45

كانت الأحجار السحرية المشبعة بالقوة السحرية تُعدّ دائمًا من الكنوز النادرة التي تُعامل بتقدير بالغ. 

ولذلك، كان النبلاء، عند اقتنائهم حجرًا سحريًا جديدًا، يقيمون الحفلات عمدًا ليتباهوا به بطريقة خفية.

 لكن أن يُرسل أحدهم مثل هذا الحجر كهدية! ولا سيما كهدية لتهنئة طفل لم يتجاوز السابعة من عمره بدخوله أكاديمية الموهوبين.

“أليس الحجر السحري باهظ الثمن جدًا؟”

“بالفعل، قبل أيام، عندما رافقت والدي إلى دار المزادات، رأيت حجرًا سحريًا أصغر من هذا، وكان سعره خياليًا.”

“ماذا؟ إذن، هل لدى هذه الطفلة الصغيرة وصيّ ذو نفوذ عظيم؟”

تحولت أجواء الناس المتجمهرين وهم يتهامسون. ووسط هذا الزحام، حدّقت إيفي في الحجر الدافئ الذي تمسكه بين يديها.

 “حجر سحري؟” عرفت بوجوده، لكنها لم تدرك مدى أهميته. ففي مدينة إلرام، لم يكن بإمكان أحد حتى أن يرى مثل هذا الحجر عن قرب.

“يا للعجب!” كيف يمكن لحجر أن يكون دافئًا هكذا، بل ويصدر ضوءًا أيضًا؟ عندما ضمت إيبي الحجر إلى صدرها، اقترب منها طلاب آخرون بحماس.

“أمم، هل يمكنني لمسه ولو مرة واحدة؟”

“سأكتفي بالنظر فقط! آه، أنا إميل، أليس كذلك؟ أخذنا درس اللغات الأجنبية معًا.”

“مرحبًا، أنا جوليا، أعيش في نفس الطابق معكِ. كنت أنوي التعرف إليكِ منذ مدة…”

كان الجميع ينظرون إلى إيبي وإلى الحجر بنظرات متلألئة بالفضول. وفي الخلف، كان هناك من يتهامس قائلًا:

“أليست هي زميلة آيرين في الغرفة؟”

“سمعت أنهم عيّنوا فتاة من عامة الشعب، فاستهزأت بالأمر، لكن يبدو أن هناك سببًا لذلك. أليس من اللافت أن يكون لها وصيّ يهديها حجرًا سحريًا كهذا؟”

فجأة، صاحت إزرييلا بغضب: “ما هذا الهراء؟ لا يمكن أن يكون هذا حجرًا سحريًا!”

 لم يكن هذا ما أرادته. 

كان من المفترض أن يسخر الجميع من هدية هذه الفتاة العامية المتواضعة، فيصبح من السهل السخرية من آيرين، التي تشاركها الغرفة، واعتبارها من طبقة أدنى. 

لكن بدلاً من ذلك، أصبح الجميع ينظرون إلى هذه الفتاة العامية بدهشة، بل ويقتربون منها للتودد إليها.

 بل إنهم بدأوا يتهامسون بأن هناك سببًا لكونها زميلة آيرين في الغرفة.

كانت إزرييلا تعلم جيدًا مدى ندرة وقيمة الأحجار السحرية. 

فقد كان والدها يحتفظ في مكتبه بخزانة عرض تضم أحجارًا سحرية اشتراها من المزادات. 

بل إنه منعها حتى من لمسها، مؤكدًا لها أهميتها وقيمتها.

 لكن أن يهدي أحدهم حجرًا أكبر من تلك الأحجار لطفلة عامية؟ مستحيل.

نظرت إزرييلا إلى إيفي، التي تقف بين الحشد، وشعرت أن تعبير وجهها المحيّر، الذي ينم عن عدم فهمها لما يحدث، كان مُزيفًا ومثيرًا للغيظ. 

