2

 

 

“……!”

 

كلمات كلويس جعلت الوزراء يتسمّرون في أماكنهم، وجوههم تعكس الدهشة.

 

“أما الباقي، فكِلُوه إليكم. سأنصرف الآن.”

 

نهض من مقعده واستدار، كأنما ليعلن انتهاء اهتمامه بالأمر. نهض الوزراء بدورهم، وانحنوا له باحترام.

 

في طريقه للخروج، التفت كلويس إلى وزير الدولة وقال:

 

“تأكد من أن لا عراقيل تعترض دخول تلك الطفلة إلى الأكاديمية.”

 

“حسنًا، سيدي.”

 

غادر كلويس على الفور، وأمر حتى الخدم الذين تبعوه بالانصراف.

 

في طريقه إلى قصره، استغرق في التفكير بما فعله للتو.  

 

كان أمرًا غريبًا، حتى في نظره هو نفسه.  

لماذا يهتم بإدخال طفلة لا يربطه بها أي سبب خاص إلى الأكاديمية؟

 

“لكن… ما اسمها؟”

 

بعد أن قطع مسافة طويلة، أدرك كلويس أنه لا يعرف حتى اسم الطفلة التي اختارها.  

توقف للحظة، وزفر تنهيدة قصيرة.

 

“وما أهمية ذلك؟”

 

لم يكن اختياره لها سوى تحذير للوزراء الذين أثاروا استياءه بتصرفاتهم. لم تكن تلك الطفلة شخصًا يستحق اهتمامه حقًا.  

 

أدار رأسه، وتطلّع إلى الرواق الطويل المظلم.

 

“ملل.”

 

هل كان ذلك بسبب قضائه اليوم كله في الاستماع إلى أحاديث عن الأطفال؟  

 

شعر بإرهاق أثقل من المعتاد يثقل كاهله.  

غيّر وجهة خطواته التي كانت متجهة إلى قصره، واتجه إلى المكان الوحيد في هذا القصر الإمبراطوري الذي يمنحه السكينة:  

 

المكان الذي دُفنت فيه زوجته وابنته.

 

طوال الطريق، غرق في أفكاره.  

 

في عالمٍ لا يجد فيه شيئًا يحبه، هل هناك سبب حقًا ليستمر في العيش؟

 

* * *

 

عندما عاد وزير الدولة إلى غرفة الاجتماعات، هجم عليه الوزراء بسيل من الأسئلة المُلِّحة.

 

“من تلك الطفلة؟”

 

“ماذا قال جلالته؟ هل ذكر شيئًا عن تبنّيها؟”

 

كانوا يتخوفون من أن تكون طفلة من عامة الشعب قد جذبت انتباه الإمبراطور، متجاوزة أبناءهم.  

 

ابتلع وزير الدولة تنهيدة، وقال:

 

“لا، لقد أمرنا فقط بتدبّر الأمر.”

 

“وهل قال شيئًا آخر…؟”

 

“لا شيء. لم يسأل حتى عن اسمها. هيا، لنواصل الاجتماع.”

 

تنفّس الجميع الصعداء عندما تأكدوا أن الإمبراطور لا يبدي أي اهتمام بالطفلة التي اختارها.  

 

بينما عادت الضجة إلى غرفة الاجتماعات، تطلّع وزير الدولة إلى طلب الالتحاق الذي كان يحمله بيده.  

 

سبع سنوات. فتاة.

 

“لنرى… ما اسمها؟”

 

تمتم وزير الدولة وهو يتلو الحروف المكتوبة بعناية ووضوح:

 

“إيفي ألدن.”

 

* * *

 

“واو…!”

 

فغرت إيفي فمها دهشةً وهي تتأمل القصر الإمبراطوري الشامخ من نافذة العربة.

 

“إنه رائع حقًا…”

 

ظلت إيفي تتطلع إلى القصر مذهولة، حتى انتبهت إلى أنظار السخرية التي وجهها إليها الجالسون أمامها، فأدارت رأسها.  

 

إلى جانبها، أمسكت مديرة دار الأيتام بيدها بحنان وقالت:

 

“مكان رائع حقًا، أليس كذلك؟ يمكنك النظر إليه طوال اليوم دون أن تملّي!”

