42

 

 

كبحت قوة الضبط التي صقلتها بجهدٍ جبار الكلمات التي كادت أن تتفلت من فمي.

 

 كم تمنيت أن أعانقها في الحال وأفرك خدي بخدها، لكن الطرف الآخر ليس حيوانًا، بل إنسانة وهي زميلتي في السكن.  

“لا يمكنني أن أفسد صورتي منذ اللقاء الأول!”  

 

لذا، هدأت إيرين قلبها، وأخذت تتفحص إيفي بعينيها. رأت قامتها الصغيرة، جسدها النحيل، ومعصميها الهزيلين الذين بدوا كأنهما يمكن أن ينكسرا بسهولة.  

 

أصغر سن في الأكاديمية الموهوبين هو سبع سنوات، لكن إيفي، بلا شك، كانت تبدو وكأنها لا تتجاوز الخامسة.  

 

في تلك اللحظة، شعرت إيرين بدوارٍ يجتاحها.  

 

ما هذا؟ ما الذي يحدث؟ من أين أتت هذه الطفلة لتكون بهذا النحول؟  

 

هل هذه آثار الإساءة التي سمعنا عنها؟ كادت أن تهرع لاحتضانها وتذهب بها إلى السلطات على الفور.  

 

بل، لمَ لا آخذها إلى الجنوب حيث أعيش وأعتني بها حتى تصبح ممتلئة وصحيحة؟  

على أي حال، هذا لم يكن طبيعيًا بأي حال من الأحوال.  

 

ثم سمعت حديث الطلاب المجاورين: إنها من عامة الناس، ومن دار للأيتام.  

 

إيرين كانت تعرف جيدًا ما هي دور الأيتام. 

 

يُقال إن هناك دورًا تُدار بشكل جيد، لكن كثيرًا من مديريها كانوا يختلسون الدعم المالي ويعاملون الأطفال بقسوة.  

 

خاصة بعد الحرب، عندما تضاعف عدد الأيتام، تفاقمت الأوضاع سوءًا.  

 

لذا، افترضت إيرين أن إيفي من إحدى تلك الدور المشؤومة.  

 

“شعرك، بشرتك، جسدك… كل شيء في حالة يرثى لها. هل في دار الأيتام التي كنتِ فيها يجوعون الأطفال؟”  

 

وهي تطحن أسنانها في قرارة نفسها، متوعدة تلك الأماكن بالعقاب، سألت إيفي، فانتفضت الأخيرة نافية بشدة.  

 

أكدت أن المكان الذي كانت فيه لم يكن كذلك.  

 

عندما تفحصتها إيرين مجددًا، لاحظت أنها، رغم صغرها ونحافتها، لم تكن تحمل أي آثار جروح أو كدمات على وجهها أو جسدها.  

 

أدركت إيرين خطأها بسرعة.  

 

حين همت بالاعتذار عن افتراضاتها، قاطعها الطلاب الآخرون وهم يوبخون إيفي.  

 

كادت إيرين أن تصرخ فيهم: “اصمتوا! ألا ترون أن إيفي لا تستطيع التحدث؟”  

 

لكنها تذكرت الوعود التي قطعتها لأختها قبل مغادرتها.  

 

مهما كان الأمر، كان عليها أن تعيش هنا بهدوء لبضع سنوات على الأقل، فلم تستطع أن تتصرف كما في الجنوب.  

 

لذا، أخذت الفتيات وغادرت الغرفة، معتقدة أن ذلك سيكون أفضل لإيفي.  

 

“يجب أن أواجهها لاحقًا وأعتذر بشكل لائق.”  

 

لكن في تلك الليلة، لم تلتقِ بإيفي مجددًا، وفي صباح اليوم التالي، اكتشفت أن طلابًا آخرين طردوا إيفي دون إذنها.  

 

شعرت إيرين بالدموع تكاد تنهمر.  

 

“هذا ليس ما أردته! كيف قلت شيئًا كهذا؟ ربما كان على أختي محقة، يجب أن أغير طريقة حديثي!”  

 

لم يكن عليها أن تتحدث بعفوية منذ البداية. لكن الندم جاء متأخرًا.  

 

ظلت تنتظر فرصة للاعتذار، لكن زيارة المتحف أدت إلى تفرق الفريق، ففاتتها إيفي.  

 

حتى تلك الليلة، لم تجدها، وعم الفوضى.  

شعرت إيرين بالذنب لعدم تمكنها من رعاية زميلتها في السكن كما ينبغي، فلم تستطع رفع وجهها خجلاً.  

