31

أشرق صباح اليوم الثالث في الأكاديمية العبقرية.  

“آه…”  

تثاءبت إيفي بهدوء وهي تتجه نحو قاعة الطعام. في الأيام العادية، كانت لتستيقظ مبكرًا أكثر، لكن ربما بسبب أحداث الأمس، تأخرت عيناها في الانفتاح.  

“لحسن الحظ، اليوم يبدأ الجدول بهدوء.”  

ما إن دخلت إيفي القاعة حتى لاحظت همسات بعض الطلاب الذين تعرفوها. لم تعر الأمر اهتمامًا، فأخذت وجبة الإفطار وجلست في زاوية هادئة.  

“اليوم، سنزور أسوار القصر الملكي وبعض المؤسسات التابعة له.”  

ربما بفضل نومها العميق، لم تشعر بأي قلق أو تردد بسبب أحداث الأمس. كل ما في ذهنها هو الترقب المرح لاستكشاف أماكن جديدة.  

بينما كانت إيفي تتناول طعامها بحماس، متطلعة ليومها، لمحت ريمورا تدخل القاعة.

 في اللحظة التي تقاطعت فيها أنظارهما، توقفت ريمورا عند المدخل، مترددة، ثم أغمضت عينيها بقوة كمن يتخذ قرارًا حاسمًا، وتقدمت نحو إيفي.  

“أ… مرحبًا؟ هل نمتِ جيدًا؟”  

“…”  

لم تجب إيفي، واكتفت بإيماءة خفيفة بالرأس تحيةً.

 فتغضن وجه ريمورا قليلًا، إذ كان موقف إيفي مختلفًا تمامًا عن ترحيبها الحار بالأمس. 

بدت ريمورا وكأنها تبحث عن كلمات، فتحركت شفتاها بصعوبة قبل أن تنطق:  

“أم… بالأمس، أنا حقًا…”  

لكن قبل أن تكمل، دخلت صديقات ريمورا القاعة.  

“أوه؟ ريمورا؟”  

“ماذا تفعلين هناك؟”  

اقتربن وهن ينظرن بدهشة إلى ريمورا وهي تقف مع إيفي.  

“عمّ تتحدثين معها؟”  

ارتعبت ريمورا من سؤال صديقاتها.  

“لا، لا شيء! هيا، لنأكل! أنا جائعة!”  

أمسكت بأيديهن بسرعة وسحبتهن بعيدًا، وهي تشعر بنظرات إيفي الصامتة تتبعها.

 عضت ريمورا شفتيها، وهي تفكر: 

“يا إلهي، ماذا أفعل؟”  

بالأمس، قالت لها العميدة سيرافينا إن عليها أن تطلب العفو من إيفي يوميًا حتى تقبل إيفي ذلك. 

عندما سمعت تلك الكلمات، شعرت ريمورا وكأن الأرض تنهار تحت قدميها. فكرة الاعتذار بحد ذاتها كانت لا تطاق، لكن أن يعرف أصدقاؤها بما فعلته كان أمرًا مرعبًا. 

إذا انتشر خبر إغلاقها المتعمد لإيفي، ستنهال عليها النظرات الباردة من الجميع.  

“لا يمكن أن يحدث هذا!”  

مجرد التفكير في تلك الصورة جعلها ترتعد.  

“لم يكن هذا ما خططت له…”  

كانت ريمورا تحلم بحياة مختلفة في الأكاديمية: أن تكون قائدة الطلاب من عامة الشعب، أن تكون صديقة للنبلاء، أن تترك انطباعًا رائعًا لدى العميدة والأساتذة، وأن تكون فخرًا لعائلتها. 

كانت واثقة من قدراتها. لكن بعد أقل من أسبوع، خسرت نقاطًا كبيرة لدى العميدة، وها هي الآن مجبرة على الاعتذار يوميًا لفتاة لا تطيق رؤيتها.  

“ريمورا، ماذا ستأكلين؟”  

سألنها صديقاتها بأصوات مرحة، غافلات عن عاصفة أفكارها. شعرت بالضيق منهن، لكنها لم تستطع إظهار ذلك، خشية أن تفقد ما تبقى من صداقتهن. 

“أم… سأكتفي بالعصير…”  

قالت ذلك وهي تنسل بعيدًا إلى ركن العصائر. ثم التفتت تنظر إلى إيفي الجالسة في الزاوية.  

“متى سأعود إليها؟”  

اليوم كان مزدحمًا بالمواعيد، ومعظمها جماعي.

 إذا انتظرت حتى المساء، قد لا تجد فرصة مناسبة للاعتذار. وفوق ذلك، رأت العميدة سيرافينا صباحًا، ونظرت إليها ببرود وقالت:  

“سأسأل إيفي ألدن يوميًا إن كنتِ قد اعتذرتِ، فلا تفكري في التلاعب.”  

لم تقل المزيد، لكن ريمورا علمت أن أي تقصير سيؤدي إلى عقوبة أشد، لن تمر بهدوء كما الآن.  

جلست ريمورا إلى الطاولة ممسكة بالعصير، لكنها لم تشرب منه قطرة. شعرت بيأس أعمق من الأمس. لم تعرف كيف تتصرف بعد الآن.  

