18

 

حينما دخل طلاب الأكاديمية الموهوبين إلى القصر الرئيسي، كان هناك، كما لو كانوا ينتظرون وصولهم، عدد كبير من الوزراء والموظفين يقفون في ترقب.  

 

“مرحبًا! لم أكن أتوقع أن ألتقي بكم هنا!” 

 

كأن هناك من يجهل ذلك!  

 

فقد كان الجميع على علم مسبق منذ أيام بجدول الزيارة إلى القصر اليوم.  

 

ومع ذلك، تبادل الطلاب الابتسامات مع الوزراء وكأن اللقاء محض صدفة، يحيونهم بحرارة.  

 

 

“انظروا، ذاك هو الكونت هيريس، وزير الخارجية!”  

 

“وهناك… السير تاران، من فرسان الإمبراطورية!”  

 

بينما كان الطلاب يتعرفون على الشخصيات الموجودة، كان آخرون يصيحون بدهشة وإعجاب عند سماع الأسماء.  

 

لم يكن هناك أحد إلا وكان من النبلاء البارزين الذين يعرفهم الجميع بمجرد ذكر أسمائهم.  

 

لذا، كان الطلاب من أصول نبيلة يتباهون بتحيتهم لهؤلاء النبلاء وإجراء الحوارات معهم بثقة واضحة.  

 

في المقابل، شعر الطلاب من عامة الشعب بانكماش لا إرادي أمام هذا المشهد.  

 

“حسنًا، كيف هي حياتكم في الأكاديمية؟ هل هناك ما يزعجكم؟”  

 

لم يمضِ على دخولهم سوى يومين فقط، لكن الوزراء الذين تولوا رعايتهم بدوا قلقين وكأن الأطفال محرومون من العودة إلى بيوتهم منذ أشهر.  

 

“نحن بخير، شكرًا على اهتمامكم.”  

 

في الحقيقة، كانت هناك شكاوى كثيرة، لكن أحدًا لم يجرؤ على البوح بها أمام هذا الحشد.  

 

لم يقتصر الأمر على الحديث مع أولياء أمورهم فحسب.  

 

فقد حرص الطلاب على تحية كل نبيل يعرفونه، ليبرزوا أمام الجميع أنهم أبناء عائلات ذات نفوذ. 

 

ريمورا، التي كانت تشاهد هذا المشهد، عضت شفتيها بغيظ.  

 

كانت تظن أن موظفي الأكاديمية يعاملون الجميع بعدالة، وأنها إن أبدت تفوقًا، فلن تواجه أي مشكلة.  

 

لكن هذا المشهد جعلها تشعر بأنها في موقف غير متكافئ منذ البداية.  

 

كانت مشاعر الغضب تغلي بداخلها، لكنها لم تملك ما تتباهى به أمام هؤلاء.  

 

ومع ذلك، كان منظر النبلاء وهم يضحكون ويتبادلون الأحاديث يثير في نفسها شعورًا بالغيظ.  

 

“لو كنت أملك علاقات قوية أنا أيضًا…”  

 

تخيلت لو أنها تعرف شخصًا مثل وزير الدولة، المقرب من الإمبراطور، كيف كان بإمكانها أن تسحق غرور هؤلاء الطلاب النبلاء بتباهيها بعلاقاتها.  

 

بينما كانت ريمورا تغوص في أفكارها، وقعت عيناها على إيفي، التي كانت تقف وحيدة.  

 

فجأة، أضحت عينا ريمورا حادتين.  

 

طوال الطريق إلى هنا، كانت تفكر مليًا:  

 

“هل هذه الفتاة حقًا لا تملك شيئًا، أم أنها تكذب عليّ عمدًا لتتجنب إخباري عن علاقاتها؟ يجب أن أكتشف الحقيقة.”  

 

كانت تتوقع أن إيفي، عندما تحدثت إليها بود، ستتباهى بعلاقتها بالإمبراطور.  

 

لكن عندما خاطبتها، بدت إيفي لا تعرف حتى أنها اختيرت بفضل الإمبراطور، ناهيك عن أي علاقة معه.  

 

حتى بين الأصدقاء، كانت الآراء منقسمة: بعضهم يعتقد أن إيفي فعلاً لا علاقة لها بأحد، وآخرون يرون أنها تتظاهر بالجهل لتبقي مسافة بينها وبينهم.  

