6 

طق.

أُغلق باب المطبخ الخلفي بصوت خافت.

توقفت ليليان للحظة، تمسك أنفاسها، تترقب أي حركة حولها.

“…”

كانت الساعة قد تأخرت في الليل، حتى أصغر الخادمات عادت إلى غرفتها.

بعد أن تأكدت من خلو المكان من أي صوت، أطلقت تنهيدة ارتياح وفتحت الباب المؤدي إلى الرواق.

وهي تخفف من وقع خطواتها وتمر أمام غرفة الاستقبال، سمعَتْ فجأة:

“تأخرتِ.”

“آه!”

ارتدت ليليان مذعورة من الصوت المفاجئ.

التفتت لترى والدها جالسًا على أريكة غرفة الاستقبال، ذراعاه متشابكتان، ينظر إليها بنظرة مندهشة.

“أين كنتِ؟”

“أنا… في الغابة…”

“حتى هذه الساعة المتأخرة من الليل؟”

“حسنًا، اليوم كان هناك الكثير للعناية به في الغابة…”

“هل إقطاعتنا فقيرة إلى درجة تجعل ابنة الإقطاعي تعمل حتى هذه الساعة؟”

تحت نظرة والدها الحادة، أشاحت ليليان بوجهها متظاهرة باللامبالاة.

“أيضًا، شعرتُ أن المخزن بحاجة إلى بعض الترتيب…”

بدأت تتذرع بأعذار متنوعة: الأحصنة تبدو مضطربة مع تغير الفصل، ثقب فأر في مخزن الحبوب، الأرض في الحديقة تبدو جافة ويجب تنبيه الخدم المسؤولين… وغيرها.

تنهد اللورد وهو يستمع إلى سيل أعذارها.

“هل تجدين التجوال في الغابة ممتعًا إلى هذا الحد؟”

“نعم.”

أجابت دون تردد، فأصدر لورد سوليم صوت استياء بلسانه.

“أتعبتني من كثرة التوبيخ. ومن المحزن أن أجد نفسي أزجر ابنة تجاوزت سن الرشد بكثير.”

“…”

لم تجب ليليان، فقد كان كلامه صحيحًا.

ثم تابع لورد سوليم:

“إن وعدتِ بشيء واحد، سأتوقف عن التذمر مهما تجولتِ في الغابة.”

“ما هو؟”

برقت عينا ليليان فضولًا. فنظر إليها لورد سوليم بجدية بالغة وقال:

“تزوجي.”

“ماذا؟ فجأة؟”

“ليس فجأة، يا فتاة!”

ضرب لورد سوليم الطاولة بقوة ورفع صوته:

“اليوم، قابلت لوردًا آخر، وهل تعلمين ماذا قال؟ لقد وُلد حفيده السابع!”

“واو، يبدو أن تقسيم الميراث في عائلتهم سيكون صاخبًا.”

“أفضل أن يكون هناك الكثير من الورثة حتى أقلق بشأن من سأترك له الميراث، بدلاً من ألا يكون لدي وريث على الإطلاق!”

صاحت ليليان وهي تسد أذنيها بلامبالاة.

كانت تظن أن موضوع الزواج قد توقف مؤخرًا، لكن يبدو أن والدها كان يجمع طاقته لموجة جديدة من التذمر.

“أريد أن أواجه مثل هذه المشكلة أيضًا!”

ضرب الطاولة مرة أخرى، فأجابت ليليان وهي ترفع كتفيها:

“لا خيار إذن. يبدو أن عليك يا أبي أن تتزوج مرة أخرى من أجل وريث.”

“ليليان!”

ضرب لورد سوليم صدره غضبًا من رد ابنته.

أي ابنة في العالم ترد بهذا الشكل؟

ربما، كما يقول الناس، كان قد دلّلها أكثر من اللازم.

لكنه لم يستطع أن يكون قاسيًا معها.

فهي الابنة الوحيدة التي تركتها زوجته الحبيبة.

أي أب يستطيع أن يكون قاسيًا مع ابنة فقدت أمها في سن مبكرة؟

“ثم إنها تشبه أمها إلى هذا الحد.”

