21

 

 

بعد خروج الطلاب من المتحف، انقسموا إلى فريقين كبيرين وتوجهوا إلى مبانٍ أخرى في القصر الإمبراطوري.  

 

كان ذلك لأن الأماكن التي سيزورونها الآن تضم أشخاصاً يعملون، ولأن إصدار أصوات عالية قد يسبب الإزعاج، فقد تم تقسيمهم إلى مجموعات أصغر لتسهيل الإدارة.  

 

بينما كانوا يتبعون شرح الموظف، اقترب أحد أصدقاء ليمورا وسألها بصوت خافت:  

«ليمورا، كيف فعلتِها؟»  

 

نظرت ليمورا إلى الموظف الذي يقود المجموعة.  

 

لحسن الحظ، بدا أنه لا يهتم بما يحدث في مؤخرة الصف.  

 

خفضت ليمورا صوتها وأجابت:  

 

«كانت غبية لدرجة أنها لم تلحظ إغلاق الباب وهي منشغلة بتأمل اللوحات!»  

 

ثم هزت كتفيها بلامبالاة.  

 

«يا لها من مسكينة! تجولت بمفردها حتى أغلق أحدهم الباب وأصبحت محبوسة… لا أصدقاء لها ليلحظوا غيابها حتى.»  

 

عند سماع كلمات ليمورا، بدا على وجه صديقتها الاشمئزاز للحظة، لكنها سرعان ما أخفت تعبيرها بمهارة.  

 

كان الطلاب النبلاء يحاولون التقرب من آيرين تيرينس، بينما يلتف الطلاب العامّون حول ليمورا.  

 

ورغم أنها تنحدر من عامة الشعب، فإن عائلتها كانت معروفة في العاصمة بإنتاج العديد من العلماء المرموقين.  

 

لذلك، عندما تم الإعلان عن قبول الطلاب في أكاديمية الموهوبين، توقع الجميع أن تحتل ليمورا المرتبة الثانية بعد أرسيل، الذي يُعتبر عبقرياً.  

 

 

«تتظاهر بأنها غير مبالية من الخارج.»  

 

تأففت صديقة ليمورا في سرها.  

 

«أمام الطلاب الآخرين، تتظاهر بالإعجاب بإيفي وتقول إنها رائعة وتستحق الاحترام.»  

 

لكن في قرارة نفسها، كل ما تريده هو إزاحة إيفي من طريقها والتفوق عليها بأي وسيلة.  

 

كانت صديقتها تتوقع أن ليمورا ستفعل شيئاً ما، لكنها لم تتخيل أنها ستذهب إلى حد حبس طفلة بمفردها.  

 

عندما قالت ليمورا في وقت سابق إنها ستمنح إيفي درساً، فكرت الصديقة في ردعها خوفاً من تجاوزها الحدود، لكنها آثرت الصمت.  

 

فلا فائدة من إثارة غضب ليمورا.  

 

نظرت الصديقة إلى ليمورا التي كانت تغني بصوت خافت وهي في مزاج مرح، ثم عادت إلى مكانها.  

 

«على أي حال، نحن داخل القصر، فلن يحدث شيء خطير.»  

 

في أسوأ الأحوال، ستبقى محبوسة لبضع ساعات حتى يتم العثور عليها.  

 

ربما يكون أحد الموظفين المارين قد اكتشفها بالفعل وأخرجها.  

 

«إنه ليس بالأمر الكبير، أليس كذلك؟»  

 

لو كان الأمر خطيراً بما يكفي ليسبب ضرراً جسدياً، لما جازفت ليمورا بفعله.  

 

فإذا تفاقمت الأمور وكان هناك شهود، ستكون ليمورا في ورطة.  

 

«لكن من تصرفات ليمورا، يبدو أن أحداً لم يكتشف الأمر.»  

 

إذن، من الأفضل أن تبقى الصديقة صامتة ولا تتدخل.  

 

وهكذا، بينما كان الطلاب يتنقلون، لم يلاحظ أحد غياب إيفي.

 

—

 

**طق، طق، طق!**  

 

رفعت إيفي يدها وطرقت الباب.  

 

بعد أن طرقت مرات لا تُحصى، احمرت قبضتها الصغيرة وانتفخت.  

 

«هل يوجد أحد بالخارج؟ افتحوا الباب من فضلك!»  

 

استمرت إيفي في الصراخ نحو الخارج دون أن تيأس، لكن لم يأتِ أي رد.  