 

منذ اليوم التالي، التصقت بإيفي، لكنها لم تجد الجرأة للتحدث إليها.  

 

“لعنة ذلك اللوكسا راغسلب!”  

 

كلما حاولت إيرين الاقتراب من إيفي بهدوء، كان لوكسا يتدخل.  

 

لم تتمكن من إيجاد الفرصة للحديث، وشعرت أن إيفي تخشاها لسبب ما.  

 

حتى من بعيد، كان الوضع مماثلاً.  

 

رأت إيفي تتناول طعامها وحيدة، وكادت أن تهرع إليها، لكن الطلاب بجوارها لاحظوا إيفي وتجهمت وجوههم بازدراء.  

 

لم تستطع إيرين الاقتراب، خوفًا من أن تتسبب في تعرض إيفي للتنمر مجددًا. 

 

“ربما بعد مرور الوقت، ستحييني على الأقل داخل الغرفة…”  

 

لذا، قررت الانتظار حتى تهدأ إيفي ويزول حذرها.  

 

لكن…  

 

“لوكسا وأرسيل يلعبان معها الآن؟”  

 

عندما جاء الطلاب ليخبروها أن إيفي أصبحت مقربة من أرسيل ولوكسا، شعرت إيرين بصبرها ينفد.  

 

“هؤلاء اللصوص! إنها زميلتي في السكن!”  

 

كيف يسبقونها إلى إيفي؟  

 

في النهاية، لم تتحمل إيرين اليوم، فتبعت إيفي في الصباح الباكر.  

 

كان الوقت لا يزال مبكرًا، والسماء بالكاد بدأت تضيء.  

 

نظرت إلى المهجع، فلم تجد أي ضوء مشتعل.  

 

شعرت إيرين بالنعاس يغزوها، لكنها واصلت تتبع إيفي.  

 

“إلى أين تذهب في هذا الوقت المبكر؟”  

 

فجأة، اتجهت إيفي نحو الحديقة. تساءلت إيرين لمَ تدخل هناك في هذه الساعة، لكن إيي دخلت الدفيئة، وخرجت حاملة زهورًا من البستانيين.  

 

في تلك اللحظة، تذكرت إيرين إناء الزهور في المدخل المشترك.  

 

لم ترَ إناءً عندما وصلت أول مرة، لكن في وقت لاحق، ظهر إناء صغير يتغير محتواه من الزهور يوميًا.  

 

افترضت أن الأكاديمية هي من تقوم بذلك.  

كان التنسيق ينقصه بعض الذوق، لكن رائحة الزهور الصباحية كانت كافية لإرضائها.  

 

لكنها الآن أدركت أن إيفي هي من كانت تغير الزهور يوميًا.  

 

واصلت إيرين تتبع إيفي. توقعت أن تعود إلى المهجع، لكنها اتجهت إلى قاعة الطعام.  

“في هذا الوقت؟”  

 

قد يتناول بعض الطلاب الإفطار مبكرًا، لكن هذه الساعة كانت مبكرة جدًا.  

 

تبعتها إلى الداخل، وكما توقعت، كانت إيفي الطالبة الوحيدة هناك.  

 

رأت إيفي تحمل صينية طعام مملوءة، فسارعت إيرين لأخذ طعامها وجلست عمدًا أمام إيفي.  

 

كما توقعت، بدت إيفي مرتبكة ومحتارة.  

 

بدأت الوجبة، لكن الصوت الوحيد الذي سمعته إيرين كان صوت الشوكة والسكين تصطدم بالطبق أحيانًا.  

 

“…”  

 

“…”  

 

استمر الطعام في صمتٍ محرج.  

 

أرادت إيفي البكاء.  

 

“لمَ تفعل هذا؟”  

 

منذ أن تلقت تحذيرات من أصدقاء إيرين، حاولت أن تكون حذرة.  

 

كانت تخرج مبكرًا وتعود متأخرًا لتجنب الأنظار.  

 

إذا رأت إيرين من بعيد في الأكاديمية، كانت تأخذ طريقًا آخر.  

 

ثم فتحت إيرين فمها:  

 

“الزهور في المدخل، هل أنتِ من تضعينها يوميًا؟”  

 

“نعم، نعم!”  

 

 

خرجت إجابتها بصوتٍ عالٍ من شدة التوتر.  

 

“هل كان عليَّ ألا أفعل ذلك؟”  

 

كانت قد أحضرت الزهور لتزيين فصل الأستاذ ماليس، لكن بما أن الكثير منها بقي، حصلت على إناء ووضعته في الغرفة.  

