40

 

“آه…”  

 

تنهدت إيفي بهدوء وهي تفرك عينيها، مطلقة تثاؤبًا خافتًا.  

 

كانت قد أمضت الليلة الماضية حتى ساعة متأخرة تسترجع ما تعلمته طوال اليوم من البروفيسور ماليس، مما جعلها تشعر بقليل من الإرهاق، لكن مزاجها كان مرتفعًا.  

 

“البارحة كانت ممتعة حقًا.”  

 

أولًا، كانت دروس البروفيسور ماليس ممتعة للغاية.  

 

على عكس انطباعه الأول المخيف، كان يشرح النقاط التي تجدها إيفي صعبة بتفصيل وصبر.

 

 حتى عندما كانت تعيد السؤال لعدم فهمها، لم يغضب، بل كان يبتسم قائلًا: “أوه، يبدو أنني شرحتها بطريقة معقدة جدًا”، ثم يعيد الشرح بلطف. 

 

“يا له من بروفيسور طيب القلب!”  

 

أن تلتقي بمثل هذا الأستاذ الرائع، كان أمرًا يفوق توقعاتها.  

 

ثانيًا، كان هناك متعة أخرى، وهي محادثتها مع أرسيل وروسكا.  

 

حتى بدء الدرس التالي، ظل الثلاثة يتحدثون دون توقف.

 

 لم يكتفوا بزيارتها مرة أخرى، بل أصروا على معرفة الدروس التي تتابعها، مقترحين أن يدرسون معًا.  

 

ومن هنا إلى هناك، تطرق الحديث إلى مواضيع شتى.  

 

كانت أحاديث عادية، عن الحياة في الأكاديمية، وعن الصعوبات التي يواجهونها، أمور بسيطة كهذه.  

 

في أثناء ذلك، تنهد روسكا وقال إنه خالف حظر التجوال مرتين بالفعل، مما جعله يتراكم عليه نقاط العقوبة.  

 

أما أرسيل، فهزأ به ساخرًا، قائلًا إن الماركيز راجسلب سيرميه في البركة إذا طُرد من الأكاديمية.  

 

“أصدقاء، كما يقولون!”  

 

كان أرسيل يوبخ روسكا، لكنه في الوقت ذاته يتعامل معه براحة وألفة واضحة.  

 

“كم أحسدهم.”  

 

أن يكون لديك صديق مقرب تتشارك معه كل يوم، لا بد أن يكون ممتعًا.  

 

بعد أن أغلقت إيفي الباب وخرجت، توقفت للحظة.  

 

“…”  

 

تبعتها آيرين بهدوء.

 

—

 

كان أول مكان زارته إيفي هو الحديقة.  

 

كان البستانيون يعدون الزهور في الصباح الباكر لتزيين أرجاء الأكاديمية.  

 

ما إن دخلت إيفي حتى رحبوا بها بحرارة مألوفة.  

 

“مرحبًا، إيفي. جئتِ لأخذ الزهور؟ لقد جهزناها لكِ هنا.”  

 

كانوا الآن يسلمونها الزهور التي رتبوها بعناية.  

 

في البداية، كانوا يعطونها ما تبقى من الزهور بعد الفرز، لكن الآن، كانت الزهور التي تحملها إيفي كلها نضرة وخالية من العيوب. 

 

لاحظت إيفي ذلك، فابتسمت وانحنت برأسها.  

 

“شكرًا جزيلًا دائمًا!”  

 

بعد أن ألقت تحية الشكر، حملت إيفي الزهور وتوجهت إلى قاعة الطعام.  

 

ما إن دخلت القاعة حتى غمرها عبق الخبز المحمص الطازج، ممزوجًا برائحة حساء الخضروات والأومليت.  

 

ارتسمت على وجه إيفي ابتسامة مشرقة.  

منذ وصولها إلى الأكاديمية، لم تكن هناك سوى لحظات سعيدة.  

 

ملابس جديدة نظيفة، حبر ودفاتر وأقلام وافرة،  

 

وأهم من ذلك، سرير خاص بها، مع مرتبة ناعمة دافئة وأغطية مريحة، لا مجرد قش محشو.  

 

كل ذلك جعل إيفي تشعر وكأنها أميرة في قصة خيالية.  

 

لكن من بين كل هذا، كان وقت الطعام هو الأسعد بالنسبة لها.