 

«قالوا إن هذا المكان لم يُفتتح رسمياً بعد.»  

 

لذلك، عندما دخلوا مع موظفي الأكاديمية، كان الموظف المسؤول يقف عند المدخل فقط.  

 

في قسم المجوهرات، كان هناك عدد من موظفي المتحف يتجولون، لكن في قاعة اللوحات الشخصية، لم ترَ إيبي أحداً.  

 

لهذا، مهما طرقت، لن يسمعها أحد.  

 

نفخت إيفي على يدها المنتفخة.  

 

يبدو أن الاستمرار في الطرق لن يجدي نفعاً.  

 

في النهاية، جلست القرفصاء أمام الباب. 

 

«لماذا أُغلق الباب؟»  

 

عندما دخلت، كان مفتوحاً على مصراعيه.  

ولو أراد أحدهم إغلاقه، لكان قد ألقى نظرة إلى الداخل ولاحظ وجودها في الوسط.  

 

فهل أغلق أحدهم الباب عمداً ليحبسها هنا؟  

 

تذكرت إيفي النظرات الباردة التي وجهها إليها بعض الطلاب. هل كان أحدهم؟  

 

غرقت في التفكير للحظة، لكنها هزت رأسها.  

 

«لا، لا يجب أن أفكر بشكل سلبي.»  

 

لقد حدث ما حدث. التفكير في ذلك لن يغير شيئاً، بل سيجعلها تشعر بالسوء فقط.  

«قالت مديرة الدار إنه في مثل هذه المواقف، يجب التفكير فيما يمكن فعله بعد ذلك.»  

 

 

تذكرت إيفي نصيحة المديرة وبدأت تستعيد جدول اليوم في ذهنها.  

 

كانوا سيجولون في أنحاء القصر حتى ساعة متأخرة.  

 

لم يكن هناك تدقيق في الأعداد خلال الجولة، لذا من المحتمل أن يتم التحقق من عدد الطلاب قبل العودة إلى الأكاديمية أو بعد الوصول إليها.  

 

«عندها سيعرفون أنني غائبة.»  

 

لكن فجأة، شعرت إيفي بالقلق. ماذا لو لم يتحققوا حتى ذلك الحين؟  

 

إذن، الشخص الوحيد الذي قد يلاحظ غيابها هي زميلتها في الغرفة، آيرين.  

 

«هل ستلاحظ أنني لم أعد؟»  

 

كانت آيرين دائماً محاطة بالطلاب الآخرين وتبدو مشغولة.  

 

وعندما تعود إلى الغرفة، كانت تدخل غرفتها مباشرة.  

 

لم يبدُ أنها ستلاحظ غياب إيفي.  

 

«همم…»  

 

أصبح تعبير إيفي أكثر جدية.  

 

ربما يستغرق الأمر وقتاً أطول حتى يلاحظ أحد غيابها.  

 

«لكن مهما تأخر الأمر، سيعرفون غيابي صباح الغد.»  

 

فغداً، ستبدأ الجولات التعريفية بالفصول والدروس.  

 

بما أن لكل طالب مكاناً وزماناً محددين، فإن غيابها سيُلاحظ وسيبحثون عنها.  

 

إذن، ماذا يجب أن تفعل حتى ذلك الحين؟  

فتحت إيفي حقيبتها التي كانت تحملها على كتفها.  

 

بعد الغداء في مطعم القصر، أخذت بعض البسكويت الذي كان متراكماً.  

 

«وأخذت حبتي حلوى أيضاً!»  

 

بهذا، لن يكون هناك مشكلة في الصمود حتى صباح الغد.  

 

«لا بأس! في الماضي، صمدت أسبوعاً كاملاً بشرب الماء فقط!»  

 

أمسكت إيفي قبضتها الصغيرة بثقة.  

 

تذكرت أيامها قبل دخول دار الأيتام، عندما كانت تعمل في نزل وتقوم بالأعمال الشاقة.  

 

كم كانت حياتها صعبة قبل أن تنقذها مديرة الدار.  

 

بالمقارنة مع تلك الأيام، يوم واحد دون طعام ليس بالأمر الكبير. بل إنها ليست جائعة، فلديها بسكويت وحلوى.  

 

بعد حل مشكلة الطعام، نظرت إيفي حولها.  

إذا كان عليها قضاء الليل هنا، فستحتاج إلى مكان للجلوس أو النوم.  

