**الفصل الإضافي السابع عشر**
“عيد ميلاد إيفي؟”
عندما نطقت إيرين بهذه الكلمات، اتسعت عينا لوسكا دهشةً وهو ينظر إليها.
“ألم يبقَ على عيد ميلاد إيفي شهران كاملان؟ أم أنني أخطأت في الحساب؟”
سأل لوسكا بقلق واضح، وهو يتردد في كلامه.
لم يكن الاسم وحده هو ما اكتشفته إيفي بعد أن أصبحت أميرة. فقد كانت، قبل ذلك، تحتفل بعيد ميلادها في اليوم الذي وصلت فيه إلى دار الأيتام، لأنها لم تكن تعرف تاريخ ميلادها الحقيقي.
لكن سابينا، قبل أن تفارق الحياة، أخبرت إيفي باليوم الدقيق الذي وُلدت فيه. وهكذا، عرفت إيفي أخيرًا تاريخ ميلادها الحقيقي: اليوم الثاني من شهر أبريل، يوم الغابة الثاني.
ما إن علم كلويس بذلك، حتى استدعى وزير المالية على الفور.
“سمعتَ بالتأكيد متى يكون عيد ميلاد إيفبيان، أليس كذلك؟”
“بالطبع، جلالتكم.”
“إذن، أنت تعرف ما يجب عليك فعله.”
عند هذه الكلمات، برقت عينا وزير المالية بحماس.
“سأعدّ كل شيء بعناية فائقة، جلالتكم.”
“حسنٌ.”
“لكن، إلى أي مدى ينبغي أن أضع الميزانية في الحسبان؟ بطبيعة الحال، هناك ميزانية أساسية مخصصة لاحتفالات العائلة الإمبراطورية، ولكن…”
كان وزير المالية يشد قبضته بحماس.
“إنه أول عيد ميلاد للأميرة في القصر الإمبراطوري، والشعب الإمبراطوري يترقبه بشغف كبير! لذا، يجب أن يكون الاحتفال أعظم وأكثر جلالًا! هذا ما أراه صوابًا.”
“ممتاز، هذا بالضبط النهج المطلوب!”
في تلك اللحظة، دخل وزير الشؤون الداخلية، وكان ينظر إلى كلويس ووزير المالية بدهشة، متسائلًا عما يدور أمامه. لكنهما لم يعيرا ذلك اهتمامًا.
ورغم أن وزير المالية كان في موقف يُفترض به الحرص على الإنفاق، كان ينتظر عيد ميلاد إيفي بشوق صادق. وكيف لا؟ فمنذ أن أصبح كلويس إمبراطورًا، لم تُقم في القصر الإمبراطوري سوى الاحتفالات الضرورية مثل المهرجانات الموسمية، وكانت الحفلات الأخرى، إن وُجدت، متواضعة الحجم للغاية.
لكن هذا لم يكن أمرًا إيجابيًا بالضرورة.
“بسبب ذلك، أصبح تنفيذ ميزانيات الأقسام الأخرى أمرًا محرجًا!”
فالاحتفالات الإمبراطورية تتطلب استعدادات كثيرة: الملابس الفاخرة، الموسيقى، والرقصات التقليدية التي تُنقل عبر الأجيال، وغيرها من الفنون التي تحتاج إلى دعم الفنانين.
قد يراها البعض بذخًا، لكنها أيضًا تراث ثقافي ما كان ليستمر لولا دعم العائلة الإمبراطورية.
هذه الاحتفالات تتيح للفنانين صقل مواهبهم دون القلق بشأن لقمة العيش، وهي ضرورة لا غنى عنها. لكن بسبب قلة اهتمام كلويس، تقلصت هذه الفعاليات تدريجيًا.
والآن، مع اقتراب عيد ميلاد الأميرة، أتيحت الفرصة أخيرًا لتوزيع مكافآت مناسبة للجميع.
