**الفصل التاسع عشر: فصل إضافي**

“ما الذي رأيته للتو؟”
استمر كلويس في تناول طعامه وكأنه لم يرَ شيئًا، محاولًا إخفاء اندهاشه. أما إيفي، فكانت تُحرّك يديها بحماس، تتقطع شريحة الستيك إلى قطع صغيرة، تلوكها بنهم، ثم تلتقط بضع ملاعق من البطاطس المهروسة الممزوجة بالزبدة والبقدونس، فتملأ بها فمها.
كلما تحركت خدودها، بدت عيناها المستديرتان تتقلصان بلطف، كأنما تذوبان في نشوة السعادة.
ذات مرة، شاهد طباخ القصر الإمبراطوري إيفي وهي تأكل بنهم، فقال بفرحة غامرة: “إن رؤية سمو الأميرة تتناول الطعام بهذا الشغف لَسعادة عظيمة!”
ثم وعد، بنبرة مفعمة بالحماس، بأن يُعدّ بودينغ الفراولة مرتين في الأسبوع دون انقطاع. في ذلك اليوم، كانت إيفي، بوجنتيها الممتلئتين بالبهجة، تخبر الجميع الذين قابلتهم:
“واو! الآن سأتمكن من تناول بودينغ الفراولة مرتين في الأسبوع!”
كل من سمعها كان يرمق كلويس بنظرة خاطفة، كأنهم يتساءلون: “إذا كانت سمو الأميرة سعيدة إلى هذا الحد، ألا يمكن أن يُقدَّم الطعام يوميًا؟”
حتى إن كلويس اضطر في النهاية إلى استشارة طبيب ليسأله عن عدد المرات المناسبة لتناول إيفي لبودينغ الفراولة أسبوعيًا.
جاء الجواب حاسمًا: لا يزيد عن مرتين في الأسبوع.
ومع ذلك، كانت إيفي تأكل كل شيء دون تمييز، وتتذوق ما تحب بمزيد من الشغف. لكن، أن تدفع الفلفل الأخضر إلى طرف الطبق؟ هذا أمر غير معتاد!
“ماذا يُفترض بي أن أفعل الآن؟” تساءل كلويس في نفسه.
تدفقت في ذهنه مئات الكتب والأبحاث التي قرأها عن تربية الأطفال، كأنها شريط يمر بسرعة.
ماذا يُفعل عندما يرفض الطفل طعامًا معينًا؟ على الرغم من أنه قرأ عن هذا الموضوع مرات عديدة، إلا أن الموقف الفعلي جعله يشعر وكأن الظلام يعمي بصره.
في هذه الأثناء، استمرت إيفي في تناول الأطعمة الأخرى أولاً. ظل كلويس يتظاهر بالهدوء، مراقبًا تصرفاتها بهدوء من زاوية عينيه.
حتى أنهت إيفي الستيك، ظل الفلفل الأخضر متروكًا في زاوية الطبق دون أن يُمس. عندما انتهى كلويس من طعامه، بدت إيفي كمن لا مفر أمامها، فارتسمت على وجهها نظرة عزيمة، ثم التقطت قطعة فلفل بحذر باستخدام الشوكة ووضعتها في فمها.
فجأة، عبست، ثم تناولت كوب الماء بسرعة. يبدو أنها ابتلعت القطعة دون أن تمضغها.
بقيت قطعتان من الفلفل. وبينما كانت إيفي تمد يدها ببطء، وبنفور واضح، نحو القطعة التالية، لم يتمالك كلويس نفسه وسأل:
“إيفي، هل تكرهين الفلفل الأخضر؟”
فزعت إيفي وهزت رأسها نفيًا بسرعة:
“لا! أنا آكل كل شيء!”
ثم حاولت أن تلتهم القطع المتبقية بنهم. أمسك كلويس يدها بلطف وقال:
“لا بأس، إذا لم ترغبي بتناوله، فلا داعي لذلك.”

“لكن… أليس من المفترض أن آكل كل شيء لأكبر وأصبح قوية؟” قالت إيفي بصوت خافت، وكأنها مذنبة تم القبض عليها متلبسة، وهي تتجنب رفع عينيها.
