** 169**

ربما، مع مرور الوقت، سيدرك كلويس خطأه ويستدعيه لاستعادة مكانته كولي للعهد. 

رجل نشأ وهو يمسك بكل شيء في الإمبراطورية بين يديه، مُعدًّا ليكون الإمبراطور القادم.  

ذكي، متعجرف، لا يقبل إلا بالأفضل.  

قد يظن الآن أنه سعيد بلهو الحب الأول في الريف، لكنه سيدرك قريبًا ما تخلى عنه ويعود لاسترداده.  

عندها، بالتأكيد، سيكون في حاجة إليه.  

لكن كلويس لم يبحث عنه أبدًا.  

بل بدأ يستعد لقطع صلته بالقصر الإمبراطوري نهائيًا.  

لقد اختار حقًا أن يعيش حياة تافهة، متزوجًا من فلاحة في ركن نائي من الريف.  

سخر سايرين منه، لكن الغضب المكبوت داخله لم يتلاشَ.  

لم يكن كلويس بحاجة إليه أبدًا.  

كان هذا الواقع الوحيد الذي ظل عالقًا في ذهن سايرين.  

لذلك، عندما بدأ الإمبراطور السابق يحذر من أخيه الأكثر تفوقًا، همس سيرين في أذنه:

“يجب قتل كلويس للقضاء على أي تهديد مستقبلي.”  

أصدر الإمبراطور السابق الأمر على الفور. منذ تلك اللحظة، بدأ كلويس في التحرك.  

عندما رفع كلويس راية التمرد وبدأ هجومه المضاد، شعر سايرين بالمتعة.  

أخيرًا، الرجل الذي كان يتجاهله دائمًا أدرك وجوده وواجهه بجدية.  

منذ ذلك الحين، تحول هدف سايرين إلى إلحاق الأذى بكلويس.  

فقط عندما يعاني كلويس، سيشعر سايرين أن الشخص الذي أراد تقديره يعترف به، يكرهه، ويحقد عليه.  

لذلك، عندما نجح في قتل زوجة كلويس وطفلته بوحشية، شعر سايرين بفرح لا يوصف.  

وعندما سمع أن كلويس كان يعانق جثث من أحب ويصرخ باكيًا، ازدادت نشوته.  

“هذا هو نتيجة عدم اختيارك لي.”  

شعر سايرين برضا لا نهائي لأنه ترك أعمق جرح في قلب كلويس.  

لم يتلاشَ هذا الشعور حتى عندما قُتل الإمبراطور السابق على يد كلويس وبدأ الأخير يطارده.  

بل على العكس، حقيقة أن كلويس لم يتخلَ عن مطاردته جعلت سايرين يتحرك بمزيد من الحماس.  

حتى وهو يعيش هاربًا مختبئًا، كان سايرين يفكر دائمًا:  

كيف يمكنه أن يجعل كلويس يعاني أكثر؟  

كيف يمكنه أن يجعله يندم بشدة على تجاهله؟  

والآن، اقترب نهاية تلك الأفكار المثقلة بالهوس.

—

أمسك سايرين خنجره بقوة أكبر.  

كان الخنجر صغيرًا، وسيتطلب وقتًا لإحداث أذى وحشي، لكن تخيل صراخ كلويس جعله مستعدًا لبذل هذا الجهد.  

لكن أن تكون الطفلة التي طاردها بابتسامة ساخرة هي طفلة آخرى؟  

تحول خيبة الأمل إلى غضب عميق.  

اقترب سايرين خطوة نحو إيفي.  

تحت ضوء السماء المتزايد، لمعت نصل خنجره بازرقاق مخيف.  

“يا للأسف. كان يجب أن أرسل أصابعك أولاً.”  

على الرغم من المعارضة الكبيرة، ظل كلويس وصيًا على هذه الطفلة.  

هذا يعني أنه يهتم بها كثيرًا.  