 

«الأرضية من الرخام الجميل، لكنها باردة جداً.»  

 

لحسن الحظ، وجدت في الزاوية مقعداً خشبياً طويلاً مخصصاً للزوار. صعدت عليه وجلست، فكان أفضل بكثير من الأرضية. 

 

لكنه، رغم ذلك، لم يكن مريحاً بما يكفي للبقاء عليه لفترة طويلة.  

 

«إذا بقيت هكذا، سيتعب جسدي.»  

 

منذ طفولتها، كانت تعرف كم يؤلم النوم في مكان بارد وصلب.  

 

نزلت إيفي من المقعد وبدأت تتفحص أرجاء القاعة. في إحدى الزوايا، وجدت خزانة أدراج وفتحت أحدها.  

 

«هل هذه قطعة قماش لتغطية اللوحات؟»  

 

كانت هناك قطعة قماش كبيرة مطوية بعناية.  

 

أخرجتها إيفي وفردتها. كانت سميكة وخشنة، لكنها أفضل من لا شيء.  

 

حملت القماش وصعدت إلى المقعد مجدداً، ثم تكورت على نفسها وغطت جسدها بها.  

 

في تلك الأثناء، أصبحت الغرفة التي تحتوي على اللوحات أكثر ظلمة.  

 

جلست إيفي تحت القماش ونظرت حولها. بشكل غريب، بينما كانت القاعة تغرق في الظلام، بدت وجوه اللوحات أكثر وضوحاً.  

 

«يقولون إنه في الليل، يخرج الناس من اللوحات ويتجولون. وإذا صادفوا شخصاً حياً… فجأة يصرخون!»  

 

تذكرت إيفي قصص الأشباح التي كان يرويها أطفال الدار قبل النوم.  

 

في ذلك الوقت، كانت تصرخ وتختبئ تحت الغطاء.  

 

«…لستُ خائفة. أنا لستُ خائفة على الإطلاق…»  

 

 

الآن، وهي بمفردها في مكان غريب دون أصدقاء، لم تشعر بالخوف.  

 

كانت تعرف السبب.  

 

تلك اللوحة التي جعلتها تحدق بها مذهولة منذ اللحظة الأولى.  

 

استدارت إيفي لتواجه اللوحة وجلست.  

كانت المرأة في اللوحة تبتسم بنفس الابتسامة التي رأتها في البداية. تمتمت إيبي بصوت يملؤه الأسى:  

 

«لو كان بإمكانكِ الخروج من اللوحة حقاً…»  

 

لو حدث ذلك، لاستطاعت تحيتها، والتحدث معها.  

 

في قصص الأشباح التي رواها أصدقاؤها، كان الناس في اللوحات يخرجون ليؤذوا الأحياء.  

 

لكن إيفي شعرت أن المرأة في هذه اللوحة لن تفعل ذلك أبداً.  

 

بل على العكس، لو خرجت، لابتسمت لها ولتحدثت إليها بلطف.  

 

ثبتت إيفي عينيها على اللوحة مجدداً.  

كانت لوحة تراها لأول مرة اليوم، فلماذا شعرت وكأنها تلتقي بشخص عزيز افتقدته؟  

 

ثم تذكرت أنها شعرت بهذا الإحساس من قبل.  

 

«متى كان ذلك؟»  

 

كان قريباً…  

 

«آه!»  

 

صرخت إيفي فجأة عندما تذكرت.  

 

«عندما التقيت بالأستاذ سيان.»  

 

في ذلك المقبرة، شعرت بإحساس مشابه لهذا.  

 

كانت النوافذ مرتفعة، والباب موصد بإحكام في قاعة العرض، لكن نسيماً دافئاً مر برأسها بشكل عجيب.  

 

ابتسمت إيفي وهي تواجه اللوحة.  

حتى يأتي الناس للبحث عنها، لن تشعر بالخوف أبداً.

 

 

—

 

عندما أظلم السماء، انتهى الجدول اليومي.  

تجمع الطلاب، الذين كانوا مقسمين إلى فرق مختلفة، في ساحة الأكاديمية مجدداً.  

بينما كانوا يثرثرون مع أصدقائهم من الفرق الأخرى ويستعدون للعودة إلى المهجع، ارتفع صوت عاجل:  

 

«لحظة من فضلكم!»  

 

استوقف الصوت الملح أحد موظفي الأكاديمية.  

 

«زميلتي في الغرفة ليست هنا!»

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●