**الفصل الإضافي 1
8**لو كان عيد ميلاد إيفي لا يزال بعيدًا في الزمن، لكنتُ قد منحتُها الهدية قبل ذلك. فاليوم الذي نختاره لإهداء طفلٍ ما لا ينبغي أن يكون بالضرورة عيد ميلاده.
إذا أردتَ أن تُهدي، فكل عذرٍ يُمكن أن يكون كافيًا: نظرة التحية الصباحية التي تلمع في عينيها بجمالٍ ساحر، أو لأنها أكلت وجباتها اليوم دون أن تترك شيئًا، أو لأنها تجاوزت قراءة خمسمائة كتابٍ مستعارة من مكتبة القصر الإمبراطوري… وهكذا.
إن يوميات طفلٍ كهذا مليئة بأمور تستحق الثناء، فكيف لا تُلهم الإعجاب؟ لو كانت الهدية شيئًا آخر، لكنتُ قد قدّمتها بعذرٍ من هذه الأعذار.
لكن هذه المرة، كانت الهدية التي أعددتُها تحمل معنى عميقًا بالنسبة لإيفي، فأردتُ أن أقدّمها لها في يومٍ مميزٍ لها.
بعد أن اطّلع كلويس على التقرير، فكّر للحظات ثم نهض من مقعده. خرج إلى الرواق وخاطب رئيس الخدم:
“أخبرهم أن اجتماع الظهيرة سيتأخر ساعة.”
“حسنًا، سيدي.”
أومأ رئيس الخدم برأسه احترامًا، فتحرّك كلويس على الفور.
كانت وجهته ورشة الرسامين في القصر الإمبراطوري. ما إن دخل المبنى حتى استقبلته رائحة الألوان الزيتية المميزة، وتناثرت أمام عينيه أدوات الفن مكدّسة في كل زاوية.
حالما دخل، تعرّف عليه العاملون فسارعوا إلى الانحناء بخشوع. لم يكن هناك من لا يعرفه في هذا المكان، فقد كان يتردد إليه مؤخرًا بكثرة.
اتجه كلويس بثقة نحو إحدى الورش الداخلية.
عندما فُتح الباب، انحنى رسام القصر الإمبراطوري الذي كان ينتظره وقال:
“أهلاً بجلالتكم.”
“سمعتُ أنها اكتملت.”
“نعم، لقد انتهينا أخيرًا من العمل، بما في ذلك الإطار.”
عند كلمات الرسام، التفت كلويس نحو الجدار. هناك، كانت تتدلّى لوحةٌ بورتريه. امرأة ذات شعرٍ أحمر ترتدي فستانًا أبيض نقيًا، تبتسم بخجلٍ وفي الوقت ذاته بنورٍ مشع.
كانت هذه لوحة لليليان. تأملها كلويس بهدوء، بينما كان الرسام إلى جانبه يراقب رد فعله بقلقٍ واضح.
هذه الرسامة كانت من رسمت بورتريه ليليان الذي عُلّق في المتحف. في اليوم الذي اكتملت فيه تلك اللوحة، ابتهج الإمبراطور بشكلٍ نادر وأثنى على مهارته. كانت لوحةً رائعة حقًا في نظرها.
كانت ليليان إمبراطورة لم تزر العاصمة قط. لم يعترف بها الإمبراطور السابق أبدًا، فلم تُدرج حتى في سجلات العائلة الإمبراطورية.  لذا، لم يكن هناك أي سجلٍ عنها في القصر.
“لهذا السبب، اضطررتُ للاعتماد على روايات جلالتكم ووزراء المقربين فقط.”
لم يكن الأمر سهلاً بالطبع. كان الحديث عن الإمبراطورة بالنسبة للإمبراطور أمرًا شاقًا، خاصة عندما يتعلق الأمر بالطفلة التي كانت تحملها. كثيرًا ما كان كلامه يتقطع، لكنه لم يذرف دمعةً قط.
بعد ذلك، مرت اللوحة بتعديلاتٍ متكررة حتى تشكّلت ملامح الإمبراطورة. لكن رسم شخصٍ لم يبقَ له أي صورةٍ مشابهة كان تحديًا صعبًا.
“لحسن الحظ، ساعدني الدوق كايلرن والماركيز لاغسلب كثيرًا.”
