 

لكن اليوم، لم يقف أحد إلى جانبها. 

 

بل على العكس، بدأ البعض يتسللون خفية نحو إزرييلا، مضيفين كلمات تأييد:  

 

«صحيح، أن تخفضي رأسك لأمر كهذا؟»  

 

«أجل، ألا يبدو أن الآنسة إيرين قد تجاوزت الحد؟»  

 

ما بدأ كمشكلة بسيطة حول هدية من وصي، تحول تدريجيًا إلى صراع بين الأرستقراطيين والعامة.  

 

ومع تزايد تأييد الطلاب لها، انتفخت إزرييلا بغرور، وارتسمت على وجهها تعابير التعالي.  

 

اقترب الطلاب منها أكثر، حتى أولئك الذين اعتادوا ملاحقة إيرين بنشاط.  

 

كانوا يعلمون جيدًا أنه يتعين عليهم بذل الجهد لكسب ود إيرين،  

 

لكن…  

 

لم يستطيعوا تحمل المساس بكبريائهم الأساسي: امتيازاتهم كأرستقراطيين.  

 

وعلاوة على ذلك، لم يكن جميع الطلاب يطمحون إلى كسب إعجاب إيرين.  

 

«ابنة الجنوب هذه…»  

 

كان أبناء العاصمة، مثل إزرييلا الذين عاشوا فيها طوال حياتهم، ينظرون إلى الجنوب كأرض ريفية متخلفة.  

 

لذلك، مهما كانت إيرين ثرية، كانوا يعتبرونها دون مستواهم.  

 

لكن نفوذ عائلة تيرينس الجبار كان يمنعهم من الإفصاح عن هذه الأفكار.  

 

والآن، لأول مرة، وجدوا سببًا يرونه مشروعًا لمهاجمة إيرين.  

 

«إن تصرفات نبيلة الجنوب المغرورة لا تروقنا.»  

 

«ربما يكون من الأفضل أن نضعها في مكانها الآن.»  

 

بل إن فكرة إجبار سيدة من عائلة مرموقة كإزرييلا على الانحناء أمام فتاة متواضعة مثل إيبي كانت لا تطاق.  

 

أما الطلاب الذين أرادوا الابتعاد عن هذا الصراع، فقد تظاهروا بالجهل وأسرعوا بالعودة إلى غرفهم.  

 

في النهاية، بقيت إيرين وحيدة إلى جانب إيفي.  

 

كان المشهد واضحًا للجميع: الانقسام قد اكتمل.  

 

أدارت إيفي رأسها قليلاً لتنظر إلى إيرين.  

 

كانت إيرين هي من أمرتني ذات مرة بعدم التحدث إليها أمام الناس أثناء الطعام.  

 

لذلك، حاولت الحذر، لكن من كان يظن أن إيرين نفسها ستقدم للدفاع عني بهذه الجرأة؟  

 

عندما اقترب الأرستقراطيون من إزرييلا، وضعت إزرييلا ذراعيها متشابكتين وقالت بثقة:  

 

«الآنسة إيرين؟ ألا تعتقدين أن عليك إعادة التفكير؟»  

 

 

بصوت إزرييلا الواثق، أمسكت إيفي بطرف ثوب إيرين التي تدافع عنها بخفة.  

 

نظرت إيرين إلى إيفي، التي هزت رأسها برفض.  

 

كانت تعني أنه لا داعي لكل هذا من أجلها، وأن عليها التصالح مع إزرييلا ولو بشكل معتدل.  

 

لكن إيرين ردت:  

 

«حتى لو أعدت التفكير ألف مرة، لن يتغير شيء. لست مضطرة للاعتذار لمن لا يميز بين ما يجب قوله وما لا يجب.»  

 

تخلت إيرين عن أي محاولة للحفاظ على نبرتها اللطيفة، وحدقت بإزرييلا بنظرة نارية.  

 

في تلك اللحظة، اقترب موظفون لاحظوا أن الأمور تخرج عن السيطرة.  

 

«ما الذي يحدث هنا؟»  

 

عند وصول الموظفين، استدار الطلاب كأن شيئًا لم يكن، وانتهى الأمر بانقسام واضح.

 

—

 

 

**طق.**  

 

مع إغلاق الباب، انهارت إيفي جالسة على الأرض، ممسكة بحجر السحر في حضنها. 

 

«ما بكِ؟ هل أنتِ مريضة؟ هل أصبتِ؟ إزرييلا، هل حقًا…!»  

