38

كانت إيقي لا تزال تتلقى دروسها بمفردها. 

عندما ذهبت لحضور درس التاريخ، لاحظت أن الأطفال الذين وصلوا قبلها وجلسوا في أماكنهم عبّروا بوضوح عن رغبتهم في عدم جلوسها بجانبهم. 

وهكذا، على الرغم من وصولها مبكرًا إلى حد ما، اضطرت إيفي للجلوس في المقعد الأكثر انعزالًا في الزاوية. 

وحين انتهى الدرس، لم يتغير الحال. كان الجميع يتجمعون في مجموعات صغيرة، يتوجهون مع أصدقائهم إلى قاعة الطعام، بينما دخلت إيفي وحيدة.

 وبسبب ازدحام الجميع في وقت قصير مقارنة بوجبتي الإفطار والعشاء، لم تجد إيفي مكانًا للجلوس في القاعة.

 فاضطرت في النهاية إلى أخذ شطيرة وعصير معبأين لتناولهما في الخارج.

 ثم بحثت عن مكان هادئ قدر الإمكان وجلست هناك. ومن بعيد، كان هناك من يراقب إيفي وهي على هذا الحال.

“انظر، إنها إيفي.”  

قال لوسكا وهو ينظر من النافذة، ثم اقترب من أرسيل وسحبه نحوه. أزاح أرسيل يد لوسكا التي كانت تمسك بياقة قميصه بقسوة، وهو يعدّل ملابسه.  

“وماذا بعد؟”  

رد بصوت هادئ غير مبالٍ، لكن عينيه اتجهتا نحو النافذة.  

“تحت تلك الشجرة هناك، أتراها؟”  

أشار لوسكا إلى المكان حيث كانت إفبي تجلس بمفردها تتناول شطيرتها.  

“آه.”  

عندما أبدى أرسيل إشارة تعرف، تنهد لوسكا بنزعة استياء.  

“حتى المرة السابقة التي رأيناها فيها، لم تكن تبدو قريبة من الآخرين، وما زالت وحيدة حتى الآن.”  

“إنها طالبة من عامة الشعب، ولم تصنع صداقات قبل قدومها، فمن الطبيعي أن ينبذوها.”  

كانت هذه المرة الأولى منذ زمن طويل التي تُفتتح فيها الأكاديمية الموهوبين.

 كان النبلاء يبذلون قصارى جهدهم لإدخال أبنائهم أو أقربائهم إليها.

 لكن أن تحتل فتاة من عامة الشعب مكانًا لم يتمكنوا من الوصول إليه، كان أمرًا لا يمكن أن يروق لهم، حتى لو كانت قد حصلت على هذا المكان بجدارتها وقدراتها.  

“هيا بنا إليها.”  

“لماذا؟”  

“لماذا؟ ألا ترى كم هي محزنة حالتها؟ وبعد ذلك، ألم تذهب معي للبحث عن إيفي في المرة السابقة؟ فلماذا تعود لتتصرف ببرود هكذا؟”  

نظر أرسيل إلى لوسكا بنظرة تعبر عن السخط، وقال:  

“في تلك المرة، ذهبت معك لأنني خشيت أن يكون قد حدث لها شيء خطير. وبعد ذلك، ألم نقضِ معها يومين كاملين؟ أعتقد أننا أدينا واجبنا.”  

“واه، كم أنت بارع في قول كلام خالٍ من العاطفة!”  

رد لوسكا بنبرة تنم عن ان صبره قد نفذ لكن أرسيل استمر في حديثه بوجه خالٍ من التعبير:  

“مجرد تواجدنا معها في المرة السابقة كان كافيًا لإثارة استياء الطلاب الآخرين، أليس كذلك؟”  

“أعلم.”  

“إذن، تحكم في تصرفاتك. إذا استمررت في التدخل غير الضروري ورعاية تلك الفتاة، فهذا سيجعل الأمور أصعب عليها. أم أنك تنوي مرافقتها باستمرار من الآن فصاعدًا؟”  

على الرغم من كلامه، ظلت عينا أرسيل مثبتتين على إيفي التي كانت تجلس وحيدة. 

ربما أحضرت الشطيرة من قاعة الطعام.

 كانت الشطيرة بحجم رأسها تقريبًا، وهي تمضغها بنهم. 

لم تظهر عليها أي علامة للإحباط بسبب وحدتها. بل بدت وكأنها اعتادت هذا الموقف، تتصرف بطبيعية تامة. وهذا بالذات ما أثار استياء أرسيل.  

