03

 

* * *

 

هل كانت قوة نجمة ساقطة؟ أم لأنها أول مرة تتوسل إلى والديها؟

 

بعد أسابيع قليلة، وصلها خبر النجاح.

 

لم تصدق إيبي شهادة النجاح التي أمسكتها بيديها، فنظرت إليها مرة تلو الأخرى.

 

ثم رأت اسم الإمبراطور مكتوبًا في الأسفل.

 

كلويس.

 

“كلويس…”

 

على الرغم من أنها تعرف الاسم جيدًا من دراستها في المدرسة، ظلت إيبي تنظر إليه على الورقة حتى قبل أن تغفو.

 

* * *

 

بينما كانت مديرة الملجأ تتحدث بحماس عن إنجازات إيبي، وصلت العربة إلى بوابة القصر الإمبراطوري.

 

في العادة، كان المكان هادئًا، لا يمر منه سوى من لديهم تصريح، مع حراسة مشددة. لكن اليوم، كان القصر يعج بالناس.

 

“يا إلهي، يبدو أن كل سكان الإمبراطورية تجمعوا هنا!”

 

أمسكت المديرة يد إيبي بقوة، وهي تفتح فمها دهشة.

 

إيفي، التي لم ترَ في حياتها هذا العدد من الناس، أمسكت يد المديرة ونظرت إلى الحشود.

 

أمام البوابة الرئيسية للقصر، امتلأ المكان بعدد لا يحصى من العربات والأشخاص المتأنقين بملابس فاخرة.

 

“يا ولدي العزيز، إذا اشتقت إليّ، اكتب لي في أي وقت. سأطلب زيارتك فورًا. بل ربما أتقدم بطلب زيارة يوميًا!”

 

“ابنتي الحبيبة، أبوكِ يؤمن أنكِ ستتفوقين على الجميع في أكاديمية النخبة.”

 

“أخي! عد بخير! العام القادم سأدرس بجد وسأنجح أنا أيضًا!”

 

كانت البوابة الرئيسية صاخبة بعائلات ترسل أبناءها إلى أكاديمية النخبة.

 

وقفت إيفي والمديرة على هامش الحشد، تنتظران قدوم أحد من الأكاديمية.

 

“قالوا إن شخصًا سيخرج لإرشادنا عند البوابة الرئيسية.”

 

عندما حان الموعد المحدد، خرج من داخل القصر أشخاص يرتدون زي الأكاديمية برفقة الحراس، وصاحوا:

 

“سنتحرك الآن إلى الداخل. اتبعوا تعليماتنا! ونكرر، لا يُسمح لأحد بمرافقة الطلاب سوى المنتسبين إلى الأكاديمية!”

 

عند سماع ذلك، لوّح الأطفال لعائلاتهم وتوجهوا نحو الموظفين.

 

لكن بعض الأطفال، خائفين من الذهاب بمفردهم، تشبثوا بآبائهم وبكوا.

 

في خضم هذا الضجيج، نظرت إيبي إلى المديرة وقالت:

 

“سأذهب الآن.”

 

كانت في السابعة من عمرها فقط.

 

أصغر من يلتحق بأكاديمية النخبة.

 

ومع ذلك، لم تبكِ ، ولم تُظهر أي علامة خوف.

 

كانت دائمًا هكذا.

 

بخلاف الأطفال الذين يبكون عدة مرات في اليوم، لم تبكِ ولو مرة واحدة.

 

عندما التقتها المديرة في النزل، رأت صاحب النزل يضرب رأسها عمدًا وهو يقول: “هذه لا تبكي حتى. يا لها من فتاة عنيدة.”

 

طفلة لا تبكي.

 

كانت المديرة تعرف سبب ذلك.

 

عندما يبكي الطفل ولا يجد من يستمع إليه، يتعلم الاستسلام بسرعة.

 

قبل قدومها إلى الملجأ، تعلمت إيفي الاستسلام، ولهذا كانت المديرة تعتز بها أكثر.

