الفصل الجانبي 15الفصل الاضافي 15

كانت خصلات شعر أرسيل مبللة كمن هطل عليه المطر. لم يكن شعره الأسود متدليًا فحسب، بل كانت قطرات الماء لا تزال تتساقط من أطرافه. ولم يقتصر الأمر على شعره، فقد كانت ملابسه أيضًا مليئة ببقع الماء هنا وهناك. لكن هذا لم يكن الشيء الغريب الوحيد.
كان من المفترض أنه مريض، ملازم لفراشه طوال الوقت. وإلا، فلمَ كان يرفض كل مرة أرسلتُ فيها خطابًا أعبر فيه عن رغبتي في زيارته؟
ألم يكتب في رسائله بوضوح أن حالته الصحية ليست على ما يرام؟ لكن وجه أرسيل الآن كان متورّدًا، ونفَسه مضطربًا، لا يشبه مريضًا بقدر ما يشبه شخصًا هرع مسرعًا إلى مكان ما.
لكن ما أربك إيفي أكثر من أي شيء آخر هو أن أرسيل، في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعينيها، أدار رأسه بعيدًا فجأة. دون وعي، انخفضت كتفاها أكثر.
“أعتذر لأنني جئتُ دون إخبارك… أ، لا، أقصد، آسفة.”
كان المعلمون يؤكدون دائمًا على ضرورة الحفاظ على هيبة الأميرة ووقارها، خاصة في الأماكن العامة. تذكّرت إيفي ذلك وحاولت قدر الإمكان أن تشدّ ذقنها بثبات، عندما قال إيدن:
“بما أنكما تلتقيان بعد وقت طويل، أعتقد أنكما تودّان التحدث بحرية. إذا سمحتما، هل يمكننا الانسحاب الآن؟”
قال ذلك وهو يلقي نظرة إلى الآخرين خلفه. فهمت الدوقة وزوجها وإيرين ما يرمي إليه من تلك النظرة:
“لنغادر جميعًا من هنا!”
“حسنًا، فلنفعل!”
لكن هيلدا، التي لم تلتقط نظرة إيدن، اتجهت بطبيعية نحو زاوية الغرفة لتقف هناك.
فواجبها، في أي وقت ومكان، هو البقاء إلى جانب الأميرة. لاحظ إيدن ذلك فوخز جانب هيلدا برفق، وكأنه يصرخ بعينيه:
“كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا القدر من قلة الوعي!”
أدركت هيلدا الأجواء أخيرًا، وترددت لحظة. كان عليها ألا تفارق الأميرة ولو للحظة… لكنها ابتلعت تنهيدة وقالت:
“حسنًا، سننسحب مؤقتًا. من فضلكِ، نادينا عندما تنتهي من الحديث.”
في مكان آخر، كانت ستمنع فكرة الخروج تمامًا.
لكن هذا منزل عائلة الدوق كايلرن، والشخص هنا هو أرسيل كايلرن، الذي خاطر بحياته لحماية الأميرة.

لن يعرضها للخطر الآن. وجهت هيلدا نظرة ثقة إلى أرسيل وغادرت الغرفة مع الآخرين.
ما إن خرج الجميع حتى ساد الصمت الغرفة. نظرت إيفي إلى أرسيل وهي تمسك بباقة الزهور، وقالت بصوت خافت:
“أعتذر على القدوم المفاجئ. كنتَ تريد الراحة بهدوء، أليس كذلك؟”
“كلا، أنا سعيد جدًا بزيارتكِ.”
رد أرسيل بسرعة وكأن الفكرة مستحيلة. لكن تعبير إيفي أصبح أكثر قتامة عند سماع صوته.
“صوت أرسيل غريب. يبدو أنه مريض جدًا.”
شعرت بالخجل من نفسها لأنها كانت متحمسة مع إيرين وهما في طريقهما لرؤية أرسيل.
نظرت إليه. كان لا يزال يدير رأسه بعيدًا، رافضًا النظر إليها.
في السابق، لم يكن ليتصرف هكذا. كان سيهرع من فراشه حال دخولها الغرفة، يقودها إلى الأريكة، يبتسم بحرارة، ويسألها إن كانت الرحلة متعبة.
بل، في السابق، كان أرسيل نفسه من سيأتي إلى القصر يوميًا.
“لماذا أصبح الأمر هكذا؟”
عندما كان أرسيل في القصر قبل عودته إلى منزل الدوق، كان لا يزال لطيفًا وودودًا كالعادة. تذكّرت إيفي شيئًا ظلّ يشغل بالها.

