الفصل السادس والثلاثون
“زهور!”
“زهور تتساقط من السماء!”
قبل لحظات فقط، كان الأطفال يتقلصون خوفًا من الظلام المفاجئ الذي غمر المكان، لكن سرعان ما تحول خوفهم إلى بهجة طفولية وهم يقفزون فرحًا تحت وابل من زهور الضوء المتساقطة كالمطر.
“يا إلهي، كم هي رائعة…”
“زهور مصنوعة من الضوء! إنه أمر مذهل حقًا.”

لم يكن الأطفال وحدهم من أُخذوا بهذا الجمال.
الكبار، الذين شاهدوا لأول مرة هذا المشهد الساحر لزهورٍ متنوعةٍ لا تُحصى تتساقط من السماء، لم يتمكنوا من إخفاء دهشتهم ومدّوا أيديهم نحوه.
لكن، لأنها كانت من الضوء، لم تكن الزهور ملموسة.
كان بإمكانهم فقط أن يروها تستريح لحظات على أكفّهم قبل أن تتلاشى.
ومع ذلك، كان هذا السحر بحد ذاته كافيًا ليثير الإعجاب.

“يقال إن العميدة سيرافينا تُدرّس الأميرة بنفسها… ظننتُ أن ذلك بسبب مكانتها الملكية، لكن يبدو أن موهبتها السحرية هي السبب الحقيقي.”
“حقًا، العميدة سيرافينا ليست من النوع الذي ينصاع للأوامر بسهولة، أليس كذلك؟ إنها صارمة جدًا فيما يتعلق بالسحر. سمعتُ أيضًا أن القوة التي تتوارثها العائلة الإمبراطورية قوية للغاية، وهذا أمر مدهش.”
“قوة العائلة الإمبراطورية؟ أليس هذا مجرد أسطورة؟”
“لا، إنها قوة حقيقية. انظر إلى هناك. كان جلالة الإمبراطور يرتدي القفازات دائمًا في الماضي، أليس كذلك؟ لكنه الآن خلعها. هل ترى النقش على ظهر يده؟”
عند هذه الكلمات، التفت السامع بسرعة لينظر إلى الإمبراطور.
في السابق، لم يكن أحد يهتم كثيرًا بظهر يد الإمبراطور، أو بالأحرى، لم يكن بإمكان أحد رؤيته لأنه كان دائمًا يرتدي القفازات.
لكن الآن، كشف الإمبراطور عن النقش الذي يحمله هو وابنته فقط، دون إخفائه.

كذلك كان الحال مع الأميرة.
“حقًا، هناك نقش!”
على ظهر يد الأميرة، كان النقش نفسه الذي يحمله الإمبراطور واضحًا جليًا.
هذا النقش، الذي لم يعد يُخفى، أثار في أذهان الناس الشائعات التي تناقلتها الألسن.
شائعات تقول إن القوة القديمة التي كانت تحمي العائلة الملكية قد تجلّت بقوة من جديد في الإمبراطور وابنته.
ومن بين تلك الشائعات، قصة مفادها أن المتمرد سايرين حاول استهداف حياة الأميرة الصغيرة، لكنه فشل بسبب تلك القوة.
لم تحاول العائلة الإمبراطورية منع انتشار هذه الشائعات.
فكلما انتشرت، قلّت أعداد من قد يجرؤون على التفكير في أفكارٍ طائشة.
“واو! إنها رائعة حقًا!”
“مطر من الزهور!”
غرقت الأحاديث عن النقش تحت وابل زهور الضوء المتساقطة.
استمتع الناس في قاعة الاحتفال بالزهور التي لا تُقطف، بل تُحتضن بالقلوب.
—
“جلالتك، تحكّم في تعابير وجهك قليلاً.”
قال الماركيز راغسلب وهو ينظر إلى كلويس الذي لم يستطع كبح ضحكته، ناصحًا إياه بنبرة صادقة.
عند كلمات الماركيز، لمس كلويس خدّيه.
كان قد ابتسم كثيرًا حتى شعر بألم خفيف في خديه.
ومع ذلك، لم تُظهر زوايا فمه المرتفعة أي نية للهبوط.
التفت فرأى إيفي تقف مع أصدقائها.
قبل لحظات، أظهرت إيفي سحرًا رائعًا أمام الجميع، مقدمةً هدية شكر لمن جاؤوا للاحتفال بها.
“يا لها من طفلة رائعة.”
بالنسبة لكلويس، كانت إيفي دائمًا ابنة محبوبة لا تؤلم عينيه حتى لو وضعها فيهما.
ليس فقط لأنها ابنته بالدم.