لو أرسل إصبعًا صغيرًا كل يوم، لكان كلويس قد عانى أكثر.  

ندم سايرين بشدة على إرسال خصلات شعر تافهة، مترددًا في إطالة عذابه.  

لكن الآن، انتهى كل شيء.  

رفع سايرين يده فوق كتفه.  

حصتكِ هي الألم، وحصة كلويس هي اليأس.  

رأى عيني إيبي الخضراوين ترتعشان بعنف.  

ربما لأنه كان يبتسم.  

هوى سايرين بخنجره نحو الطفلة العاجزة.

—

نظرت إيفي إلى سيرين وهو يقترب منها.  

لم يعد بإمكانها الهروب.  

لم يتبقَ لها قوة للهروب.  

“هذه النهاية.”  

تذكرت إيفي الأرواح التي رأتها في الغابة.  

أرواح تائهة، تجوب الغابة بلا هدف بعد الموت.  

الآن، ستصبح مثلهم.  

أرادت الصراخ والبكاء من الخوف، لكن وجهها، غير معتاد على البكاء، لم يستطع حتى في هذه اللحظة أن تبكي بشكل صحيح.  

رفع سايرين يده. بمجرد أن يخفضها، سينتهي كل شيء.  

شعرت إيفي بحلقها يختنق وهي تنظر إلى النصل الزرقاء.  

“هل وصلت إيف إلى جلالته بأمان؟”  

بما أنها جذبت سيرينا إلى هنا، فلا بد أنها وصلت.  

تخيلت إيفي تلك الصورة في ذهنها.  

لا بد أن إيف ركضت إلى الإمبراطور وهي تناديه “أبي”.  

“وأنا…”  

كم تمنيت أن أناديه هكذا.  

نظرت إيفي إلى سايرين بذهول.  

تحرك ضوء لامع بسرعة.  

أغمضت إيفي عينيها بقوة، ورفعت ذراعيها لتحمي وجهها.  

وصرخت بآخر كلمة أرادت دائمًا قولها:  

“أبي!”  

أول وآخر مرة تنطق بها هذه الكلمة.  

صوتٌ سيتلاشى كصدى في الجبل دون أن يصل إلى أحد.  

استعدت للألم المروع القادم، وعضت شفتيها.  

فجأة، هبت ريح قوية، وامتلأت الغابة المظلمة بضوء ذهبي ساطع.  

كانغ!  

في نفس اللحظة، طار خنجر سايرين، الذي كان يهوي نحو إيفي، إلى السماء بنقرة حادة.  

“ما… ما هذا؟”  

لم يفكر سايرين في استعادة خنجره، بل حدق في المشهد أمامه.  

كانت إيفي كذلك.  

كان ضوء ذهبي رائع يحيط بها.  

بينما كانت تحدق في الضوء بدهشة، شعرت إيفي بحرارة على ظهر يدها.  

أدارت يدها ببطء لتنظر إلى ظهرها.  

في طفولتها، كانت هناك بقعة باهتة على يدها، لكن الآن، كان هناك نمط واضح أكثر من أي وقت مضى. 

نظرت إيفي وسايرين إلى اليد دون أن ينبسا بكلمة.  

كان شعار العائلة الإمبراطورية واضحًا لدرجة أن أي شخص يراه سيدركه فورًا.  

“هذا…”  

لمست إيفي النمط على يدها، غير مصدقة.  

استجاب النمط كأنه حي، وأصدر ضوءًا أكثر وضوحًا.  

“أنا… لدي هذا أيضًا…”  

كم حسدت يد إيف عندما رأته.  

كنت أملكه أنا أيضًا.  

كنت متأكدة أن لدي شيئًا كهذا.  

لو كان لدي هذا، لكنت ناديت جلالته “أبي”…  

لذلك، جلست وحيدة في غرفتها، ترسم النمط على يدها بقلم.  

ثم، خوفًا من أن يراه أحد، كانت تدخل الحمام وتمحو الرسم عن جلدها حتى يتقشر.  

