الفصل الجانبي 1
2  12

ما إن رأت إيفي إيرين حتى عجزت عن كبح فرحتها واندفعت نحوها. أمسكت إيرين بطرف ثوبها، وانحنت برأسها تحيةً.
“إيرين تيرينس، تتشرف بلقاء سمو الأميرة إيفبيان.”
عند سماع تحية إيرين، ألقت إيفي نظرة سريعة حولها. كان هناك عدة خادمات ووصيفات يقفن في الغرفة. خاطبتهن إيفي قائلة:
“أريد أن أكون مع إيرين وحدنا. اخرجن جميعًا… أقصد، تراجعن من فضلكن.”
“حسنًا، سمو الأميرة.”
تجاهل الجميع زلة لسان إيفي، التي لم تتعود بعد على إصدار الأوامر، وغادرن الغرفة بسرعة.
طق.
ما إن أُغلق الباب حتى ابتسمت إيرين ابتسامة مشرقة، واقتربت من إيفي لتعانقها.
“إيفي! اشتقت إليك!”
“إيرين! وأنا اشتقت إليك أيضًا!”
“أجل، أجل. كيف حالك؟”
قالت إيرين وهي تمسك وجنتي إيفي بلطف. كانت ملمس بشرتها الناعمة الممتلئة ممتعًا.
في حضور الآخرين، كانت إيرين تُلقّب إيفي بـ”سمو الأميرة” وتحني رأسها احترامًا. لكن عندما يخلو المكان، كان الأمر مختلفًا.
“وما العمل إذا كانت إيفي تريد ذلك؟”
استمرت إيرين، وهي تبتسم بسعادة، في مداعبة وجنتي إيفي المبتسمة.
منذ أن أصبحت إيفي أميرة، تغيرت أمور كثيرة. أول ما تغير كان الطريقة التي يخاطبها بها الناس. وهذا، بالطبع، شمل إيرين أيضًا.
ما إن استعادت إيرين استقرارها حتى عيّن القصر الإمبراطوري معلمًا لتعليمها آداب البلاط الإمبراطوري.
“سأعلمكِ الآداب التي يجب على أقرب صديقة لسمو الأميرة إتقانها.”
عندما قال معلم الآداب الإمبراطوري ذلك، همست إيرين بوجنتين متأثرتين:
“أقرب صديقة… هذا رائع حقًا…”
ثم، في أسبوع واحد فقط، أتقنت إيرين آداب البلاط الإمبراطوري الأساسية، التي اشتهرت بصعوبتها، محققةً إنجازًا مذهلاً.
في حضور الوصيفات والخادمات والوزراء، كانت إيرين تحيي إيفي كما تعلمت. توقعت أن تستقبلها إيفي بحرارة، لكن، على عكس توقعاتها، بدت إيفي محبطة بعض الشيء.
عندما انتهت الأمور وخلا المكان بهما فقط، قالت إيفي لإيرين:
“أتمنى لو ناديتني كما كنتِ تفعلين من قبل…”
“لكن، سمو الأميرة، هذا يخالف الآداب…”
“بدلاً من سمو الأميرة، أتمنى لو ناديتني إيفي فقط…”
“إذن، أمريني بذلك…”
“لكنهم قالوا إنه لا يُفترض أن آمر صديقة…”
عندها، بدت إيفي أكثر إحباطًا وأطرقت رأسها.
في تلك اللحظة، لم تعد إيرين تهتم بالآداب أو غيرها. تأكدت من خلو المكان من الآخرين، ثم همست في أذن إيفي:
“حسنًا، سأناديكِ كما كنتُ عندما نكون وحدنا. اتفقنا؟”
كم كانت إيفي سعيدة بذلك الوعد!
قبل مغادرة القصر، طلبت إيرين لقاءً مع كلويس. الإمبراطور، الذي كان منشغلاً للغاية، جاء مسرعًا كالريح عندما عَلِم أن صديقة ابنته تبحث عنه.