 

أضاءت كلماتها وجه إيفي، فقالت بحماس:

 

“أجل! مكانٌ بهذا الجمال والروعة يجعل قلبي يخفق!”

 

عادت إيفي لتتأمل القصر بنشوة.  

 

“إنه أجمل مما قرأت عنه في الكتب.”

 

تذكّرت كتاب الرحلات الذي قرأته مراتٍ عديدة.  

كان الكتاب يصف العاصمة لانسيت بهذه الكلمات:

 

[القصر الإمبراطوري، أقدس وأجمل معلم في لانسيت، المدينة ذات الألف عام. القصر بحد ذاته مدينة شاسعة. في أعماقه، يقيم جلالة الإمبراطور، العضو الوحيد في العائلة الإمبراطورية لهيركيا.]

 

ابتسمت إيفي وهي تستعيد كلمات الكتاب وتتأمل القصر.  

 

القصر الإمبراطوري!  

 

القصر الذي يقيم فيه جلالة الإمبراطور!

 

“أن أدخل مكانًا كهذا… إنه كالحلم.”

 

كلما حاولت كبح ابتسامتها، ارتفعت زوايا فمها لا إراديًا.  

 

فجأة، ضحك رجلٌ يجلس في مواجهتها ساخرًا بعد أن جال ببصره فيها وفي مديرة الدار من الأعلى إلى الأسفل.

 

“يبدو أنكما من ريف بعيد. استمتعا بالتفرج قدر ما شئتما، فمتى ستشاهدان القصر مجددًا؟”

 

عند هذه الكلمات، نفخت مديرة الدار صدرها وقالت بفخر:

 

“شكرًا على اهتمامك، لكن إيفي لن تحتاج للعجلة، فهي ستقيم في القصر من اليوم فصاعدًا. أليس كذلك، إيفي؟”

 

“نعم!”

 

أومأت إيفي برأسها بحماس، فأطلق الرجل ضحكة ساخرة علنية.

 

“تقيم في القصر؟ وكيف ذلك؟ هل تعتقدان أنكما تعرفان ما هو القصر؟ إن كنتما قد خُدعتما من محتالٍ يعدكما بوظيفة في القصر…”

 

“لن نعمل هناك. إيفي ستلتحق بأكاديمية النخبة في القصر اعتبارًا من اليوم.”

 

رفعت المديرة ذقنها بتكبر، متحدثة بأعلى درجات الثقة.  

 

“أكاديمية النخبة؟”  

 

اتسعت عينا الرجل عند سماع هذه الكلمات، فازدادت المديرة تباهيًا. 

 

ضحكت إيفي وهي ترى المديرة تفرح كأن الأمر يخصها شخصيًا.

 

“كانت المديرة الأكثر سعادة.”

 

قبل أسبوع، تلقّت دار الأيتام في مدينة إلرام، حيث تعيش إيفي، رسالة من القصر.  

 

كانت الرسالة تخبرها بقبولها في أكاديمية النخبة، وتطلب منها الحضور إلى القصر في الموعد المحدد.

 

“حقًا؟ أنتِ في أكاديمية النخبة؟ يا إلهي! ما هذا الخبر! كما توقعت، إيفي لدينا! ستكونين بلا شك الأذكى في الأكاديمية!”

 

كانت المديرة تغسل الملابس عندما سمعت الخبر، فاندفعت نحو إيفي دون اكتراث بتلطخ ملابسها، وعانقتها وهي تقفز فرحًا ممسكة بالرسالة.  

 

شعرت إيفي بسعادة غامرة وهي ترى ضحكة المديرة.  

 

في سن الخامسة، أنقذتها المديرة من مكانٍ مروع.  

 

كان من دواعي سرورها أن تكون مصدر فخرٍ وسعادةٍ لهذه المرأة.

 

“وربما… إذا غادرت، سيتمكن الأطفال الآخرون من تناول طعامٍ أكثر.”

 

ابتلعت إيفي هذه الكلمات التي لم تجرؤ على قولها للمديرة.  

 

دار الأيتام في إلرام، رغم مساعدة أهل المدينة، لم تكن في وضعٍ مالي جيد.  