كيف يمكن أن يكون هذا الوضع طبيعيًا بالنسبة لها؟  

شعر بموجة من الغضب تتصاعد بداخله، عندما قاطعته لوسكا بنبرة هادئة ومرحة:  

“ربما؟ يبدو هذا فكرة جيدة، أليس كذلك؟”  

“ماذا؟ عن أي شيء تتحدث؟”  

“عن ماذا؟ ألم تسأل إن كنت أنوي مرافقتها باستمرار؟ حسنًا، لم لا؟ سأذهب إلى إيفي الآن. ابقَ هنا. إلى اللقاء.”  

ربت لوسكا على كتف أرسيل، ثم وضع سترته المدرسية على كتفيه وخرج بسرعة.  

“لوسكا… هاه…”  

حاول أرسيل استدعاءها، لكنه اكتفى بزفرة طويلة. 

كان لوسكا يتذمر باستمرار، تتهمه بأنه يهتم بإيفي، لكن من الواضح أن المهتم الحقيقي كان هو.  

كان أرسيل يعلم أن ترك إيفي وشأنها هو الخيار الأفضل

. في مثل هذه الظروف، اقترابه أو اقتراب لوسكا منها سيؤدي بالتأكيد إلى نتائج عكسية. كان يدرك ذلك جيدًا، ومع ذلك…  

“اللعنة.”

حاول أرسيل التركيز على ما كان يفعله، لكنه عندما رأى لوسكا يهرع نحو إيفي ويبدأ بالحديث معها، لم يتمكن من البقاء في مكانه.

 نهض من مقعده، مدركًا أنه من الأفضل أن يوقف ذلك الفتى الطائش قبل أن يتسبب في تعقيد الأمور أكثر.

—

“يذكّرني هذا بأيام المدرسة العليا.”  

بينما كانت إيفي تتناول شطيرتها بمفردها، عادت ذكريات الماضي إلى ذهنها. في البداية، كانت تقوم بتنظيف بسيط في المدرسة العليا لتساعد دار الأيتام.

 في تلك الأيام، لم يكن طلاب المدرسة العليا يبدون أي اهتمام بها. كانت مجرد فتاة بائسة من دار الأيتام، جاءت للتنظيف. 

لكن عندما بدأت إيفي تستمع إلى دروسهم من خلف النوافذ وتحفظها، وعندما علم مدير المدرسة بذلك وسمح لها بحضور الدروس معهم، تغير كل شيء.

 منذ تلك اللحظة، بدأ طلاب المدرسة العليا يظهرون العداء بشكل صريح.  

كانت أصغر منهم، وبدأت الدراسة متأخرة، ومع ذلك، تفوقت عليهم بسرعة مذهلة دون أي دعم، وهي مجرد فتاة من دار الأيتام. 

شعروا بالخوف منها. وتجلى هذا الخوف في أشكال مختلفة من العنف الصغير والكبير.

 في البداية، كانوا يرمونها بكرات من الورق، ثم تحولوا إلى رميها بحصى صغيرة.

 كانوا يتعمدون الاصطدام بها في الممرات، وفي إحدى المرات، وضعوا راتنجًا لزجًا على كرسيها.

 أدركت إيفي حينها أن الأيام التي كانوا يتجاهلونها فيها كانت أفضل بكثير.  

“في تلك الأيام أيضًا، كنت أتناول طعامي وحدي هكذا.”  

عندما كانت إيفي تذهب إلى المدرسة العليا، كانت مديرة دار الأيتام تحضّر لها كل يوم وجبة غداء من البطاطس المسلوقة. 

خلال وقت الغداء، كانت إيفي دائمًا تتناول طعامها في الخارج بمفردها. فحتى لو بقيت معهم، لم تكن لتسمع سوى كلام جارح، وقد يتسلون بسرقة بطاطسها ورميها بعيدًا.  

“لكن مقارنة بتلك الأيام، لا أحد يرميني بشيء الآن، وأستطيع أن آكل أكثر.”  

نظرت إيفي إلى الشطيرة في يدها بابتسامة راضية.

 لم تخبر مديرة دار الأيتام أبدًا بالسبب الحقيقي لقدومها إلى الأكاديمية الموهوبين : الطعام. 

في دار الأيتام، كانت تشارك الطعام مع الأطفال الآخرين، فكانت تضطر لكبح رغبتها في تناول المزيد وتكتفي بالقليل.

 لكن هنا، الأمر مختلف. في قاعة الطعام، كانت المكونات التي لم ترَ مثلها من قبل تتراكم بكثرة. 

حتى لو أكل جميع طلاب الأكاديمية والموظفون، كان الطعام يبقى وافرًا.

