**الفصل التاسع والعشرون

“آه، يجب أن أفعل شيئًا… مهما كان!”
تسلل بنظره نحو إيفي ورفاقها، عاضًا شفتيه بقلق. تذكر أستاذ الاقتصاد ما حدث صباح ذلك اليوم عندما حضر إلى العمل.
لم يكن ذلك اليوم مثيرًا للطلاب فقط، بل كان الأساتذة أيضًا يتوافدون إلى العمل بوجه متوتر.
كان ذلك متوقعًا، فاليوم هو يوم توزيع مكاتب الأساتذة الجديدة. ربما لهذا السبب، حتى أولئك الذين اعتادوا على الحضور بهدوء خلال العطلة، جاؤوا اليوم عند الفجر، عيونهم منتفخة، يرمشون ببطء.
كان الجميع يتفقدون أسماءهم على إعلان معلق على جدار المبنى الرئيسي. اختلفت تعابير الوجوه: بعضهم ابتهج حتى كاد يفقد صوابه، وآخرون عبسوا غير مصدقين، يعاودون النظر إلى الجدار مرات ومرات.
ومنهم من احمرّ وجهه غضبًا، يتنفس بصعوبة. كان أستاذ الاقتصاد من الفئة الأخيرة.
“هذا… هذا لا يعقل!”
في العام الماضي، حصل على مكتب في المبنى الرئيسي، وتباهى بذلك أمام عائلته وكل من يعرفه.
“هه، قد يبدو هذا كتفاخر، لكن من الطبيعي أن يحصل الأساتذة المتميزون على مكاتب في المبنى الرئيسي.”
هكذا كان يتباهى وهو يهز كتفيه بفخر. لكن هذا العام، خُصص له مكتب في زاوية بعيدة عن المبنى الرئيسي.
“لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا! كنت متأكدًا أنني سأبقى في المبنى الرئيسي هذا العام أيضًا!”
كم كان مجتهدًا العام الماضي؟ حضر كل تجمعات الأساتذة، سعى لبناء علاقات، بل إنه كان يسهر حتى الصباح يشرب معهم لتعزيز أواصر الصداقة.
ألم يقل له الأستاذ الرئيسي “لا تقلق، سنواصل العمل معًا العام القادم” وهو يرفع كأسه؟ لكن مكتبًا في مبنى نائي يستغرق عشرين دقيقة سيرًا على الأقدام؟
“بل إن ذلك المبنى كان يُستخدم كمستودع العام الماضي!”
بالطبع، كان مجرد مكان لتخزين الأغراض مؤقتًا، ولا شك أنه مُرتب ومناسب للعمل.
لكن في ذهن أستاذ الاقتصاد، تخيل زملاءه يشيرون إليه ساخرين: “هل أصبحت تعمل في المستودع الآن؟”
ارتجفت ساقاه، لكنه تماسك، مستندًا إلى الجدار ليستعيد أنفاسه.
“ما الذي حدث؟”
كيف يمكن أن يُعامل هكذا بعد كل تلك الجهود في إرضاء الآخرين؟ ثم خطرت له فكرة.
“هل يمكن أن تكون الأميرة؟”
تذكر حادثة العام الماضي عندما ضغط بأصابعه على رأس إيفي كما لو كان ينقرها. كان يظن أنها نسيت، لكن يبدو أن الأميرة تتذكر الحادثة بوضوح.
“هل يمكن أنها أخبرت العميدة؟”
إذا كان هذا هو السبب وراء نقله إلى ذلك المبنى النائي؟
“يجب أن أفعل شيئًا!”
لم يكن بإمكانه البقاء مكتوف الأيدي.
“يجب أن أستعيد مكاني! بعد كل ما بذلته للوصول إلى هنا!”
في تلك اللحظة، انطلق أستاذ الاقتصاد كالمجنون نحو مكتب العميد.
“يجب أن أنقل مكتبي قبل أن يعرف الطلاب!”

هذا العام، التحق بالأكاديمية العديد من طلاب العائلات النبيلة. يتبادلون المعلومات حول الأساتذة: من يُدرّس جيدًا، من لديه علاقات قوية، ومن سيعزز مستقبلهم. إذا علموا أن مكتبه نُقل إلى مبنى بعيد…

“سيقل عدد الطلاب الذين يسجلون في محاضراتي.”
