الفصل الجانبي 1
111

طرق الباب بهدوء.
أيقظ صوت الطرق كلويس من ذكرياته القديمة. عندما قال “ادخل”، فُتح الباب ودخلت سيرافينا..
“جئتُ إلى القصر الرئيسي لمناقشة بعض الأمور، وعندما علمتُ أنكم ثلاثتكم هنا، قررتُ المجيء أيضًا.”
قالت ذلك وهي تنظر إلى الطاولة أمام الثلاثة، ثم ظهرت على وجهها علامات الخيبة.
“ألا يشرب أحدكم الخمر هذه الأيام؟”
“توقفنا عن ذلك.”
“نعم، توقفنا.”
“أما زلتِ تشربين؟”
رد الثلاثة في آن واحد، فهزت سيرافينا رأسها كأنها لا تفهمهم.
“لكن، جلالتك، ما بال وجهك يبدو كذلك؟”
“آه، كنتُ أفكر للتو في اللحظة التي التقيتِ فيها بليليان.”
“آه…”
عند هذا القول، ارتسمت على وجه سيرافينا نظرة شوق. أخذت كوب الشاي من يد رئيس الخدم وجلست بين الثلاثة بسلاسة.
“أتذكر تلك الأيام. عندما التقيتُ بليليان للمرة الأولى… كانت…”
قالت سيرافينا بصوت غارق في التأمل.
“صرختْ. تساءلتْ من أين أتيتُ بهذا الطفيلي، وقالت إن كوني ساحرة لا يعني شيئًا، وكانت في غضب شديد.”
عند كلام سيرافينا، أومأ كلويس ودوق كايلن وماركيز لاغسلب برؤوسهم. كانت تجربة جديدة للجميع.
في كل أنحاء الإمبراطورية، كان الناس يرحبون بهم بحرارة. حتى عندما أخفى كلويس هويته كولي العهد، كان يُستقبل بحفاوة. وسيرافينا، أينما ذهبت كساحرة، لم تُعامل يومًا بقلة احترام.
“حقًا، لم يكن هناك شيء لم نفعله في إقطاعية سوليم. اقتلعنا الأعشاب، جنينا الثمار، جمعنا البيض من حظيرة الدجاج…”
تمتم ماركيز لاغسلب وكأن تعب تلك الأيام عاد إليه.
“قضيتُ اليوم أقطع الحطب… ونظفتُ الإسطبل أيضًا.”
لم يتأخر دوق كايلن في الرد:
“اضطررتُ لمساعدتهم في أعمال المستندات بالقلعة. رتبتُ أوراق سنوات! هل تعلمون أن هناك حصة يومية؟ قالت ليليان إن المختصين باهظو الأجر، فمن أين جاء هؤلاء الموهوبون؟ كانت مسرورة جدًا.”
تنهد الثلاثة بعمق، وجوههم مغمورة بالحنين. رأى كلويس ذلك فابتسم ابتسامة مريرة.
“لكن، ألم يكن ذلك ممتعًا؟”
فنهض الثلاثة فجأة.
“ذلك لأن جلالتك كان مفتونًا بليليان وغارقًا في سحرها!”
“صحيح! من يجد ذلك ممتعًا؟”
“هل تعلمون أن إقطاعية سوليم هي المكان الوحيد الذي استُخدمت فيه سحري بأرخص ثمن؟ سحر مقابل بيضة واحدة! حجري السحري… لا تسألوا!”
تحت وطأة اندفاعهم الذي بدا وكأنهم على وشك التمرد، تجنب كلويس أنظارهم وأصدر سعالاً مصطنعًا.
“كح، على أي حال، ما دمتم هنا، هذا جيد. لقد أخبرتُ الاثنين بالفعل، لكنكِ أيضًا، سيرافينا، كوني حذرة. إيفي تسأل عن والدتها كثيرًا مؤخرًا.”
“ماذا؟ ما الذي يجب أن أحذر منه؟”
“حسنًا… القصص التي سمعتها إيفي عن ليليان كانت في الغالب عني وعن سابينا. والصور التي رأتها هي تلك اللوحات في المتحف. لذا، يبدو أنها تعتقد أن ليليان كانت شخصًا رقيقًا، جميلًا، طيب القلب… كملاك.”
عند هذا القول، بدا على الثلاثة كأن الشاي علق في حلوقهم.
“حسنًا، كما تعلمون… ليليان كانت جميلة بالفعل.”
“نعم، كانت تشبه لوحاتها. على أي حال، ألم تقع في حبها من النظرة الأولى، جلالتك؟ رغم أنك أنكرتَ ذلك حينها.”
“ملاك… ملاك… حسنًا، ربما هناك ملائكة من نوعٍ حاد.”
تنهد كلويس مجددًا على تمتماتهم.
“بالطبع، ستكتشف الحقيقة يومًا ما، لكنني أريد أن أحافظ على خيالها عن والدتها قليلاً.”
تذكر الثلاثة إيفي. الأميرة التي أصبحت تضحك كثيرًا، وتبكي كثيرًا أيضًا. منذ لقائها الأول، كانت طفلة طيبة ومميزة تجذب الأنظار.
عاشت حياة قاسية كادت لا تنجو منها، لكنها لا تزال تثق بالناس وتتبعهم ببراءة. إذا كانت تملك خيالاً عن والدتها، ألا يستحق ذلك الحفاظ عليه قليلاً؟
“هل هذه… كذبة بيضاء؟”
“لنقل ذلك.”
“ليس صعبًا علينا، لكن يجب على جلالتك قول الحقيقة يومًا ما…”
نظرت سيرافينا إلى كلويس بنظرة جانبية.