 

كانت دائمًا مشرقة، وعندما بدأت الدراسة، أظهرت عبقرية أذهلت الجميع.

 

وفي الوقت نفسه، كانت ترعى أطفال الملجأ الآخرين بلا توقف وتساعد الكبار في أعمالهم.

 

كان ذلك يثير الإعجاب والحزن في آن واحد.

 

كان يمكن أن تكون أكثر طفولة، أن تتشبث وتبكي.

 

فتحت المديرة ذراعيها وضمت إيبي إليها.

 

“إيفي، سنظل نفكر فيكِ دائمًا. إذا واجهتِ أي صعوبة، أخبرينا فورًا. سآتي لأخذكِ. مفهوم؟”

 

ضحكت إيفي وهي تحتضن رقبة المديرة رداً على عناقها المفاجئ.

 

“حسنًا. شكرًا، سيدتي المديرة.”

 

حتى في لحظة الوداع، كانت كلماتها ناضجة للغاية، فمسحت المديرة ظهرها بحنان.

 

“حان وقت الدخول الآن. استعدوا جميعًا!”

 

عندما سمعت كلام الموظف المتعجل، تركت المديرة إيفي ووقفت.

 

لم تبكِ إيفي، لكن عيني المديرة احمرتا.

 

“اذهبي الآن.”

 

“حسنًا! سأكتب لكم كثيرًا!”

 

ضحكت إيفي وهي تلوح بيدها، ثم سارت نحو الموظف.

 

وهي تراقب ظهر إيفي، دعت المديرة في قلبها.

 

لتتمكن من العيش بسعادة في الأكاديمية.

 

ولتنمو هناك كطفلة قادرة على البكاء.

 

* * *

 

تم الدخول إلى القصر بسرعة.

 

باستثناء بعض الأطفال الذين بكوا وتشبثوا برغبتهم في عدم الذهاب، دخل الجميع وفق تعليمات الموظفين.

 

أمسكت إيفي حقيبتها بقوة، وهي متوترة.

 

تظاهرت بالثبات أمام المديرة حتى لا تقلق، لكن الوقوف في مكان غريب، محاطة بالنبلاء، داخل القصر الإمبراطوري، جعلها تشعر بالتوتر لا محالة.

 

في تلك اللحظة، كان هناك فتى ينظر إليها باستمرار من بعيد.

 

“لا شك أن هذه الفتاة هي العامية التي اختارها جلالة الإمبراطور بنفسه.”

 

كان الفتى الابن الأصغر للوزير الذي جعد أوراق إيفي.

 

في اليوم الذي انتهت فيه الاجتماعات، عاد والده إلى البيت وأخذ يسب الطفلة التي تقدمت بطلب الالتحاق دون أن تعرف مكانتها.

 

عض الفتى شفتيه.

 

من الواضح أنها الطفلة الأكثر إهمالاً بين من دخلوا.

 

في عيني الفتى النبيل، كانت تبدو كالمتسولة.

 

“تضحك بسعادة لأنها نجحت بالحظ!”

 

تذكر قلق والده من أن الإمبراطور قد يتجاهله بسبب هذا الأمر، فاشتعل غضبه.

 

ألم يقولوا إن عقلها حاد بشكل غير ضروري؟

 

“قد تلفت انتباه جلالة الإمبراطور.”

 

بالطبع، لن يتبناها الإمبراطور كابنة، لكن إذا حظيت بمحبته وتصرفت بغطرسة، سيكون ذلك مزعجًا.

 

لو كانت ابنة عائلة نبيلة، لكان الأمر مختلفًا، لكنها عامية بلا أي دعم.

 

إذن، لا أحد سيشتكي إذا تم مضايقتها. أليس الجميع هنا منافسين؟

 

“سمعت أن دخول عامية أثار استياء البعض.”

 

بالفعل، لاحظ أن من تعرفوا عليها كعامية يعبسون ويتعمدون الابتعاد عنها.

 

ربما يشكره النبلاء الآخرون إذا طرد هذه الفتاة المزعجة.

 

ابتسم الفتى بسخرية وانتزع الحقيبة التي كانت إيفي تحتضنها.