“ما الأمر؟ هل حدث شيء لإيفي؟”
أخبرته إيرين بكل شيء: أن إيفي تتمنى أن تُنادى كما كان من قبل ولو في غياب الآخرين، وأنها وافقت على ذلك. ثم قالت إيرين بصوت واثق إنها ستتبع أوامر جلالته في هذا الأمر.
فكر كلويس للحظة ثم قال:
“افعلي ما تريده إيفي، لكن احرصي ألا يعلم الآخرون.”
“حسنًا، سأكون أكثر حذرًا.”

ﺭﻏﻢ ﺃﻧﻬﺎ ﻓﻲ ﺍﻟﻌﺎﺷﺮﺓ ﻓﻘﻂ، ﻛﺎﻧﺖ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﺗﺠﺴﺪ ﺍﻟﻮﻼﺀ ﺑﻌﻴﻨﻪ، ﻣﻤﺎ ﺟﻌﻞ ﻛﻠﻮﻳﺲ ﻳﺜﻖ ﺑﻬﺎ ﺃﻛﺜﺮ.
ﻓﺘﺎﺓ ﺗُﺒﻠﻐﻪ ﺑﻬﺬﻩ ﺍﻟﺘﻔﺎﺻﻴﻞ ﺳﺘﺨﺒﺮﻩ ﺑﻜﻞ ﺷﻲﺀ ﻋﻦ ﺇﻳﺒﻲ، ﻭﻫﺬﺍ ﻣﺎ ﻛﺎﻥ ﻳﺮﻳﺪﻩ ﻣﻦ ﺍﻟﻤﻘﺮﺑﻴﻦ ﻣﻨﻬﺎ.
ﺑﻌﺪ ﺃﻳﺎﻡ، ﺳﺄﻝ ﻛﻠﻮﻳﺲ ﺇﻳﻔﻲ ﺧﻠﺴﺔ ﻋﻦ ﺗﻌﺎﻣﻠﻬﺎ ﻣﻊ ﺃﺻﺪﻗﺎﺋﻬﺎ. ﺑﺪﺃﺕ ﺇﻳﻔﻲ ﺑﺤﻤﺎﺱ، ﻟﻜﻦ ﻭﺟﻬﻬﺎ ﺳﺮﻋﺎﻥ ﻣﺎ ﺃﻇﻠﻢ.
“ﻟﻜﻦ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﻭﻟﻮﺳﻜﺎ ﻳﻨﺎﺩﻳﺎﻧﻨﻲ ﺑﺴﻤﻮ ﺍﻸﻤﻴﺮﺓ… ﻻ ﺃﺣﺐ ﺫﻟﻚ. ﺃﻋﻠﻢ ﺃﻥ ﻋﻠﻴّ ﺍﻟﺘﻌﻮﺩ، ﻟﻜﻦ…”
ﻫﻤﺴﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﺑﺼﻮﺕ ﺃﺿﻌﻒ:
“ﺷﻌﺮﺕ ﻭﻛﺄﻥ ﻟﺪﻱ ﺃﺧﺘًﺎ ﻭﺃﺧًﺎ ﺣﻘﻴﻘﻴﻴﻦ، ﻟﻜﻦ ﻋﻨﺪﻣﺎ ﻳﻨﺎﺩﻭﻧﻨﻲ ﺳﻤﻮ ﺍﻸﻤﻴﺮﺓ، ﻳﺒﺪﻭ ﺃﻥ ﻛﻞ ﺷﻲﺀ ﻳﺘﻼﺷﻰ…”
ﺭﺑﺖ ﻛﻠﻮﻳﺲ ﻋﻠﻰ ﻛﺘﻒ ﺇﻳﻔﻲ ﻟﻴﻮﺍﺳﻴﻬﺎ. ﻛﺎﻧﻮﺍ ﺃﻭﻝ ﺃﺻﺪﻗﺎﺀ ﺇﻳﻔﻲ ﻓﻲ ﺍﻟﻌﺎﺻﻤﺔ، ﺷﺎﺭﻛﻮﻫﺎ ﺍﻟﺼﻌﺎﺏ، ﻭﻛﺎﻧﻮﺍ ﻛﺄﺧﺖ ﻭﺃﺥ ﺃﻛﺒﺮ ﺑﺎﻟﻨﺴﺒﺔ ﻟﻬﺎ.