“ما تلك النظرة؟”
“لا شيء… فقط، هل ستتمكن حقًا من قول الحقيقة عن ليليان كما هي؟”
تنهد دوق كايلرون على كلامها.
“حقًا، عندما أتذكر جلالتك حينها… كان ذلك مذهلاً. شخص لم يبتسم أبدًا للعقلاء، كان يختلق الأعذار بأنه يحاول اكتشاف مصدر قوتها، ويبتسم أمام ليليان بكل رقة.”
أضاف ماركيز لاغسلب:
“لا تعرفون، لكنه كان يمقت أن يبدو أنحف من رجال سوليم، فكان يمارس الرياضة بشراسة.”
غرق كلويس في الحنين وسط حكاياتهم عن الماضي.
“كانت أوقاتًا رائعة…”
تبادل الثلاثة النظرات وهزوا رؤوسهم.
دعونا نتوقف عن الحديث.
نعم، فلنتوقف.
* * *
استمر حديث الأربعة حتى وقت متأخر. كان لقاء نادرًا، فتراكمت قصص كثيرة. في القصر، كانوا يلتقون غالبًا للعمل فقط.
“الأميرة إيفي، بعد ظهور الوشم، أظهرت قوة سحرية أيضًا. منذ حفل الالتحاق، كنتُ أشعر بسحر خفي، فإذا به من الأميرة.”
كانوا يتحدثون عن إيفي.
“مجموعة ‘الاعداد  الطبيعية ” بقيادة الأستاذ ماليس تثير ضجة في العاصمة. آخر تلاميذه كانت الأميرة، وأقاموا لقاءً كبيرًا بعد وقت طويل، فأصبحوا أكثر المجموعات نفوذًا في الإمبراطورية.”
أو عن الجماعات التي ينتمي إليها الأطفال.
“بخصوص أكاديمية الموهوبين، ألا تعتقدون أننا يجب أن نجعلها أكثر نخبوية لبعض الوقت؟ إذا انتشر أن الأميرة تدرس هناك، سيتدفق الكثيرون، وربما يتسلل البعض غير المرغوب فيهم.”
حتى إدارة الأكاديمية كانت موضوعًا.
“أشعر بالفخر عندما أرى إيفي، التي تشبهني، تتفوق في كل شيء.”
“لكنها لا تجيد الرسم، مثل جلالتك.”
“أتريد أن يُدمر بيتك؟”
تبادلوا أيضًا قصصهم الشخصية وتحدثوا بمرح. مع دقات منتصف الليل، انتهى حديثهم.
“سأعود الآن.”
نهضت سيرافينا، فتبعها دوق كايلن وماركيز لاغسلب. حتى لو غادروا الآن، سيستغرق الوصول إلى إقطاعياتهم بعض الوقت.
بعد خروج سيرافينا ولاغسلب، وبينما كان كايلرن يجمع أوراقه، سأله كلويس:
“كيف حال أرسيل؟ إيفي حزينة جدًا لأنها لم ترَه مؤخرًا.”
من بين الأطفال المختطفين، كان أرسيل الأكثر إصابة. قبل الهروب، كان هدفًا لتنفيس سيرين وجماعتها، فلم يستطع المقاومة وتعرض للضرب.
تفاقمت إصاباته بالعدوى، وأثناء الهروب، طعنته جماعة سيرين في خاصرته. ثم، مستعدًا للموت، قفز في الوادي.

كانت نجاته معجزة.
لحسن الحظ، تعافى بسرعة بعد استعادة وعيه، حتى أنه عاد إلى القصر. لكنه، بعد أسبوعين من العلاج، عاد إلى إقطاعية دوق كايلرن.
منذ ذلك الحين، كتبت إيفي رسائل يومية لأرسيل، وكان يرد يوميًا. لكن عندما سألته إن كان بإمكانها زيارته، رفض بأدب.
لم ترَ إيفي أرسيل منذ أشهر.
“هل تدهورت حالته؟”
أرسيل كان طفلاً عزيزًا على ليليان وكلويس.
خوفًا من أن تكون إصاباته قد ساءت، سأل كلويس بقلق، فبدت على كايلن علامات الحيرة.
“حسنًا، الأمر…”
همس لكلويس بصوت منخفض. ضحك كلويس ضحكة خافتة.
“حسنًا، طالما هذا هو الوضع، فلنبقِ الأمر سرًا عن الأميرة.”
“مفهوم. إذا كانت هذه رغبته، يجب احترامها. لكن أتمنى أن يقابل إيفي قريبًا.”
“بالطبع، الأميرة قلقة…”
“قلقة لدرجة أنها تتحدث عن أرسيل طوال اليوم.”
كان وجه كلويس مليئًا بالامتعاض. رأى كايلرن ذلك فكتم تنهيدة.
“يا بني، الجبل الذي عليك تسلقه عالٍ ووعر…”
* * *
بعد أيام قليلة، كانت إيفي مشرقة منذ الصباح. استيقظت باكرًا، اغتسلت، ضفرت شعرها بعناية، واختارت من بين الملابس التي أحضرتها الخادمة أجملها وأكثرها تألقًا.
كانت الغرفة تفوح برائحة الزهور الطازجة التي أحضرها بستاني القصر، وعلى الطاولة كانت الحلويات المفضلة لإيفي. تجولت إيبي في الغرفة بعينين خضراوين متوهجتين وقلق خفيف.
أخيرًا، وصلت الضيفة المنتظرة.
“آيرين!”
─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───