في الحقيقة، لم يكن تركيزه العام الماضي على التدريس. كان مشغولًا بالتجمعات الاجتماعية، مما أدى إلى تلقيه شكوى من أحد الطلاب.
“أستاذ، لم يُصدر بعد درجات الواجب الذي قدمناه قبل شهر. أرجو التحقق.”
تأكد من اسم الطالب: لم يكن من عائلة نبيلة ولا من أسرة ثرية.
“إذا كنت مشغولًا، قد يحدث ذلك! هل جئت لتعاتبني الآن؟ طلاب هذه الأيام وقحون حقًا… في أيامي، لم نجرؤ حتى على لمس ظل أستاذ!”
فصاح به وطرده. حدثت أمور أخرى مماثلة، لكنه لم يكترث حينها. أما الآن، في هذه اللحظة، بدأ يشعر بالندم.
عندما وصل إلى مكتب العميدة وهو يلهث، رأى مجموعة تخرج منه. لمح على الفور شعار الإمبراطورية المطرز بالأبيض والذهبي على ملابسهم الفاخرة. كانوا فرسان الإمبراطورية.
“آه!”
ارتجف أستاذ الاقتصاد واختبأ دون وعي، ظنًا أن الأميرة أرسلتهم للقبض عليه. ثم التقى بعيني أحدهم، الذي ابتسم ساخرًا. كان ابتسامة واضحة مليئة بالاستهزاء.
“إنه بالتأكيد السير إيدين، الذي يقف دائمًا إلى جانب الأميرة!”
فارس حاز على شرف حماية الأميرة إيفي بعد أن أنقذ حياتها رغم إصابته البالغة، أقرب المقربين لها. أن يخرج هذا الشخص من مكتب العميد، وينظر إليه بمثل تلك الابتسامة؟
في تلك اللحظة، اقتنع الأستاذ أن نقله إلى المكتب البعيد كان بسبب الأميرة.
“العميدة!”
اندفع إلى الداخل، متوسلاً إلى سيرافينا التي كانت تجلس.
“لقد أخطأت، لكنني اضطررت لذلك! العام الماضي، كان الجميع يتحدثون عن ابنة الإمبراطور السابق كأميرة، فلم أرد أن أغضبها. فقط دفعت رأس الأميرة إيفبيان برفق! كان ذلك بدافع الولاء للإمبراطورية! ولم يحدث سوى مرة واحدة. بالطبع، ربما وبختها قليلاً قبل ذلك، لكن لم يكن ذلك قاسيًا…”
توسع الأستاذ في الاعتذار بكلام متلعثم. نظرت إليه سيرافينا بدهشة في البداية، ثم تصلب وجهها تدريجيًا.
“إذن، هل تقول إنك وضعت يدك على الأميرة؟ رغم أن جميع أشكال العقاب البدني للطلاب ممنوعة في الأكاديمية؟”
“نعم، نعم، لكن ذلك كان لا مفر منه! نقل مكتبي إلى مكان بعيد بسبب هذا غير عادل! بل وأرسلوا فرسان الإمبراطورية لتخويفي! لا يمكن أن يُعامل أستاذ هكذا في الأكاديمية!” 
“اسمع، أستاذ الاقتصاد.”
وضعت سيرافينا الأوراق التي كانت تمسكها على المكتب بصوت عالٍ، كأنها تأمره بالصمت.
“يبدو أنك واقع في سوء فهم كبير. فرسان الإمبراطورية جاؤوا لمناقشة حماية الأميرة، ولم يُذكر اسمك ولو بكلمة.”
“ماذا؟”
“نُقل مكتبك لأن أبحاثك العام الماضي، وهي واجب الأساتذة، كانت رديئة. فضلاً عن ذلك، لم يكن هناك تعليق إيجابي واحد في تقييمات الطلاب المجهولة. بل إنك كنت تدخل المحاضرات وأثر الكحول لا يزال عليك، وتكتفي بإعطاء الواجبات وتنام أثناء الدرس.”