“ﻻ ﺑﺪ ﺃﻧﻬﺎ ﺷﻌﺮﺕ ﺑﻔﻘﺪﺍﻧﻬﻢ ﻓﺠﺄﺓ.”
ﻟﻢ ﻳﺴﺘﻄﻊ ﻛﻠﻮﻳﺲ ﺍﻥ ﻳﺘﺨﻴﻞ ﻣﺪﻯ ﺣﺐ ﺇﻳﻔﻲ ﻭﺛﻘﺘﻬﺎ ﺑﺄﺻﺪﻗﺎﺋﻬﺎ ﺍﻟﺜﻼﺛﺔ.
ﻓﻲ ﺍﻟﻴﻮﻡ ﺍﻟﺘﺎﻟﻲ، ﺍﺳﺘﺪﻋﻰ ﻟﻮﺳﻜﺎ ﻭﻗﺎﻝ:
“ﻋﻨﺪﻣﺎ ﺗﻜﻮﻧﻮﻥ ﻭﺣﺪﻛﻢ، ﻧﺎﺩﻭﻫﺎ ﻛﻤﺎ ﺗﺮﻳﺪ. ﻟﻦ ﻳﺪﻭﻡ ﻫﺬﺍ ﺇﻟﻰ ﺍﻸﺒﺪ، ﻓﻬﻲ ﺳﺘﺼﺒﺢ ﺇﻣﺒﺮﺍﻃﻮﺭﺓ ﻳﻮﻣًﺎ ﻣﺎ. ﻟﻜﻦ ﻓﻲ ﻃﻔﻮﻟﺘﻬﺎ، ﺃﺭﻳﺪ ﺃﻥ ﺗُﻌﺎﻣﻞ ﻛﻤﺎ ﺗﺸﺘﻬﻲ.”
ﺃﺟﺎﺏ ﻟﻮﺳﻜﺎ ﺑﺠﺪﻳﺔ، ﻣﺆﻜﺪًﺎ ﺍﻣﺘﺜﺎﻟﻪ ﻷﻤﺮ ﺟﻼﻟﺘﻪ.

ﻭﻫﻜﺬﺍ، ﺍﺳﺘﻄﺎﻋﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﺍﻟﺘﻌﺎﻣﻞ ﻣﻊ ﺃﺻﺪﻗﺎﺋﻬﺎ ﻛﻤﺎ ﻛﺎﻧﻮﺍ ﻋﻨﺪﻣﺎ ﻳﺨﻠﻮ ﺍﻟﻤﻜﺎﻥ.
ﺍﺳﺘﻤﺮﺕ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﻓﻲ ﻣﺪﺍﻋﺒﺔ ﻭﺟﻨﺘﻲ ﺇﻳﻔﻲ، ﺛﻢ ﺃﺧﺮﺟﺖ ﻫﺪﻳﺔ ﺃﺣﻀﺮﺗﻬﺎ.
“ﻫﺬﻩ ﺇﺣﺪﻯ ﻣﻨﺘﺠﺎﺕ ﺇﻗﻄﺎﻋﺘﻨﺎ. ﻓﺎﻛﻬﺔ ﺗُﺴﻤﻰ ﺟﻮﺯ ﺍﻟﻬﻨﺪ، ﻧﻘﺴﻤﻬﺎ ﻧﺼﻔﻴﻦ ﻭﻧﻜﺸﻂ ﻟﺒﻬﺎ…”
ﻛﺎﻟﻌﺎﺩﺓ، ﺟﺎﺀﺕ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﺑﺄﺷﻴﺎﺀ ﻣﺜﻴﺮﺓ. ﻛﺎﻧﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﺗﺴﺘﻤﻊ ﻟﺸﺮﻭﺣﺎﺗﻬﺎ ﻭﻫﻲ ﺗﺘﻔﺤﺺ ﺍﻟﻬﺪﻳﺔ ﺃﻭ ﺗﺘﺬﻭﻗﻬﺎ.