 

ما كان مؤكدًا هو أنه بدون تدخل، لن تعرف ريمورا الحقيقة.  

“إنها صغيرة ولا تفتح فمها بسهولة.”  

 

لكن هذا لا يعني أن الأمر ميؤوس منه. ألا يمكنها أن تجبرها على قول الحقيقة؟  

 

اقتربت ريمورا من إيفي على الفور، وأمسكت بمعصمها بقوة، ثم قالت بصوت عالٍ ليسمعه الجميع:  

 

“لو كان جلالة الإمبراطور هنا، لكنتِ أنتِ أيضًا حييته، أليس كذلك؟ يا للأسف!” 

 

ما إن ذُكر اسم الإمبراطور حتى التفتت الأنظار نحوهما بسرعة. حتى أولئك الذين كانوا منغمسين في أحاديثهم أغلقوا أفواههم ونظروا إلى إيفي وريمورا.  

 

“ماذا؟”  

 

نظرت إيفي إلى ريمورا بعدم فهم، غير قادرة على استيعاب ما تقوله.  

 

حتى عندما تبادلتا التحية في البداية، طرحت ريمورا أسئلة غامضة، فلماذا الآن تتحدث عن الإمبراطور فجأة؟  

 

“لماذا تتظاهرين بالتواضع؟ الجميع يعلم أن جلالة الإمبراطور اختارك بنفسه!”  

 

واصلت ريمورا حديثها دون اكتراث بذهول إيفي.  

 

كانت إيفي مصدومة حقًا.  

 

“ماذا؟ أنا؟”  

 

كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها هذا. لماذا سيختارها الإمبراطور؟  

 

مدينة إيلام بعيدة عن العاصمة، مجرد مدينة ريفية. حتى اللورد المحلي قال إنه لا يملك أي علاقات في العاصمة.  

 

لذلك، عندما قيل إن إيفي ستنضم إلى الأكاديمية، ألم يتفاجأ الجميع؟  

 

فكيف يمكن أن يكون الإمبراطور هو من اختارها؟ هذا شيء يحدث فقط لأبناء النبلاء الكبار…  

 

بينما كانت إيفي في حيرة، ابتسمت ريمورا بخبث وقالت بصوت واضح:  

 

“لقد تباهيتِ بأنك قابلت جلالته بنفسك. كم كنت أغار وأنا أسمع ذلك!”  

 

كان هذا كذبًا صريحًا.  

 

“وماذا ستفعلين الآن؟”  

 

حتى لو أنكرت إيب٦ي قولها لهذا، فسيعتقد الجميع أنها هي من تكذب.  

 

بما أن الجميع يعلم أن الإمبراطور اختارها، فسيظنون أنها بالفعل تباهت بذلك.  

 

إذا أرادت إيفي تجنب وصمة الكذب، فعليها أن تروي قصة لقائها بالإمبراطور.  

 

“حتى أنا أعجب بذكائي!”  

 

ضحكت ريمورا في سرها وهي تنظر إلى إيفي.  

 

كانت إيفي مرتبكة، تنظر حولها في الجمع الصاخب كما لو كانت تبحث عن أحد.  

 

هذا جعل كلام ريمورا يبدو أكثر مصداقية. حتى الطلاب من عامة الشعب بدوا مهتمين، ينتظرون بترقب ما سيحدث.  

 

شعرت ريمورا بالثقة وفتحت فمها مجددًا:  

“حتى أن جلالته سيستمر في رعايتك…”  

 

“كفى! إلى أي مدى ستواصلين الكذب؟”  

 

فجأة، قاطعتها طالبة أخرى بصوت مرتفع.  

 

“كنت أصمت لأنني شعرت بالشفقة عليها، لكنكِ ذهبتِ بعيدًا! هذه الفتاة لم تُختَر لأن لها صلة خاصة بجلالته. لقد كانت مجرد وثائقها في كومة المرفوضات، فشفق عليها جلالته واختارها! فلماذا تكذبين وتدّعين أنها تقابل جلالته؟”  

 

ساد الصمت المكان.  

 

كان الطلاب يستمعون بتركيز، فقد بدأت القصة التي كانوا يتساءلون عنها تتكشف.  

 

“حقًا… افهمي مكانتكِ. كان هناك الكثير من الأمور في ذلك اليوم، واختيارها كان مجرد صدفة لحظة مرح، لا أكثر!”  

