**الحلقة 35**

في هذه الأثناء، كانت إيفي قد أنهت ترتيب كتبها، ووضعت دفاترها بعناية في حقيبتها بطريقة متقنة. ثم التفتت إليه، موجهةً سؤالاً:  

“أستاذي، ألا توجد واجبات اليوم؟”  

لم تكن عيناها تعكسان القلق، بل توهجتا بنور التوقع والحماس.  

“بالطبع هناك واجب! وكيف لا يكون؟”  

هكذا رد ماليس، الذي كان قد فتح كتابه للتو، لكنه توقف لحظة مترددًا. لم يكن بإمكانه أن يخيب تلك الآمال المتلألئة. 

في قرارة نفسه، كان يود لو يكلفها بواجبات ضخمة كما فعل سابقًا. لكنه تردد، مفكرًا:  

“إن أرهقتها كثيرًا، قد تنهار.”  

كان وجهها يحمل آثار الإرهاق، ربما من محاولاتها الدؤوبة لإنجاز الواجبات المستحيلة التي كلفها بها. 

ماذا لو أثقلها بواجبات أخرى فملّت؟ ماذا لو قررت أن دروس الأستاذ ماليس لا تناسبها، وانتقلت إلى أستاذ آخر؟  

“لا، هذا لن يحدث!”  

بهذا القرار، استعجل ماليس وقلّب الصفحات الأولى من الكتاب، مشيرًا إلى مسألة بدت له مناسبة الصعوبة.  

“ها هي، هذه المسألة فقط، حليها وأحضريها.”  

“هذه فقط؟”  

“نعم، لا داعي للإفراط منذ البداية. يجب على المرء أن يتقدم بخطى منهجية وتدريجية.”  

لم يكن هذا قولاً يليق بمن كلفها بواجب شبه مستحيل في اليوم الأول، لكنه تظاهر باللامبالاة وهو يناولها الكتاب بثقة.  

“هل يمكنني أخذ الكتاب اليوم أيضًا؟”  

“طبعًا! ألم أقل لكِ إن الأكاديمية لا توفر الكتب قبل بدء الدروس رسميًا؟ كيف ستحلين المسألة دون الرجوع إلى الكتاب؟”  

“حفظتها! إنها مسألة واحدة فقط.”  

نظرت إليه إيفي بنظرة واثقة، كأنما تقول إن هذا أمر بديهي.

 فاضت مشاعر التأثر في قلب ماليس. لم تكن فقط سريعة الفهم، بل كانت ذاكرتها مذهلة أيضًا.  

“هل كنت مخطئًا بشأن الأكاديمية؟”  

كان هذا العام الأول لاستقطاب الطلاب بعد الحرب، وقد سمع أن العديد من الأشخاص، سعيًا لكسب ود الإمبراطور، دفعوا بأبنائهم وأقاربهم إلى الأكاديمية.

 ظن ماليس أن هذا سيجعلها مكانًا عاديًا، لكنه فوجئ بوجود طالبة مثل إيفي، تليق حقًا باسم “الأكاديمية الموهوبة”.  

“لا، خذي الكتاب معكِ. إن تبقى لديكِ وقت، تصفحي أشياء أخرى.”  

“لكن ماذا عنك، أستاذي؟”  

“هل تظنين أنني بلا كتب؟ لا تقلقي، خذيه.”  

تحدث ماليس بصوت يفيض بلطف الجد العطوف. عندئذ، حملت إيفي الكتاب بحرص، وانحنت تحيةً له قائلة:  

“شكرًا لك. في الدرس القادم، سأحضر زهورًا أجمل.”  

“زهور؟ ما الذي تقصدين؟”  

اتسعت عينا ماليس دهشةً.  

“أتقولين إن الزهور التي كانت هنا من اختيارك؟”  

أومأت إيفي برأسها كأن الأمر بدهي. في إحدى زوايا الأكاديمية، كان هناك حديقة ضخمة ودفيئة.

 في الصباح، يقص العاملون هناك الزهور لتزيين أرجاء الأكاديمية. ومن بينها، تكون هناك زهور متضررة قليلاً. 