سارع وزير المالية بإعداد خطة الميزانية وتقديمها إلى كلويس. لكن عندما رأى كلويس الخطة، بدا وكأنه يفكر مليًا، مما جعل الوزير يرتعد. هل بالغ في تخصيص الميزانية؟ هل ينبغي أن يقترح تقليصها الآن؟ لكن، أليس عيد ميلاد الأميرة يستحق أضعاف الألعاب النارية المعتادة؟ ألم يحن الوقت لتعويضها عما فاتها؟

لكن كلويس قال شيئًا لم يتوقعه الوزير.
“الإفراط في التواضع ليس بالأمر الجيد. إذا كانت هناك أي صعوبات في التنفيذ، يمكنني تحويل جزء من ميزانيتي الشخصية لهذا الغرض. وهناك شيء ناقص أيضًا.”
أمسك كلويس بالقلم وأضاف بعض البنود إلى خطة الميزانية، ثم أعادها إلى الوزير وقال:
“في عيد ميلاد إيفبيان، أصدر أمرًا بأن يتم تقديم وجبات طعام لكل من يزور المكاتب الحكومية في جميع أنحاء الإمبراطورية، حتى لا يبقى أحد جائعًا. كل التكاليف ستتحملها الخزينة الإمبراطورية. وأيضًا…”
نظر كلويس إلى حلوى الفراولة الموضوعة على مكتبه.
“تأكد من إرسال حلوى لكل طفل، باسم إيفبيان بالطبع.”
انتشرت الشائعات بأن الإمبراطور ووزير المالية، بحماس بالغ، خصصا ميزانية ضخمة لعيد ميلاد الأميرة.
وهكذا، أصبح الجميع يترقب ذلك اليوم بشوق. كان من المتوقع أن يشهد القصر الإمبراطوري احتفالًا لم يسبق له مثيل، عظيمًا وفخمًا. وبالطبع، كانت إيرين وأرسيل ولوسكا يتطلعون إلى ذلك اليوم أيضًا.
“لا يزال الوقت طويلًا…” قال لوسكا بنبرة متعجبة، فتقلصت عينا إيرين.
“طويلة؟ طووويلة؟ لم يتبقَ سوى شهران فقط، وتقول طويلة؟”
تحت وطأة نظرات إيرين الحادة، صمت لوسكا، بل وحتى أرسيل أغلق فمه.
“حسنًا، لا أتوقع منكما أي دقة في التفاصيل. على أي حال، قررت عائلة تيرينس أن تزين القصر الإمبراطوري بأكمله بأزهار الجنوب في ذلك اليوم، بناءً على طلب جلالة الإمبراطور. أما هدية إيفي، فأنا أعدّها على حدة. لكن، كوني شخصًا يمتلك الحس السليم، لا يمكنني أن أتفوق على جلالته في كمية الهدايا، أليس كذلك؟”
قالت إيرين ذلك وهي تُخرج ورقة من حقيبتها.
“هذه قائمة جمعت فيها كل ما أبدت إيفي فضولًا تجاهه أثناء حديثنا. أوه، الأشياء التي وضعت بجانبها نجمة هي تلك التي أظهرت اهتمامًا خاصًا بها.”
كانت إيرين تتذكر كل كلمة تقولها إيفي أثناء لعبهما معًا، وعندما تعود إلى المنزل، تسجلها بعناية.
“ههه، سأقدم لإيفي كل هذه الهدايا في عيد ميلادها!”
تذكرت إيرين سؤالها لإيفي عن كيفية احتفالها بعيد ميلادها في دار الأيتام.
“في ذلك اليوم، كنت أحصل على بطاطس إضافية! ومديرة الدار أعطتني ثلاث حلويات!”
كانت إيفي سعيدة جدًا بهذا القدر البسيط، حتى إنها كانت تعد الأيام منذ شهر كامل منتظرة ذلك اليوم. لكن هذا العام، ستتلقى إيفي كل الهدايا والتهاني التي كان يجب أن تحصل عليها خلال السنوات السبع الماضية دفعة واحدة.
