**الفصل 170**

هزت حادثة اختطاف الأميرة إيفبيان القصر الإمبراطوري، والعاصمة، بل والإمبراطورية بأكملها.  

كان حدثًا لا يمكن إلا أن يثير الاضطراب.  

تبين أن الأميرة التي عادت كانت مزيفة، وهذا وحده كان كافيًا لقلب الأمور رأسًا على عقب، لكن الأكثر إذهالًا أن الطفلة اليتيمة التي كان الإمبراطور وصيًا عليها هي الأميرة الحقيقية.

“ما الذي حدث بحق السماء؟”  

“هل هذه الأميرة الحقيقية هذه المرة؟”  

“يقولون إن الدوق كايلرون أكد كل شيء. المربية التي فقدت الأميرة مرة واحدة فقدت عقلها، فاستغل الخونة ذلك وغسلوا دماغها.”  

“وماذا عن الكونت آرادمان؟ ماذا سيحدث له؟”  

“يزعم أنه لم يكن يعلم، لكن من يدري إلى أي مدى ستقبل ادعاءاته.”  

“صحيح. علاوة على ذلك، يقال إن سبب طرد ابنته من الأكاديمية كان لأنها ضربت الأميرة. حتى لو نجا من هذه القضية ببراءة بسبب الحظ، فمستقبله لا يبدو مشرقًا…”

كما قالوا، تفككت عائلة الكونت آرادمان تمامًا.

“نورما! اطلبوا نورما!”  

“لا، لم أفعل! في يوم من الأيام، جاءت إيف، أقصد، إيف وقالت إنها هي!”

على الرغم من صراخ الكونت وإيزرييلا وادعاءاتهما بالبراءة، كان من الصعب الإفلات من تهمة محاولة تقديم أميرة مزيفة.  

حاول الموالون للكونت آرادمان الدفاع عن براءته، ولمحوا إلى احتمال ألا تكون إيفي إلدن هي الأميرة.

“لا. هذه المرة، تحققت بنفسي من كل شيء وجمعت الأدلة.”

لكن الدوق كايلرون قدم تقريرًا دقيقًا بعد تحقيق شامل.  

بفضل ذلك، لم يستطع الوزراء، الذين كانوا يصرون على أن إيف هي الأميرة الحقيقية، رفع أصواتهم أكثر، واضطروا إلى النظر بذهول إلى الأدلة التي قدمها الدوق.  

وعندما عاد كلويس وإيفي إلى العاصمة بعد استراحة قصيرة في توروت، صُدم الوزراء الذين كانوا ينوون طلب المزيد من التحقيق.

“لا يمكن، لا يمكن أن يكون!”  

“انظروا إلى الشعار على ظهر يدها…!”

على ظهر يد إيفي، التي كانت في حضن الإمبراطور، ظهر شعار واضح بقدر وضوح شعار الإمبراطور نفسه.  

وعلاوة على ذلك، لم يعد كلويس يغطي يده بالقفازات، وكان شعاره على يده يشبه شعار إيفي إلى درجة أن أحدهما قد يُخطئ بينهما.  

انحنى الناس لإيفي وهي تمر في حضن كلويس.  

الآن، عرف الجميع.  

إيفي إلدن هي الأميرة إيفبيان، ابنة الإمبراطور.

—

“ألن تأكلي المزيد؟”  

كانت إيفي تتصبب عرقًا باردًا أمام آيرين التي كانت تبكي أمامها.  

“آيرين، أنا حقًا بخير…”  

“بخير؟ أي بخير! انظري كم أصبحتِ نحيفة! أنتِ أنحف من أشواك الشتاء! وفوق كل ذلك، انظري إلى خديك النحيلين!”  

قالت آيرين ذلك وهي تترك وعاء الحساء وتمسك بخدي إيفي.  

“همم، بالفعل، النعومة ليست كما كانت.”  

قبل الحادثة، كانت خداها ناعمة تملأ اليد، لكن الآن، بدا أن تلك النعومة قد قلّت.  