علمت إيفي أن بإمكانها أخذ هذه الزهور بحرية، فزارت الحديقة صباحًا قبل الدرس، واختارت أقل الزهور تضررًا.  

“بدت الغرفة خالية جدًا.”  

إضافة إلى ذلك، لاحظت أن التنظيف لم يكن كافيًا، فقررت اليوم أن تصل مبكرًا، ففتحت النوافذ للتهوية، وبحثت عن أدوات التنظيف، ونظفت الغرفة بعناية.

 وضعت الزهور على مكتب الأستاذ الذي لم يكن يحتوي سوى بضعة كتب. لم يكن لديها هدف معين، فقط أرادت أن يكون المكان الذي ستتعلم فيه أكثر جمالاً ونظافة.  

“إذن، هل التنظيف هنا أيضًا…؟”  

“نعم، أنا من قام به.”  

عند هذه الكلمات، فقد ماليس القدرة على النطق.  

“من طلب منكِ التنظيف؟”  

“لا أحد. فقط أردت أن أفعل ذلك. قبل دخولي الأكاديمية، كنت أعمل في تنظيف مدرسة عليا. أنا جيدة جدًا في التنظيف.”  

قبضت إيفي قبضتها بثقة، مما جعل ماليس يصمت مرة أخرى. كان قد لاحظ جفاف مظهرها الذي لم يستطع الزي المدرسي إخفاءه، وتصرفاتها الهادئة والمهذبة بشكل مبالغ فيه.

 كان يعتقد أنها ليست من أبناء النبلاء، لكنه لم يتوقع هذا.  

فجأة، رن جرس قصير يعلن انتهاء استراحة الخمس عشرة دقيقة.  

“سأذهب الآن! لدي درس آخر. شكرًا على الكتاب، وسأعمل على الواجب بجد!”  

انحنت إيفي مرة أخرى وغادرت الغرفة.

 ظل ماليس يحدق في الباب المغلق لوقت طويل، ثم اقترب من النافذة. 

رأى إيفي وهي تخرج من المبنى، تركض بخفة، لكنها تعثرت فجأة وسقطت أرضًا.  

“يا إلهي!”  

بينما همّ ماليس بالركض نحوها، نهضت إيفي بسرعة، نفضت الغبار عن ملابسها، أصلحت حقيبتها، وواصلت ركضها نحو المبنى. كانت حركتها تشبه سنجابًا صغيرًا يتحرك بنشاط.  

“يا لها من فتاة…”  

في مثل هذا العمر، كان من الطبيعي أن تبكي وتبحث عن أمها بعد السقوط، لكنها بدلاً من ذلك نهضت بقوة وواصلت طريقها. 

شعر ماليس بالإعجاب والشفقة في آن واحد. فكرة إرهاق الطلاب لدفعهم إلى التخلي عن دروسه تلاشت من ذهنه تمامًا. 

“كيف يمكن لإنسان أن يفكر في فعل شيء كهذا؟”  

تناسى ماليس بسهولة أن هذه كانت نيته في البداية، وهو يهز لسانه استنكارًا. أليس من واجب الأستاذ أن يعتني بكل طالب ويعلمه حتى النهاية؟  

“يجب أن أتصل بوالديها فورًا.”  

بمثل هذه الموهبة، قد تترك إيفي بصمة عظيمة في عالم الرياضيات.  

“بالتأكيد ستتفوق في المواد الأخرى أيضًا.”  

لم يكن مستعدًا للسماح لأساتذة آخرين بسرقة هذه الموهبة. جمع ماليس أغراضه وتوجه مسرعًا إلى المبنى الرئيسي للأكاديمية.  

“أليس هذا الأستاذ ماليس؟” 

تعرف عليه بعض الأساتذة وألقوا عليه التحية باحترام. كان ماليس معروفًا بانعزاله عن الآخرين، لكن ذلك كان باختياره. 