* * * 
قبل فترة وجيزة من مغادرة أرسيل للقصر، كانت إيفي تنتظر زيارة أطباء القصر. وبما أن الوقت كان لا يزال مبكرًا، فكّرت في حل بعض مسائل الرياضيات.
لكن الخادمة الرئيسية قالت: “الدراسة المستمرة ليست جيدة، سمو الأميرة”، بنظرة قلقة. لكن إيفي لم تكن لتستسلم.
“ما زلتُ لا أفهم الصيغة جيدًا.”
أرسلت رسالة إلى البروفيسور ماليس، فأرسل لها حلًا مطولًا يمتد على خمس عشرة صفحة.
حاولت قراءته قبل النوم، لكن الخادمة الرئيسية أصيبت بالذعر، فاضطرت إيفي لوضعه داخل كتاب الرياضيات.
“ربما أحضره الآن.”
لن تكون دراسة، فقط تصفح، فلا بأس بذلك!
لكن كان عليها أولاً انتظار غياب الخادمة الرئيسية. فتحت الباب بحذر. في تلك اللحظة، كان إيدن يلتقي هيلدا لتقديم تقرير.
ألقت إيفي نظرة للتأكد من عدم وجود الخادمة، فلم تجدها. لكنها رأت أطباء القصر يقتربون من نهاية الممر.
“لن أتمكن من حل المسائل…”
لو خرجت الآن، لأمسكوا بها وطالبوها بالخضوع للفحص. الجميع في القصر، خاصة الأطباء، كانوا يهتمون بها كثيرًا.
“ابنتي في عمر سمو الأميرة، لكنها أطول بكثير! عليكِ أن تأكلي أكثر وتلعبي أكثر!”
كانوا ينزعجون كلما قالت إنها تريد الدراسة. عندما همّت بالعودة إلى الغرفة، توقّف الأطباء في الممر وبدأوا يتحدثون.
“كيف حال الأمير كايلرن؟”
كان من الواضح أنهم يتحدثون عن أرسيل.
“لقد بذل قصارى جهده، لكن الإصابة ستبقى لها آثار. المنطقة المصابة لم تكن بسيطة… سيحتاج إلى استمرار العلاج الطبيعي والتدريب.”
“لكنه صغير السن، وهذا ميزة. مع الجهد، سيتعافى سريعًا.”
“ومع ذلك، إصابة بهذا الحجم في هذا العمر تترك أثرًا نفسيًا. يبدو أنه يعاني من كوابيس أحيانًا، وهذا مقلق.”
هكذا علمت إيفي أن إصابة أرسيل ليست شيئًا يُشفى بمرهم واستراحة. كانت عضلاته متضررة، وسيحتاج إلى تدريبات مستمرة لتحريك جسده.
* * * 
استعادت ايفي تلك الذكرى وهي تنظر إلى أرسيل. في السابق، كان سيترك فراشه فورًا لاستقبالها، لكنه الآن لا يقترب ولا ينظر إليها.
“بالتأكيد… يعلم أن شفاءه لن يكون سهلاً، ولهذا يكرهني.”
لم تجد سببًا آخر لبرود أرسيل المفاجئ.
“إذن، هل سيستمر أرسيل في كرهي إلى الأبد؟”
في تلك اللحظة، انهمرت الدموع من عينيها. ربما لاحظ أرسيل قلقها، فأدار رأسه ببطء، وعندما رأى دموعها تتساقط، نهض من مكانه مسرعًا.
“سمو الأميرة!”
هرع أرسيل نحوها. لم تدرك إيفي أنها تبكي إلا عندما اقترب.
حاولت مسح دموعها، لكن يديها كانتا تمسكان بباقة الزهور، فلم تجد يدًا خالية. في النهاية، غطّت وجهها بالباقة. لحسن الحظ، كانت كبيرة بما يكفي لإخفاء وجهها.
“كيف أبكي هكذا وأنا في زيارة مريض؟ سأحرج أرسيل أكثر…”
لكن دموعها لم تتوقف رغم إدراكها لذلك.
“سمو الأميرة، هل أنتِ بخير؟”
شعرت إيفي بالضيق لأنه ناداها “الأميرة”. في السابق، كان يناديها بـ”إيفي” ويبتسم دائمًا، لكن هذه الطريقة جعلته يبدو أبعد. لم تستطع كبح شهقاتها، فدفنت وجهها أكثر في الباقة.
“كان يجب ألا آتي…”
في تلك اللحظة، ناداها أرسيل:

