1

“بهذا نختتم اجتماع اليوم.”

عندما نطق رئيس الوزراء بهذه الكلمات، انحنى جميع الوزراء الجالسين في قاعة الاجتماعات الكبرى تجاه كلويس، الذي كان يتربع على المقعد الأرفع. في الأيام العادية، كان كلويس يتلقى تحياتهم ويستدعي بعضهم لمناقشة تفاصيل الاجتماع بمزيد من العمق. لكن اليوم كان مختلفًا.

“شكرًا على جهودكم، يمكنكم المغادرة الآن.”

نهض كلويس من مقعده بسرعة تفوق الجميع، وخرج من القاعة دون أن يكترث كثيرًا بتحيات الوزراء. في الماضي، ربما تساءل الجميع عما أصابه.

 لكن الآن، بات الجميع يعرف السبب وراء هذا الإسراع في مغادرة القاعة، ويعرفون أيضًا إلى أين يتجه.

“ومع ذلك، تحمل جلالته اليوم طويلًا.”

“أجل، أليس كذلك؟ ظل في القاعة منذ الصباح حتى الآن. الشهر الماضي، ألم يطلب استراحة في منتصف الاجتماع لأنه لم يعد يطيق الصبر، ثم ذهب لرؤية الأميرة إيفبيان؟”

إيفبيان.

ما إن ذُكر هذا الاسم حتى ارتسمت ابتسامات مشرقة على وجوه الوزراء. في يومٍ كان الخريف فيه يودع العالم، شهدت الإمبراطورية حدثًا عظيمًا. 

عادت إيفبيان، ابنة الإمبراطور والوريثة الشرعية، إلى حضن والدها. صحيح أن الأمور لم تكن خالية من التعقيدات، فقد سبق عودتها ادعاءات من ابنة إمبراطور مخلوع، ومحاولات خطف طالت الاثنتين، لكن إيفبيان الحقيقية عادت سالمة إلى ذراعي الإمبراطور.

فرح الوزراء فرحًا عظيمًا. كان الإمبراطور، الذي ما زال يرثي الإمبراطورة الراحلة ويرفض أن يتزوج من أخرى، قد أثار قلق الجميع بشأن مسألة الخلافة. 

لم يكن ينوي تبني وريث، وكان الجميع يتوقع أن يختار بين أرسيل كايلرن من عائلة كايلرن الدوقية، أو لوسكا راغسلب من عائلة راغسلب الماركيزية، وهما الأقرب إليه بفضل العلاقة الطويلة التي تربطهما به.

 لكن الوزراء لم يكونوا راضين عن هذين الخيارين، ليس لأن الشابين ينقصهما الكفاءة، بل لأن الإمبراطورية، التي بدأت لتوها تستعيد استقرارها، قد تواجه مشكلات كبيرة إذا اختير وريث من عائلة أخرى، مما قد يثير نزاعات عند التتويج.

لكن مع عودة الأميرة إيفبيان، تبددت كل هذه الهموم. بل إن الأميرة، حتى عندما لم تكن تعرف هويتها الحقيقية، استطاعت بموهبتها الخاصة أن تنتسب إلى الأكاديمية المرموقة للنوابغ.

 في السابعة من عمرها، حصلت على المركز الثاني. ولهذا، لم يجرؤ أحد على التشكيك في كفاءتها.

ومع ذلك، عندما عادت الأميرة أول مرة، كان هناك من تظاهر بالقلق على قدرتها على التأقلم، بعد أن ترعرعت بين عامة الشعب، لكنهم في الحقيقة كانوا يحتقرونها.

 كان الإمبراطور، منذ تتويجه، يحترم قوانين الإمبراطورية دائمًا، ويتعامل بحكمة مع أي معارضة من الوزراء، فيتغاضى عنها ما لم تكن صريحة. فظن هؤلاء أنه سيتغاضى عنهم هذه المرة أيضًا. لكنهم أخطأوا.

“لم أكن أعلم أن لديكم الجرأة لتتساءلوا عن كفاءة الأميرة.”

لم يتغاضَ كلويس عن أي أمر يتعلق بإيفبيان. قبل حلول العام الجديد، فقد هؤلاء مكانتهم في القصر. 

ولم يجرؤ أحد على الاحتجاج، إذ أدركوا سريعًا أنهم إن فعلوا، قد يفقدون ألقابهم أيضًا. ومن خلال رؤية كلويس وهو يتعامل بلا هوادة مع هؤلاء، أدرك الوزراء شيئًا: الإمبراطور لن يتسامح مع أي شخص يحاول إيذاء ابنته. 

هذه المرة، كانت مكانتهم هي ما طار، لكن إن لم يتعظوا وأعادوا الكرة، فقد تكون رؤوسهم هي التالية.

* * *

بعد أن غادر كلويس قاعة الاجتماعات، سأل رئيس الخدم الذي كان ينتظره في الخارج:  

“أين إيفبيان؟”  

كأنه كان يتوقع هذا السؤال، أجاب رئيس الخدم على الفور:  

“إنها في المتحف، يا جلالة.”  

