** 162**

كان شعر إيف، في الأصل، مشابهًا لطول شعر إيفي، يصل إلى ما بين الكتفين والخصر. لكن الآن، تم قصه بشكل قصير للغاية، حتى كادت فروة رأسها تظهر. 

لو كان القص متساويًا، لربما اعتبرته مجرد تسريحة قصيرة، لكن بعض الخصلات بقيت بطولها السابق، مما جعل مظهرها فوضويًا ومؤلمًا للنظر. 

إيف، التي كانت ترتجف وهي ملقاة على الأرض، نظرت حولها في ذعر، ثم هرعت نحو إيفي وتشبثت بها.

“أنقذيني…”

لم يكن شعرها فقط هو المتضرر. كم بكت حتى تورمت عيناها بهذا الشكل؟ ملابسها الجميلة كانت مجعدة وملطخة بالغبار. 

دون وعي، جذبت إيفي إيف المضطربة إلى حضنها. 

اندفعت إيف إلى أحضان إيفي كطائر صغير تائه يبحث عن أمه، رغم أن إيفي، في السابعة مثلها وأصغر حجمًا بكثير، لم تكن الأنسب لاحتضانها. 

تشبثت إيف بإيفي وهي تبكي، قائلة:

“إيفي… هؤلاء الناس…”

نظر الرجل الذي رمى إيف إلى الأطفال بنظرة شاملة. لاحظ الحبل المفكوك، وكأنه يفكر في إعادة ربطه، لكنه أغلق الباب وغادر.

 بدا أنه قرر أن الأمر لا جدوى منه، لأنهم سيفكونه مجددًا. 

هرع أرسيل ولوسكا إلى الباب وحاولا فتحه، لكن، كما هو متوقع، كان مغلقًا من الخارج. 

بعد قليل، عاد صوت خطوات، وألقى الرجل الذي غادر كيسًا قماشيًا إلى الداخل. 

“أين نحن؟”

حاول أرسيل التحدث إلى الرجل، لكنه نظر إليه بسخرية، بصق، ثم غادر مجددًا. 

بمجرد مغادرته، فحص لوسكا الكيس الذي ألقاه.

“طعام.”

في الكيس، كان هناك خبز قديم وثلاث زجاجات ماء. 

تذوق لوسكا رشفة من الماء، وبعد التأكد من سلامتها، قدم الزجاجات إلى أرسيل وإيفي. 

شربا بنهم، لكن عندما قدمت إيفي زجاجتها إلى إيف، هزت إيف رأسها وهي تبكي، رافضة الشرب. 

ثم بدأت تبكي مجددًا، متمتمة:

“أبي…”

—

بكت إيف لفترة طويلة، مشتاقة إلى والدها، حتى غلبها النوم. 

حتى وهي نائمة، كانت متشبثة بملابس إيفي بيد، ونائمة على ساق أرسيل باليد الأخرى. 

كانت في البداية ترقد على ساق إيفي، لكن أرسيل اقترح أن يأخذها لأنها قد تكون ثقيلة عليها. 

بعد أن أكلت إيفي الخبز، نظرت إلى إيف النائمة.

“لماذا قصوا شعرها؟”

في دار الأيتام، كان معظم الأطفال يحتفظون بشعر قصير لتسهيل النظافة، لكن من أراد الاحتفاظ بشعر طويل كان يُترك له الحرية. 

لكن هنا، لا يبدو أنهم يهتمون بهذه الأمور، فلماذا جعلوا شعر إيف بهذا الشكل المزري؟

“ربما أخذوه للتهديد.”

“للتهديد؟”

“نعم، عادة يبدأون بالشعر.”

ارتجفت إيفي عند كلام لوسكا. “يبدأون” بالشعر؟ ماذا سيرسلون بعد ذلك؟ 

شحب وجه إيفي، فنظر أرسيل إلى لوسكا بغضب.

“كفى، إيفي سألتني فأجبت.”

“حسنًا، رتب ما تبقى.”

“ماذا؟ ألا تملك يدين أو رجلين؟”

كاد لوسكا يعترض، لكنه لاحظ إيف النائمة على ساق أرسيل، وندبة واضحة على معصمها لم تلتئم، فأغلق فمه بهدوء. 