 

“آه!”

 

شعرت إيفي بانتزاع مفاجئ، فأمسكت بحقيبتها بغريزة.

 

لكنها لم تستطع مقاومة قوة الفتى، الذي كان أطول وأقوى منها بكثير.

 

بينما كانت إيفي تترنح وتكاد تسقط،

 

بام!

 

سمعت صوت ركلة، وأطلق الفتى الذي انتزع حقيبتها أنينًا وهو يجلس على الأرض. واستقامت إيفي.

 

أدركت إيفي أن شخصًا ما أمسك بها ليمنعها من السقوط.

 

“من أمسك بي؟”

 

عندما التفتت، رأت عينين زرقاوين تنظران إليها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

كان الذي أمسك بها فتى ذو عينين زرقاوين وشعر أسود.

 

“أ…؟”

 

نظرت إيفي إليه، ناسية للحظة ما يحدث.

 

كانت عيناه الزرقاوان باردتين، لكن لونهما جميل كشعره الأسود الهادئ، وبشرته بيضاء نقية.

 

حاجباه المستقيمان وشعره الطويل قليلاً المسرح بعناية.

 

وجه يتبادر إلى الذهن أنه “جميل” قبل أن يُقال “وسيم”.

 

لكن الخطوط المستقيمة في جماله تجعل من المستحيل الخلط بينه وبين امرأة.

 

نظرت إيفي بدهشة إلى من أمسك بها، ثم استعادت رباطة جأشها واستقامت بسرعة.

 

“نعم، نعم! ش، شكرًا.”

 

كانت ملابسه بسيطة بدون زخارف، لكن حتى إيفي، التي لا تعرف شيئًا عن الأشياء الفاخرة، أدركت أنها أكثر فخامة من ملابس الآخرين.

 

وحتى حركاته البسيطة كانت تنم عن أناقة وانضباط.

 

أدركت إيفي أنه نبيل من طبقة لا تستطيع الوصول إليها، فأطرقت رأسها على عجل.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مرحًا من جهة الفتى الذي سقط.

 

“أرسيل! ماذا نفعل بهذا؟”

 

علمت إيفي أن اسم الفتى الذي أمسك بها هو أرسيل.

 

نظر أرسيل، كما دُعي، بعيدًا عن إيفي وقال لفتى ذي شعر أحمر:

 

“لوسكا، ليس لدينا سلطة معاقبة أحد داخل القصر.”

 

فنقر لوسكا، الفتى ذو الشعر الأحمر، بلسانه بأسف، ثم ركل الفتى الساقط برفق بقدمه.

 

“الآن تذكرت، سمعت أنينًا فجأة.”

 

يبدو أن لوسكا هو من ركل الفتى الساقط.

 

عندما أدركت ذلك، اصفر وجه إيفي.

 

هذا داخل القصر الإمبراطوري.

 

إثارة الضجيج في مثل هذا المكان!

 

إذا اشتكى الفتى الساقط، ألن يُطردوا من الأكاديمية قبل حتى الالتحاق بها؟

 

صحيح أن الفتى الساقط هو من بدأ، لكنها لا تظن أن أحدًا سيستمع إلى عامية مثلها.

 

“ماذا أفعل!”

 

بينما كانت إيفي متجمدة من الخوف، نهض الفتى الساقط، ونظر إلى الفتيين اللذين ساعداها، وتلعثم:

 

“أ، أرسيل؟ أرسيل كايلين؟ ولوسكا… لوسكا راغسلب؟”

 

“يا للشرف، تعرف أسماءنا؟”

 

رد لوسكا بسخرية، فاصفر وجه الفتى الساقط.

 

“يا إلهي، من بين كل الناس!”

 

أرسيل كايلين ولوسكا راغسلب.

 

لا يمكن لأي طالب يلتحق بأكاديمية النخبة هذا العام ألا يعرف هذين الاسمين.

 

كانا الأكثر احتمالاً ليصبحا أبناء الإمبراطور بالتبني.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●