شعرها الأحمر الناري وعيناها الخضراوان، لم يكن الشبه مقتصرًا على المظهر.

لم ينسَ اللورد لحظة رؤيته لزوجته في الغابة لأول مرة.

كانت مستلقية فوق شجيرات منخفضة، وكأنها على سريرها الخاص، مسترخية تمامًا.

وعندما شعرت بحركته وفتحت عينيها، ماذا قالت له؟

“لماذا تنظر؟”

ابتلع اللورد دموعه وهو يتذكر تلك اللحظة.

ابنته لم ترث من أمها المظهر فحسب، بل طباعها أيضًا.

“ألم أقل لكِ إن قلب أبيك ذهب مع أمك إلى القبر؟ لذا، إن أردنا ألا تسقط إقطاعية سوليم في يد عائلة أخرى، عليكِ أن تبذلي جهدًا.”

“تقول كلامًا رومانسيًا للغاية، لكن تحاول بمهارة أن تجبرني على الزواج، لكن ذلك لن ينفع. أنا ذات ذوق رفيع.”

“وما هي شروطك للرجل الذي تبحثين عنه؟ سأجده وأحضره ولو بالقوة، لكن وعديني أنك ستتزوجينه إذا أحضرته.”

“إن أحضرته حقًا، سأتزوجه.”

“حسنًا، فلتخبريني بشروطك.”

أخذت ليليان نفسًا عميقًا وفتحت فمها:

“أولاً، يجب أن يكون وسيمًا. هذا أساس الأساس. الزواج من رجل قبيح سيجعلني أغضب كلما رأيت وجهه. إذا تشاجرنا، ربما يخفف وجهه الوسيم من غضبي، لكن إن كان قبيحًا، سيزيد ذلك من غضبي. ثانيًا، يجب أن يكون ثريًا. قد لا يحل المال كل شيء، لكنه يجعل الأمور المستحيلة ممكنة. لكن لا أريد رجلاً متعجرفًا بسبب ثروته. أو ربما لا بأس بالغرور، لكن يجب أن يكون لطيفًا معي. وبالنسبة للمظهر، أفضل شعرًا أشقر لامعًا وعينين زرقاوين عميقتين، طويل القامة، ليس عضليًا بشكل مبالغ فيه لكن…”

“كفى! كفى!”

قاطعها اللورد مذعورًا من سيل كلامها الذي بدا أنه سيستمر حتى الصباح.

“حسنًا! سأبحث عن تبني وريث بدلاً من هذا!”

تنهد اللورد بعمق وهو يقف من مكانه.

“تفاصيلك مبالغ فيها بشكل لا داعي له. هل رأيتِ رجلاً كهذا من قبل؟ على أي حال، انتهى الأمر. اذهبي للنوم.”

خوفًا من سماع المزيد من هراء ابنته، هرع إلى غرفته في الطابق الثاني.

“تصبح على خير!”

لوحت ليليان بيدها لتوديع والدها.

بعد أن اختفى صوت تذمره بأنها تتظاهر بأنها ابنة بارة في مثل هذه اللحظات، ابتسمت ليليان ابتسامة مريرة وفكت عباءتها.

كان يمكن أن يقول في لحظة غضب إنه سيتزوج مجددًا، لكنه طوال حياته لم يتصرف أبدًا وكأن امرأة أخرى غير أمها يمكن أن تحل محلها.

حملت ليليان معطفها وتوجهت إلى غرفتها.

عند دخولها، وجدت الماء جاهزًا في الحمام لتغتسل.

لا شك أن خادمتها سابينا أعدته بذكاء وغادرت.

“ها، أشعر بالحياة مجددًا.”

بعد أن اغتسلت بالماء البارد، بدأت عيناها تغلقان تلقائيًا.

“كنت مشغولة جدًا منذ الصباح…”

استلقت ليليان على السرير وتذكرت أحداث الصباح.

في الليلة السابقة، طلبت سابينا منها أن تخبرها بمكان يحتوي على الكثير من الثمار لتحضير المربى خلال الأيام القادمة.

في الصيف، يعد تحضير المربى في مطبخ سوليم حدثًا كبيرًا يستغرق يومًا كاملاً، وهو بمثابة مهرجان.