كان الاثنان، اللذان كثيرًا ما التقيا بالإمبراطورة، يزوران الورشة في غياب الإمبراطور، يقدمان تفاصيل دقيقة ويطلبان تعديلات مرارًا.
ومع ذلك، ظلّت ملامح الوجه بعيدة عن الاكتمال، حتى رأى الرسام حلمًا. في الحلم، ظهرت امرأة ذات شعرٍ أحمر وعينين خضراوين، تبتسم لها. ثم فتحت فمها وقالت:
“[إنها قادمة… أردتُ أن أريها ولو بهذه الطريقة…]”
من تقصد؟ وإلى أين؟ وما الذي تريد إظهاره؟

لكن الحلم انتهى هناك. استيقظ الرسام وهرع مسحورا ليرسم الوجه الذي رأه في منامه. في تلك الظهيرة، زار الإمبراطور الورشة وأبدى فرحًا نادرًا وقال:
“رسمها هكذا. حقًا… يُخيّل إليّ أنك رأيت ليليان بنفسك، فهي تشبهها تمامًا.”
بفضل ذلك، اكتملت اللوحة أخيرًا. يوم أُرسلت إلى المتحف، شعر الرسامة بفخرٍ عظيم. بعد فترة، سمع أن طفلة من الأكاديمية العبقرية حُبست في المتحف، وبالأخص في غرفة البورتريهات.
“لا بد أنها شعرت بالرعب الشديد.” أحيانًا، وهي ترسم لوحة بمفردها، كان يشعر أن الشخصية في اللوحة تنظر إليه.
فكيف لطفلةٍ صغيرة أن تُحبس في مكانٍ مضاء فقط بضوء القمر؟ لكنه فكر أن لوحته ربما كانت مطمئنة للطفلة. ثم نسي الأمر تمامًا.
بعد ذلك، هزّ القصر خبر عودة الأميرة التي كان يُعتقد أنها توفيت. وبعد أشهر، تبيّن أن الأميرة التي عادت كانت مزيفة، وأن الطفلة من الأكاديمية هي الأميرة الحقيقية.
لم يظن الرسامة أن له علاقة كبيرة بالأمر، حتى استدعاه الإمبراطور يومًا وقال:
“الأميرة تحب لوحتك كثيرًا. أردتُ أن أهديها تلك اللوحة، لكنها تمنّت أن تبقى في المتحف ليراها الجميع. لذا، سأهديها لوحة جديدة.”
حينها علم أن الطالبة التي حُبست في المتحف كانت الأميرة، وأنها وُجدت أمام لوحة الإمبراطورة التي رسمها. طلب الإمبراطور لوحة أصغر حجمًا من تلك الموجودة في المتحف، وأراها ثوبًا قديمًا وقال:
“هذا الثوب ارتدته الإمبراطورة يوم زفافها. إنه من بقاياها القليلة. لم أستطع إخراجه من قبل…”
قال ذلك بابتسامة مريرة، لكنه لم يعد يغرق في الصمت ببرود كما في السابق. سرعان ما استعاد رباطة جأشه وقال إن الأميرة تنتظره، ثم استدار ليغادر.
بفضل الثوب الذي أراه إياها، أكمل الرسام اللوحة أسرع من ذي قبل. هل كان ذلك بسبب تفكيرها الدائم في اللوحة؟ في حلمٍ آخر غريب، ظهرت المرأة ذات الشعر الأحمر مجددًا، ركضت نحوها، أمسكت يده، وابتسمت بحرارة وقالت:
“بفضلكِ، تأتي إيفي لزيارتي كل يوم… شكرًا جزيلًا!”
استيقظت الرسامة ورسمت على الفور الابتسامة المتألقة التي رأتها في الحلم. عندما رأى الإمبراطور سكيتش اللوحة الجديدة، لم ينسَ الرسام تعبير وجهه: شوقٌ عميقٌ مضى عليه زمن طويل، لكن دون أثرٍ للحزن أو الغضب.
“ستفرح إيفي بهذا.”
عندما سمع تمتمته، تذكر الرسام أن المرأة في الحلم نطقت اسم إيفي أيضًا. “هل كانت الإمبراطورة حقًا تزورني في أحلامي؟”
في تلك اللحظة، أشار خادمٌ تبع الإمبراطور إلى وجوده بانحناءةٍ خفيفة وقال:
“جلالتكم، لقد عادت الأميرة.”