“…” 
كلامها صحيح. أليس أساس تربية الأطفال في التغذية هو أن يتناولوا كل شيء بتوازن دون تمييز؟
يُوصى دائمًا بتناول مجموعة متنوعة من الأطعمة ما لم تُسبب ضررًا صحيًا. لكن، هل من الصواب أن يقول الأب لطفلته إن بإمكانها تجنب ما لا تحب؟ تساءل كلويس في حيرة:
“ما الذي يجب أن أفعله؟”
بينما كان يغرق في أفكاره، همست إيفي بصوت أضعف:
“إذا لم آكل الفلفل… ألن تكون أمي غاضبة مني؟”
رد كلويس دون تردد:
“مستحيل أن تكون كذلك. لكن، هل يمكنك أن تخبريني لماذا لا تحبين الفلفل؟”
لم يكن ينوي القول إن التمييز في الطعام أمر مقبول. فقد كانت إيفي، التي ازداد شهيتها مؤخرًا وتنمو بسرعة، في حاجة ماسة إلى تغذية متوازنة.
وفي هذا الجانب، كانت إيفي مثالية، إذ كانت دائمًا تتناول كل شيء بنظافة وشهية، بما في ذلك الخضروات التي ينفر منها الأطفال عادةً.
لذا، فإن تجنبها للفلفل الأخضر لن يُسبب كارثة.
نظر كلويس إلى إيفي التي كانت تتردد، منتظرًا إجابتها بصبر. رفعت إيبي رأسها قليلاً، محاولة استشفاف ما إذا كان كلويس غاضبًا أو مخيبًا للآمال. عندما أدركت أنه ليس كذلك، جمعت شجاعتها وقالت:
“الفلفل… حار.”
“حار؟”
أومأت إيفي برأسها بحماس.
تذكّر كلويس طعم الفلفل الأخضر في طبقه. كان هناك لمحة خفيفة من الحدة، لكن بالنسبة له، كانت أقرب إلى نكهة مميزة وليست حارة.
يبدو أن هذه الحدة كانت أكثر وضوحًا بالنسبة للأطفال.
“حسنًا، سأطلب منهم استبعاد الفلفل الأخضر والأطعمة الحارة من وجباتك القادمة.”
نظرت إيفي إليه بحذر وسألت:
“أبي، هل يمكنني حقًا ألا آكل الفلفل؟”
“نعم. ومن الآن فصاعدًا، إذا كان هناك شيء لا تحبينه، لا تترددي في إخباري. هكذا يمكننا التفكير معًا.”
بالطبع، لا يمكن تلبية كل رغبات الطفل. فالعالم لا يسير وفق أهواء الجميع. لكن أن تتجنب إيفي، التي تأكل كل شيء بنهم، الفلفل الأخضر؟ هذا أمر يمكن التغاضي عنه.
ثم، فكر كلويس في نفسه: “ربما تكون ليليان لها يد في هذا الأمر.”
قبل زمن طويل، قالت ليليان وهي تضحك:
“يمكنك أن تكبر ببراعة دون تناول الفلفل الأخضر! انظري، ها أنا ذا، شخص ناجح لم يأكل الفلفل طوال حياته!”
ثم ألقت بكل الفلفل من طبقها إلى طبق كلويس. قرر كلويس أن يبقي هذا سرًا.
—
في اليوم التالي، توجهت إيفي إلى الأكاديمية الموهوبين لمقابلة سيرافينا.
قال إيدن، الذي تجول في الأكاديمية أولاً:
“سمعت أن المهجع الجديد سيبدأ العمل هذا العام.” ثم شرح كم سيزداد عدد الطلاب الجدد، وكيف سيرتفع عدد الأساتذة والطلاب تبعًا لذلك.
شعرت إيفي بخفقان قلبها من الحماس وهي تستمع. في الأكاديمية، يُحدد العام الدراسي بناءً على وقت الالتحاق، بغض النظر عن العمر.
“أنا الآن سأكون سينباي! وهذه المرة، سيكون هناك أطفال أصغر مني!”
بعد انتشار خبر استمرار الأميرة في حضور الأكاديمية، وبعد عام كامل من التشغيل الناجح، بدأ الآباء الذين كانوا مترددين في إرسال أبنائهم العام الماضي يسعون جاهدين لتسجيلهم هذا العام.