تقود ليليان الجميع، من كبار وصغار الإقطاعية، يحملون السلال لجمع الثمار، ثم يغسلونها وينظفونها ويطهونها مع السكر طوال اليوم.

من يساعد في هذا العمل يحصل على زجاجتين من المربى بنكهة يختارها.

تباع نصف الكمية في المدن الكبرى، بينما يُخزن النصف الآخر في القلعة ليتقاسمها الجميع خلال الشتاء.

لذا، كان من الطبيعي أن يحتاجوا إلى كمية وفيرة من الثمار.

حتى مع كون الذئاب لا تأتي عندما تكون ليليان موجودة، قد يتخلف أحدهم أثناء العمل الجماعي.

لمنع أي حادث محتمل، كان من الأفضل أن يجمعوا الثمار بسرعة من مكان غني بها ويعودوا.

لذلك، توجهت مباشرة إلى الغابة.

فالأشجار ستخبرها بأفضل مكان مليء بالثمار هذا الصيف.

لكن ما إن دخلت الغابة حتى سمعت همس الأشجار.

“غرباء ينصبون الفخاخ؟”

ركضت ليليان فورًا إلى المكان الذي أشارت إليه الأشجار.

هذه الغابة تابعة لإقطاعية سوليم، أكثر كثافة من غيرها، ومليئة بالذئاب.

لكن السبب الآخر الذي يجعل الناس يتجنبون الاقتراب منها هو ليليان نفسها.

“من هؤلاء؟ لن أتركهم!”

من يدخل دون إذن يواجه طباعها الحادة، التي تجعلها تنقض عليهم كالخنزير البري.

في الخريف الماضي، ألم يعد الذين جاؤوا لجمع فطر الكمأة من إقطاعية سوليم دون إذن، وقد تلقوا من ليليان الشتائم فقط؟

“فخاخ؟ في هذا الوقت الذي سيأتي فيه الناس لجمع الثمار، أي مجنون ينصب فخاخًا في غابتنا؟”

لا يهم من هم.

المهم هو كيف ستتعامل معهم.

جمعت ليليان كل الفخاخ من المكان الذي أخبرتها به الأشجار.

بفحص العلامات، اكتشفت أنها تابعة للإقطاعية المجاورة.

“أنتم ميتون.”

من نصب الفخاخ سيأتي بالتأكيد لتفقد ما إذا وقعت حيوانات.

“سأقبض عليه أولاً.”

لكن من كان يظن أن يكون ذلك الشخص من عائلة نبيلة من العاصمة؟

تذكرت ليليان عيني الرجل الذي كان يحدق بها مندهشًا.

وتذكرت أيضًا صوت والدها وهو يعاتبها على تفاصيلها المبالغ فيها.

عندما أجابت والدها عن مواصفات زوجها المثالي، وجدت نفسها تتحدث بطلاقة دون وعي، وكأنها تصف ذلك الرجل.

“كان وسيمًا بالفعل.”

كانت نساء قلعة سوليم يتحدثن بحسد عن ضيوف وسيمين من العاصمة وصلوا إلى الإقطاعية المجاورة.

ضحكت ليليان حينها، ظنًا أنهن سيصابن بخيبة أمل عند رؤيتهم.

“لكنه كان وسيمًا حقًا.”

لم ترَ في حياتها رجلاً بهذا الجمال.

لكن…

“هه.”

ضحكت فجأة عندما تذكرت تعبير وجهه وهي تمسك بتلابيبه.

“لا شك أنه نشأ في بيئة راقية.”

لذلك تجمد عاجزًا عن التصرف.

على أي حال، عاد وهو في حالة ذهول.

ربما الآن يغلي غضبًا، يشعر بالإهانة من فتاة ريفية.

“لكنه لن يعود مجددًا.”

بهذا الفكر، أغمضت ليليان عينيها.

* * *

في اليوم التالي.

“نلتقي مجددًا.”

كان الرجل الذي ظنت أنها لن تراه مجددًا يحييها.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───

كل الفصول الجانبية مترجمة على قناة التيلغرام للفصل 40 

الرابط مثبت فالتعليقات 🤎🙈