29

 

عادت زميلتها فيالسكن، التي كانت تراقب ما يحدث بنظرة فضول، إلى غرفتها مجددًا.  

 

“نعم، شكرًا لكم.”  

 

تنفّست ليمورا الصعداء في سرّها، وتبعت الموظف بخطوات مترددة.  

 

“لقد أقلقتني دون داعٍ.”  

 

ربما بسبب انشغالها بأمر إيفي ألدن، خطرت في بالها فكرة أنها ربما اكتُشفت.  

 

ثم، فجأة، تساءلت عما إذا كانت قد فقدت شيئًا ما.  

 

“لكن، ما هو الشيء الذي فقدته؟”  

 

“حسنًا، لا أعرف بالضبط.”  

 

كان هناك شيء غريب في نبرة الموظف، فقد بدت باردة بشكل مغاير عما كانت عليه قبل قليل.  

 

“ما الذي يحدث؟ لماذا يتصرف هكذا؟”  

 

في الغرفة، كان الموظف يتحدث بلطف وودّ، فما الذي جعل سلوكه يتغير فجأة؟ لم تستطع ليمورا فهم السبب.  

 

“بالطبع، حتى الموظفون يمارسون التمييز.”  

 

في الأكاديمية، يُفترض أن الجميع، سواء كانوا نبلاء أو عامة، مجرد طلاب متساوين. لكن، هل هذا ممكن حقًا؟  

 

حتى الطلاب أنفسهم كانوا يتوددون ويتملقون أمام النبلاء الكبار.  

 

“سأريكم لاحقًا.”

  

حدّقت ليمورا في ظهر الموظف بنظرة نارية وهي تتبعه.  

 

ظنت أنه سيأخذها إلى غرفة الموظفين في الردهة، لكنه قادها إلى مكان أعمق داخل المبنى.  

 

“اسألي الأشخاص بالداخل.”  

 

قال الموظف ذلك، ثم استدار وغادر على الفور.  

 

“ما هذا بحق السماء؟”  

 

طرقت ليمورا الباب. عندما سمعت صوتًا من الداخل يطلب منها الدخول، فتحت الباب ودخلت.  

 

في تلك اللحظة…  

 

“……!”  

 

فجأة، شعرت وكأن شخصًا دفعها من ظهرها، فاندفعت للأمام بعنف.  

 

بام!  

 

أغلق الباب خلفها مباشرة، وانطفأت الأنوار.  

“ما الذي يحدث؟!”  

 

حاولت ليمورا المذعورة النهوض لفتح الباب، لكن الظلام الدامس جعلها تكافح لمجرد العثور على المقبض.  

 

علاوة على ذلك، الباب الذي فتحته بسهولة من قبل لم يتحرك مهما حاولت بقوة.  

 

“لماذا؟ ما الذي يحدث؟! هل يوجد أحد هناك؟!”  

 

طرقت ليمورا الباب في ذعر.  

 

هزّته بقوة حتى اهتز، لكن لم يأتِ أي صوت من الخارج.  

 

زاد ذلك من توترها. أليست هذه الحالة بمثابة حبسها في الظلام؟  

 

بام! بام!  

 

في الظلام، طرقت الباب بكل قوتها. تألمت يدها من ضرب الباب السميك، لكن لم يكن الوقت للاهتمام بذلك.  

 

غمرها الخوف من كونها محبوسة وحيدة في الظلام، فتساقط عرق بارد على جبينها.  

في النهاية، لم تتحمل أكثر، وصرخت بأعلى صوتها:  

 

“أنقذوني!”  

 

فجأة!  

 

في تلك اللحظة، تلاشى الظلام كأنه كذبة، وأضاء المكان من حولها.  

 

استدارت ليمورا، المذهولة من التغيير المفاجئ، لترى ما خلفها.  

 

عندما دخلت، كانت الغرفة خالية تمامًا، لكن الآن، وقفت هناك… إيفي.  

 

في اللحظة التي رأت فيها إيفي، فقدت ليمورا صوابها.  

 

“أنتِ! أنتِ من فعلتِ هذا، أليس كذلك؟!”  

 

تقدمت ليمورا بخطوات واسعة وأمسكت بإيفي.  

 

“أنتِ، هل تحاولين الانتقام مني لأنني حبستكِ؟ مضحك، حقًا!”  

 

فكرت أنها كانت ترتجف وتصرخ طلبًا للنجدة بسبب هذه الفتاة قبل قليل، فلم ترَ شيئًا سوى الغضب.  

 

حتى وهي تصرخ، ظلت إيفي تنظر إليها بهدوء دون أن تتزعزع.  

 

“أجيبي! هذا…”  

 

عندما لم تجب إيفي، مدّت ليمورا يدها.  

 

“حسنًا، يكفي.”  

 

في تلك اللحظة، ظهرت سيرافينا من الجانب وأمسكت بمعصم ليمورا.  

