25

“ليليان.”  

ما إن نطقت سيرافينا بهذا الاسم حتى سارعت لتغطية فمها بيدها، لكن الوقت كان قد فات.  

“ما الذي تقصدينه؟”  

جاء صوت كلويس منخفضًا، مُثقلًا بنبرة جعلت سيرافينا تغمض عينيها بقوة.  

كان الجميع يخشون كلويس، لكن العمل تحت إمرته، في الحقيقة، لم يكن صعبًا كما يُتخيل. 

طالما أن المرء يؤدي واجبه في مكانه، لم يكن كلويس يهتم كثيرًا بالتفاصيل مثل الآداب أو البروتوكولات.

 كان الناس يرون ذلك نوعًا من تسامحه، لكن سيرافينا كانت تعرف الحقيقة: إنه مُرهق لدرجة تجعله يرى حتى الغضب مضيعة للوقت.

 لكن، حتى هو، كان هناك أمر لا يتسامح بشأنه أبدًا: ذكر زوجته وابنته بتهور أو استهتار.  

“لا، أقصد… لم أكن…”  

“من الأفضل أن تجيبي بوضوح، سيرافينا ريدم. لا تظني أن قربك من زوجتي سيجعلني أتغاضى عن هذا.”  

كانت نبرته تحمل تهديدًا واضحًا، وكأنه على وشك قطع رأسها إذا حاولت المراوغة. وبما أنها لم تكن تنوي إخفاء شيء، قررت أن تكون صريحة:  

“حسنًا… أنت تعلم أن ليليان كانت… مميزة، أليس كذلك؟ لم تكن تملك سحرًا بالمعنى الحرفي، لكنها كانت تمتلك قوة غريبة نوعًا ما.”  

“نعم، كانت كذلك.”  

“لست متأكدة إن كان ذلك بسبب تشابه موجات طاقتها السحرية مع موجات قوتي، لكن عندما كانت بقربي، كانت دقة سحري ترتفع. كان الأمر وكأن السحر يصبح أكثر صلابة وثباتًا.”  

لكن، على الرغم من شرحها، ازداد وجه كلويس برودة وتجهمًا.  

“لماذا أعرف هذا الآن فقط؟”  

“لأن ليليان طلبت مني ألا أخبر جلالتك.”  

“ولماذا؟”  

“كيف لي أن أعرف ما كان يجول في قلبها؟ بعد أن نُعتت بالساحرة وأُشير إليها بالأصابع، من الطبيعي أن ترغب في إخفاء قوتها الفريدة. كما أخبرتني أنها هي نفسها لم تكن تعرف بالضبط كيفية استخدام هذه القوة أو طبيعتها.”  

ساد الصمت. نظرت سيرافينا إلى كلويس بحذر، تخشى أن ينفجر غضبًا.

 في الحرب، رأت بعينيها كيف كان يقتل دون تردد، ولم تكن ترغب، حتى بالخطأ، في إثارة غضبه.  

“حسنًا… يجب أن نتحرك بسرعة. الطفلة بحاجة إلينا…”  

“استعدي.”  

لحسن الحظ، لم يستزِد كلويس في الأمر، وتركها وشأنها. تنفست سيرافينا الصعداء، ثم استدارت نحو حجر السحر الكبير أمامها.

 كان الحجر ضخمًا، مشبعًا بطاقة سحرية قوية.  

“مع حجر بهذا الحجم، لن يكون من الصعب على شخص بقدراتي تغطية القصر بأكمله بسحر التتبع.”  

لكن المشكلة كانت في الأحجار السحرية القديمة التي دفنها سحرة القصر في الأرض منذ زمن بعيد، والتي كانت تتداخل مع السحر، مما يضعف تأثيره. 

رفعت سيرافينا يدها، فأحاطها ضوء ساطع، ثم هبت ريح عاتية تدور حولها. في تلك اللحظة، تذكرت فجأة ما قالته للتو.  

“لو كانت ليليان هنا، لكنا وجدناها في لحظة.”  

كانت ليليان تلك الروح التي كانت تثبتها كلما اهتزت، تقف إلى جانبها لتمنعها من الانهيار. بفضلها، كم من الأرواح أنقذت؟  

“لكن لا فائدة من الحنين الآن.”  