“مرة أخرى هناك؟” 

كأنما كان يتوقع الإجابة، ارتدى كلويس معطفه الذي قدمه له رئيس الخدم وخطا بخطوات سريعة. تبعه السير روميل من الخلف.  

عندما خرجوا إلى الخارج، هبت ريح باردة تحت سماء صافية. في هذا الطقس البارد الذي يخرج معه بخار التنفس، تجهم وجه كلويس وقال:  

“المتحف سيكون باردًا.”  

رد السير روميل بوجه يبدو عليه الضجر قليلاً:  

“لقد ركّبت العميدة سيرايفينا حجر تدفئة جديدًا في المتحف الأسبوع الماضي، يا جلالة.”  

“ومع ذلك، الجو بارد هكذا… أخشى أن تصاب إيفبيان بنزلة برد.”  

نظر روميل إلى تعبير كلويس المفعم بالقلق الحقيقي، فاستسلم ولم يقل شيئًا آخر. كان كلويس، عندما يتعلق الأمر بإيفبيان، يقلق بشأن كل شيء في العالم تقريبًا. كان من الصعب تخيل كيف عاش هذا الرجل سبع سنوات بدون ابنته.  

عندما وصل كلويس إلى المتحف، رحّبت به هيلدا، الحارس عند المدخل، بانحناءة.  

“أين إيفبيان؟”  

“في المكان المعتاد، يا جلالة.”  

دون أن يسأل عن المكان، دخل كلويس المتحف. ما إن عبر الباب حتى شعر بدفء الهواء الداخلي، على عكس البرد القارس في الخارج.

 استقبله موظفو المتحف، الذين كانوا يرتدون ملابس خفيفة على عكس موظفي القصر الرئيسي، بانحناءات خفيفة، فتلقى تحياتهم بإيجاز واتجه نحو الداخل.  

بعد قليل، ظهرت لوحة إرشادية كتب عليها “غرفة الصور الشخصية”. نظر كلويس إلى وسط الحائط. 

كانت صورته هناك، حيث كان المكان خاليًا في السابق، الآن معلقة صورته الشخصية المكتملة، صورة الإمبراطور الحالي. تذكر كلويس ابنته وهي تشبك شفتيها وتقول إنها لاحظت تأخره بسبب غياب صورته هنا، فارتسمت ابتسامة على وجهه.  

تقدم أكثر، فظهرت غرفة تضم صور العائلة الإمبراطورية. وهناك، وجد من كان يبحث عنه.  

“إيفبيان.”  

نادى كلويس على إيفي، التي كانت جالسة تنظر إلى إحدى اللوحات. التفتت إليه، وعندما رأته، انحنت عيناها المدورتان بابتسامة مشرقة.  

“أبي!” 

قفزت إيفي من الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وركضت نحوه ومدت ذراعيها. احتضنها كلويس بسهولة، وهو معتاد على اندفاعها نحوه، ثم دار بها دورة.

 ربما ألبستها الخادمات، فقد كانت ترتدي معطفًا مزينًا بغطاء رأس مزود بأذني أرنب بيضاء تتأرجح. 

بدت وجنتاها متورمتين من الحرارة، وكأنها تتصبب عرقًا قليلاً، لكنها لم تخلع المعطف، مما يعني أنها تحبه كثيرًا. 

فكر كلويس في نفسه أنه يجب أن يأمر بتجهيز عدة معاطف بنفس التصميم بألوان مختلفة. أذنا الأرنب لطيفتان، لكن ربما يكون من الجميل تجربة أشكال أذنين للحيوانات الأخرى أيضًا.  

“آسف يا صغيرتي، تأخرت كثيرًا بسبب الاجتماع الطويل، أليس كذلك؟”  

“لا، لا بأس. لقد جئت لأخذي، أليس كذلك؟”  

عند هذا الجواب، لم يتمالك كلويس نفسه من شدة حبه لها، فقبل جبهتها بخفة. ضحكت إيفي بصوت عالٍ وكأنها شعرت بالدغدغة، فزادت ملامح كلويس انفراجًا. 

كانا منفصلين لبضع ساعات فقط، لكنهما يتصرفان كمن التقيا بعد أسابيع. وقف إيدن بجانبهما، ينظر إليهما بوجه يقول “ها قد بدأوا من جديد”، وهز كتفيه.  

كان إيدن قد سمع من الأطباء أن تعافيه سيستغرق أشهرًا ليتمكن من الوقوف، وسنوات من التدريب ليستعيد استخدام يديه.

 لكن بعد أن عُيّن حارسًا لإيفبيان حتى تخرجها من الأكاديمية، أظهر إيدن سرعة تعافٍ مذهلة. 

في غضون شهر، نهض من فراشه، وفي الشهر التالي، عاد إلى فرقة الفرسان. بالطبع، لم يعد بإمكانه الحركة كما كان في السابق.

