الفصل الجانبي التاسع.
9
“هل هذا يكفي ليستحق العشاء؟”

“…” 
عند سماع كلماته، أطلقت ليليان ضحكة ساخرة وهي تتنهد: “ها!”
“يبدو أن هذا الرجل ظل يحتفظ بتلك الكلمة في قلبه طوال الوقت.”
أضافت ليليان في ذهنها ملاحظة جديدة عن هذا الرجل في قائمتها الذهنية:
*ضيق الأفق جدًا.*
“حسنًا… ليس سيئًا، على ما أعتقد.”
ليس سيئًا؟ بل مذهل! 380 أونصة من الثمار! حتى الخبير المتمرس قد لا يستطيع جمع هذا القدر.
أنزلت ليليان الثمار من الميزان، ثم نظرت إليه مجددًا. عندما بدأ اليوم، كان مظهره أنيقًا ومرتبًا، لكن الآن بدا وكأنه قد قلب الجبل رأسًا على عقب بمفرده.
شعره أصبح كعش الغراب، مشعثًا بسبب تمريره يديه فيه بلا نظام، وأكمامه المشمرة ملطخة بعصارة النباتات. ذراعاه مغطاة بخدوش صغيرة من أشواك الشجيرات، وملابسه مليئة ببقع الثمار المتفجرة.
من بعيد، كان إدغار وكورتيس يراقبان المشهد. في الجبل، كان كلويس يجمع الثمار كالممسوس.
هو الذي لا يترك شيئًا للصدفة، بدا وكأن جنونًا قد استولى عليه وهو يقطف الثمار. في البداية، كان يسحق بعض الثمار أو يقطف غير الناضجة، فيتلقى التوبيخ، لكنه سرعان ما أتقن قطف الثمار الناضجة بدقة فائقة.
حتى امرأة مسنة كانت تجمع الثمار بجانبه فغرت فاها من إعجاب بمهارته. بينما كان الآخرون يأخذون استراحة لتناول الغداء، استمر كلويس في القطف دون توقف.
بدا الأمر وكأنه اكتشف سرًا خفيًا في هذا الحدث، لكن عند التدقيق، بدا أنه يريد فقط إثبات جدارته بالفوز بالمركز الأول.

لهذا، شعر إدغار وكورتيس بالحيرة.
“يبدو أنه يستمتع حقًا؟”
كان كلويس يقف أمام ابنة اللورد، متشبثًا بذراعيه، مبتسمًا بثقة وكأنه يتباهى. هذا المشهد بدا غريبًا بالنسبة للرجلين اللذين عرفاه منذ الطفولة.
على الرغم من أن إدغار وكورتيس أكبر منه سنًا، إلا أنهما منذ اللقاء الأول شعرا بالرهبة تجاهه، حتى قبل أن يُتوج أميرًا.
كانا مقتنعين أنه لو كانا إمبراطورين، لاختارا كلويس، الابن الثالث، وليًا للعهد.
كان كلويس يبدو كمن وُلد جاهزًا لكل شيء. حتى في صغره، كان يتحكم في عواطفه ولا يكشف عنها.
بل بدا أحيانًا وكأنه خالٍ من العواطف تمامًا، لا تغيير في تعابيره ولا تقلبات في تصرفاته. بعد سنوات من الصداقة، بدأ يُظهر جانبًا من شخصيته الحقيقية لهما، لكنه أمام الغرباء ظل كالصخرة، لا يكشف شيئًا.
لم يكن يبدي اهتمامًا بالآخرين، ولا سيما النساء، سواء أكان ذلك إعجابًا أم نفورًا. حتى عندما توفيت خطيبته مؤخرًا، لم يُظهر أي أثر للحزن.
كان الجميع يعلم أن علاقتهما كانت خالية من الحب، لكنهما توقعا أن يبدي حزنًا رمزيًا على الأقل. لكنه قدم زهرة واحدة في مراسم الجنازة، ثم عاد إلى القصر وبدأ العمل فورًا دون تغيير ملابسه، وكأن الأمر لا يعنيه البتة.
لكن الآن، وهو يقف أمام ابنة اللورد الريفي، يستفزها ويسألها عن العشاء بثقة، بدا كلويس أكثر مرحًا مما رآه إدغار وكورتيس من قبل.
كانا يمتلكان حدسًا قويًا، فشعرا أن هذه الفتاة ستكون ذات معنى خاص لكلويس، لكن هذا المعنى قد لا يجلب نتائج طيبة بالضرورة.
—
“تعب الجميع اليوم، هيا لتناول العشاء!”
ابتسم رئيس الطهاة في القصر وهو يدعو ليليان. كانت ليليان تكشط آخر بقايا المربى من قاع القدر الكبير.
أومأت برأسها، ثم وضعت ما جمعته في برطمان زجاجي. أغلق من حولها البرطمانات ونظفوها، ثم وضعوها في ماء بارد لتبرد قبل تخزينها.
“قادمة!”
أمسكت ليليان بمقبض القدر الكبير، مستعدة لحمله إلى البئر لغسله.
كان القدر ثقيلًا، إذ يُستخدم فقط في مناسبات الطهي الكبيرة عدة مرات في السنة. استعدت ليليان، لكن عندما همت برفعه، شعرت فجأة بخفة غريبة.
“هاه؟”
نظرت لتجد إيس، الذي ظهر فجأة، يحمل القدر بدلاً منها.
“إلى أين أحمله؟”
“…” 
نظرت إليه ليليان بصمت للحظة، ثم قالت:

“ما هو هدفك؟”

“هدفي؟”
“نعم، أعلم أنك استقررت في قصرنا بنيات خفية.”
“نيات خفية؟ كما قلت، أنا هنا بأمر الأمير…”
“هل أُرسلت لتكتشف إن كنت أمتلك قوة خاصة؟”

أربكت صراحتها كلويس، فأضاع فرصة النفي. عندما رأت تردده، ضحكت ليليان ساخرة. 
“كما توقعت. شاب من العاصمة يقوم بكل هذا بناءً على أوامر…”
“لا، ليس هذا!”
خرجت الكلمات منه بسرعة هذه المرة.
“لم تكن هناك أوامر. فقط…”
لم يكن يكذب. بما أنه الأمير نفسه، فلا حاجة لأوامر. لكن لسبب ما، شعر بالظلم عندما اتهمته بأنه يساعدها بسبب أوامر.
“حسنًا، على أي حال، جئت لتكتشف شيئًا، أليس كذلك؟”
هزت ليليان كتفيها كأن الأمر لا يهمها، ثم قالت:

“لا بأس، سأخبرك بما يعرفه الجميع هنا وحتى في الإقطاعيات الأخرى. كما يقولون، أستطيع التحدث إلى الأشجار، والذئاب تخشاني. يبدو أن هذه القوة ورثتها عن أمي، التي قالت إنها قوة أقدم من السحر نفسه، تنتقل إلى النساء فقط. لكنها لم تعلمني المزيد قبل وفاتها، فلا أعرف أصل هذه القوة أو اسمها. إنها ليست قوة عسكرية، ولا تعمل في كل الغابات، وأحيانًا تتبعني الذئاب دون أن تهاجم، لكنها لا تتراجع تمامًا.”

أفرغت ليليان كل كلماتها في دفعة واحدة، ثم انتزعت القدر من يدي كلويس. رفعت القدر الثقيل بقوة، ثم حدقت في كلويس الذي وقف مذهولًا وقالت:
“إن كنت تريد معرفة المزيد، فلن أستطيع الإجابة. ليس لأنني لا أريد، بل لأنني لا أعرف. لن تجد شيئًا مهما حاولت. والدي استفسر في أكاديمية الشرق عندما كنت طفلة، لكنه لم يكتشف شيئًا. الآن، إن انتهت أسئلتك، ارحل.”
ثم استدارت ليليان وتوجهت إلى البئر بمفردها، تاركة كلويس واقفًا يراقب ظهرها المبتعد وهو في ذهول.
—
في صباح اليوم التالي، فتحت ليليان عينيها فجأة.
“آه!”
نهضت وهي تلهث، ثم أنّت من ألم عضلي يعمّ جسدها.
“آه…”
استلقت على السرير مجددًا، تتذكر أنها قضت اليوم السابق في صنع المربى. التجوال في الجبال أمر معتاد بالنسبة لها، لكن صنع المربى ليس كذلك.
“فوق ذلك، غسلت كل القدور أمس.”

عادةً، كانت تترك هذه المهمة للخدم عند البئر، لكنها بقيت أمس عمدًا لغسل أدوات المربى معهم. رغم توسلاتهم لها بالعودة إلى القصر، أصرت على البقاء.
“لم أرد رؤية وجه ذلك الرجل.”
عندما كشفت عن قوتها بنفسها، كما لو كانت تعلن أنها تعرف نواياه، كان تعبيره مذهولًا.
“بالطبع، لماذا سيظهر شخص مثله بلطف دون دوافع؟”
لم يكن كلويس أول من يتساءل عن قوتها. منذ كانت أمها على قيد الحياة وحتى الآن، كثر المتطفلون الذين أرادوا استغلال قوتها.
“هو لا يختلف عنهم.”

سخرت ليليان في نفسها، تتذكر تعبيره المذهول. ربما يظن أنها أخبرته بكل شيء.
“لم أذكر شيئًا عن الأحلام النبوئية.”
كانت أمها قد حذرتها مرارًا من ذكر ذلك، حتى لوالدها.
“التحدث إلى الأشجار أمر يشبه القصص الخيالية، لا بأس به. في أحسن الأحوال، سيظنونك مجنونة بعض الشيء. لكن الأحلام التنبوئية؟ لا، هذه قوة يطمع بها أكثر من الجيوش.”
لذلك، ظلت تخفي هذا السر عن الجميع. هدأت أنفاس ليليان وهي تتذكر حلمها. كان أوضح قليلًا من الأمس، لكنه لا يزال غامضًا.
“لكن…”
لم تنبئ أحلامها النبوئية يومًا بنهاية سعيدة. دائمًا ما كانت تتضمن كسرًا، أو إصابة، أو موتًا.
كانت قوتها ترى النهايات، فلم يكن هناك نهاية سعيدة. لكن في تلك الضبابية، سمعت ضحكة طفلة، ضحكة مليئة بالفرح. كانت تلك أول مرة تشعر فيها ليليان بالسعادة في حلم نبوي.
─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───