بينما كانت آيرين تعبث بخدي إيفي، تحدث لوسكا، الذي كان يقف خلفهما بتعبير متعب:  

“أليس ذلك لأن إيفي كبرت؟”  

“هل… حقًا؟”  

عند كلام لوسكا، قاست آيرين ارتفاع عينيها مقارنة بإيفي الجالسة.  

في السابق، كانت تضطر إلى خفض رأسها قليلًا لتنظر إليها، لكن يبدو أن تلك الزاوية قد قلّت.  

لكن آيرين هزت رأسها بعد ذلك، وأمسكت وعاء الحساء مجددًا. 

“لا، يبدو أنها بالفعل فقدت وزنًا.”  

ابتسمت إيفي بإحراج لكلام آيرين، بينما هز لوسكا كتفيه بنظرة متعبة.  

“استسلمي، إيفي. لقد أطعمتني هي أيضًا الحساء طوال اليوم حتى كدت أنفجر.” 

ضحكت إيفي بمرح وقالت:  

“آيرين أطعمت لوسكا الحساء أيضًا؟”

“ماذا؟ نعم! أقصد، لأنها… ضربتني! لا، ليس هكذا…”  

احمر وجه آيرين فجأة بعد كلام إيفي.

وضعت وعاء الحساء وتمتمت أن لديها شيئًا تفعله، ثم خرجت مسرعة. 

نظرت إيفي ولوسكا إلى آيرين بدهشة، متسائلين عن سبب تصرفها المفاجئ، وهما يحدقان في الباب الذي خرجت منه.  

خدش لوسكا رأسه وجلس على الكرسي الذي كانت آيرين تجلس عليه.  

ثم أصدر أنينًا خافتًا، كأن قدمه تؤلمه.  

“لوسكا، هل أنت بخير؟”  

“نعم، نعم. لا يزال هناك جزء من الجرح لم يلتئم تمامًا، فيؤلمني قليلًا. إنه مجرد شيء مثل البثور. مقارنة بأرسيل…”

عند ذكر اسم أرسيل، تحول وجه إيفي إلى تعبير حزين.  

“أرسيل…”  

في اليوم الذي عثر فيه الفرسان على الأطفال، وُجد أرسيل في منتصف الجبل.  

كان لوسكا وإيف قد أُنهكا، وإيفي أصيبت بخدوش بسيطة، لكن حالة أرسيل كانت مختلفة.  

لم تكن إصابة معصميه المصابة بالعدوى هي المشكلة الوحيدة، بل كان الجرح العميق في جنبه أخطر.  

عندما أُسر من قبل رجال سايرين، لم يترددوا في طعنه بالسيف.  

لكن حتى في تلك اللحظة، لم يبقَ أرسيل ساكنًا.  

تراجع بيأس، مفضلًا السقوط في الوادي على البقاء.  

فالبقاء سيعني موتًا مؤكدًا بنسبة مئة بالمئة، بينما السقوط في الوادي قد يعطيه فرصة بنسبة خمسين بالمئة.  

نُقل أرسيل على الفور إلى مدينة توروت وتلقى العلاج في مستشفى هناك.  

في الأيام الأولى، كانت الحمى شديدة لدرجة أنه فقد الوعي عدة مرات، حتى أن الطبيب طلب منهم الاستعداد للأسوأ.  

طوال تلك الفترة، ظلت إيفي إلى جانب أرسيل.  

حتى عندما حثها كلويس على الراحة، أصرت على البقاء، ممسكة بيد أرسيل، ونامت بجانب سريره.  

في صباح اليوم الثالث، فتح أرسيل عينيه.

“إيفي؟ هل أنتِ بخير؟”

كانت تلك أول كلماته بعد ثلاثة أيام.  

أمسكت إيفي بيده وبكت بصوت عالٍ.  

رغم أنه كان أكثر إصابة، ضحك أرسيل وقال:  

“الآن تستطيعين البكاء.”