في هذه الأثناء، اقتربت إيفي من أرسيل أكثر، تراقب إيف. 

“أبي…”

هل كانت إيف تحلم بكلويس؟ كررت كلمة “أبي” عدة مرات وهي تبكي في نومها. 

خلعت إيفي المعطف الذي أعطاه إياها أرسيل وغطت به إيف.

لأول مرة، شعرت إيفي بالشفقة على إيف. 

كان هذا تفكيرًا متعجرفًا. كيف لها، بمكانتها المتواضعة، أن تشفق على أميرة؟ 

لكن رؤية إيف تبكي مشتاقة إلى والدها آلم قلبها. 

لو كان لإيفي أب، لكانت تبكي مثلها، مشتاقة إليه.

أسندت إيفي.رأسها برفق على ذراع أرسيل، ناظرة إلى النافذة الصغيرة في السقف.

“هل سنتمكن من الخروج من هنا؟”

“لا تقلقي. إخوتي ووالدي، بل وفرقة الفرسان الإمبراطورية، كلهم يبحثون عنا الآن. سيجدوننا قريبًا.”

تحدث لوسكا بثقة عالية، لكنه كان يعلم في قرارة نفسه:

“لن يكون الأمر بهذه السهولة.”

العدو هو سايرين، الرجل الذي لم يتمكن كلويس من القبض عليه لسبع سنوات رغم بحثه المحموم. 

إذا خطط سايرين لهذا، فلا بد أنه أعد كل شيء بعناية. 

لم يقل لوسكا ذلك، واكتفى بالجلوس متكئًا على الحائط. 

كان عليهم حفظ طاقتهم وانتظار الفرصة.

—

استيقظت إيف بعد أن نامت يومًا كاملاً كأنها فاقدة للوعي.

“لم يكن حلمًا…؟”

عندما رأت إيفي وأرسيل ولوسكا، بدت مرتبكة في البداية، ثم عادت للبكاء عندما أدركت أن ما مرت به حقيقي. 

“إيف.”

نادى أرسيل باسمها دون لقب “سيدة”، بصوت منخفض. 

في القصر، كانت ستعترض على ذلك، لكن إيف الآن لم تملك الطاقة للاهتمام. 

“الحلوى التي أعطيتِنا إياها، من أين حصلتِ عليها؟”

“ذلك… نورما… قالت إن الأصدقاء سيحبونها… إنها ثمينة جدًا…”

أجابت إيف متلعثمة. 

لكن سؤال أرسيل الحقيقي كان آخر.

“متى قابلتِ نورما؟”

“هذا…”

“أجيبي بصدق. العيش مع سابينا كان كذبة، أليس كذلك؟”

عندما أغلقت إيف فمها وهي تبكي، أدار أرسيل رأسه.

“إذا لم تتكلمي، سنغادر بدونك.”

بالطبع، لا توجد طريقة للخروج، ولو وُجدت لكانوا غادروا بالفعل. 

لكن تهديد تركها وحدها أفزع إيف، ففتحت فمها وهي تبكي:

“نعم… كان ذلك لفترة قصيرة، لكن العيش معًا كان حقيقيًا… لكن نورما هي من أمرتني بذلك…”

بدأت إيف تروي متى قابلت نورما وماذا أمرتها أن تفعل.

—

“قالت إنني ابنته حقًا، ولهذا ظهر النمط… إذا قلت إنني كنت مع سابينا، فسيصدقني والدي بسرعة…”

نظر أرسيل ولوسكا إلى إيف بمشاعر معقدة. 

تأكدت روايتها: كانت فكرة أن سابينا ربتها منذ الصغر كذبة. 

المشكلة كانت في هوية إيف. 

“بما أن لديها النمط، فهي بالتأكيد من العائلة الإمبراطورية، وربما من الخط المباشر…”

قال إيف إن سايرين زارها. إذن، لا بد أنه كان يعرف بهويتها منذ البداية. 

“ربما هي ابنة الإمبراطور المخلوع.”

توقف أرسيل عن التفكير عند هذه النقطة وأغلق فمه. 

لو قال ذلك، لما سكتت إيف. إنها بالكاد متماسكة الآن، وستثور إذا قيل لها إنها ليست ابنة كلويس. 