“ستصل هدايا ثمينة ونفيسة من كل مكان، لا شك في ذلك.”
كانت إيرين تأمل أن تكون إيفي أسعد ما يكون بهديتها، باستثناء هدية الإمبراطور بالطبع.
“لا يمكنني منافسة جلالته، لذا سأسعى لأكون الثانية!”
منذ زمن بعيد، بدأت إيرين بإعداد قائمة هدايا عيد ميلاد إيفي. لكن، مع شخصية إيفي، كانت تعتقد أنها قد تشعر بالحرج إذا قدمت لها كل شيء بمفردها، لذا قررت أن تعد الهدية بالاشتراك مع أرسيل ولوسكا.
“إذا قلنا إننا أعددناها معًا، لن تستطيع إيفي سوى قبولها.”
بالطبع، لم تكن تنوي مشاركتهما في العام القادم.
“الإنسان الثاني المفضل لدى إيفي هو أنا.”
لن تترك أحدًا يسبقها.
نظر أرسيل ولوسكا إلى الورقة التي قدمتها إيرين. وبما أن الأمر يتعلق بإيفي، نظر الثلاثة إلى الورقة بجدية تامة، دون أي مزاح، وبدأوا يختارون ما يمكنهم إعداده.
في تلك الأثناء، تدخل آخرون.
“هذا سنتولى إعداده نحن، الزوجان.”
“وهذا ستتكفل به فرقة الفرسان.”
“قد يبدو الأمر جريئًا، لكن هل يمكن للخادمات أن يشاركن بهدية واحدة أيضًا؟”
تجمع الدوق وزوجته، فرسان القصر الإمبراطوري، وحتى خادمات عائلة الدوق كايلرون، ليقرروا معًا هدايا عيد ميلاد إيفي.
وفجأة، سُمع صوت إيفي وهي تعود. سارعت إيرين بطي الورقة وإخفائها في حقيبتها، ثم أرسلت نظرة للجميع تقول:
“سأتواصل معكم جميعًا على انفراد.”
أومأ الجميع برؤوسهم بثقة رداً على إشارة إيرين.
“لقد عدت!”
كانت إيفي ترتدي ثيابًا جديدة، اختارتها الدوقة بعناية من بين الملابس التي أعدتها لها مسبقًا، والتي تناسبها تمامًا.
تصرف الجميع في الغرفة وكأن شيئًا لم يكن، وعادوا للحديث الذي كانوا يتبادلونه قبل خروج إيفي، في أجواء ودية مفعمة بالدفء.
* * *
ﻛﻢ ﻣﺮ ﻣﻦ ﺍﻟﻮﻗﺖ؟
ﻛﺎﻧﺖ ﺍﻟﺴﻤﺎﺀ ﻗﺪ ﺑﺪﺃﺕ ﺗﻐﻴﻢ ﺧﺎﺭﺟًﺎ.
“ﺻﺎﺣﺒﺔ ﺍﻟﺴﻤﻮ ﺍﻸﻤﻴﺮﺓ، ﺣﺎﻥ ﻭﻗﺖ ﺍﻟﻌﻮﺩﺓ ﺍﻶﻦ.”
ﻧﻈﺮ ﺭﻭﻣﻴﻞ ﺇﻟﻰ ﺳﺎﻋﺘﻪ، ﻭﻗﺎﻝ ﺑﻨﺒﺮﺓ ﻗﻠﻘﺔ ﻗﻠﻴﻠًﺎ. ﺇﺫﺍ ﺍﻧﻄﻠﻘﻮﺍ ﺍﻶﻦ، ﺳﺘﺼﻞ ﺇﻳﻔﻲ ﺇﻟﻰ ﺍﻟﻘﺼﺮ ﺍﻺﻤﺒﺮﺍﻃﻮﺭﻱ ﻓﻲ ﺍﻟﻮﻗﺖ ﺍﻟﻤﻨﺎﺳﺐ ﻟﺘﻨﺎﻭﻝ ﺍﻟﻌﺸﺎﺀ ﺩﻭﻥ ﺃﻱ ﻣﺸﻜﻠﺔ.