“هيا، أعطنيه لي. سأفحصه وأخبرك إن كان حقيقيًا أم مزيفًا. والدي يملك الكثير من الأحجار السحرية، لذا أستطيع التمييز بسهولة.”

 أكدت إزرييلا على كلمة “الكثير” عمدًا.

“كما تعلمون، هناك الكثير من الأحجار المزيفة. في أسواق العاصمة الرديئة، يبيعون أحجارًا مزخرفة على أنها أحجار سحرية.” 

عند سماع كلمات إزرييلا، سكت الأطفال الذين تجمعوا حول إيبي تدريجيًا. كانت كلماتها صحيحة.

 بسبب ندرة الأحجار السحرية، كان هناك من يحتالون ببيع أحجار مزيفة تشبهها. 

“ربما يتلألأ بضع مرات ثم يخبو.”

 كثيرًا ما كان المحتالون يضعون تعويذات بسيطة على أحجار عادية ليوهموا الناس بأنها سحرية.

 تذكر الأطفال، الذين كانوا متحمسين لسماع كلمة “حجر سحري”، هذه الحقيقة، فتراجعوا بهدوء.

“الآن وقد فكرت في الأمر… يبدو مختلفًا عن الأحجار السحرية التي أعرفها.”

“صحيح، عندما اقتربت، بدا مثل تلك الأحجار التي تُباع في الأسواق.”

بدأ من كانوا صامتين حتى تلك اللحظة يتحدثون الآن، مستغلين الفرصة. 

مثل إزرييلا، كانوا يشككون في أن تتلقى فتاة من عامة الشعب حجرًا سحريًا بهذا الحجم. 

وعندما تقدمت إزرييلا وقالت إنه مزيف، شعروا بالتأكيد على شكوكهم المسبقة. “إنه مزيف.” 

بدأت النظرات الموجهة إلى إيفي تتحول إلى حدة.

“ظننتها مسكينة لأنها صغيرة، لكنها تكذب بهذه الطريقة.”

“سمعت أنها من دار الأيتام. ألا يتضح سلوك أطفال مثل هذه الأماكن؟”

“في المرة السابقة، أليس هي من كذبت قائلة إنها تتلقى معاملة خاصة بسبب علاقتها بالإمبراطور؟”

أصبحت الكلمات التي يلقونها أكثر قسوة. وإيبي، التي كانت تستمع إليهم، ضمت الحجر إلى صدرها بقوة أكبر. 

“حتى لو كان مزيفًا، لا يهمني.” لقد أُرسل هذا كهدية لها من شخص ما. هذا الشعور وحده جعلها سعيدة لدرجة الدموع.

“ماذا تفعلين؟ أعطنيه لي!” اقتربت إزرييلا فجأة ومدت يدها نحو إيفي.

 من خبرتها، عرفت إيبي أن الأفضل في مثل هذه المواقف هو تسليم الشيء دون جدال. لكن، رغم علمها بذلك، لم ترغب إيبي في تسليم هديتها لها. 

“إنه ملكي.”

تذكرت إيفي الأستاذ سيان. ذلك الرجل الذي كان يبكي وحيدًا أمام قبر هادئ. 

لم يكتفِ بأن أصبح وصيًا لها دون أي صلة بينهما، بل أرسل لها هذا الحجر الدافئ المضيء كهدية ردًا على منديل بسيط. 

لم يكن مهمًا إن كان هذا حجرًا سحريًا حقيقيًا أم لا. أرادت إيبي أن تحتفظ بهديتها الأولى ككنز ثمين.

“هيا، أعطنيه!” عندما لم تستجب إيفي بسهولة، أمسكت إزرييلا بمعصمها النحيل.

 حاولت إيبي بكل قوتها أن تحتفظ بالحجر بين ذراعيها. وعندما رأت إزرييلا أن إيفي لا تستسلم، صرخت فيها: “من أين تعلمتِ هذا العناد؟ لهذا تخلى عنكِ والداكِ!”