ما تمنته بشدة كان الآن على ظهر يدها.  

“ما… ما هذا؟”  

حدق سايرين أيضًا في الضوء الذهبي بدهشة.  

ثم، فجأة، أمسك بطنه وضحك كالمجنون.  

“يا إلهي! حقًا، حقًا كنتِ على قيد الحياة! الطفلة التي أفلتتها سابينا من الجرف كانت حقًا على قيد الحياة!”  

صرخ ضاحكًا كمن فقد عقله.  

“نعم، ظننت أن كلويس كان يهتم بكِ بشكل خاص! حقًا! يال الأحمق! كانت ابنته أمام عينيه ولم يعرف!”  

ضحك حتى سالت دموعه، ثم انحنى والتقط خنجره الذي أسقطه.  

“شكرًا، يا طفلة. شكرًا حقًا.”  

لاستخدام إيف، درس شعار العائلة الإمبراطورية أكثر من أي شخص.  

لذلك، كان سيرين يعرف جيدًا.  

لهذه القوة حدود.  

ضرب سايرين الضوء الذهبي بكل قوته مجددًا.  

كانغ!  

ارتد الخنجر مع صوت حاد، وتطايرت شرارات من النصل.  

أغمضت إيفي عينيها ثم فتحتهما.  

كان الضوء لا يزال يحيط بها، لكن أي شخص يمكن أن يرى أنه أضعف بكثير.  

“كما توقعت.”  

ضحك سايرين كأنه يعرف ذلك، وضرب الضوء بالخنجر مرارًا.  

كانغ! كاجاك! كانغ! كاجاك!  

أصبح الضوء أضعف فأضعف.  

عانقت إيفي يدها، تواجه سيرين الذي كان ينوي طعنها وقتلها.  

كل هذا كان مخيفًا ومحيرًا.  

هذا الضوء الباهت الذي يحميها من الموت. الضوء الذي كان يحيط بها في طفولتها، يحميها من الذئاب التي تتبعها.  

الضوء الذي اختفى في النهاية ولم يعد.  

فركت إيفي ظهر يدها وهي تبكي.  

من كلمات سايرين قبل لحظات، أدركت بوضوح:  

“أنا…”  

كنت ابنة أبي.  

غمرها فرح عارم، وتساقطت دموعها.  

تذكرت إيفي الوقت الذي كانت محبوسة فيه في المتحف.  

تلك السيدة الجميلة التي كانت تنظر إليها.  

رغم أنها لوحة، شعرت إيفي أنها تحميها، فلم تخف تلك الليلة.  

“أمي…”  

تلك المرأة كانت أمها.  

والرجل الذي كان دائمًا إلى جانبها، يهتم بها، كان أباها.  

أخيرًا، وجدت أمها وأباها.  

لكن…  

مسحت إيفي دموعها ورفعت رأسها.  

“لو علمت قبل ذلك قليلًا.”  

لكنت ناديتهما “أمي” و”أبي” ولو مرة واحدة.  

مرة واحدة فقط.  

لو ناديت مثلهما مثل الأطفال الآخرين، وسمعت صوتهما يناديني، كم كنت سأفرح؟  

نظرت إيفي إلى السماء وهي تنتحب.  

كانت السماء تتلون بألوان رائعة، كأن الشمس على وشك الشروق.  

“إذا صرخت من هنا…”  

هل سيسمع أبي صوتي؟  

“أبي…”  

نطقت إيفي بالكلمة بصعوبة.  

الكلمة التي تدربت عليها مئات، بل آلاف المرات، معتقدة أنها ستنادي بها في المهرجان الموسمي.  

في هذه الأثناء، كان سايرين يطعن الضوء بجنون، كأنه مصمم على محوه وقتل إيفي.  

“أبي.”  

ارتفع صوت إيفي.  

أصبح الضوء أضعف فأضعف.  

