**الفصل 164**

“لقد وصلت!”

في لحظة ابتهاج إيفي، مالت أجساد الجميع فجأة وتهاووا إلى الجانب.  

كأنما جدار ينهار، تساقطت أجساد الأطفال على الأرض.  

في خضم ذلك، حاولت أرسيل ولوسكا حماية إيفي وإيف من السقوط، فتلقيا عنهما الأذى.  

“آه…”  

“أرسيل!”  

عندما أطلق أرسيل أنينًا، هرعت إيفي إليه قلقة.  

“أرسيل، هل أنت بخير؟”  

“أنا… بخير.”  

كان صوتًا لا يمكن لأحد أن يصدق أنه بخير.  

تفحصت إيفي أرسيل الذي كان يكافح للنهوض.  

كيف لم تلاحظ ذلك من قبل؟  

كان وجه أرسيل محمّرًا، وجبهته مبللة بعرق بارد.  

وضعت إيفي يدها على جبهته فورًا، فشعرت بحرارة مروعة جعلتها تسحب يدها بسرعة.  

“أرسيل…”  

“إنه فقط… بسبب الإجهاد.”  

كذبة واضحة. لو كان ذلك صحيحًا، لما استطاع لوسكا، الذي كان تحتهما، النهوض أصلًا.  

أدرك لوسكا خطورة الوضع، فانحنى وأمسك بذراع أرسيل ليساعده.  

“آه!”  

لم يستطع أرسيل كبح أنين آخر.  

“أنت…”  

تصلب وجه لوسكا، ثم رفع كمّ أرسيل بسرعة.  

“آه!”  

شهقت إيف مذهولة.  

كانت الجروح الحمراء على معصمي أرسيل، كأنها خطوط محفورة، تنزف دمًا لزجًا.  

كانت الجروح في حالة خطيرة بوضوح.  

على الرغم من مرور وقت طويل على إصابتها، لم تتكون قشرة أو تتوقف عن النزيف، بل كان الدم اللزج يغطيها، ممزوجًا بسوائل صديدية تؤكد التهابها.  

“هل أصيب بالعدوى؟”  

ارتجفت عينا لوسكا.  

في اليوم الأول، ربط رجال سيرين يدي الصبيين بإحكام شديد.  

حتى لوسكا، عندما حاول فك الحبال، استسلم خوفًا من إيذاء يديه.  

لكنه عندما استيقظ، وجد أرسيل وإيفي قد فكا الحبال، فظن أن الأمر قد انتهى بخير.  

لكن الآن، أدرك أن أرسيل، حتى لو كان ذلك يكلفه إصاباته، قد أضعف الحبل بقوة، مما أدى إلى تفاقم جروحه التي لم تلتئم بل التهبت.  

“إنه مؤلم، لكن ليس خطيرًا. الأهم، إيفي، هل وصلتِ إلى النافذة؟ هل يمكنكِ المحاولة مرة أخرى؟”  

“مهلًا!”  

صرخ لوسكا غاضبًا على كلام أرسيل.  

كانت عينا أرسيل المحمومتان غير قادرتين على التركيز.  

“إذا استمررت هكذا…”  

“ماذا إذا استمررت؟ في كلتا الحالتين، يجب أن نفتح تلك النافذة. بسرعة.”  

أنزل أرسيل كمه كأنه يامرهم بعدم النظر، واستند إلى الحائط لينهض.  

“لوسكا، سيتعين عليك استخدام إيفي وإيف كدعم… هل يمكنك القفز لتصل إلى النافذة؟”  

“عن ماذا تتحدث؟”  

“كما قلت. دعنا نغير ترتيب الصعود. بجسد إيفي، من المستحيل التعلق هناك وفتح النافذة. حتى لو تمكنت من الصعود بطريقة ما…”  

تذكر أرسيل ما قالته إيفي بعد أن استعدت وعيها.  

كانت إيفي تتظاهر بفقدان الوعي، تستمع إلى حديث الرجال وتفتح عينيها كلما سنحت الفرصة لتراقب المناطق المحيطة.  

ظن الرجال أن الأطفال فاقدون للوعي، فخففوا حذرهم وتحدثوا بحرية.  

بفضل ذلك، تمكنت إيفي من رؤية كل شيء: الجبال التي مروا بها، التقاطعات التي عبروها، واللافتات التي مرّوا بها.  

وهكذا، عرف أرسيل ولوسكا تقريبًا إلى أين أُخذوا وفي أي اتجاه ساروا.  

“هذا بالتأكيد بالقرب من توروت.”  

منطقة تقع شمال شرق العاصمة.  

هضاب تمتد عند سفوح الجبال، كانت في الماضي وجهة مفضلة لنبلاء الإمبراطورية بفضل بحيراتها الجميلة بين التلال، لكنها دُمرت خلال الحرب وأصبحت الآن مليئة بالأطلال.  

كانوا يعرفون الاتجاه الذي يجب أن يسلكوه للوصول إلى العاصمة.  

“لكن المشكلة هي…”  

نظر أرسيل إلى النافذة العالية.  

لا يمكن للجميع الخروج.  

حتى لو تمكن أحدهم من الصعود وسحب الآخرين، فسيستغرق ذلك وقتًا طويلًا.  

وعلى فرض أنهم نجحوا جميعًا في الخروج، فإن تحرك أربعة أشخاص معًا سيبطئهم بشكل كبير.  

هذا يعني أنه يجب عليهم الانقسام…  

“لكن إذا فعلنا ذلك، فإيفي وإيف سيكونان أول من يُقبض عليهما.”  

إذا هربوا وأُلقي القبض عليهم، فلن ينتهي الأمر بخير.  