في تلك اللحظة، ارتخت يدا إيفي اللتين كانتا تمسكان بالحجر. استغلت إزرييلا الفرصة ودفعت إيفي بقوة. وفي اللحظة التي كادت فيها إيبي الصغيرة أن تسقط على الأرض، أمسك بها شخص من الخلف.

“كفى، إزرييلا. ما هذا السلوك المشين؟”

 كان صوت آيرين. انتزعت آيرين الحجر من يد إزرييلا المذهولة وأعادته إلى إيفي، التي كانت تقف أمامها. 

“هذا حجر سحري حقيقي.”

“كذب! من سيُهدي حجرًا سحريًا بهذا الحجم لعامية؟”

“يبدو أنكِ لا تثقين بكلامي. هل نسيتِ أنني من عائلة تيرينس؟”

لم يكن هناك من يجهل عائلة تيرينس، العائلة التي تسيطر على ثروات الجنوب.

 “عائلتنا تتاجر بكل شيء في هذا العالم، بما في ذلك الأحجار السحرية. أغلب الأحجار السحرية التي تُعرض في مزادات الإمبراطورية نحن من يجلبها. ألستم تعلمون ذلك؟”

عضت إزرييلا شفتيها أمام ثقة آيرين المتدفقة.

 “لذا، يمكنني تمييز الحقيقي من المزيف دون حتى لمسه. لذا، يا آنسة إزرييلا…”

 ضمت آيرين ذراعيها ورفعت ذقنها بتحدٍ.

 “اعتذري عن تصرفكِ الوقح.”

“ماذا؟”

“فتشتِ هدية شخص آخر دون إذن، واتهمتِ حجرًا سحريًا رائعًا بأنه مزيف دون أن تفهمي شيئًا. كم هو ضحل بصركِ؟ وماذا قلتِ عن والديها؟ ألا يوجد شيء آخر لتقوليه؟”

توقفت آيرين للحظة، تبتلع أنفاسها الغاضبة. كانت كلماتها مشبعة بالغضب.

 احمرّ وجه إزرييلا من الصدمة أمام نبرة آيرين الحادة. 

لو كان الأمر يتعلق بشيء آخر، لاستهزأت بها في سرها معتبرة إياها مجرد تاجرة.

 لكن الأحجار السحرية ليست مجرد شيء عادي؛ إنها جزء من المنهج الأساسي في أكاديمية الموهوبين، وتُعد من المعارف الأساسية للنبلاء.

 أليس هذا هو السبب في أن النبلاء يدعون الآخرين للتباهي بأحجارهم السحرية الجديدة؟ لكن اتهامها بأنها مزيفة يعني الإساءة إلى بصيرتها.

“آنسة آيرين، هل تقولين إنني يجب أن أعتذر لعامية؟”

 عند سماع كلمات إزرييلا، أومأ الطلاب الآخرون برؤوسهم موافقين. قد تخطئ إزرييلا، وقد تعتذر لآيرين، لكن أن تعتذر لفتاة من عامة الشعب؟ هذا أمر لا يُعقل.

عضت إزرييلا شفتيها. لم يعد بإمكانها التراجع الآن. قررت أن تواجه آيرين حتى النهاية. 

“إذا استمررتِ في الظهور في الأوساط الاجتماعية بهذه الطريقة…” 

إذا استمرت آيرين في الضغط على نبيلة مثلها بهذا الأسلوب، فلن تحظى بتأييد الطلاب الآخرين. 

وبالفعل، بدأ بعض الطلاب ينظرون إلى آيرين بنظرات غير مريحة. فمن وجهة نظرهم، لا يمكن لنبيل أن ينحني أمام عامي، مهما كان السبب.

لكن، على عكس توقعات إزرييلا، تقدمت آيرين إلى جانب إيفي، التي كانت تمسك بالحجر، وقالت بصوت عالٍ ليسمعه الجميع: 

“سواء كانت عامية أو نبيلة، من الأفضل أن تعتذري عن الإساءة التي ارتكبتها بحق زميلتي في الغرفة، يا إزرييلا.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●