حتى قبل أن يعرف أنها ابنته، كان يراها دائمًا طفلة مميزة.
لقد نشأت إيفي في بيئة قاسية للغاية.
ولو أنها أصبحت حذرة وماكرة بسبب قسوة العالم، لما كان ذلك أمرًا يُعاب.
بل إن امتلاك مثل هذه الطباع قد يكون ضروريًا للبقاء.
حتى لو لم تكن قد عاشت حياة صعبة، فإن الطبيعة البشرية تميل إلى التفكير في مصلحتها أولاً، والرغبة في امتلاك أكثر مما لدى الآخرين.
لذلك، يعرف كلويس جيدًا كم هو صعب أن يحتفظ المرء بقلب يراعي الآخرين.
وإيفي، حتى في أصعب الظروف، كانت طفلة تتفهم صعوبات الآخرين ونواقصهم.
في الأكاديمية، كان بإمكانها أن تستمتع بكل ما يُمنح لها دون أن يعترض أحد، لكنها لم تطالب بالمزيد، بل كانت تجمع ما يتركه الآخرون لتشاركه مع أصدقائها في دار الأيتام.
حتى الآن، يتذكر كلويس أحيانًا كيف كانت إيفي، رغم الضرب الذي تلقته من إزرييلا، تحمي ما كانت تنوي إعطاءه لأصدقائها.
رغم الإهانات والاعتداءات، كانت مصممة على حماية ما لديها.
كان هناك من سمعوا تلك القصة واستهجنوها، قائلين إن الأميرة كانت ساذجة، متسائلين لمَ لم تفكر في سلامتها بدلاً من تعلقها العنيد بأشياء صغيرة.
لكن كلويس يعلم أن إيفي لم تكن تحمي تلك الأشياء لأنها “ملكها”.
ما كانت تحميه كان ملكها وملك الجميع في الوقت ذاته.
لقد أرادت أن تحتفظ به كاملاً لتعطيه بإخلاص، حتى النهاية.
عندما يفكر في ذلك، يكبر في قلب كلويس شعور بالجشع الخفي.
إنه يرى أن ابنته تمتلك طباعًا تجعلها أكثر ملاءمة منه لتحمل مسؤولية حماية الجميع.

حتى الآن، الأمر كذلك.
إنه عيد ميلاد طفلة في الثامنة من عمرها.

كان من المفترض أن تقضي اليوم في الاستمتاع بالهدايا التي تتلقاها، لكنها، كما قالت سيرافينا، تدربت لأسابيع لتقدم زهور الضوء للحاضرين في الاحتفال.
يا لها من طفلة تعرف كيف تتلقى الفرح وتعيده للآخرين!
هذا الطبع في إيفي، أكثر من ذكائها اللامع، هو ما جعل كلويس يشعر بالفخر العميق.
نظر إلى إيفي مرة أخرى.
ماذا قال لوسكا؟
كانت إيرين تنظر إليه بتعبير ينم عن الاستياء وهي تضرب جانبه بخفة.
تظاهر لوسكا بألم مبالغ فيه، مما جعل إيفي تضحك بصوت عالٍ، وحتى أرسيل ابتسم ابتسامة خفيفة.
لم يكن الأمر يقتصر على هؤلاء الأطفال.
كانت إيفي تتحدث وتضحك بمرح مع أقرانها الذين التقت بهم حديثًا في الاحتفال، مما جعل كلويس يشعر بفيض من المشاعر.
ابنته، التي تنمو بصحة وإشراق، تقضي وقتًا ممتعًا مع أصدقائها.
“آه…”
ثم تذكر فجأة.
تذكر الشخص الذي كان يتمنى لو يشاركه هذا المشهد.
“ليليان.”
في يومٍ مليء بالبهجة، شعر كلويس من جديد بفراغ غيابها.
كم كان سيكون رائعًا لو كانت هنا.
“كنتِ دائمًا قلقة على الطفلة بشكل خاص.”
كانت ليليان دائمًا عفوية، لا تأخذ الأمور على محمل الجد.
عندما كان يراقبها، كان يفهم لمَ امتلكت تلك الطباع.