 

«لا، ليس هذا… لماذا فعلتِ ذلك؟ لماذا تشاجرتِ مع الجميع من أجلي؟»  

 

تذكرت إيفي نظرات الطلاب التي تحولت ضدها وضد إيرين.  

 

من الغد، ستُعامل إيرين بلا شك كما تُعامل هي: بالتجاهل والنبذ.  

 

«أتقصدين النبذ؟ لا تهتمي لذلك.»  

 

«لكن، أنا معتادة على هذا، لكن سيدتي إيرين…»  

 

«قلت لكِ أن تناديني إيرين فقط. ولستُ مهتمة بالتآلف مع أولئك الذين يسرقون أغراض الآخرين ويتفوهون بمثل هذه الكلمات. إذا أرادوا نبذي، فليفعلوا. هه!»  

 

بل بدت إيرين وكأنها شعرت بالارتياح، واستمرت بالقول:  

 

«كنتُ أكبت غيظي طوال الوقت، والآن أشعر براحة أكبر. آه، أختي قد تنزعج… لكن، لا يهم!»  

 

بينما كانت إيرين تتذمر، فحصت إيفي بعناية، تتأكد من عدم إصابتها، حتى ذراعها التي أمسكتها إزرييلا.  

 

وهنا، تذكرت إيفي المديرة.  

 

كانت المديرة أول من اهتم بها وحمتها في حياتها.  

 

ظنت إيفي أنه لن يكون هناك من يهتم بها بهذا الشكل بعد المديرة، لكن…  

 

 

شعرت إيفي بدفء يغمر قلبها، فاحتضنت حجر السحر وأطرقت رأسها.  

 

«لقد اتخذتُ القرار الصائب بقدومي إلى هنا.»  

 

ربما ستندم إيرين غدًا. النبذ قبل أن تعتادي عليه أمر محزن ومؤلم.  

 

لكن اليوم، وقفت إيرين إلى جانبي. وهذا وحده جعل إيفي تشعر بالسعادة.  

 

«شكرًا.»  

 

«مم؟ على ماذا؟»  

 

«على مساعدتكِ لي. بفضلكِ، استطعتُ الحفاظ على هديتي.»  

 

ابتسمت إيفي وهي تخرج حجر السحر من حضنها.  

 

«حتى لو كان مزيفًا، كانت هذه أول هدية أتلقاها. لذلك، لم أرد أن يُسلب مني…»  

 

«ما الذي تقولينه؟»  

 

«هذا الحجر. لقد قلتِ إنه حقيقي لتدافعي عني…»  

 

«مم؟ إنه حقيقي بالفعل.»  

 

 

رمشت إيرين بعينيها كأنها لا تفهم ما تقوله إيفي.  

 

عند سماع كلام إيرين، اتسعت عينا إيفي بدهشة.  

 

«حقيقي؟»  

 

«أجل. وأقولها مسبقًا، أهل عائلتنا لا يكذبون أبدًا بشأن الأغراض مهما حدث.»  

 

ثم نقرت إيرين على الحجر الذي تملكه إيفي برفق.  

 

«هذا ليس تقليدًا رخيصًا يُباع في الأسواق. إنه حجر سحر حقيقي يحمل قوة حقيقية. لكن، بما أن الأحجار القوية محتكرة في القصر الإمبراطوري، فهذا لن يكون قويًا جدًا. ربما يقتصر على إصدار الضوء.»  

 

«أليست أحجار السحر نفيسة؟»  

 

«بلى، هذا النوع قد يُباع في المزادات بما لا يقل عن عشرة ملايين ذهبية.»  

 

عند سماع ذلك، فغرت إيبي فاها مذهولة. 

 

«يبدو أن وصيكِ يهتم بكِ كثيرًا ليرسل لكِ شيئًا كهذا.»  

 

«لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك…»  

 

كان الأستاذ سيان لا يعرف حتى من أكون.  

لذلك، كان إرساله هدية مفاجئة بحد ذاتها، فكيف له أن يعطيني شيئًا بهذه القيمة؟  

 

«لقد أعرته منديلًا ذات مرة، لكن…»  

 

لكن هذا لا يكفي لتبرير تلقي حجر سحر نفيس كهذا.  

 

كانت هذه أول هدية لها، وأول مرة تملك فيها شيئًا بهذه القيمة.  

 

ارتجفت يدا إيفي وهي تمسك الحجر.  