  

في دار الأيتام، كانت الوجبات تُقسم بالتساوي، لكنها كانت دائمًا غير كافية.  

 

حتى لو أكلت إيفي حساءًا خفيفًا دون أن تترك قطرة، كانت تشعر بالجوع فور مغادرتها المائدة.  

 

في الأيام التي كانت تنظف فيها المدرسة العليا، كان عمال المطبخ يعطونها الخبز المتبقي.  

 

كم كانت تتردد في طريق عودتها إلى دار الأيتام، تفكر في أكل قطعة واحدة فقط خلسة.  

 

لكنها، بالطبع، كانت تتذكر أصدقاءها، فتحمل الخبز دون أن تمسه.  

 

في بعض الأحيان، عندما كانت تلعب مع أصدقائها بحماس وتأكل العشاء بسرعة، كانت تستلقي للنوم وهي جائعة.  

 

في تلك الليالي، كانت تشرب الماء فقط ثم تنام…  

 

“لكن هنا، يمكنني أن آكل ما أريد بقدر ما أشاء!”  

 

عشرات أنواع الخبز تُقدم، مع كميات وفيرة من اللحم البارد والجبن، والسلطات والفواكه.  

 

الحليب والعصير مكدس بكثرة، والمربيات تحمل أسماء فواكه لم تسمع بها من قبل.  

أما العشاء، فهو أكثر وفرة.  

 

“كان مليئًا باللحم!”  

 

تذكرت إيفي أول عشاء حقيقي تناولته هنا.  

 

حساء وسلطات، وأطباق لم ترَ مثلها من قبل.  

 

عندما قدموا لها شريحة اللحم، ظلت إيفي ممسكة بالشوكة والسكين، مذهولة لفترة.  

 

“أن آكلها كلها وحدي!”  

 

في دار الأيتام، كان اللحم يُقدم مرة واحدة في الشهر، عندما يجلب صاحب متجر الجزارة قطعًا متفرقة.  

 

لم يكن بالإمكان شويها، فكانت تُطهى كلها في يخنة.  

 

كان الأطفال يتباهون بعد الطعام بعدد قطع اللحم في أطباقهم.  

 

أكثر ما حصلت عليه إيفي كان خمس قطع، وكانت تتفاخر بها لمدة شهر.  

 

أما الآن، فيمكنها أن تأكل شريحة لحم كبيرة بمفردها، بل ويُقدم لها المزيد إذا أرادت.  

 

ليس الطعام وحده. بين الوجبات، كانت قاعة الطعام مليئة بالشاي والحلويات.  

 

في اليوم الأول، عندما اكتشفت أن بإمكانها أكل ما تشاء، أكلت خمس قطع من الكعك دفعة واحدة، حتى انتفخ بطنها.  

 

“إيفي، لقد جئتِ!”  

 

“مرحبًا!”  

 

“أومليت الفطر اليوم أيضًا؟”  

 

“نعم، من فضلك!”  

 

بعد أن حيت العاملين الذين أصبحت مألوفة لهم، سارعت إيفي بوضع الطعام على صحنها.  

 

خبز محمص مقرمش مع الزبدة والمربى، لحم بارد وجبن، وأومليت مليء بالجبن والفطر.  

 

كان الصحن ممتلئًا جدًا حتى أن الدرج أصبح ثقيلًا، وكانت ذراعاها ترتجفان.  

 

فضلًا عن ذلك، كانت الزهور التي تحملها ثقيلة أيضًا.  

 

هرعت إيفي إلى أقرب طاولة، ووضعت الدرج والزهور.  

 

“آه، ثقيل جدًا.”  

 

بينما كانت تفرك ذراعيها وتنظر حولها، لم ترَ سوى العاملين يرتبون الخبز والطعام.  

لم يكن هناك طلاب آخرون تقريبًا.  

 

كانت قد استيقظت مبكرًا وجاءت قبل الجميع.  

 

لم تكن جائعة لدرجة الاستيقاظ مبكرًا، بل على العكس، كانت ترغب في النوم أكثر بعد أن سهرت تدرس.  

 

لكن كان لدى إيفي سبب لتكون أول من يصل إلى قاعة الطعام.  

 

“الجميع يشعرون بعدم الارتياح تجاهي.”  