“ﻭﺳﺄﻟﺘﻨﻲ ﺃﺧﺘﻲ ﺇﻥ ﻛﻨﺘِ ﺗﺴﺘﻄﻴﻌﻴﻦ ﺯﻳﺎﺭﺓ ﺍﻟﺠﻨﻮﺏ ﻫﺬﺍ ﺍﻟﺼﻴﻒ. ﺇﻥ ﺃﺗﻴﺘِ، ﺳﺘﺮﺣﺐ ﺑﻜِ ﺑﻜﻞ ﺣﻔﺎﻭﺓ.”
“ﺇﻳﻨﻴﺲ؟”
ﻗﺒﻞ ﻓﺘﺮﺓ، ﺍﻟﺘﻘﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﺑﻌﺎﺋﻠﺔ ﺗﻴﺮﻳﻨﺲ، ﺍﻟﺘﻲ ﺗُﻠﻘﺐ ﺑﺈﻣﺒﺮﺍﻃﻮﺭ ﺍﻟﺠﻨﻮﺏ. ﻋﻨﺪﻣﺎ ﺃﺻﻴﺒﺖ ﺇﻳﺮﻳﻦ، ﻫﺒّﻮﺍ ﺟﻤﻴﻌًﺎ ﺇﻟﻰ ﺍﻟﻌﺎﺻﻤﺔ، ﻭﺑﻘﻮﺍ ﻃﻮﻳﻼً.
ﻋﻨﺪﻣﺎ ﺯﺍﺭﺕ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﺇﻳﻔﻲ، ﺗﻘﺪﻣﻮﺍ ﻣﻌﻬﺎ ﻟﻄﻠﺐ ﻟﻘﺎﺀ. ﺃﻋﺮﺑﻮﺍ ﻋﻦ ﺍﻣﺘﻨﺎﻧﻬﻢ ﻹﻴﺮﻳﻦ، ﺻﺪﻳﻘﺘﻬﺎ، ﻭﻼﻳﻔﻲ ﺍﻟﺘﻲ ﺍﺳﺘﻌﺎﺩﺕ ﻣﻜﺎﻧﺘﻬﺎ.
“ﺑﻔﻀﻞ ﺳﻤﻮ ﺍﻸﻤﻴﺮﺓ، ﺃﺻﺒﺤﺖ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﺃﻛﺜﺮ ﺇﻧﺴﺎﻧﻴﺔ. ﻧﺸﻜﺮﻛﻢ ﺟﺪًﺎ.”
“ﺃﺧﺘﻲ!”
ﺍﻋﺘﺮﺿﺖ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﻋﻠﻰ ﻛﻼﻡ ﺇﻳﻨﻴﺲ ﺃﻣﺎﻡ ﺇﻳﻔﻲ، ﻣﺘﺬﻣﺮﺓ. ﻛﺎﻥ ﻣﻦ ﺍﻟﻤﺜﻴﺮ ﺭﺅﻴﺔ ﺇﻳﺮﻳﻦ، ﺍﻟﺘﻲ ﺗﺒﺪﻭ ﻛﺄﺧﺖ ﻛﺒﺮﻯ ﺃﺣﻴﺎﻧًﺎ ﻭﻛﺒﺎﻟﻐﺔ ﺃﺣﻴﺎﻧًﺎ ﺃﺧﺮﻯ، ﺗﻈﻬﺮ ﺟﺎﻧﺒًﺎ ﻣﺨﺘﻠﻔًﺎ ﺃﻣﺎﻡ ﺃﺧﺘﻬﺎ.