“ﻣﺪﻳﺮﺓ ﺍﻟﺨﺪﻡ ﻓﻲ ﺍﻟﻘﺼﺮ ﺍﻟﺜﺎﻧﻮﻱ ﺷﺪﻳﺪﺓ ﺍﻟﺪﻗﺔ.”
ﻭﺭﻏﻢ ﺃﻧﻬﺎ ﻛﺎﻧﺖ ﻟﻄﻴﻔﺔ ﻓﻲ ﺃﻣﻮﺭ ﺃﺧﺮﻯ، ﻛﺎﻧﺖ ﺻﺎﺭﻣﺔ ﺟﺪًﺎ ﻓﻴﻤﺎ ﻳﺘﻌﻠﻖ ﺑﺠﺪﻭﻝ ﺍﻸﻤﻴﺮﺓ، ﺧﺎﺻﺔ ﻋﻨﺪﻣﺎ ﻳﺘﻌﻠﻖ ﺍﻸﻤﺮ ﺑﺎﻟﻮﺟﺒﺎﺕ. ﻳﺒﺪﻭ ﻭﻛﺄﻧﻬﺎ ﻋﻘﺪﺕ ﺍﻟﻌﺰﻡ ﻋﻠﻰ ﺃﻥ ﺗﻨﻤﻮ ﺇﻳﻔﻲ ﻟﺘﺼﺒﺢ ﺑﺤﺠﻢ ﺃﻗﺮﺍﻧﻬﺎ ﺧﻼﻝ ﻋﺎﻡ ﻭﺍﺣﺪ.
ﻧﻈﺮﺕ ﺇﻳﻔﻲ ﺇﻟﻰ ﺍﻟﺴﺎﻋﺔ، ﺛﻢ ﻧﻬﻀﺖ ﻣﻦ ﻣﻜﺎﻧﻬﺎ.
“ﺳﺄﺭﺍﻓﻘﻚ.”
ﻣﺪ ﺃﺭﺳﻴﻞ ﻳﺪﻩ ﺇﻟﻰ ﺇﻳﻔﻲ ﻛﻤﺎ ﻟﻮ ﻛﺎﻥ ﻳﻨﺘﻈﺮ ﻫﺬﻩ ﺍﻟﻠﺤﻈﺔ. ﺃﻣﺴﻜﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﻳﺪﻩ ﺑﺸﻜﻞ ﻃﺒﻴﻌﻲ، ﻭﺧﺮﺟﺎ ﻣﻌًﺎ ﺇﻟﻰ ﺍﻟﺮﻭﺍﻕ.
ﻭﺑﻴﻨﻤﺎ ﻛﺎﻧﺎ ﻳﺴﻴﺮﺍﻥ ﻳﺪًﺎ ﺑﻴﺪ، ﺷﻌﺮﺕ ﺇﻳﻔﻲ ﺑﻤﺪﻯ ﻃﻮﻝ ﺃﺭﺳﻴﻞ ﺍﻟﺬﻱ ﺃﺻﺒﺢ ﻭﺍﺿﺤًﺎ ﺃﻛﺜﺮ. ﻭﻫﻲ ﺗﻨﻈﺮ ﺇﻟﻴﻪ ﺑﺪﻫﺸﺔ، ﺍﻟﺘﻘﺖ ﻋﻴﻨﺎﻫﻤﺎ، ﻓﺄﺷﺎﺭﺕ ﺇﻟﻴﻪ ﻛﻤﺎ ﻟﻮ ﻛﺎﻧﺖ ﺗﻄﻠﺐ ﻣﻨﻪ ﺃﻥ ﻳﻨﺤﻨﻲ ﻟﻴﺴﺘﻤﻊ ﺇﻟﻴﻬﺎ.