 فسمحت لنفسها لأول مرة أن تأخذ ما تريد بلا تردد. وكانت النتيجة تلك الشطيرة التي تملأ يدها الآن. 

شطيرة مكدسة باللحم والجبن والزبدة وسلطة البيض والخضروات، سميكة لدرجة يصعب قضمها بدفعة واحدة بفمها الصغير.  

“إنها لذيذة.”  

لكن سرعان ما أصابها الحزن.  

“لو كان بإمكاني إرسال بقايا الطعام من هنا إلى دار الأيتام.”  

كانت الشطيرة بالنسبة لإيفي كطعام الجنة، لكن العديد من طلاب الأكاديمية كانوا يرفضون حتى لمس مثل هذا الطعام، متذمرين من جودته. 

ولهذا، كان الكثير من الطعام يُهدر في القاعة. في كل مرة ترى فيها الطعام يُرمى بعد انتهاء الوقت، كان قلب إيفي يتألم.

 كانت هي وأصدقاؤها في دار الأيتام يبذلون قصارى جهدهم للحصول على قطعة إضافية، بينما هنا يتحول الطعام إلى نفايات.  

“ربما يمكنني أن أحتفظ ببعض الكعك لاحقًا.”  

بينما كانت إيفي تفكر في ذلك، سمعته فجأة صوتًا:  

“مرحبًا، إيفي!”  

فزعت إيفي ورفعت رأسها. كان لوسكا يقف هناك، يبتسم ويلوح بيده نهضت إيفي بسرعة وانحنت له تحية. 

“السيد لوسكا!”  

“كيف حالك؟ لم أرك منذ أيام، لكن يبدو الأمر وكأنه زمن طويل. كنت مشغولة جدًا بجدول سكن الطلاب الذكور، وأردت أن أسألك عن الدروس التي تتابعينها، لكن لم يكن لدي وقت. أي دروس تسجلتِ فيها؟ ومع أي أستاذ؟”  

اقترب لوسكا وهو يتحدث بحماس، مما جعل إيفي تشعر بالحيرة.

 كانت تعتقد أن اللقاء السابق معها، عندما ساعدها، سيكون الأخير. لم تتوقع أن يأتي لوسكا بنفسه ليحييها هكذا.  

“كفى، لوسكا.”  

سمعت صوت أرسيل يأتي من الخلف. رد لوسكا بنبرة غير مبالية، كأنه كان يتوقع قدومه، ورفع يده تحية:  

“أوه، لقد أتيت؟”  

عندما رأت إيفي أرسيل يظهر أيضًا، اتسعت عيناها بدهشة. 

خلال الأيام القليلة الماضية، وعلى الرغم من أنها لم تختلط كثيرًا بالآخرين، سمعت الكثير عن أرسيل ولوسكا.

 كانا وريثي أعلى العائلات نفوذًا في الإمبراطورية، وأكثر المرشحين ليصبحا ابنَي الإمبراطور بالتبني.

 بالنسبة لإيفي، كانا شخصيتين بعيدتي المنال، يصعب عليها حتى النظر إليهما، ناهيك عن التحدث معهما. ولهذا، شعرت بالقلق من أنها ربما ارتكبت خطأً أو تصرفت بطريقة غير لائقة معهما.

عندما رأى إيفي مرتبكة، غير متأكدة من كيفية التصرف، سألها لوسكا مجددًا:  

“أي دروس تتابعين؟ بالمناسبة، لا تسجلي في مادة الرياضيات مع الأستاذ أيندل. يقال إنه يدرّس الرياضيات بطريقة مملة جدًا.”  

“أوه، لا، أنا لا أتابع تلك المادة. أنا أدرس مع الأستاذ ماليس…”  

“رائع! هل تتابعين دروس التاريخ؟ وماذا عن الفلسفة؟”  

تحت وابل أسئلة لوسكا، وجدت إيفي نفسها تتحدث دون وعي عن جميع الدروس التي سجلت فيها. عندها التفت لوسكا إلى أرسيل :  

“سمعت كل شيء، أليس كذلك؟ ما زال هناك وقت لتعديل تسجيل الدروس، فلنغيّر دروسنا إلى نفس دروسها.”  

“لماذا يجب أن أدرس نفس الدروس…”  

“ماذا؟ لماذا؟”  

قبل أن يكمل أرسيل جملته، صرخت إفبي بدهشة. كان واضحًا من تعبيرها أنها لا تفهم سبب هذا القرار. رد فعل إيفي جعل أرسيل يشعر ببعض الانزعاج.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●