ﺃﺣﻀﺮﺕ ﺇﻳﻨﻴﺲ ﻫﺪﺍﻳﺎ ﻛﺜﻴﺮﺓ ﻭﺭﺳﺎﻟﺔ ﻣﻦ ﺍﻟﻜﺎﻫﻨﺔ.
“ﺗﺬﻛﺮﺗُ ﺃﻥ ﺍﻟﻜﺎﻫﻨﺔ ﻗﺎﻟﺖ ﻟﻲ ﺫﺍﺕ ﻣﺮﺓ ﺇﻧﻨﻲ ﺳﺄﻛﻮﻥ ﺑﺠﺎﻧﺐ ﺃﻋﻈﻢ ﻗﻮﺓ… ﻭﺍﻶﻦ، ﻳﺒﺪﻭ ﺃﻧﻬﺎ ﻛﺎﻧﺖ ﻣﺤﻘﺔ.”
“ﺑﺎﻟﻔﻌﻞ. ﻗﺎﻟﺖ ﺍﻟﻜﺎﻫﻨﺔ ﺇﻥ ﺗﻌﻄﻴﻜِ ﻫﺬﺍ ﻋﻨﺪﻣﺎ ﺗﺮﻳﻦ ﺳﻤﻮ ﺍﻸﻤﻴﺮﺓ. ﺭﺑﻤﺎ ﺗﻘﺼﺪ ﻗﺮﺍﺀﺗﻪ ﻣﻌًﺎ.”
ﻓﺘﺤﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﻭﺇﻳﺮﻳﻦ ﺍﻟﺮﺳﺎﻟﺔ ﻣﻦ ﺍﻟﻜﺎﻫﻨﺔ ﺍﻟﺠﻨﻮﺑﻴﺔ ﺫﺍﺕ ﺍﻟﻘﻮﻯ ﺍﻟﺨﺎﺭﻗﺔ. ﻣﺎﺫﺍ ﻛﺘﺒﺖ ﻳﺎ ﺗﺮﻯ؟
ﺑﻘﻠﺐ ﻳﺨﻔﻖ، ﻓﺘﺤﺘﺎ ﺍﻟﺮﺳﺎﻟﺔ…
“ﻣﺎﺫﺍ؟”
“ﻣﺎ ﻫﺬﺍ؟”
ﻣﺎﻟﺘﺎ ﺇﻳﻔﻲ ﻭﺇﻳﺮﻳﻦ ﺭﺃﺳﻴﻬﻤﺎ ﺣﻴﺮﺓ. ﻛُﺘﺐ ﻓﻲ ﺍﻟﺮﺳﺎﻟﺔ: [ﺃﻟﻢ ﺃﻛﻦ ﻣﺤﻘﺔ ﻓﻲ ﺗﻨﺒﺆﻲ؟ ﻋﻠﻰ ﺃﻱ ﺣﺎﻝ، ﻋﻨﺪﻣﺎ ﺗﺄﺗﻴﺎﻥ ﺇﻟﻰ ﺍﻟﺠﻨﻮﺏ ﻓﻲ ﺍﻟﺼﻴﻒ، ﺃﺣﻀﺮﺍ ﻫﺪﺍﻳﺎ ﺍﻟﻌﺎﺻﻤﺔ. ﺃﺣﺐ ﺍﻟﺤﻠﻮﻳﺎﺕ.]