“لكن الوقوف إلى جانب الأميرة أمرٌ أستطيع فعله! وإذا لزم الأمر، يمكنني أن أكون درعًا! أين تجدون درعًا متينًا مثلي؟”

هكذا قال، وتوسل إلى روميل، قائد الفرسان، ليكون حارس إيفبيان. في النهاية، حصل روميل على إذن كلويس، وهكذا أصبح إيدن قادرًا على البقاء إلى جانب إيفبيان.  

“ماذا كنتِ تفعلين؟”  

كان سؤالًا لا داعي له، فإيفي لا تفعل في هذا المكان سوى شيء واحد.  

“كنت أنظر إلى أمي!”  

أشارت إيفي إلى لوحة ضخمة معلقة على الحائط. في اللوحة، كانت امرأة ذات شعر أحمر متوهج كالنار وعينين خضراوين كغابة الصيف تحتضن طفلة. كانت تلك لوحة الإمبراطورة ليليان. 

“أبي، انظر هنا! اسمي الآن مكتوب هنا أيضًا.”

حثته إيفي على الاقتراب وأشارت إلى جانب اللوحة. كان المتحف قد أكمل استعداداته للافتتاح النهائي، وتم تعليق اللوحات الشخصية المكتملة مؤخرًا في غرفة الصور. 

كانت أسماء الأشخاص المرسومين مكتوبة على لوحة نحاسية بجانب كل صورة. نظر كلويس إلى اللوحة النحاسية:

الإمبراطورة ليليان شيل  

الأميرة إيفبيان ألدن شيل هاركيا

رغم أن إيفبيان كانت مرسومة كطفلة رضيعة لا تكاد تُرى ملامحها، إلا أن وجود اسمها إلى جانب اسم والدتها جعلها في غاية السعادة.

 ابتسم كلويس وهو ينظر إلى اللوحة النحاسية، ثم قال لإيفي:  

“ألا تعتقدين أن هذه اللوحة ستبدو أجمل في غرفتك؟” 

هزت إيفي رأسها وقالت:  

“لا، لوحة أمي جميلة جدًا، أريد أن يراها الآخرون أيضًا.”  

كان هذا الجواب نفسه الذي قالته في المرة السابقة، فزادت ابتسامة كلويس اتساعًا. كانت إيفي تحب هذه اللوحة كثيرًا، ولهذا كانت تأتي إلى هنا باستمرار.

 عندما أصبح الجو أكثر برودة، قلق كلويس من بقائها هنا لوقت طويل، واقترح نقل اللوحة إلى غرفتها، لكنها رفضت بنفس الجواب.  

كان بإمكانها أن تكون أكثر أنانية قليلاً، لكنها طفلة تحب المشاركة. شعر كلويس بالفخر والحب تجاه طباع ابنته النبيلة.  

“حسنًا، على أي حال، ألا نعود الآن؟ يجب أن نفكر في قدم السير إيدن أيضًا.”  

“أنا بخير تمامًا!”  

فوجئ إيدن بأن أصبح الهدف فجأة، فهز رأسه بنفي. لكن كلويس وإيفي التفتا إليه وقالا في وقت واحد:  

“لا تكذب.”  

“السير إيدن، أنت تكذب.”  

كانت تعابيرهما متشابهة جدًا، حتى أن إيدن أطرق رأسه وهو يفكر: كيف لم يدرك منذ البداية أنهما أب وابنته؟  

“على أي حال، يمكنك أن تنصرف الآن، سأصطحب إيفي بنفسي.”  

في المناسبات الرسمية، كان يناديها بإيفبيان، لكن في لحظات كهذه مع الأصدقاء المقربين، كان يفضل “إيفي”، ليس فقط لأنه اعتاد عليه، بل لأنه الاسم الذي اختارته زوجته. وكانت إيفي أيضًا تحب ذلك.  

“السير إيدن، وداعًا! سأذهب أولاً، استمتع بإجازتك!”  

لوحت إيفي بيدها لإيدن بحماس عندما سمعت أنهما سيعودان. بدت سعيدة جدًا بفكرة العودة مع والدها. التفتت إلى كلويس وقالت:  

“أريد أن أمشي.”  

“سأحملك حتى نصل إلى مدخل المتحف.”  

“أنا لست طفلة صغيرة…”  

عبست إيفي بشفتيها، لكنها بدت سعيدة بحضنه، فتعلقت بعنقه وابتسمت. التفتت مرة أخرى إلى لوحة والدتها البعيدة ولوحت لها:  

“وداعًا يا أمي! سأعود لاحقًا!”  

ثم، كأنما تذكرت شيئًا، سألت كلويس:  

“بالمناسبة يا أبي، كيف التقيت أنت وأمي؟”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───

باقي فصول الرواية تجدونه حصرا على قناة الملفات وفي الواتباد حسابي عالانستا : annastazia__9 لتحصلو على رابط القناة

حسابي عالواتباد : Annakate__9