على الأقل، إيف، بصفتها من العائلة الإمبراطورية، لا تزال ذات قيمة بالنسبة لهم.  

لكن إيفي؟ في اللحظة التي يرونها عبئًا…  

هز ارسيل رأسه ليطرد الأفكار المظلمة.  

لكن لم تكن إيفي وإيف وحدهما مصدر قلقه.

“أنا لست في حالة جيدة أيضًا.”  

على الرغم من تظاهره بالثقة، كان يعرف حالة جسده جيدًا.  

فمه جاف، ورؤيته.مشوشة.  

رغم حديثه بسلاسة، كانت الحمى ترتفع باستمرار.  

على الأرجح، سينهار قريبًا.  

ومع هذا الجسد، إذا حاول الهرب، ستنفد طاقته بسرعة.  

في تلك الحالة، كيف سيتصرف الأطفال الآخرون؟  

رفع أرسيل رأسه لينظر إلى لوسكا المتجمد.  

كصديق قديمة، عرف ما يعنيه هذا التعبير.  

كان لوسكا خائفًا بصدق.  

خائفًا من فقدان أقدم أصدقائه.  

“لوسكا.”  

“…”  

“لوسكا.” 

استمر أرسيل في النداء، فعض لوسكا شفتيه.  

“لوسكا، استمع جيدًا. طاقتي لن تكفي، وإيفي وإيف لن يتحملا طويلًا. لذا، يجب أن تصعد بسرعة وتركض بمفردك.”  

“حتى لو هربنا معًا…”  

“أنت تعرف أن ذلك مستحيل. أنا في حالة سيئة الآن. وإيفي وإيف لن يستطيعا الركض طويلًا. أنت الوحيد بيننا القادر على الخروج والتحرك بسرعة.”  

كانت كلمات أرسيل صحيحة، فلم يستطع لوسكا الرد، واستمع إليها في صمت.  

“هل تتذكر هذا المكان؟ جئنا إليه عدة مرات عندما كنا صغارًا… هناك طريق واحد يؤدي إلى العاصمة. جلالته وفرسان القصر سيأتون عبر ذلك الطريق بالتأكيد، لذا اركض إليه بأسرع ما يمكن.”  

لم تكن المهمة صعبة.  

الخروج من هنا، والركض بأقصى سرعة للقاء الإمبراطور، وطلب النجدة.  

لوسكا يعرف ذلك، لكن وجهه تقلص.  

“وأنتم؟”  

“…”  

“ماذا سيحدث لكم إذا بقيتم؟”  

فكر لوسكا في مصير الأطفال الباقين بعد هروبه.  

“سيتركون إيف… وربما لن يضربوا إيفي. أنا سأكون الهدف الأسهل.”  

تحدث أرسيل بهدوء، كأنه مستعد لتحمل غضب الرجال بمفردها، فاختنق لوسكا.  

“استفق، لوسكا. هذا ليس وقت البكاء.”

“من قال إنني أبكي؟”  

رغم قوله ذلك، مسح لوسكا عينيه بظهر يده.  

كان أرسيل محقا. في هذا الوضع، أسرع طريقة للحصول على المساعدة هي خروجه بمفرده والتحرك فورًا للعثور على فرقة الإنقاذ.  

نظر لوسكا إلى النافذة، ثم استدار. رأى إيفي وإيف تنظران إليه بثبات.  

كانتا خائفتين، لكنهما لم تتفوها بكلمة.  

كان من الطبيعي أن تتوسلا للخروج أولًا، لكنهما بدتا كأنما تقبلتا أن لوسكا هو من يجب أن يذهب.  

فجأة، فتشت إيفي في جيبها وأخرجت كستناء.  

كانت الكستناء الأولى التي قطفتها، كانت تخطط لإعطائها للإمبراطور.  

عندما اقترحت مشاركتها مع الآخرين كطعام طوارئ، منعها أرسيل ولوسكا، قائلين إنها للطوارئ.  

“لوسكا، كُل هذا في طريقك.” 

“لا، هذا…”  

حاول لوسكا إعادتها، لكن إيفي هزت رأسها.  

“إنها الأكبر، ربما تملؤك بقطعة واحدة. ستركض، لذا يجب أن تأكلها.”  

“…”  

نظر لوسكا إلى إيفي، التي وضعت الكستناء في يده كأنها لم تعد بحاجتها، واختنق صوته.  

إيفي تعرف معنى الموت.  

قالت إنها، عندما كانت تعيش في النزل، كانت ترى الموتى في الغابة القريبة.  

والآن، كأنها تشعر باقتراب الموت، كانت تعطيه كل ما تملك.  

أخذ لوسكا الكستناء ووضعها في جيبه.  

ثم قال لإيفي:  

“لن آكلها، سأعطيها لجلالته.”  

“!” 

“لذا، اسأليه بنفسك عن طعمها. و…”  

مسح لوسكا دموعه بظهر يده مرة أخرى.  

ثم ابتسم وقال:  

“العام القادم، لنقطف المزيد من الكستناء.”  

أومأت إيفي، وعيناها محمرتين.

—

بعد فترة، خرج ظل صغير بسرعة من القصر الذي كان الأطفال محتجزين فيه.  

بعد عدة محاولات، تمكن لوسكا من الخروج بمفرده من النافذة الصغيرة، وركض بجنون دون أن يلتفت خلفه.  

كان عليه إنقاذ الجميع.  

وإيصال ما أعطته إيفي.  

والأهم من ذلك…  

“سنذهب للعب معًا العام القادم.”  

للوفاء بهذا الوعد، كان عليه الآن أن يركض كالمجنون.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●