“ﻳﺒﺪﻭ ﺃﻧﻨﺎ ﺳﻨﺬﻫﺐ ﺇﻟﻰ ﺍﻟﺠﻨﻮﺏ ﻫﺬﺍ ﺍﻟﺼﻴﻒ، ﻟﻜﻦ ﻫﻞ ﺳﻴﺴﻤﺢ ﺟﻼﻟﺘﻪ؟”
ﻟﻢ ﻳﻤﻀِ ﻭﻗﺖ ﻃﻮﻳﻞ ﻋﻠﻰ ﺗﺘﻮﻳﺞ ﺇﻳﻔﻲ ﺃﻣﻴﺮﺓ. ﻛﺎﻧﺖ ﺇﻳﻔﻲ ﺇﻟﺪﻳﻦ ﺗﺴﺘﻄﻴﻊ ﺯﻳﺎﺭﺓ ﺍﻟﺠﻨﻮﺏ ﺑﺴﻬﻮﻟﺔ، ﻟﻜﻦ ﺍﻸﻤﻴﺮﺓ ﺇﻳﻔﺒﻴﻦ ﺗﺠﺪ ﺫﻟﻚ ﺻﻌﺒًﺎ.
“ﺣﺴﻨًﺎ، ﺳﺄﺗﺤﺪﺙ ﺇﻟﻰ ﺃﺑﻲ. ﺇﻥ ﺭﻓﺾ ﺃﻥ ﺃﺫﻫﺐ ﻭﺣﺪﻱ…”
ﺍﺑﺘﺴﻤﺖ ﺇﻳﺒﻲ ﻓﺠﺄﺓ:
“ﺳﺄﻗﻨﻌﻪ ﺃﻥ ﻳﺄﺗﻲ ﻣﻌﻨﺎ.”
ﺿﺤﻜﺖ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﻣﻌﻬﺎ، ﻓﻘﺪ ﺑﺪﺕ ﺇﻳﻔﻲ ﺳﻌﻴﺪﺓ ﺟﺪًﺎ ﻭﻫﻲ ﺗﻘﻮﻝ ﺇﻧﻬﺎ ﺳﺘﺴﺄﻝ ﻭﺍﻟﺪﻫﺎ.
ﺗﺤﺪﺛﺘﺎ ﻭﻟﻬﺘﺎ ﻟﺴﺎﻋﺎﺕ. ﻟﻢ ﻳﻜﻦ ﺍﻸﻤﺮ ﻣﺠﺮﺩ ﻟﻬﻮ. ﺣﻠﺘﺎ ﻣﺴﺎﺋﻞ ﺭﻳﺎﺿﻴﺎﺕ ﻣﻌًﺎ، ﺇﺫ ﺃﻋﻄﻰ ﺍﻸﺴﺘﺎﺫ ﻣﺎﻟﻴﺲ ﺇﻳﺮﻳﻦ ﻭﺍﺟﺒﺎﺕ ﻛﺜﻴﺮﺓ.
درستا كتب وملخصات دروس الأكاديمية التي فاتتهما. عندما شعرتا بالملل، مارستا آداب البلاط والرقص لمراجعة ما قد يختلط عليهما.
انتهى وقت اللقاء المخصص لإيرين.
“سأذهب الآن. قال لوسكا إنه زاركِ قبل أيام، هل زاركِ أرسيل؟”
تراخت كتفا إيفي محبطة.
“لا. يرد على رسائلي بانتظام، لكن عندما أقترح زيارته، يقول إن الوقت ليس مناسبًا.”
بهدوء أكبر، أضافت:
“هل يكره أن أزوره؟”
هزت إيرين رأسها داخليًا بنفي قاطع. أرسيل، أكثر من أي شخص، يشتاق لإيفي. لكنه يرد على الرسائل ويرفض الزيارة؟
ضاقت عينا إيرين.
“هذا الثعلب. ما الذي يخطط له؟”
بعد تفكير، قالت لإيفي:
“إيفي، هل تريدين زيارة أرسيل بعد إذن جلالته؟”
وابتسمت إيرين بحرارة:
“ربما يشعر أرسيل بالخجل لأنه لم يستطع حمايتكِ.”
“ماذا؟ لكنه هو من حماني…”
“بالضبط. لذا إن زرته، سيسعد بذلك بالتأكيد.”
“حقًا؟”
“بالطبع! لذا…”
ابتسمت إيرين أكثر إشراقًا:
“هل نذهب لزيارته غدًا خلسة؟
“أرسيل كايلن، سنرى ما الذي تخطط له.”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───