كان الأساتذة الآخرون يتوقون للتقرب منه، فهو، رغم طباعه الغريبة وانطوائيته، شخصية مؤثرة في عالم الرياضيات الإمبراطوري.

 لم يقبل بتلاميذ جدد منذ عقود، لكن طلابه السابقين أصبحوا علماء بارزين في مجالات الهندسة المعمارية والمحاسبة.  

لكن تدهور أجواء الأوساط الأكاديمية جعله ينفر منها تدريجيًا.

 ذات مرة، تقدم إليه شخص يرغب في التعلم منه. لم يكن موهوبًا بشكل خاص، لكن ماليس قبله تلميذًا تقديرًا لشغفه.

 لكنه اكتشف لاحقًا أن هذا التلميذ استغل اسمه ليطلب خدمات غير مشروعة من تلاميذ ماليس الآخرين، بل وتواطأ مع آخرين للاستفادة من شهرة ماليس. 

اشمئز ماليس من هذا السلوك، وأعلن أنه لن يقبل تلاميذ جدد بعد الآن، وقطع صلته بالآخرين.  

مع مرور السنين، بدأ اسم ماليس يتلاشى تدريجيًا. لهذا، بدأ البعض، ممن لا يعرفون تاريخه، يستهينون به.

 وكدليل على ذلك، سمع أن درسًا يدرّسه ماليس لم يسجل فيه سوى طالبة واحدة.

 لم يكن ذلك مفاجئًا للطلاب، فمن الطبيعي أن يفضلوا أساتذة شبابًا نشطين في الأوساط الأكاديمية على أستاذ لم يعد يقبل تلاميذ جدد وسيتقاعد العام القادم.  

“لو أنه غيّر رأيه وقبل تلاميذ جدد… أليس هو من بإمكانه التحكم بالأوساط الأكاديمية الإمبراطورية لو أراد؟”  

بينما كان الأساتذة يفكرون هكذا ويقتربون منه، اتسعت أعينهم دهشةً. كان ماليس، الذي اعتادوا رؤيته عابسًا أو متجهمًا، يبتسم اليوم ابتسامة مشرقة. 

بينما كانوا يحدقون فيه مذهولين، قال ماليس:  

“إيفي ألدن ستكون تلميذتي، فلا يجرؤ أي أستاذ رياضيات آخر على التفكير فيها. والآن، إلى اللقاء.”  

تركهم ماليس وراءه واندفع نحو مكتب العميد.  

“ماذا قال؟”  

“لا أعرف!”  

ظل الأساتذة المذهولون يحدقون في ظهر ماليس وهم في حيرة من أمرهم.  

—

“سيرافينا! سيرافينا ريدوم!”  

عبست سيرافينا لحظة سماعها الصوت القادم من الخارج. كانت أصغر من معظم الأساتذة، لكنها عميدة الأكاديمية. 

في مكان يحدد فيه المركز الوظيفي الأسبقية، لم يكن هناك سوى شخص واحد يجرؤ على مناداتها باسمها بهذه الجرأة: الأستاذ ماليس.  

تنهدت سيرافينا بعمق وأجابت:  

“تفضل بالدخول، أستاذ ماليس.”  

ما إن نطقت حتى فتح ماليس الباب بقوة، كأنه يركله.  

“أستاذ ماليس؟ أي تلميذ ينادي أستاذه هكذا؟”  

“ماذا تقول؟ ألم تقل لي إنني لست تلميذتك ما دمت لا أركز على الرياضيات فقط، وأمرتني بالرحيل؟”  

“أي عجوز هذا؟ أنتِ وقحة! لم أعتبركِ تلميذتي أبدًا!”  

“لكنك قبل لحظات قلت إنني تلميذتك!”  

تبادل الأستاذ وتلميذته القديمة النظرات الحادة، كما لو كانا يعيدان نقاشًا قديمًا.

 كادت سيرافينا أن تضيف شيئًا، لكنها رأت كومة الأوراق المتراكمة أمامها، فتنهدت وقالت:  

“ليس لدي وقت للجدال معك، أستاذي. ما الذي جاء بك شخصيًا؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●