بل إن الأطفال الذين كانوا يعتقدون أنهم لن يُقبلوا من دار الأيتام، شجعهم قبول إيفي من هناك، فقدموا طلباتهم بجرأة.
ونتيجة لذلك، تضاعفت طلبات الالتحاق هذا العام مقارنة بالعام الماضي.
لم يترك كلويس عملية الفرز هذا العام للنواب كما فعل سابقًا.
قال لسيرافينا: “أثق بكِ، سيرافينا.”
ردت سيرافينا بذهول: “نعم…؟”
كانت تعبيراتها كمن انهار السماء فوق رأسها. لكن، لأنها لا تستطيع تحمل العبء وحدها، اختارت المرشحين في المرحلة الأولى، ثم أرسلت القائمة إلى كلويس للمرحلة الثانية.
عندما مرت إيفي بمدخل القاعة الرئيسية، حيث كان العمال منهمكين في التنظيف، انحنى الجميع لها.
تذكرت إيفي أول يوم لها هنا، عندما لم يهتم أحد بدخولها، باستثناء مجموعة كانت تكرهها.
أما الآن، فالجميع ينحنون ويفسحون الطريق. شعرت بشيء من الغرابة وهي تتجه نحو مكتب العميدة.
—
“العميدة سيرافينا!”
“لقد أتيتِ…”
رفعت سيرافينا رأسها بتعب، وهي جالسة خلف مكتبها تكتب بسرعة محمومة. كانت الهالات السوداء تحت عينيها شاهدة على الليالي الطويلة التي قضتها تعمل بلا كلل قبل بدء الفصل الدراسي.
“العميدة، تبدين متعبة. هل أنتِ بخير حقًا؟”
سألت إيفي بقلق.
ألقت سيرافينا القلم، وقامت من مقعدها، وتمطّت قائلة: “أنا بخير. العمل مع سمو الأميرة يمنحني بعض الراحة.” ثم نظرت إلى أكوام الأوراق على مكتبها بنظرة جادة، كأنها تود لو تستطيع حرقها بالسحر.
“سير إيدن، اخرج من فضلك.”
تنهد إيدن وقال: “هل يجب أن أخرج حقًا؟ أريد أن أرى…”
“هل تظن السحر عرضًا ترفيهيًا؟ سيؤثر ذلك على تركيز سموها، اخرج الآن!”
حدّقت سيرافينا فيه بنظرة حادة، فهرع إيدن ليغلق الباب خلفه.
التفتت سيرافينا إلى إيفي، وانحنت بلطف وقالت: “هل نبدأ التدريب اليوم؟”
“نعم!” أجابت إيفي بحماس، رافعة يدها بقوة.
منذ فترة، بدأت إيفي زيارة سيرافينا في الأكاديمية مرتين أسبوعيًا لتتعلم السحر. في البداية، كانت سيرافينا هي من تزور القصر، لكن عندما رأت إيفي أنها تأتي محملة بالأوراق في كل مرة، قررت أن تذهب هي إلى الأكاديمية.
نظرت سيرافينا إلى إيفي، التي وقفت في منتصف الغرفة، بعينين مملوءتين بالفخر.
في العام الماضي، عندما افتُتحت الأكاديمية، شعرت سيرافينا بتدفق القوة السحرية. أدركت أن هناك طالبًا بإمكانيات كبيرة، وانتظرت أن تتجلى قوته.
“من كان ليظن أنها سمو الأميرة؟”
كان بإمكان سيرافينا أن تعهد بتعليم إيفي لساحر آخر، خاصة مع انشغالها الشديد، لكن ذلك لم يكن ممكنًا.
“القوة السحرية، والقوة القديمة، وشعار العائلة الإمبراطورية… ثلاث قوى في شخص واحد! أليس هذا أمرًا غير مسبوق في التاريخ؟”
كانت إيفي طالبة تحتاج إلى عناية خاصة.

وإذا كانت تخمينات سيرافينا صحيحة…
“ربما ستصبح أقوى مني.”
وربما، في يوم من الأيام، تخدم الإمبراطورية أعظم ساحرة في تاريخها كإمبراطورة.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───