 

عندما تدخل إيفي قاعة الطعام، كان الطلاب يتهامسون وينظرون إليها. 

 

كانوا يرمقونها بنظرات حذرة، كأنهم يخشون أن تجلس بجانبهم.  

 

في النهاية، اختارت إيفي إما أن تأتي مبكرًا جدًا لتناول الطعام، أو أن تكون آخر من يأكل.  

 

“في الصباح، من الأفضل أن آكل مبكرًا.”  

 

هكذا لن تتأخر عن الدروس. أما في المساء، فكانت تأكل في وقت متأخر جدًا.  

 

لم تشعر بالحزن أو الانزعاج حقًا.

  

“لطالما كان الأمر كذلك.” 

 

كانت قد اعتادت على هذا الوضع، فلم تعد تشعر بالجرح منه.  

 

لكن، أحيانًا، وهي تأكل وحيدة في قاعة الطعام الهادئة، كانت تشعر بالوحدة.  

 

“أشتاق إلى أصدقائي.” 

 

تذكرت أوقات الطعام الصاخبة في دار الأيتام.  

 

لم يكن هناك الكثير لتناوله، لكن الجميع كانوا يتشاركون اللحظة، يثرثرون ويأكلون معًا.  

 

افتقدت إيفي تلك الأوقات المرحة، وفي تلك اللحظة، وخزت الأومليت بشوكتها.  

 

“هل يمكنني الجلوس هنا؟”  

 

فجأة، سمع صوتًا جعل إيفي ترفع رأسها متفاجئة. 

 

اتسعت عيناها دهشة.  

 

كانت آيرين تقف أمامها.  

 

“آه، آيرين… سيدتي؟”  

 

عند تلك الكلمة، عبست آيرين قليلًا.  

 

“أفضل لو ناديتني آيرين فقط. إذن، هل يمكنني الجلوس هنا؟”  

 

“آه، نعم، بالطبع! تفضلي!”  

 

بصوت حاد قليلًا، أومأت إيفي برأسها بسرعة وعرضت المقعد.  

 

جلست آيرين بهدوء وأناقة.  

 

نظرت إيفي إليها متوترة.  

 

رائحة الخبز اللذيذة التي كانت تتوق إليها قبل لحظات، لم تعد ملحوظة.  

 

“لماذا؟ كيف؟”  

 

كانت أسئلة لا نهائية تدور في ذهن إيفي.  

 

كان الوقت مبكرًا جدًا، ولم يكن هناك أحد بعد. بالطبع، لا يوجد سبب يمنع آيرين من تناول الطعام في هذا الوقت.  

 

لكن أن تجلس أمامها مباشرة في هذه القاعة الواسعة، كان أمرًا متعمدًا بلا شك.  

ارتجفت يداها من التوتر.  

 

لماذا جاءت آيرين عمدًا في هذا الوقت وجلست أمامها؟  

 

“في الأيام القليلة التي قضيناها معًا سابقًا، كانت ممتعة.”  

 

لكن، حتى وهما في نفس الغرفة، كان من الصعب حتى مقابلة وجهها، فلم يكن هناك الكثير مما تستطيع إيبي فعله.  

 

فوق ذلك، ماذا لو أخطأت هي، التي لا تعرف آداب النبلاء؟  

 

لذلك، فكرت إيفي، وقررت أن تضع الزهور التي تجلبها من الحديقة في مزهرية عند المدخل.  

 

في أيام دروس الرياضيات، كانت تجلب زهورًا إضافية لتوضع على مكتب البروفيسور.  

 

“لم أفعل شيئًا آخر غير ذلك…”  

 

هل كان ذلك مزعجًا لها؟  

 

في تلك اللحظة، فتحت آيرين فمها. 

 

 

“ألا تأكلين؟ ألا تحبين الأومليت؟”  

 

“لا، لا! أحبه! سأتناوله الآن!”  

 

بسرعة، دفعت إيفي الأومليت إلى فمها.  

بينما كانت آيرين تنظر إليها بهدوء، عضت شفتيها.  

 

توقف نظرها عند فم إيفي الصغير وهو يمضغ الأومليت.  

 

وهي تراقبها، فكرت آيرين:  

 

“حقًا، إنها صغيرة جدًا… وظريفة…” 

 

تذكرت آيرين اللحظة التي رأت فيها إيفي لأول مرة.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●