ومع ذلك، ظل يحيط بها بشكل خافت حتى النهاية.  

كأنه يسدد في هذه اللحظة كل ما فشل في حمايته من قبل.  

لكن النهاية جاءت أخيرًا.  

كانغ!  

في اللحظة التي ضرب فيها سايرين الضوء بكل قوته، تناثرت شظايا الضوء وفقدت قوتها.  

لم يعد هناك شيء يحمي إيفي.  

“أخيرًا.”  

ابتسم سايرين ابتسامة غريبة، وأمسك الخنجر بكلتا يديه، ورفعه.  

في اللحظة التي كان على وشك طعن إيفي بلا رحمة:  

“أمي! أبي!”  

تردد صوت إيفي في الغابة بأكملها.  

“!”  

سخر سيرين من إيفي وهو يهوي بالخنجر، لكنه أدرك فجأة أن يده أُمسكت بشيء.  

نظر كل من إيفي وسيرين إلى يده في نفس الوقت.  

“آه…”  

اتسعت عينا إيفي دهشة. كان غصن شجرة بجانبه يمسك بيد سيرين بإحكام.  

بينما كانا مذهولين من هذا المشهد اللايصدق، سمع صوت من الجانب:  

“إيفي! أغمضي عينيك!”  

كان صوت كلويس.  

امتثلت إيفي دون تفكير أو شك.  

أبي.  

أبي جاء.  

في اللحظة التالية، سُمع صوت مكتوم ومروع.  

صوت سيف يخترق شيئًا ما.  

تبعه أنين مختنق.  

أغمضت إيفي عينيها بقوة أكبر وسدت أذنيها.  

بعد لحظات:  

“إيفي.”  

لفّت يد دافئة يدها.  

فتحت ايفي عينيها ببطء.  

كان الشخص الذي اشتاقت إليه أكثر أمامها.  

بكت إيفي وهي تنظر إلى كلويس.  

“أبي…”  

تدفقت دموعها بغزارة.  

ارتجفت شفتاها، غير معتادة على البكاء، وأصدرت صوتًا متعبًا.  

“أبي… أبي…”  

أبي. أنا ابنتك.  

“أبي، أنا… لدي هذا أيضًا.”  

مدت إيفي يدها المرتجفة إلى كلويس.  

كان شعار العائلة الإمبراطورية واضحًا على ظهر يدها، كأنه لن يختفي أبدًا.  

“لذا، أنا… أنا أيضًا يمكنني أن أناديك أبي… أنا…”  

نظر كلويس إلى يدها، غير مصدق.  

كانت دموعه تتساقط هي الأخرى.  

عانق الطفلة التي مدّت ذراعيها إليه بقوة.  

تذكر رسالة ليليان التي توسلته أن يتعرف على إيفبيان.  

“إيفي.”  

منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها، كانت عيناه دائمًا تتبعانها.  

طفلة كان يقلق عليها إذا لم يعتنِ بها أكثر، كان يهتم بها باستمرار.  

إذا بدت متعبة ولو قليلًا، كان قلبه يتألم، وكان يريد مساعدتها بأي طريقة.  

فكر كلويس:  

حتى بدون هذا الشعار، كانت إيفي بالفعل…  

مسح شعر الطفلة المبلل بالعرق، يبكي ويضحك، وقال بصوت مليء بالحب، كأنه ينادي أثمن شيء في العالم:  

“ابنتي.”  

في تلك اللحظة، فاضت دموع إيفي.  

“أبي، أبي…”  

لأول مرة في حياتها، بكت إيفي بصوت عالٍ في حضن شخص ما.  

في حضن من يستمع إلى حزنها وفرحها.  

دون أي قلق.  

بسعادة.  

أضاءت أشعة الشمس الناشئة الأب وابنته اللذين التقيا أخيرًا بدفء.  

لفّتهما نسمة دافئة.  

أخيرًا، أخيرًا، التقيا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●