في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه الإمبراطور وهو ينظر إلى اللوحة.
“سأذهب الآن. لقد انتهيتُ من التأكد. احتفظ بها حتى عيد ميلاد الأميرة.”
“لا تقلقوا، سأحرص على إخفائها عن الجميع.”
فالهدية، أليس من طبيعتها أن تكون مفاجأة؟ سمع كلويس كلام الرسام، ثم غادر الورشة بوجهٍ راضٍ، دون أن ينسى أمر المكافأة المالية .
—
“أبي!”
“إيفي!”
عندما وصل كلويس إلى القصر المنفصل، كانت إيفي قد اغتسلت وغيّرت ملابسها. ركضت إليه حالما رأته وعانقته.
رفعها بين ذراعيه، مدركًا أنها أصبحت أثقل قليلاً مما كانت عليه عند وصولها إلى القصر.
لكن، في نظره، كانت لا تزال خفيفة كريشةٍ تحولت من واحدة إلى اثنتين. مع ذلك، شعر بالرضا لأنها تنمو بصحةٍ جيدة هنا.
أنزلها بهدوء، ثم توجها معًا إلى غرفة الطعام. جلسا عند طرف الطاولة، في زاويةٍ مريحة.
بينما كانا ينتظران الطعام، بدأت إيفي تحكي بمرح عن يومها:
“وقال أرسيل إنه يزورني كثيرًا الآن! واعتذر أيضًا!”
“حسنًا، هكذا ينبغي.”

أومأ كلويس برأسه وهو يستمع إليها. كان يعرف تقريبًا لماذا كان أرسيل يتجنب لقاء إيفي. كان أرسيل صلب المزاج، ومن المؤكد أنه ياوم نفسه إذا وقعت مشكلة لم يستطع منعها. لذا، لا بد أنه شعر بمسؤولية كبيرة عن إصابة إيفي.
عندما سأل الدوق كايلرن، أخبره أن أرسيل تعاف تقريبًا ويقضي أيامه في ساحة التدريب.
“لكن، أبي، سكبت عصير فواكه وتبللت ملابسي…”
واصلت إيفي الحديث عن يومها في قصر الدوق. بينما كان كلويس يستمع إلى صوتها الناعم، عادت به الذكريات إلى الماضي.
في السابق، كان هو نفسه يجلس على هذه الطاولة مع الإمبراطور السابق لتناول الطعام. لم تكن الأماكن تُحدد حسب ترتيب الولادة، بل حسب مدى حب الإمبراطور لأبنائه.
كان كلويس، الذي يحمل وشمًا على ظهر يده، دائمًا يجلس في المقعد الأقرب إلى الإمبراطور. لكن حتى هو كان بعيدًا جدًا. لم يكن الإمبراطور السابق يرغب في أن يحبه أبناؤه، بل أن يحترموه ويطيعوه.
“رجلٌ بائس.”
ابتسم كلويس بمرارة وهو يتذكر والده. لم يعرف أبدًا متعة مشاركة يومٍ مع أبنائه بهذه الطريقة.
عندما وصل الطعام، جمعت إيفي يديها وشكرت كل من ساهم في إعداده. قالت إنها عادة كانت تمارسها منذ أيامها في دار الأيتام.
عبّر معلم الآداب عن استيائه، موضحًا أن الإتيكيت يقضي بأن الشعب يخدم العائلة الإمبراطورية كواجب، فلا داعي للشكر. سمع كلويس ذلك، فكّر للحظة ثم قال:
“إذن، يجب تغيير الإتيكيت.”
“ماذا؟”
“ما الخطأ في أن نشعر بالامتنان لمن يصنع ويعد شيئًا لنا؟ هذا لا ينطبق على العائلة الإمبراطورية فقط، بل على الجميع. والإتيكيت يتغير دائمًا مع الزمن. فليكن هذا التغيير في عصرنا.”
ثم أمر بإضافة عادة الشكر قبل الطعام إلى آداب القصر الإمبراطوري. ربما الآن، قد انتشر كتاب الآداب الجديد في الإمبراطورية.
بينما كان ينظر بفخر إلى إيفي وهي تأكل، لاحظ كلويس شيئًا لا يُصدق: إيفي، باستخدام الشوكة، أزاحت قطعة فلفل أخضر من على اللحم إلى جانب الطبق!

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───