 

“كنت أتمنى ألا يكون الأمر كذلك، لكن… أن يحبس طالب طالبًا آخر عمدًا؟”  

 

هزّت سيرافينا رأسها بتنهيدة، كأنها لا تصدق ما حدث.  

 

نظرت ليمورا إلى الغريبة بدهشة، ثم استعادت رباطة جأشها.  

 

“آه!”  

 

أدركت أخيرًا الخطأ الذي ارتكبته.  

 

“لقد قلتها بنفسي.”  

 

في لحظة الغضب، تفوهت بما فعلته دون تفكير.  

 

شعرت بالغيظ من غبائها. ارتجفت يداها وهي تشعر بالدوار. عضّت ليمورا شفتيها وحاولت التفكير بيأس.  

 

“إذا تمكنت من إسكات هذه المرأة فقط.”  

 

على أي حال، لا أحد سيصدق كلام إيفي. ولا يوجد شهود أيضًا.  

 

إذن، إذا تجاهلت هذه الموظفة الأمر…  

في تلك اللحظة، تنهدت سيرافينا وقالت:  

 

“يبدو أنكِ تعتقدين أن إسكاتي سيجعل الأمور تمر بسهولة. اسمي سيرافينا ريدوم، أنا عميدة هذه الأكاديمية.”  

 

“……!”  

 

مع تقديم سيرافينا لنفسها، فغرت ليمورا فمها في صدمة.  

 

كانت عائلة ليمورا عائلة أنجبت العديد من العلماء.  

 

لذلك، كان لديها علاقات وثيقة مع خريجي الأكاديمية وشخصيات بارزة فيها.  

 

ومن بين هؤلاء، كانت سيرافينا ريدوم الشخصية التي طالما أرادت عائلة ليمورا بناء علاقة معها.  

 

سيرافينا ريدوم، عبقرية نادرة تظهر مرة في القرن.  

 

خلال دراستها في الأكاديمية، كانت درجاتها وأطروحاتها لا تُضاهى، وهي واحدة من السحرة القلائل المخلصين للإمبراطور الحالي.  

 

لكن، بسبب حبها للتجوال، نادرًا ما كانت تزور العاصمة، ولم يكن لها أصدقاء مقربون.  

 

والآن، هذه المرأة التي تقف أمامها هي سيرافينا؟  

 

أدركت ليمورا أنها تواجه شخصًا لا يمكنها التغلب عليه، فتحول وجهها إلى لون الرماد.  

 

ثم وقعت عيناها على إيفي، التي كانت لا تزال تنظر إليها.  

 

لم يبقَ أمامها سوى خيار واحد.  

 

عضّت ليمورا على أسنانها، وتقدمت نحو إيفي وقالت:  

 

“أنا… أنا آسفة. لقد أخطأت.”  

 

يتيمة، ومهما كانت ذكية، فهي مجرد طفلة في السابعة من عمرها.  

 

تذكرت ليمورا الطفلة التي كانت تفرح بمجرد أن تتحدث إليها.  

 

“إذن، إذا اعتذرت أولاً وأنحيت رأسي، ستغفر لي بالتأكيد.”  

 

طوال اليوم، كانت تتحمل النظرات القاسية من الطلاب الآخرين، ولم تتمكن من الانضمام إليهم، ومع ذلك لم تظهر أي تعبير سلبي، تلك الطفلة الساذجة.  

 

“بالتأكيد ستغفر لي.”  

 

بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، قررت أن تعتذر بصدق لتضمن العفو وتتأكد ألا يُثار الموضوع مجددًا.  

 

كما يجب أن توضح للعميدة سيرافينا أن ما فعلته كان مجرد “خطأ”.  

 

لم تكن بحاجة إلى بذل جهد كبير، فقد بدأت الدموع تترقرق في عينيها من الغيظ.  

 

“كنت أنوي فقط المزاح قليلًا… لم أتوقع أن يتفاقم الأمر هكذا.”  

 

بينما كانت كتفاها ترتجفان ودموعها تتساقط، بدت لأي ناظر كأنها جديرة بالشفقة.  

 

“كان يجب أن أخبرهم… لقد كنت خائفة جدًا…”  

 

مسحت ليمورا دموعها بظهر يدها، ثم انحنت بعمق أمام إيفي.  

 

“أنا آسفة حقًا! لقد أخطأت بالفعل. لن أكرر هذا أبدًا. أرجوكِ، اغفري لي!”  

 

كانت ليمورا على وشك الركوع على ركبتيها.  

 

“هذا يجب أن يكون كافيًا، أليس كذلك؟” 

 

كان اعتذارها مبالغًا فيه لدرجة أن أي شخص يراه قد يقول: “هل يجب أن تصل إلى هذا الحد؟”  

 

“وإذا قالت إنها ستغفر لي، فلن تستطيع العميدة قول شيء.”  

 

بينما كانت ليمورا تفكر هكذا، جاء الرد:  

“لا.”  

 

“ماذا؟!”  

 

فوجئت ليمورا برد إيفي المغاير تمامًا لتوقعاتها، فرفعت رأسها.  

