**الفصل الاضافي 1
4**أثناء عيشه مع إيفي، كان كلويس يخصص أوقاتًا بين جدوله المزدحم لقراءة الكتب. كانت جميعها كتبًا تتناول علم نفس الأطفال، تربيتهم، وتطورهم.
بعبارة أخرى، كانت كتبًا تهدف إلى جعله أبًا صالحًا. في الماضي، عندما كان يزور مكتبة القصر الإمبراطوري أحيانًا، لم يكن يقترب حتى من رفوف هذه الكتب، معتقدًا أنها لن تكون ذات صلة به أبدًا.
لكن الآن، جمع كلويس كل كتاب متعلق بهذا الموضوع حتى بدا وكأن غرفته أصبحت جزءًا من المكتبة، مقللاً من ساعات نومه ليغوص في القراءة.
كان يركز بشكل خاص على المواضيع المتعلقة بالشخصية المستقلة للأطفال في هذه المرحلة من النمو السريع، عواطفهم الحساسة، وعلاقاتهم الاجتماعية.
ومن خلال ذلك، أدرك أمرًا هامًا: من الأفضل للوالدين ألا يتدخلوا كثيرًا في علاقات أطفالهم الاجتماعية، بل أن يراقبوهم من بعيد.
كما أن عدم السعي لمعرفة كل أسرار الأطفال أمر بالغ الأهمية أيضًا. لذا، اتخذ كلويس قرارًا جريئًا: ألا يرافق إيفي في هذه المناسبة.
في تلك اللحظة، وصلت عربة تحمل شعار عائلة تيرينس إلى القصر. تقدم إيدن، الذي كان واقفًا، نحو العربة بوجه يعلن أن الشخص المنتظر قد وصل. فُتح الباب، وظهرت إيرين مرتدية زيًا أنيقًا للخروج، مفعمًا بالجمال.
“شكرًا لك، السير إيدن.”
بعد أن أدت تحية أنيقة، اقتربت إيرين من كلويس وألقت التحية قائلة:
“إيرين تيرينس، أتشرف بلقاء جلالتكم.”
“إيرين، هذا الفستان…”
“نعم، يا جلالة الإمبراطور، إنه من تصميم مدام كريبيل الجديد. ألا تعتقدون أنه سيليق كثيرًا بصاحبة السمو الأميرة؟”
“سأضع الطلب على الفور.”
نجاح! صفقت إيرين في داخلها بحماس. لقد نجحت في الترويج لفستان مدام كريبيل، وستتمكن من ارتداء نفس الزي الذي ترتديه إيفي! يا لها من لحظة مثالية! بعد أن أنهت إيرين تحيتها، صعدت إلى العربة، وتبعها إيدن.
اقتربت هيلدا، التي كانت تركب حصانًا، وبدأت بالحديث مع إيفي وإيرين:
“هذه أول مرة أرافق فيها كلاكما معًا.”
“السير هيلدا!” ردت الفتاتان بحماس وترحيب.
بصفتها أقوى فرسان القصر الإمبراطوري وامرأة، كانت هيلد دائمًا ترافق إيفبيان.داخل القصر.
وبفضل حضورها في المناسبات التي لم يتمكن إيدن من حضورها، أصبحت إيرين أيضًا مقربة جدًا منها. كيف لا تشعر هيلدا بالسعادة وفتاتان صغيرتان تناديانها “السير هيلدا” بنظرات مليئة بالإعجاب؟
“إذا شعرتما أن العربة ضيقة بسبب إيدن، فقط اركلاه بقوة وسيتبعنا بنفسه.”
ضحكت إيفي وإيرين بصوت عالٍ على مزحة هيلدا البسيطة.
“عربة القصر الإمبراطوري ليست ضيقة إلى هذا الحد!” احتج إيدن بنبرة مظلومة.
لكن هيلدَا ردت بوجه يشبه من يسمع نباح كلب: “أقصد أنك أنت الكبير جدًا. انظر إلى وجهك، لقد اكتسبت وزنًا من كثرة الأكل.”