“لكن…”
“وما قصة إيذائك للأميرة؟ ماذا تعني بذلك؟”
في تلك اللحظة، انتفض الأستاذ وكأن صاعقة أصابته. كان يظن أنهم جاؤوا لمناقشة أمره، لكن يبدو أنه أفشى بنفسه ما لم تكن سيرافينا تعرفه.
“لا، أقصد… سأذهب الآن…”
حين حاول الأستاذ الالتفات للمغادرة، أغلق باب مكتب العميد بقوة من تلقاء نفسه. التفت مذعورًا، فرأى سيرافينا ترفع يدها وهي تتوهج بطاقة سحرية زرقاء باردة، تنظر إليه بابتسامة جليدية.
“يبدو أننا بحاجة إلى حديث طويل.”
* * * 
تجولت إيفي مع ثلاثة آخرين برفقة موظف في الأكاديمية طوال اليوم. مقارنة بالعام الماضي، فُتحت مبانٍ أكثر هذا العام، مما يعني زيادة في عدد الطلاب والأساتذة والموظفين.
في كل مكان مرّوا به، كانت أنظار الطلاب تتجه نحوهم. بعض الطلاب الذين بنوا علاقات جيدة معهم العام الماضي، تجرأوا وتقدموا لتحيتهم. في العادة، كان يفترض أن يمنع فرسان الإمبراطورية مثل هذه الاقترابات، لكنهم انسحبوا إلى أطراف الأكاديمية، تاركين إيدين وحده.
“قالت العميد إنه لا داعي للقلق داخل القصر.”

شعرت إيفي بالطاقة السحرية التي تحيط بها. لم تفهمها تمامًا بعد، لكنها علمت أن سيرافينا ستدرك فورًا أي تهديد يواجه إيفي داخل القصر وستجدها.
“وشعار الإمبراطورية الذي تحملينه سيحميك.”
تذكرت إيفي تلك الكلمات ونظرت إلى ظهر يدها، حيث كان شعار الإمبراطورية الذي لم يعد كلويس يخفيه مرسومًا بوضوح. الشعار الذي حماها من هجوم سيرين سيظهر قوته مجددًا إذا دعت الحاجة. بفضل ذلك، تجولت إيفي في الأكاديمية براحة بال.
بعد استلام كل شيء وتناول العشاء، عادت إيفي إلى السكن الجامعي.
“هذا العام أيضًا في نفس الغرفة!”
قالت آيرين بحماس وهي تفتح الباب. رغم أنهم نُقلوا إلى طابق آخر، كان تصميم السكن مطابقًا للعام الماضي. ما إن خطت إيفي خطوة إلى الداخل، حتى تذكرت اليوم الأول الذي دخلت فيه هذا المكان. كل شيء كان ممتعًا ومثيرًا، قلبها ينبض بالترقب. ماذا حدث في ذلك اليوم؟
حينها، هبت نسمة دافئة من النافذة المفتوحة. شعرت إيفي بدفئها وقالت لآيرين:
“آيرين، سأذهب للحظة!”
“إيفي؟ إلى أين؟”
نادتها آيرين، لكن إيبي لم تجب واندفعت راكضة إلى الخارج. نزلت درج السكن بسرعة وخرجت من المبنى، متجهة نحو الغابة بين الأكاديمية والقصر. عندما وصلت إلى حافة الغابة، قالت:
“أريد الذهاب إلى أمي.”
فجأة، تحركت الأدغال كأنها سمعت كلامها، وانفتحت فجوة تكفي لمرور إيفي. ركضت عبرها بلا توقف.
وعندما انتهى الطريق، كبتت إيفي صرخة دهشة كادت أن تفلت. في مثل هذا اليوم من العام الماضي، قابلت شخصًا في نهاية هذا الطريق. شخصًا شعرت بألفة غريبة نحوه رغم أنه اللقاء الأول، وسط نسمة دافئة.
“أبي!”
نادته إيفي. استدار كلويس، الذي كان يبتسم أمام قبر زوجته، متفاجئًا. تحولت ابتسامته المريرة إلى ابتسامة مشرقة في لحظة.
“إيفي، ابنتي.”
احتضن إيفي التي ركضت نحوه. قبل عام بالضبط، التقى شخصان لا يعرفان شيئًا عن بعضهما. والآن، يقفان هنا، أب وابنته.
─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───