كان غريبًا أن تتذكر شيئًا نسيته لسبع سنوات فجأة اليوم. 

عادت سيرافينا للتركيز على سحرها. امتد سحر التتبع، بإرادتها، ليغطي القصر بأكمله. الآن، كل ما عليها هو البحث عن ردود فعل الأشخاص داخل المباني، وتحديد مكان الطفلة.  

“سيستغرق الأمر بعض الوقت.”  

فجأة، شعرت بشيء.  

“!”  

في شبكة سحر التتبع المنتشرة، لمست طاقة واضحة وحادة. كانت في أحد مباني القصر، في زاوية منعزلة.  

* * *  

هبت نسمة هواء من الخارج، أو هكذا بدا، إذ تردد صوت الريح عبر النوافذ الزجاجية العالية. رمشت إيفيت بعينيها، وسحبت القماش الذي كانت تتغطى به أكثر. مع حلول الظلام، بدأ جسدها يرتجف من البرد.  

“أريد أن أنام على سرير.”  

اشتاقت إلى سريرها الناعم في غرفتها، وإلى الغطاء الذي يصدر صوتًا خفيفًا عندما تدفن وجهها فيه، تفوح منه رائحة الشمس. 

صحيح أن الأغطية في دار الأيتام كانت نظيفة دائمًا بفضل الغسيل الدؤوب، لكن أغطية الأكاديمية كانت أكثر نعومة وراحة.

 كانت تجعلها تتردد في النهوض صباحًا، فتظل تتحرك وتتململ في السرير.  

“أريد العودة إلى البيت.”  

في تلك اللحظة، تفاجأت إيبي بأفكارها. لم تمضِ سوى فترة قصيرة منذ وصولها إلى هنا، ولم تنم في ذلك السرير سوى ليلة واحدة، لكنها بدأت تعتبره بيتها.

 كان لديها كرسي يمكنها الاستلقاء عليه، وقماش لتتغطى به، وحتى بعض الحلوى المتبقية في حقيبتها، ومع ذلك شعرت بالإرهاق.  

“مقارنة بأيامي في النزل، هذا لا يُعتبر شيئًا صعبًا.”  

تذكرت إيفي أيامًا لم تفكر فيها منذ زمن بعيد.  

* * *  

كانت ذكرى إيفي الأولى في حظيرة نزل. امرأة مسنة تعمل هناك ربتها بعد أن وجدتها مهجورة.  

“لقد عثر عليك صاحب النزل مهجورة في الغابة، لذا استمعي جيدًا لكلامه.”  

عندما أصبحت إيفي قادرة على الكلام والمشي، بدأ صاحب النزل باستغلالها على الفور.

 في البداية، كان عليها تنظيف روث الخيول في الإسطبل. ثم، بسبب صغر حجمها، أُوكل إليها تنظيف مداخن النزل، بل وحتى مداخن القرية.

 كانت إيفي تكره تلك المهمة. لم يكن الأمر مجرد صعوبة العمل وهي معلقة بحبل قديم، بل كان الناس ينفرون منها عندما تعود مغطاة بالسواد، يصيحون بها أنها قذرة ويبصقون أمامها.  

في الصيف، كان الاستحمام أسهل، لكن في الشتاء، كان الأمر مستحيلًا. كان النهر بجوار النزل يتجمد تمامًا.

 حاولت إيفي كسر الجليد بحجر، لكنها لم تستطع إحداث ثقب، وكل ما حصلت عليه كان ألم في يديها.

 الماء القليل الذي كانت تحصل عليه من أطراف النهر بالكاد كان يكفي لتروي عطشها، فكيف بالاستحمام؟

 كان صاحب النزل وزوجته والبقية يستخدمون الماء الساخن من المطبخ، لكن، بالطبع، لم يُسمح لإيفي بذلك. 

أحيانًا، كانت تمسح وجهها بالثلج المتساقط، لكنه كان باردًا جدًا فلا تستطيع تحمله طويلًا. في النهاية، كانت تصبح في الشتاء أكثر اتساخًا من أي وقت آخر.  

كان صاحب النزل وزوجته يسدان أنفيهما ويلوحان بأيديهما عندما تمر إيبي:  

“يا إلهي، ما هذه الرائحة؟ قذرة بشكل مقزز! اذهبي واغتسلي الآن!”  