في البداية، خططت لوضع الزهور مرة واحدة فقط، لكن البستانيين أعطوها المزيد من الزهور الجميلة، فأصبحت تغيرها يوميًا.  

 

“إذا كان ذلك يزعجك، سأتوقف من الغد.” 

 

عندما رأت إيرين تعبير إيفي المحرج، هزت رأسها بسرعة.  

 

“لا، ليس كذلك! سألت فقط لأنها جميلة!”  

 

تنفست إيفي الصعداء، وكذلك فعلت إيرين.  

 

“لا يمكن أن يستمر الوضع هكذا.”  

 

إذا ظلت مترددة، ستتراكم سوء التفاهمات.  

“أولاً، أريد أن أعتذر.”  

 

“عن ماذا؟”  

 

“أعتذر عن سوء فهمي بشأن دار الأيتام التي كنتِ فيها. سمعت كلامًا سيئًا من قبل، فافترضت أشياء من تلقاء نفسي. لم أقصد أبدًا إهانة من ربوكِ.”  

 

تحدثت إيرين بصراحة عن خطأها واعتذرت.  

 

بدت إيفي مندهشة.  

 

في إيلارم، كان هذا يحدث أحيانًا.  

 

كان الناس ينظرون إلى أطفال دور الأيتام بعين الشفقة، حتى لو بذل المدير جهدًا كبيرًا، كانوا يصرون على رؤيتهم كـ”أطفال بائسين”.  

 

كم شعرت بالضيق من ذلك!  

 

لكن إيرين كانت الأولى التي تعتذر عن هذا الافتراض.  

 

“أنا فقط… بدوتِ صغيرة جدًا… آه، هذا ليس ما قصدته!”  

 

أدركت إيرين أنها أخطأت مجددًا، فغطت وجهها بيديها.  

 

ضحكت إيفي بصوتٍ خافت.  

 

كانت دائمًا ترى إيرين كأميرة من القصص الخيالية: جمالٌ ساحر، سلوكٌ بارد، وآدابٌ مثالية.  

 

لكن إيرين التي أمامها الآن كانت مختلفة، مرتاحة وطبيعية، بعيدة عن تلك الصورة.  

خفت توتر الطاولة قليلاً.  

 

* * *  

 

انتهى الإفطار في جوٍ مريح. لم يتبادلا حديثًا عميقًا، لكن الغرابة الأولية تبددت.  

 

ثم…  

 

“إذًا، هل يمكنني تحيتكِ في الصباح؟”  

 

“بالطبع! أنتِ زميلتي في السكن. يمكنكِ ذلك حتى في الليل.”  

 

أومأت إيرين كأن الأمر بديهي.  

 

أشرق وجه إيفي.  

 

ثم أضافت إيرين، كمن تذكر شيئًا:  

 

“لكن من الأفضل ألا تتحدثي إليَّ أمام الآخرين.”  

 

كان تعبيرها يحمل أسفًا.  

 

“لا مفر من ذلك.”  

 

كانت تعلم أن الطلاب المحيطين بها سيواصلون النميمة إذا تحدثت إيفي إليها.  

 

لكنها لم تستطع التخلص منهم جميعًا.  

كان هدفها في الأكاديمية هو بناء علاقات ناجحة في المجتمع الراقي.  

 

لذا، حتى لو لم يعجبها ذلك، كان عليها الاحتفاظ بهم والتظاهر بالود. 

 

هذه كانت واجباتها كابنة عائلة تيرينس.  

 

“لذا، عندما يكونون موجودين، نتظاهر بأننا لا نعرف بعضنا، لكن في الغرفة، يمكننا أن نكون على طبيعتنا.”  

 

“سيكون ذلك جيدًا لي ولكِ.”  

 

“حسنًا، سأكون حذرة.”  

 

أجابت إيفي بنبرة أسف، وأخذت إيرين تفكر.  

 

كانت ترغب في التقرب من إيفي، لكنها كانت مضطرة لبناء علاقات مع النبلاء أيضًا.  

 

ماذا لو اضطرت للاختيار بين الاثنين؟  

 

 

فجأة، رأت عدة عربات تصل أمام المهجع.  

بسبب الضجيج، فتح الأطفال، الذين كانوا عادةً نائمين في هذا الوقت، نوافذهم لمعرفة ما يحدث.  

 

صاح أحدهم:  

 

“لقد وصلت هدايا الأوصياء!”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●