ابتسمت إيفي مجددًا وهي تبكي، متأثرة بابتسامته المشرقة التي بدت وكأنها تقول إن كل شيء على ما يرام.  

بعد ذلك، ظلت إيفي إلى جانبه طوال اليوم، تطعمه الحساء بنفسها لأنه كان يعاني من رفع يده.  

“سيدتي الأميرة، دعينا نتولى الأمر.”  

“لا تقلقي، سنتكفل به.”

حاولت الخادمات منعها، لكن إيفي هزت رأسها وأصرت على رعاية أرسيل بيدها.  

“لكن… يبدو أن السيد أرسيل يأكل أكثر عندما تطعمينه أنتِ.”  

“حقًا…؟”

في النهاية، استمرت إيفي في مساعدة أرسيل على تناول طعامه.  

ربما بفضل ذلك، تعافى أرسيل بسرعة.  

لدرجة أنه تمكن من السفر مع إيفي في العربة عند عودتهما إلى القصر الإمبراطوري.

في اليوم الذي عاد فيه الجميع إلى القصر، كان الماركيز لاجسلف، ولوسكا، والدوق كايلرون في انتظارهم أمام القصر الرئيسي.  

كان الدوق كايلرون، الذي ظل يحرس القصر بعناد رغم الأخبار عن ابنه الذي كان على حافة الموت، موضع حديث الناس الذين قالوا إن قسوته القديمة لم تختفِ.  

لكن في اللحظة التي وصل فيها أرسيل، انهار الدوق كايلرون، الذي كان يدير القصر بصرامة دون إظهار أي عاطفة، وبكى وهو يعانق ابنه النازل من العربة.  

بعد ذلك، بقي أرسيل مع الدوق كايلرون في القصر.

تذكرت إيبي تلك الأحداث، وابتسمت بحيوية للوسكا وقالت:  

“لقد كنت قلقة جدًا على أرسيل، فأطعمته بنفسي. يبدو أن آيرين كانت قلقة عليك أيضًا، لوسكا.”  

“ماذا؟ أ… هل هذا صحيح؟”  

احمر وجه لوسكا هذه المرة عند كلام إيفي.  

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.  

“من هناك؟”  

لو كانت آيرين، لكانت دخلت فور الطرق، فتساءل لوسكا عمن قد يكون الزائر.  

كانت الغرفة التي تقيم فيها إيفي تقع في أعماق القصر الرئيسي.  

كانت ثاني أكبر غرفة بعد غرفة الإمبراطور والإمبراطورة، مخصصة للعائلة الإمبراطورية المباشرة.  

لكنها ظلت غير مستخدمة لمدة سبع سنوات.  

من يمكن أن يكون الزائر لهذه الغرفة؟ فتح لوسكا الباب بحيرة.  

في اللحظة التي فتح فيها الباب:  

“صغيرتي!”  

دخل رجل عجوز طويل القامة، ذو هيئة مهيبة، وهو يبكي بصوت عالٍ. كان الأستاذ ماليس.  

“صغيرتي، إيفي! هل أنتِ بخير؟ حصلت اليوم أخيرًا على إذن لزيارتك…”  

“أستاذ! إنها الآن الأميرة!”  

هزت سيرافينا رأسها بنظرة متعبة خلف الأستاذ ماليس.  

قبل القدوم، كررت له مرات عديدة أن ينادي إيفي “الأميرة”، لكنه طمأنها ثم دخل وناداها “صغيرتي”. هل ابتلع كلامها بأذنيه؟  

“آه، نعم، نعم. الآن الأميرة. لكن صغيرتي…”  

“أستااااذ!”  

ضحكت إيفي على مشادة ماليس وسيرافينا.  

“شكرًا على قلقكما. أنا بخير!”  

كانت سعيدة لرؤية الأستاذ كما هو بعد فترة طويلة.  

جلس ماليس بجانب السرير وأمسك بيد إيفي.  