عندها، نظر إيدن إلى انعكاسه في زجاج النافذة، ثم قال بثقة: “أنا أبدو أجمل مع عضلات معتدلة بدلاً من النحافة المفرطة. لقد استعادت عضلاتي التي فقدتها أثناء فترة الراحة أخيرًا. ألا تعتقدان أنني أبدو أفضل بالزي الرسمي؟”
لم يكن إيدن قد تعافى بعد بما يكفي ليركب الحصان لفترات طويلة. لذا، على عكس فرسان القصر الآخرين الذين يرتدون زي العمل، كان إيدن الوحيد الذي يرتدي زيًا رسميًا ويرافق إيبفيان وإيرين في العربة.
شعرت هيلدا ببعض الأسى لهذا الوضع، لكن رؤيته يتباهى بزيه الرسمي جعلها تعتقد أن قلقها كان في غير محله.
“حسنًا، هيا بنا!” صرخت هيلدا، فبدأت العربة بالتحرك.
“سنعود قريبًا!” لوحت إيفي بيدها لكلويس من النافذة.
رد كلويس بابتسامة ولوح بدوره، حتى اختفت العربة عن الأنظار خارج القصر. حتى بعد إغلاق الباب، ظل كلويس يحدق طويلاً في الاتجاه الذي غادرت منه إيفي، وتمتم بحزن: “كنت أود الذهاب معها…”
أومأ رئيس الخدم، الذي كان يقف بجانبه، كأنه توقع هذا الشعور.
—
في مكتبه، كان الدوق كيلرن منهمكًا في العمل. لم تكن شؤون القصر الإمبراطوري وحدها تثقل كاهله، بل كان عليه أيضًا الإشراف على شؤون إقطاعيته كدوق.
بينما كان يحتسي الشاي الذي أحضرته زوجته ويقلب في الأوراق، شعر فجأة بحركة عند النافذة، فرفع رأسه.
“همم؟” لم يكن وهمًا. في الأفق، كان حصان يركض بسرعة نحوه، يحمل راية تحمل شعار القصر الإمبراطوري.
“ما الذي يحدث؟” نزل الدوق مسرعًا. كان الفارس الذي قفز من الحصان أحد فرسان القصر، وكان الدوق يعرفه جيدًا.
“ما الذي جعلك تأتي بهذه السرعة؟”
“صاحبة السمو الأميرة ستزورنا!”
“ماذا؟ متى؟”
بدلاً من الإجابة، التفت الفارس للخلف. تتبع الدوق نظراته، فاتسعت عيناه. كان فوج من فرسان القصر الإمبراطوري يقترب من فوق التل.
بدا الأمر وكأن الفرقة بأكملها قد جاءت، مما جعل الدوق يشعر بالدوار. لو رأى أحدهم هذا المشهد، لظن أن الدوق ارتكب خيانة وجاءوا للقبض عليه.
وضع يده على رأسه الدوّار وسأل الفارس:
“لماذا أخبرتني بهذا الآن فقط؟”
“أمر جلالة الإمبراطور أن أخبركم عندما نكون على وشك الوصول. وأيضًا…”
“وأيضًا؟”
“أمر أن أرسيل كيلرن لا يتهرب ويستقبل الأميرة إيبفيان بنفسه.”
عند هذه الكلمات، ظل الدوق مذهولًا للحظة، ثم صرخ في الخادم بجانبه: “أخبر أرسيل! بسرعة!”

—
بعد قليل، وصلت العربة التي تقل إيفي. نزل إيدن أولاً، وقاد إيفي وإيرين نحو القصر، معلنًا بصوت عالٍ: “صاحبة السمو الأميرة إيبفيان قد وصلت!” انحنى الدوق كيلرن وزوجته والخدم جميعًا بعمق.
“أشكر صاحبة السمو على زيارتها مجددًا لقصر كيلرن.”