 

بعد أن قالت الطالبة ذلك، التقت عيناها بعيني ولي أمرها المصدوم، فأغلقت فمها.  

 

في الأصل، كل ما يحدث في قاعة الاجتماعات الإمبراطورية ممنوع التداول خارجها.  

 

إذا سُئلت من أين سمعت هذا، فلن تجد جوابًا.  

 

أدركت الطالبة خطأها، فاستدارت واختفت بين الطلاب.  

 

لم يبقَ سوى ريمورا وإيفي.  

 

“ما هذا الضجيج؟”  

 

اقترب أحد الموظفين، الذي كان قد ابتعد قليلاً لإتاحة المجال للحوار، متفاجئًا بالأصوات العالية. يبدو أنه لم يسمع تفاصيل ما حدث.  

 

أسرعت ريمورا بإفلات يد إيفي، ثم عادت إلى مجموعة صديقاتها وكأنها لا تعرفها.  

 

عندما عادت ريمورا، بدأت صديقاتها بالتهامس:  

 

“ألم أقل لكِ؟ هناك شيء غريب!” 

 

“إذن ليست لها علاقة بجلالته. إنها مجرد فتاة دخلت بالحظ!”  

 

“لو كان لها علاقات مع عائلة نبيلة، لكانت ذكرت اسمًا. ألم ترَ كيف وقفت مذهولة دون أن تقول شيئًا؟ إنها حقًا لا تملك شيئًا!”

  

ثم التفتن إلى ريمورا وقالوا:  

 

“من حسن الحظ أننا عرفنا هذا قبل أن نتقرب منها. أنتِ مذهلة يا ريمورا، كشفتِ كل شيء بهذه السرعة!”  

 

“بالفعل، من حسن الحظ أننا عرفنا قبل أن نصاحبها. هل رأيتِ نظرات النبلاء؟ كانت مليئة بالامتعاض!”  

 

“لا عجب! من سيتقبل أن يدعي أحد أنه التقى بجلالته؟”  

 

أغلقت ريمورا فمها.  

 

بالطبع، إيفي لم تقل شيئًا من هذا. كل ذلك كان من اختلاقها.  

 

لكنها لم تشعر بضرورة تصحيح الأمر.  

على أي حال، من سيعير كلام تلك الفتاة الصغيرة اهتمامًا بعد الآن؟  

 

فجأة، همست طالبة بجانب ريمورا، مبتسمة بمكر مشابه:  

 

“إذن… لا حاجة للتقرب منها أو الاهتمام بها، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا؟”  

 

نظرت ريمورا إليها متسائلة، فأضافت الفتاة وهي تحدق بإيبي:  

 

“لماذا تبقى فتاة تكذب منذ البداية في الأكاديمية؟ بل إننا قد نُلام نحن أيضًا لأننا من عامة الشعب مثله!”  

 

فكرت ريمورا لحظة، ثم قالت بصوت خافت:  

 

“لدي فكرة جيدة.”  

 

* * *  

 

وفي خضم النظرات الباردة من الجميع، وقفت إيغي وحيدة، مشدودة القبضتين.  

لم يكن شعورها بالغضب أو الحزن.  

 

كانت كلمات ريمورا والطالبة النبيلة تتردد في أذنيها:  

 

“جلالته هو من اختارني بنفسه.”  

 

سواء كان ذلك بدافع الشفقة أو بمحض الصدفة، كان هذا واقعًا لا يمكن إنكاره.  

 

لم تهتم إيفي بما يهمس به الآخرون.

 

 و ارتسمت ابتسامة على وجهها.  

 

منذ دخولها الأكاديمية، كانت تعيش في قلق دائم. كانت تخشى أن تكون قد اختيرت بالخطأ، وأن يُطلب منها العودة إلى دار الأيتام.  

 

لكن ما حدث اليوم أزال كل شكوكها.  

لا يهم السبب، فقد اختارها الإمبراطور بنفسه بعد مراجعة وثائقها، وهي هنا بحق.  

تلاشى خوفها.  

 

لم يعد يهمها ما يقوله الآخرون.  

 

“أنا أستحق أن أكون هنا.”  

 

هذه الحقيقة جعلت إيفي تشعر بسعادة غامرة.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●