 

«ماذا لو اتصلوا بي لاحقًا لاسترداده؟»  

 

إذا كان الأمر كذلك، فسيكون منطقيًا. لا يمكن أن يُعطوني شيئًا بهذه القيمة لأحتفظ به. ربما أرسلوه بالخطأ وسيأتون لاستعادته قريبًا.  

 

«إذن، يجب أن أحتفظ به جيدًا حتى ذلك الحين.»  

 

احتضنت إيفي الحجر الدافئ بعناية. كان شعورًا مريحًا ومبهجًا.

 

 

—

 

في تلك الليلة، وضعت إيفي حجر السحر على الطاولة بجانب سريرها.  

 

كأن الحجر وُجد ليكون هناك، استقر في مكانه بسلاسة.  

 

وضعت إيفي يدها عليه، فأضاء الحجر كأنه كان ينتظر، وتدفق منه الدفء.

  

كان حجرًا عجيبًا حقًا. بلمسة، ينبعث منه الضوء والحرارة، وبانفصال اليد، يتلاشيان.  

نظرت إيفي طويلاً إلى الحجر الذي يضيء الغرفة المظلمة بضوء خافت ومريح.  

 

«يستمر في التوهج حقًا…»  

 

كانت تعلم أن الحجر الحقيقي سيحتفظ بقوته، لكنها لم تستطع إلا القلق.  

 

ليس لأنه حقيقي أو مزيف، بل لأنها خشيت أن يتلاشى هذا اللون الجميل والدفء الرقيق.  

 

لكن، على الرغم من لمسه مرات عديدة خلال اليوم، ظل ضوء الحجر ودفئه كما هو.  

 

ظلت إيفي تنظر إليه حتى زحفت إلى فراشها. لقد حان وقت النوم حقًا. 

 

في الأيام العادية، كانت ستغطي نفسها بالبطانية حتى رأسها. الظلام كان مخيفًا بالنسبة لها.  

 

منذ تلك الليلة التي حُبست فيها في المتحف، كانت تخشى أن يعني الظلام أنها ستُحبس مجددًا.  

 

لكن الآن، شعرت أن الأمور على ما يرام.  

 

تذكرت أيامها قبل قدومها إلى دار الأيتام.  

كانت تعمل حتى ساعات متأخرة بعد غروب الشمس.  

 

بعد انتهاء العمل أخيرًا، كانت تذهب إلى الحظيرة، تتغطى بالقش وتحاول النوم.  

 

لكن كلمات صاحب الحانة والناس خلال النهار كانت تعود إليها:  

 

«في الليل، تعود أرواح القتلى في الحرب كأشباح. إذا وجدوا شخصًا حيًا، يسحبونه معهم.»  

 

كانوا يضحكون بسخرية وهي ترتعد خوفًا، بل وكانوا ينزعجون قائلين: «حتى هذا لا يجعلها تبكي. عنيدة حقًا.»  

 

على الرغم من محاولتها إقناع نفسها أن هذه الأمور غير موجودة، كانت تخاف من حلول الليل بلا ضوء.  

 

حتى بعد قدومها إلى دار الأيتام، لم يتحسن هذا الخوف كثيرًا.  

 

في البداية، كانت المديرة تضيء شمعة وتبقى بجانب إيفي التي كانت تخاف الليل.  

 

لكن هذا لم يكن ممكنًا كل يوم. الشموع باهظة الثمن، والمديرة بحاجة إلى الراحة.  

 

لذلك، تظاهرت إيفي بأنها لم تعد خائفة.  

 

«بعد أن بدأت أنام مع الأصدقاء، تحسن الأمر قليلاً…»  

 

لكن عندما جاءت إلى الأكاديمية وأصبحت تنام وحيدة مجددًا، عادت القصص المرعبة التي سمعتها في طفولتها لتطاردها.  

 

«أنا الآن في السابعة، سأكون بخير.»  

 

كانت تحاول طمأنة نفسها، لكنها كانت تنتهي دائمًا بتغطية رأسها بالبطانية حتى تنام.  

 

لكن الليلة كانت مختلفة.  

 

في ضوء خافت لا يعمي العينين ولا يترك الغرفة مظلمة، أغمضت إيبي عينيها بهدوء.  

اليوم، اقتربت من إيرين وحصلت على هدية رائعة.  

 

«حقًا…»  

 

لقد اتخذتُ القرار الصائب بقدومي إلى هنا.  

وهكذا، استسلمت إيفي للنوم بهدوء وسلام.

 

—

 

في نفس الوقت.  

 

«هل أعجبتها الهدية، ترى؟»  

 

كان كلويس يجلس عند النافذة، يهمس لنفسه.

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●