تقدم الدوق وألقى التحية، فضحكت إيفي وقالت: “مرحبًا، دوق كيلرن. شكرًا لاستقبالكم الحار رغم قدومي دون إشعار.”
ثم نظرت إلى الدوقة، التي ردت بابتسامة مشرقة. شعرت إيفي بالارتياح لرؤية الدوقة تستقبلها بحرارة كالمعتاد.
عندما أُصيب أرسيل في حادثة سيرين ونُقل إلى القصر الإمبراطوري، لم تستطع الدوقة كبح دموعها عند رؤية ابنها المغطى بالجروح رغم تلقيه العلاج.
أثار ذلك قلق إيفي: “لقد أُصيب أرسيل بسببي. ماذا لو كرهتني الدوقة؟”
لذلك، وهي تمسك بيد أرسيل، بكت إيفي واعتذرت للدوقة. لكن الدوقة هزت رأسها بحزم وقالت: “لا، يا صاحبة السمو. ابني فعل ما كان يجب عليه. أي شرف أعظم من حماية سيدته كرجل مخلص؟”
ثم عانقت إيفي الباكية وقالت بلطف: “يا صاحبة السمو، لابد أنكِ شعرتِ بالخوف الشديد. لحسن الحظ أنكِ بخير.”
في تلك الكلمات الصادقة، بكت إيفي في حضنها بارتياح، إذ كانت تخشى أن تفقد الدوقة دفئها تجاهها.
“السير إيدن.”
نادته إيفي، فأخرج إيدن، كأنه يعرف ما تريد، باقة زهور كبيرة من مؤخرة العربة ووضعها بين ذراعيها.
“هذه الزهور اخترتها بنفسي من دفيئة القصر هذا الصباح. اخترت ما يحبه أرسيل…”
“يا إلهي! كم هي رائعة! كأنكِ أحضرتِ الدفيئة بأكملها!” قالت الدوقة بحماس، مما زاد من ابتسامة إيفي.
“إذن… هل يمكنني رؤية أرسيل؟”
“بالطبع. تفضلي من هنا.”
تقدم الدوق ليرشد إيفي. بينما كانت تسير خلفه، عادت الهموم التي نسيتها مؤقتًا أثناء الرحلة إلى ذهنها: “لماذا يستمر أرسيل في تجنبي؟”
في البداية، ظنت أن الألم من إصابته جعلها تكره نفسها أكثر. لكن خلال إقامته في القصر، تعافى أرسيل بسرعة، ولم يُظهر أي علامة على الانزعاج أو الضجر عندما كانت تزوره.
بل على العكس، كان ينظر إليها بحسرة عندما كانت تغادر بعد انتهاء وقت الزيارة. حتى في اليوم الذي غادر فيه إلى قصر الدوق بعد تعافيه بما يكفي لركوب العربة، ظل معها حتى اللحظة الأخيرة.
“قال إننا سنلتقي قريبًا…” لكن عندما كانت إيفي تريد زيارته، كان يرفض بحجج مختلفة.
مع اقترابها من غرفة أرسيل، شعرت إيفي بثقل يزداد في قلبها. خلفها، كانت الدوقة وإيرين تهمسان.
“كما توقعت.”
“نعم، إنه ابني، لكنه حقًا…”
في تلك الأثناء، وصلوا إلى باب غرفة أرسيل.
*طرق طرق.*
قرع الدوق الباب وقال: “أرسيل، صاحبة السمو الأميرة قد وصلت.”
“تفضلوا بالدخول.” جاء صوته متسرعًا، لكنه منخفض. “هل أصيب بنزلة برد؟” تساءلت إيفي، “هل هذا سبب رفضه زيارتي؟” بينما كانت مخاوفها تتزايد، فتح الدوق الباب.
دخلت إيفي وهي متوترة، وعندما رأت أرسيل على السرير، اتسعت عيناها بدهشة.
“أرسيل؟”
“لماذا أنت… مبلل؟”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───