ﺍﻧﺤﻨﻰ ﺃﺭﺳﻴﻞ ﻣﺘﺴﺎﺋﻠًﺎ ﻋﻤﺎ ﺗﺮﻳﺪ، ﻓﻬﻤﺴﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﺑﺼﻮﺕ ﺧﺎﻓﺖ:
“ﺃﺭﺳﻴﻞ، ﻻ ﻳﺰﺍﻝ ﻫﻨﺎﻙ ﻭﻗﺖ ﻃﻮﻳﻞ ﺣﺘﻰ ﻋﻴﺪ ﻣﻴﻼﺩﻱ، ﻟﻜﻦ ﻫﻨﺎﻙ ﺷﻲﺀ ﺃﺭﻳﺪﻩ.”
ﺗﻮﺗﺮ ﺃﺭﺳﻴﻞ ﻋﻨﺪ ﺳﻤﺎﻉ ﺫﻟﻚ. ﻣﺎ ﺍﻟﺬﻱ ﺗﺮﻳﺪﻩ ﺇﻳﻔﻲ ﻟﺘﻄﻠﺒﻪ ﺑﻬﺬﻩ ﺍﻟﺴﺮﻳﺔ؟
“ﻣﺎ ﻫﻮ؟”
“ﻫﻤﻢ… ﺳﺄﺧﺒﺮﻙ ﺑﻪ ﻳﻮﻡ ﻋﻴﺪ ﻣﻴﻼﺩﻱ.”
“ﻟﻜﻦ ﺫﻟﻚ ﻟﻦ ﻳﺘﺮﻙ ﻟﻲ ﻭﻗﺘًﺎ ﻟﻠﺘﺤﻀﻴﺮ.”
ﻫﺰﺕ ﺇﻳﻔﻲ ﺭﺃﺳﻬﺎ.
“ﻻ ﻳﺤﺘﺎﺝ ﺇﻟﻰ ﺗﺤﻀﻴﺮ.”
ﻧﻈﺮﺕ ﺇﻟﻴﻪ ﺑﻌﻴﻨﻴﻦ ﻣﺘﻮﺳﻠﺘﻴﻦ، ﻭﻫﻲ ﺗﻀﻐﻂ ﻋﻠﻰ ﻳﺪﻩ ﺑﻘﻮﺓ ﺃﻛﺒﺮ.
“ﻟﻜﻦ ﻭﻋﺪِﻨﻲ ﺃﻥ ﺗﻌﻄﻴﻨﻲ ﺇﻳﺎﻩ. ﻭﻋﺪ.”
* * *
ﻓﻲ ﺗﻠﻚ ﺍﻟﻠﺤﻈﺔ ﺫﺍﺗﻬﺎ، ﻛﺎﻥ ﻛﻠﻮﻳﺲ ﻳﺘﻔﺤﺺ ﺍﻸﻮﺭﺍﻕ ﺍﻟﺘﻲ ﺟﻠﺒﻬﺎ ﻛﺒﻴﺮ ﺍﻟﺨﺪﻡ. ﻭﻋﻨﺪﻣﺎ ﻓﺘﺢ ﻭﺛﻴﻘﺔ ﺟﺪﻳﺪﺓ، ﺍﺭﺗﺴﻤﺖ ﺍﺑﺘﺴﺎﻣﺔ ﻋﻠﻰ ﻭﺟﻬﻪ.
“ﻟﻘﺪ ﺍﻛﺘﻤﻞ.”
ﻛﺎﻥ ﺫﻟﻚ ﺗﻘﺮﻳﺮًﺎ ﻳﻔﻴﺪ ﺑﺄﻥ ﻣﺎ ﺃﻋﺪﻩ ﻛﻠﻮﻳﺲ ﻟﻌﻴﺪ ﻣﻴﻼﺩ ﺇﻳﻔﻲ ﻗﺪ ﺃُﻨﺠﺰ ﺃﺧﻴﺮًﺎ.
─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───