“إيفي.”
مع صوت حفيف، فرّق أرسيل الزهور ليواجه عينيها. من خلال رؤيتها المشوشة بالدموع، رأت وجهه. كان تعبيره المذعور واضحًا.
“هل أصبحتَ تكرهني، أرسيل؟ هل هذا بسببي لأنكَ تتألم؟”
هزّ أرسيل رأسه بسرعة:
“كلا، ليس كذلك. أنا…”
لكنه توقف ولم يكمل جملته. نظرت إليه إيفي وأدركت شيئًا.
“مه…”
لقد تغيّر أرسيل. كانت لا تزال تعتقد أن صوته خافت بسبب المرض، لكنه لم يكن كذلك. كان صوته بالتأكيد صوت أرسيل، لكنه أعمق وأكثر خشونة.
ولم يكن الصوت وحده ما تغيّر. وجه أرسيل أيضًا تغيّر. كان أرسيل دائمًا الشخص الأجمل بين من تعرفهم إيفي، وما زال كذلك. لكن، بطريقة ما، بدا وجهه أكثر وسامة.
كان يشبه الفتيان في سن الانتقال من الأكاديمية التمهيدية إلى الأكاديمية الرئيسية، بخطوط وجه أكثر تحديدًا ونضجًا.
لكن ما أذهل إيفي أكثر كان شيئًا آخر.
“أرسيل، هل أصبحتَ أطول؟”
كان أرسيل مرتبكًا وهو ينظر إلى إيفي التي لا تزال دموعها متلألئة في عينيها. لم يكن يعرف من أين يبدأ الشرح.
منذ عودته إلى مكانته، لاحظ أن إيفي أصبحت تبكي كثيرًا. قال أطباء القصر إن هذا طبيعي لفتاة في سنها.
كان أرسيل يعلم أن إيفي في السابق لم تكن تبكي حتى في أصعب المواقف. لذا، كان يفترض أن يرتاح لأنها أصبحت تعبر عن مشاعرها بحرية، لكن كلما رآها تبكي، شعر بقلبه يهوي.
تذكّر سؤالها الأخير: “هل تكرهني؟”
“مستحيل.”
كان يعلم لمَ جاءت إيفي إلى منزل الدوق. لأنه كان يتجنب لقاءها باستمرار، مما جعلها قلقة. ولهذا، أساءت فهمه وظنّت أنه يكرهها.
لتصحيح سوء الفهم، كان عليه أن يشرح لمَ تجنّب لقاءها. لكن…
“كيف أشرح؟”
كيف يمكنه أن يقول إنه كان يتدرب طوال اليوم لأنه شعر بالخزي والغضب لعجزه عن حمايتها؟
“أنا ضعيف جدًا.”
كانت هذه أول فكرة خطرت له عندما استيقظ بعد إصابته.
كان يثق بقدراته القتالية. كان ينافس لوسكا، الذي يُعتبر الأقوى بين أقرانه، وكان واثقًا من قدرته على الخروج من أي موقف صعب.
لكن بعد حادثة سايرن، أدرك أرسيل كم كان طفلاً ضعيفًا. لولا وصول الإمبراطور في الوقت المناسب، لكان الجميع قد ماتوا.
“لو كنتُ أقوى…”

لو كان بقوة الإمبراطور أو فرسان الحرس الإمبراطوري، هل كان هذا سيحدث؟ في كل مرة زارته إيفي في القصر، شعر بالأسف فقط. لو كان أقوى، لما مرّت بتجربة مخيفة كهذه.
لذا، ما إن عاد إلى منزل الدوق حتى بدأ التدريب فورًا.
نصحه الطبيب بالراحة لأن الألم سيكون شديدًا، لكنه لم يستمع. بفضل تدريباته المكثفة، بدأ جسده يتعافى أسرع مما كان متوقعًا. ثم قال طبيب منزل الدوق بعد فحصه:
“لا عجب أن تكون سرعة التعافي مذهلة… سيد أرسيل، يبدو أنكَ أصبحتَ أطول؟ وبالمناسبة، زادت كمية طعامك مؤخرًا، أليس كذلك؟”
ثم نظر إليه بعينين تعبّران عن الشفقة وقال:
“إذا كنتَ ورثتها من والدك الدوق، فستعاني قليلاً.”
“…” 
لم يفهم أرسيل معنى كلامه حينها. لكن بعد أسبوع، أدرك السبب.
في صباح أحد الأيام، استيقظ وشعر بألم حاد في ركبتيه.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───