لم يكن هناك داعٍ لإثارة الضجيج الآن. 

لكن…

نظر أرسيل إلى إيفي. 

ربما لم تفهم كل شيء، لكنها بدت مصدومة من كذب إيف، جالسة بوجه شارد. 

“لو كان لدينا المزيد من الوقت.”

أو لو هربوا من قبضة سايرين مع إيرين. 

كان يود أن يخبر إيفي الآن أنها على الأرجح الأميرة إيفبيان. 

لكن، مع صدمتها الحالية وتشبث إيف بها، كان من المؤكد أن إيف ستسمع وتثور. 

“وإذا عرف سيرين…”

كان هذا هو أكثر ما يخشاه أرسيل. 

كان إيفي هي الأولوية القصوى التي يجب حمايتها، سواء كانت الأميرة أم لا. 

كأنه فهم أفكار أرسيل، لم يقل لوسكا شيئًا إضافيًا.

—

مرت يومان آخران. 

خلال هذه الفترة، رصد أرسيل ولوسكا أنماط أتباع سيرين. 

لم تكن هناك أنماط معقدة: مرة واحدة يوميًا، كانوا يلقون الطعام كعمل رحمة ويغادرون. 

بخلاف ذلك، لم يردوا على النداءات ولم ينزلوا إلى القبو. 

في كل مرة يأتون، كانت إيف ترتجف وتختبئ خلف الأطفال. 

منذ قص شعرها، بدت مرعوبة منهم. 

“كم من الوقت سنبقى هكذا؟”

توقع أرسيل ولوسكا أن يظلوا محتجزين لأسبوع آخر على الأقل. 

لكن، على عكس توقعاتهم، بعد ثلاثة أيام، 

تصرف أتباع سيرين بشكل مختلف. 

بدلاً من سخريتهم المعتادة، دخلوا بوجه يعجز عن إخفاء الذعر وصاحوا بالأطفال:

“انهضوا!”

ثم أمروهم بفتح أفواههم وحاولوا إطعامهم نفس الحلوى التي أعطتها إيف سابقًا. 

“لا! لا أريد!”

قاومت إيف، لكنها سرعان ما أغمي عليها. 

سقطت إيفي بجانبها. 

“قالوا إن هؤلاء تلقوا تدريبًا عسكريًا، لذا أطعموهم بالقوة.”

“اللعنة، نحن مشغولون، وهذا يزيد الأمور تعقيدًا.”

“أسرعوا. قالوا أعطوهم ضعف الجرعة هذه المرة، حتى يعمل الدواء بشكل صحيح.”

من حديثهم، أدرك الصبيان فورًا: 

هناك خلل في خطتهم. لهذا هم في عجلة من أمرهم. 

“إذا كان هذا مكان احتجاز معد بعناية، فاضطرارهم لنقلنا يعني أنهم اكتُشفوا.”

بدأ الإمبراطور مطاردتهم أسرع مما توقعوا. 

قبل أن يفكر أرسيل كيف وجدهم، فتح الرجال فميه وفم لوسكا بقوة. 

رغم محاولاتهما لبناء مقاومة، كان التغلب على الدواء أمرًا صعبًا. 

بعد لحظات، شعر أرسيل بالشلل يسري في جسده، وأخذ وعيه يتلاشى. 

وهو يسقط على الأرض، حاول أرسيل يائسًا أن ينظر إلى إيف وإيفي بينما كان الرجال يسحبونهما خارجًا. 

كانتا تبدوان فاقدتي الوعي تمامًا، لكن…

رأى إيفي تفتح عينيها قليلاً. 

للحظة، تقابلت أنظارهما. 

كانت عينا إيفي، رغم رؤيتهما الخافتة، مركزتين بوضوح.

ابتسم أرسيل في داخله، رغم وعيه المتلاشي.

“لحسن الحظ أنني علمت إيفي كيفية تحمل الدواء دون ابتلاعه.”

كل ما علمه إياها كان بسرعة ودون تدريب كافٍ، لكن يبدو أن إيفي تعلمت أفضل مما توقع.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

) خبرتكم انها مظلومة شوي وللامانة اشفقت عليها شوي)