“يا إلهي، انظري إلى هذا. صغيرتي عانت كثيرًا حتى أصبحت نحيفة هكذا… وأنتِ كذلك، لكن آيرين، لا تعلمين كم بكت قبل أن تصل أخباركما. كانت تبكي طوال اليوم حتى أغمي عليها، فأصيب أطباء الأكاديمية بالذعر. ثم سمعنا عن لوسكا…”  

توقف ماليس عند هذه النقطة، وأصدر صوتًا مختنقًا كأنه يتذكر تلك اللحظة.  

أخرج منديلًا ومسح دموعه.  

“كيف حصلت على تلاميذ مثلكم في أواخر عمري… لم نسمع أي أخبار عنك وعن أرسيل… كنت أفكر جديًا في الركض إلى توروت للبحث عنكما… لو حدث لكما مكروه، كيف كنت سأعيش، أيها الأوغاد…”  

حاول ماليس التحدث كراشد، لكن عينيه احمرتا.  

“أستاذ…”  

بدأت دموع إيفي تتساقط.  

في النهاية، عانقت ماليس وبكت بصوت عالٍ.  

“أنا، حقًا، هك، بخير، أستاذ…”  

مسحت سيرافينا عينيها وهي ترى الأستاذ يعانق تلميذته العائدة من الموت، بينما تنهد لوسكا ونظر إلى السماء. 

بعد موجة البكاء، أحضرت خادمات القصر الحلويات بعد أن شعرن بالجو.  

“زرت أرسيل قبل القدوم إلى صغيرتي. ذلك الفتى، رغم إصاباته الخطيرة، كان هادئًا للغاية. شعرت بالحرج وأنا أبكي!” 

تذمر ماليس، لكنه لم يستطع إخفاء قلقه على أرسيل، ثم تذكر شيئًا وقال:  

“بالمناسبة، جاء زائر لكِ. يبدو أنه وصل للتو.”  

“زائر لي؟” 

من يمكن أن يكون؟  

بدت إيفي حائرة، فقال ماليس:  

“يبدو أنها مديرة الملجأ الذي كنتِ فيه.”  

“مديرة الملجأ؟”  

قفزت إيفي من مكانها على الفور.

—

دخل كلويس الغرفة ورأى امرأة في منتصف العمر تنتظره.  

“آسف على التأخير. كثرة الأمور التي يجب معالجتها جعلتني أتأخر عنكِ دون قصد.”  

“لا بأس، جلالتك. بل إنني ممتنة لأنني حصلت على وقت لأتأمل هذا المكان الرائع. وهذا الشاي والحلويات…”  

ابتسمت المديرة وهي تنظر إلى الأطباق التي أحضرتها الخادمات.  

“حقًا، لقد أرسلتم لنا نفس الحلويات التي في القصر. استمتع الأطفال كثيرًا بفضل ذلك.”  

بعد أن ضُبطت إيفي وهي تضع الحلويات في طرد في الأكاديمية، استدعى كلويس وزير الدولة وأصدر أمرًا خاصًا.  

أمر بإرسال حلويات مماثلة لتلك التي تُقدم في القصر والأكاديمية إلى جميع الملاجئ في البلاد باسمه، دون نقصان.  

ووصلت تلك الحلويات بأمان إلى الملجأ الذي كانت إيفي فيه.  

“يسعدني أنها أسعدت الأطفال. هيا، اجلسي.”  

بدعوة من كلويس، جلست المديرة بحذر مرة أخرى.  

“استدعيتكِ لأنني أريد معرفة تفاصيل اللحظة التي جُلبت فيها إيفي إليكِ.”  

“نعم، بالطبع.”  

أغمضت المديرة عينيها للحظة، كأنها تستعيد تلك الذكريات.  

ثم فتحت فمها بصعوبة:  

“عندما رأيت إيفي لأول مرة، كانت…”  

ارتجف صوتها.  

“تتوسل إلى صاحب النزل أن يعتقها.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●