 

كانت المديرة تُدخل كل طفلٍ بلا مأوى، مما جعل الموارد شحيحة.  

 

كان عليهم الاقتصاد في كل شيء، وزراعة محاصيل طوال العام في حديقة الدار.  

 

كانت إيفي، خارج أوقات المدرسة، تعمل مع الأطفال الآخرين في الحديقة، تنزع الأعشاب، وتصطاد الحشرات، وترعى المحاصيل.

  

لكن إشباع شهية الأطفال المتنامية كان أمرًا شاقًا.

 

“أريد المزيد من الطعام!”

 

في صباحٍ تشاجر فيه أطفال الدار على بطاطس إضافية، رأت إيفي إعلانًا على جدار المدرسة الثانوية:

 

[إعلان الالتحاق بأكاديمية النخبة الإمبراطورية]

 

كان الإعلان قد وُزِّع في جميع المدارس الثانوية بأمر إمبراطوري.  

 

أثناء قراءتها، لفت انتباه إيفي شرطٌ مكتوب بحروف صغيرة في آخر السطر:

 

[توفر الأكاديمية جميع احتياجات الطعام والسكن طوال فترة الدراسة.]

 

“إذا قلّ عددنا ولو بواحد، ربما ترتاح المديرة قليلاً.”

 

بالطبع، كان التعليم المتقدم الذي تقدمه الأكاديمية مغريًا بحد ذاته.  

 

“وقد قالوا إن خريجي الأكاديمية يحصلون على وظائف أفضل.”

 

كان معظم خريجي الأكاديمية يعملون في القصر، أو يصبحون أساتذة في الأكاديمية الإمبراطورية، أرقى مؤسسة تعليمية في الإمبراطورية.  

 

لم تكن تعرف مقدار الراتب، لكن بالتأكيد كان أكثر مما يمكن أن تكسبه كيتيمة في مدينة إلرام.

 

“إذا جنيتُ المال، سأتمكن من مساعدة المديرة أكثر…”

 

نظرت إيفي إلى المديرة التي كانت تتحدث بلا توقف عن فخرها بالفتاة أمام الرجل المقابل.  

 

“يجب أن أكون عونًا كبيرًا لها.”

 

لكن لو قالت ذلك مباشرة، لأجابت المديرة بأن عليها ألا تقلق بشأن هذه الأمور.  

 

لذا، ادّعت أنها ترغب في الدراسة أكثر، وقدّمت طلب الالتحاق بالأكاديمية على الفور.  

 

في الحقيقة، عندما قدّمت الطلب، كانت تأمل في القبول، لكنها اعتقدت أن فرصها ضئيلة.  

 

كانت الأخبار عن افتتاح الأكاديمية قد أثارت ضجة في الإمبراطورية، وانتشرت الشائعات بسرعة.  

 

كانت العائلات النبيلة والأثرياء يبذلون قصارى جهدهم لإدخال أبنائهم إلى الأكاديمية.  

 

فكيف لفتاة من عامة الشعب، بل ويتيمة من مدينة صغيرة، أن تُقبل في مكانٍ كهذا؟

 

في الليلة التي أرسلت فيها طلبها، جلست إيفي بمفردها عند النافذة، وتمنت أمنية.  

 

“أمي، أبي، ساعداني لأُقبل في الأكاديمية.”

 

في اللحظة التي سقط فيها نجمٌ ساطع، أغمضت إيفي عينيها وتوسلت في قلبها.  

في الأيام العادية، لم تكن تستدعي ذكرى والديها. مجرد التفكير بهما كان يكفي ليُشعرها بالاختناق.  

 

لكنها كانت تتوق بشدة للقبول في الأكاديمية، فوجدت نفسها تتوسل إليهما دون وعي.  

لا تعرف إن كانا على قيد الحياة أم لا. ربما تخلّيا عنها لأنهما لم يريدا وجودها.  

 

ومع ذلك، كانت إيفي ترغب في التشبث بأي أمل، والتوسل لأي كائن.  

 

أرجوكم، دعوني أُقبل في الأكاديمية.  

دعوني أساعد دار الأيتام.  

 

وعندما أكبر… دعوني أجد أمي وأبي.  

أريد أن ألتقي بهما.

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●