“لكن… لا يوجد ماء…”  

“هناك نبع لا يتجمد في الغابة! اذهبي واغتسلي هناك! إذا عدتِ متسخة غدًا صباحًا، سأطردك من الحظيرة، فأسرعي!”  

كلمة “الطرد من الحظيرة” جعلت إيفي ترتجف. كان النوم في الحظيرة هو الشيء الوحيد الذي يحميها من التجمد حتى الموت. إذا طُردت… 

تذكرت شخصًا رأته في الشارع قبل أيام، متجمدًا حتى الموت. رغم صغر سنها، كانت تعرف معنى الموت: ألا تفتح عينيك مجددًا، ألا تتكلم، ألا تتحرك، وأن تُدفن في الأرض الباردة. لم تكن تريد أن تصبح كذلك.  

لذا، ذهبت إيفي إلى الغابة وحدها. لكن الغابة كانت مخيفة بنفس القدر. 

“قالوا إن هناك ذئابًا.”  

كان يُقال إن الذئاب تهاجم المارة المنفردين وتأكلهم. لهذا، كان أهل القرية يتجنبون عبور الغابة بمفردهم، ويذهبون في مجموعات، ولا يقتربون منها ليلًا أبدًا.

 لكن إذا لم تذهب وتغتسل، ستُطرد وتموت. وحتى الخبز الجاف الذي كانوا يعطونها لن تحصل عليه. كان الجوع والبرد أكثر رعبًا من الذئاب.  

عندما دخلت الغابة، كان صوت الرياح يملأ المكان.

 بينما كانت تتجه نحو النبع الذي لا يتجمد في أعماق الغابة، سمعت صوت خطوات شخص آخر. 

عندما استدارت، رأت عينين تلمعان في مكان قريب. كان ذئبًا. 

“غررر…”  

كان الذئب يقترب ببطء، يسيل لعابه، ويبدو جائعًا للغاية.  

“هل سأموت الآن؟”  

لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لكانت بقيت في النزل، حتى لو عوقبت.

 مهما فكرت، كان الموت عضًا أكثر ألمًا من التجمد. لكن الندم لم يعد ينفع.

 كان الذئب يقترب. جلست إيبي على الأرض، متكورة على نفسها. في تلك اللحظة، شعرت بحرارة في ظهر يدها. ثم، فجأة، أضاء المكان وكأن صاعقة ضربت الغابة المظلمة.  

“ما هذا؟”  

رغم خوفها، رفعت إيفي رأسها متفاجئة بالضوء المفاجئ. كانت يدها تضيء بضوء غريب، 

وعلى ظهر يدها، ظهرت علامة سوداء تشبه البقعة، لم ترَ مثلها من قبل. نسيت الذئب للحظة، وحدقت في العلامة مفتونة.  

“ما هذا؟”  

بالطبع، لم يكن هناك أحد ليجيبها. بينما كانت إيفي تحدق مذهولة، اختفت العلامة التي ظهرت على يدها. ثم، تذكرت فجأة وجود الذئب، فرفعت رأسها.  

“أين هو؟”  

لكن الذئب اختفى. عندما نظرت حولها، رأته يبتعد، وكأن إيبي لم تكن موجودة أصلًا. في ذلك اليوم، وصلت إيفي إلى النبع في الغابة بسلام، واغتسلت بصعوبة بالماء الدافئ المتدفق منه. وعندما عادت إلى النزل، لم تصادف الذئب مجددًا.  

“عدتِ حية؟ يبدو أن حظك قوي.”  

نظر صاحب النزل إلى إيفي بدهشة، ثم أشاح بوجهه. بالنسبة له، لم تكن إيفي سوى كائن لا قيمة له، يعيش أو يموت دون أن يهمه الأمر. 

في تلك الليلة، تسللت إيفي إلى الحظيرة مجددًا، واستلقت بين القش، وهي تتحسس ظهر يدها لوقت طويل.  

“كان شكلها غريبًا.”  

لو رآها الآخرون، لكرهوها. ربما ظنوا أنها مصابة بمرض وابتعدوا عنها. لكن، لسبب ما، شعرت إيفي أن تلك العلامة كانت تحميها.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●