 

كانت صدمتها كبيرة لدرجة أن دموعها جفت.  

 

لم تكن إيفي غاضبة، ولا بدت وكأنها تستمتع بمنظر ليمورا المذل. كان وجهها يحمل حزنًا غامضًا.  

 

“كان المكان باردًا ومظلمًا. لو كان طالبًا آخر هو من حُبس، لكان خائفًا جدًا. وربما بكى كثيرًا.”  

 

“حسنًا، قد يكون كذلك… لكنكِ لم تبكي…”

  

نظرت سيرافينا إلى وجه إيفي عند سماع كلام ليمورا.  

 

“بالفعل، لم تبكِ على الإطلاق.”  

 

حُبست وحدها في ذلك المكان، وطرقت الباب حتى تورمت يداها طلبًا للنجدة. لكن لم يأتِ أحد، فواجهت الليل وهي ترتجف من البرد.  

 

بالنسبة لفتاة في السابعة، كان من المتوقع أن تنهار باكية أو تنهار من الإرهاق.  

 

حتى لو لم يحدث ذلك، كان من المفترض أن تبكي من الراحة عند رؤية من جاء لإنقاذها.  

 

لكن وجه إيفي لم يحمل أي أثر للدموع.  

في تلك اللحظة، تنهدت سيرافينا.  

 

لقد رأت أطفالًا مثلها خلال الحرب.  

 

أطفال، بعد أن شاهدوا فظائع مروعة، لم يعودوا يبكون إلا إذا واجهوا خوفًا أو حزنًا يفوق ما عاشوه.  

 

“سمعت أنها في السابعة فقط.”  

 

أن تكون وحيدة في الظلام لساعات طويلة لم يكن مشكلة بالنسبة لحياة عاشتها إيفي.  

غمرت سيرافينا موجة من الشفقة.  

 

“لقد كنت خائفة أيضًا. لولا تلك اللوحة، ربما كنت سأجلس متكورة دون حراك.”  

 

تذكرت إيفي اللوحة التي كانت تنظر إليها.  

لوحة لم تكن مخيفة على عكس اللوحات الأخرى.  

 

شيء ما جعلها ترغب في التحدث إليها، وإعطائها شيئًا ثمينًا تملكه.  

 

“وإذا كنتِ تعلمين أنكِ أخطأتِ، كان يجب أن تقولي ذلك فورًا. قد تكونين خائفة من العقاب، لكن الشخص المحبوس كان أكثر خوفًا.”  

 

انحنت إيفي لتواجه عيني ليمورا.  

 

“كنتِ تعلمين ولم تقولي شيئًا. قالت العميدة إن هذا ليس خطأً. لذا، لن أغفر لكِ.”  

 

أمام هذا الرد الحازم، لم تجد ليمورا ما تقوله.  

 

كذلك كانت سيرافينا، التي كانت تراقب.  

 

بصراحة، عندما رأت ليمورا تنحني طالبة العفو، توقعت أن تغفر إيفي بسهولة.  

 

لكن، على عكس مظهرها اللطيف، أظهرت إيفي الآن قوة وثباتًا مذهلين

.  

صفقة!  

 

صفقة سيرافينا يديها بقوة. حان الوقت لتتولى الأمر.  

 

“بما أن إيفي، الضحية، لن تغفر، فلا خيار آخر.”  

 

“إذن…”  

 

نظرت ليمورا إليها وهي ترتجف.  

 

“لا تنظري إليّ بهذا الوجه. ماذا؟ هل تخافين أن أطردكِ؟”  

 

 

“……!”  

 

عندما سمعت الكلمة التي كانت تخشاها، ارتجفت ليمورا.  

 

“الطرد من الأكاديمية ليس قرارًا يُتخذ بسهولة. يتطلب ذلك اجتماع خمسة أساتذة على الأقل… وعلاوة على ذلك، لم تُسببي ضررًا جسديًا، لذا العقوبة هنا غامضة. قوانين الأكاديمية لا تتناول المشكلات النفسية بشكل واضح بعد.”  

 

ثم نظرت سيرافينا إلى يد إيفي.  

 

كانت متورمة، لكن ليس إلى درجة يمكن اعتبارها إصابة.  

 

“لكن لا يمكن أن تمر دون عقوبة. لذا، سأفرض عليكِ تأديبًا خفيفًا دون نقاط جزاء.”  

 

أضاء وجه ليمورا. تأديب دون نقاط جزاء ليس بالأمر الجلل.  

 

“كما توقعت، حتى سيرافينا ريدوم لا تهتم كثيرًا بمشاجرات العامة.”  

 

بينما كانت ليمورا تعتقد أنها نجت، قالت سيرافينا:  

 

“ابتداءً من الغد، ستعتذرين لإيفي ألدن بصدق مرة واحدة على الأقل يوميًا، حتى تحصلي على عفوها.”  

 

في تلك اللحظة، اصفرّ وجه ليمورا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●