* * *  

رأت إيفي ريمورا تغادر القاعة وحيدة، ووجهها أكثر قتامة مما كان عليه عند دخولها. 

بدت ريمورا منهكة، خاصة عندما ذكر أصدقاؤها إيفي، فكانت ترتعب ويتساقط العرق البارد منها. 

خوفها من افتضاح أمرها جعل إيفي تدرك معنى “العقوبة الحقيقية” التي تحدثت عنها العميدة. 

من الآن فصاعدًا، ستعيش ريمورا في قلق دائم، تراقب أصدقاءها وتحسب حساب نظرات إيفي.  

“كنتُ سأقول إنني سأسامحها إن اعتذرت اليوم…”  

إيفي تعلم أن ريمورا أخطأت، ولم تنسَ معاناتها. لكنها كانت مستعدة للتسامح إذا تجاوزت ريمورا مخاوفها من أنظار الآخرين واعتذرت بصدق.

 لكن ريمورا، في النهاية، استسلمت لخوفها وغادرت.  

“لا أحب أن تظل ريمورا تطاردني كل يوم أيضًا.”  

عبست إيفي وهي ترتب صينيتها، ثم خرجت. عندما حان الوقت المحدد، تفقد الموظفون الغائبين، ثم تحرك الجميع نحو الساحة. 

كما الأمس، اقترب الطلاب الذكور من السكن المقابل. 

بحثت إيفي عن أرسيل وروسكا بين الحشود. لم تكن تنوي الاقتراب منهما بسبب النظرات غير الودية التي تتلقاها، لكنها أرادت على الأقل تبادل تحية بالعينين. 

“إيفي!”  

لكن قبل أن تجدهما، رن صوت مرح.  

“هنا!”  

نظرت إيفي فوجدت روسكا يلوح بيده وهو يركض نحوها، وخلفه أرسيل يغمض عينيه كمن يعاني من صداع.  

“هل نمتِ جيدًا؟ هل تشعرين بالتعب أو الألم؟”  

“أنا بخير. شكرًا جزيلًا على الأمس.”  

لم تتوقع أن يأتيا إليها ويسألاها هكذا.

 بينما كانا يتبادلان التحية، نظر إليهما الطلاب المحيطون باستغراب. كيف يهتمان بفتاة ساءت سمعتها بعد أحداث الأمس؟

 في تلك الأثناء، أنهى موظفو الأكاديمية مناقشة الجدول اليومي وتفقدوا أعداد الطلاب. 

يبدو أنهم، بعد فقدان إيفي بالأمس، أصبحوا أكثر دقة في التأكد. لهذا، عاد أرسيل وروسكا إلى مجموعة الذكور.  

بينما كانت إيفي تستعد للوقوف في الصف، اقترب منها أحدهم.  

“…”  

ظنت أنها ريمورا عادت للاعتذار، لكنها فوجئت بآيرين تيرينس تقف إلى جانبها.  

“!” 

دهشت إيفي، وكذلك الطالبات المحيطات.  

“الآنسة آيرين؟ لماذا تذهبين إلى هناك؟”  

نظرت الطالبات إلى آيرين باستغراب. فأجابت ببرود:  

“يبدو أن ما حدث بالأمس لا يزال يقلقني. إن تكرر الأمر اليوم، سأكون في موقف محرج كزميلة سكن. لذا، سأبقى مع الآنسة إيفي اليوم. أرجو من الجميع التفهم.”  

قالتها بصرامة، فلم تجد الطالبات ما يقلنه وتراجعن.  

“كنا نظن أنكِ ستبقين معنا كالعادة.”  

“ربما ضغط عليها الموظفون؟ سمعتُ أن العميدة جاءت بالأمس للبحث عن إيفي، فلم تستطع آيرين تجاهل الأمر.”  

“يا لها من معاناة لآيرين…”  

تحول الحديث إلى لوم إيفي، لكن مع وجود آيرين إلى جانبها، لم يجرؤ أحد على إلقاء النظرات العلنية.

 بعد قليل، عاد أرسيل وروسكا إلى إيفي بعد انتهاء التفقد. رأيا آيرين إلى جانبها، فحياها بإيماءة بسيطة، وردت آيرين التحية بنفس الهدوء، ثم اقتربت أكثر من إيفي.  

تبعها روسكا واقترب من إيفي، بينما وقف أرسيل خلفهم يتنهد.  

“لماذا… أصبح الأمر هكذا؟”  

بالأمس، كانت إيفي وحيدة. واليوم، فجأة، يحيط بها ثلاثة من أشهر طلاب الأكاديمية، وكأنهم يحمونها.  

بدأ الموظفون بقيادة المجموعة، وتحرك الجميع. 

نظرت إيفي إلى الثلاثة المحيطين بها بعدم تصديق. ربما لا يفعلون ذلك من أجلها، بل لضمان عدم تكرار ما حدث بالأمس، لكن…

 شعرت بارتياح لا يوصف. كبتت ابتسامتها بصعوبة وهي تمشي. على الأقل، كان الشعور بصحبتهم أفضل بكثير من السير وحيدة.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●