“اليوم أشعر بمزاج سيء لسبب ما. حلمتُ حلمًا غريبًا.”
في الأيام التي كانت ليليان تقول فيها هذا، كان دائمًا يحدث شيء ما.
لهذا السبب، كان أهل إقليم سوليم يسألونها في الصباح، كما لو كانوا يسألون عن الطقس، عما تتوقعه لهذا اليوم.
ذات مرة، مازحها كلويس قائلاً:
“ألستِ في الحقيقة ترين المستقبل؟”
عند هذا السؤال، اكتفت ليليان بابتسامة مريرة دون إجابة.
الآن، وهو يفكر في الأمر، يرى أن سؤاله كان غبيًا.
لو كانت ليليان تستطيع رؤية المستقبل، لما التقت به أصلاً.
لقد خسرت حياتها بسبب زواجها منه. من كان ليختار مثل هذا المصير لو عرف المستقبل؟

“ومع ذلك…”
تذكر كيف كانت، رغم طباعها العفوية في كل شيء، تصبح قلقة بشكل غريب بعد أن حملت بطفلتها، وكأنها تعرف المصاعب التي ستواجهها إيفي.
“أبي.”
ربما لأنه كان يفكر في ليليان، ظهر الحزن على وجهه.
استفاق كلويس على صوت إيفي وهي تمسك بيده وتناديه.
“…آه.”
ابتسم ابتسامة مريرة.
كان يظن أنه قد تجاوز حزن فقدان ليليان، لكن رؤية ابنته تنمو سعيدة أعادت ذكرياتها إليه حيةً نابضة.
كان على وشك أن يقول لها إنه بخير ويطلب منها أن تعود لتمرح مع أصدقائها، لكن إيفي سبقته قائلة:
“أبي، لديّ هدية لك.”

“هدية؟”
أومأت إيفي برأسها بحماس.
“الهدية يجب أن تتلقيها أنتِ، إنها عيد ميلادك.”

“لكنك أعطيتني هذا الصباح صورة أمي. لذا أريد أن أعطيك هدية أيضًا.”
ثم أمسكت بيده وسحبته إلى غرفة أخرى في قاعة الاحتفال.
كانت تلك الغرفة مُعدة لتكون ملاذًا لإيفي إذا شعرت بالإرهاق خلال أول احتفال كبير لها.

عندما دخلا، أفلتت إيفي يده أخيرًا.
“ما الذي تريد إيفي الصغيرة أن تهديه لوالدها؟”

قال كلويس بنبرة مرحة متعمدة.
لكن إيفي، على غير عادتها، وقفت أمامه بوجه متوتر.
فشعر كلويس بالتوتر بدوره.
“أبي، هل تتذكر أمي؟”
“بالطبع.”
لمَ تذكر ليليان فجأة؟
على أي حال، هو لا يزال يتذكرها بوضوح.
“إذًا، تخيّلها في ذهنك. بالصورة التي تشتاق لرؤيتها بها.”
“…” 
استغرب كلويس من طلبها. ماذا سيحدث إذا فعل ذلك؟
“لا يمكن تحويل الأفكار إلى واقع، أليس كذلك؟”
ألم تقل سيرافينا ذات مرة إن هذا مستحيل؟

ومع ذلك، فعل كلويس ما طلبته إيفي.
“ليليان.”
نظر إلى ابنته الصغيرة وتخيل زوجته.

تخيلها كما يتمنى أن تكون هنا الآن أكثر من أي وقت مضى.
في تلك اللحظة.
فجأة!
ظهر ضوء ذهبي بينه وبين إيفي.
تحرك الضوء ببطء، متخذًا شكلاً تدريجيًا.

بعد لحظات، شكّ كلويس في عينيه.
“ليليان…؟”
ما خلقه الضوء كان، بلا شك، ليليان.
عند همهمته، ابتسمت ليليان ابتسامة رقيقة.

شكّ كلويس في عينيه.
لكن من تقف أمامه كانت ليليان بلا ريب.

كأن شيئًا لم يحدث، كانت هي، كما يتذكرها، تقف أمامه.
أمام هذا المشهد الواضح جدًا، مدّ كلويس يده نحوها دون وعي.
لكن في اللحظة التي لمست فيها يده الضوء، اختفت ليليان فجأة.
“…” 
استعاد وعيه في لمح البصر.
بالطبع، لا يمكن أن تكون ليليان هنا.

كان هذا بالتأكيد شكلاً خلقه الضوء الذي استدعته إيفي.
“إيفي، كيف حدث هذا…!”
كان على وشك أن يسألها كيف فعلت ذلك، لكن وجه إيفي، الذي كان سليمًا قبل لحظات، أصبح شاحبًا بشكل مخيف.
كان وجهها مغطى بالعرق البارد.
في اللحظة التي حاول فيها كلويس مناداتها وهو يفزع، انهار جسد إيفي على الأرض.
“ايفي!”
─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───