** 161**

“أين أنا؟ لماذا أنا هنا؟”

تسارعت أنفاس إيفي فجأة.  

قبل زمن طويل، كان أصحاب النزل، عندما يغضبون، يفرغون غضبهم على إيفي دون سبب.  

لم تكن الضربات أو الركلات مخيفة بالنسبة لها.  

ما كان يرعب إيفي حقًا هو حبسها في قبو المخزن تحت الحظيرة.  

في النهار، كانت أشعة الضوء تتسلل من بين فتحات الباب الخشبي، لكن مع حلول الليل، كان الظلام الدامس يلفّ المكان، خاليًا من أي بصيص نور.  

في تلك العتمة، وهي جالسة في صمت، كان الخوف يغزوها: ماذا لو نسيها العالم بأسره؟  

أن تبقى وحيدة إلى الأبد، دون أن يتذكرها أحد أو يبحث عنها…  

“آه…”  

بدلًا من البكاء، تسرب منها أنين مكبوت.  

كانت إيفي ملقاة على بطنها، ترتجف.  

“أنا خائفة.  

هذا المكان مرعب.”  

أرادت الصراخ طلبًا للمساعدة، لكنها لم تعرف من تنادي.  

“أم… أمي…”  

أرادت أن تنادي “أمي”، لكن الكلمة التي لم تنطقها بشكل صحيح في حياتها لم تخرج من فمها بسهولة.  

ثم تذكرت كلمة أخرى تدربت عليها ليالٍ طويلة.  

“أبي.”  

لكن تلك الكلمة كانت أصعب من أن تنطقها.  

جلالته، الذي أرادت أن تناديه “أبي”، هو أبٌ لفتاة أخرى.  

لذا، لا يحق لي أن أناديه هكذا.  

“آه، أن…”  

استمرت الأصوات المكبوتة بالتسرب، وجسد إيبي يرتجف بشدة.  

“أريد الخروج. أنا خائفة.  

أين الجميع؟  

لماذا أنا هنا؟  

مديرة الملجأ، أنقذيني…”  

في لحظة بدا فيها أن الرعب اللايطاق سيغمر وعي إيبي مجددًا، سمع صوتٌ مألوف:  

“إيفي!”  

فتحت إيفي عينيها على الفور.  

“إيفي، هل أنتِ بخير؟ هل استعادتِ وعيكِ؟”  

كان صوتًا مليئًا بالقلق الصادق.  

صوتٌ أمسك بها في الظلام عندما كانت خائفة.  

“أرسيل…؟”  

نادَت إيفي صاحب الصوت الذي كان دائمًا إلى جانبها.  

“نعم، أنا هنا. هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ؟”  

رغم أن الظلام الدامس لم يتبدد، تلاشى الرعب الذي اجتاحها قبل لحظات بشكل عجيب بمجرد سماع صوت أرسيل.  

“أرسيل، أرسيل!”  

تلمست إيفي بسرعه الجهة التي جاء منها الصوت.  

سرعان ما لمست جسد أرسيل الدافئ، فتعلقت به بجنون.  

“هنا… مظلم جدًا…”  

“نعم، مظلم جدًا. هل أنتِ بخير؟ لا ألم في جسدكِ؟”  

“لا، لا شيء.”  

كانت تكذب.  

كتفها يؤلمها، وساقها كذلك.  

رأسها كان ينفجر من الألم، لكنها لم تستطع قول ذلك.  

صوت أرسيل، الذي ظل يسألها إن كانت بخير، كان مشروخًا بشكل ملحوظ.  

“هل تتذكرين ما حدث؟”  

دفنت إيفي نفسها في حضن أرسيل وأومأت.  

بدأت الذكريات الأخيرة تتسلل إلى ذهنها تدريجيًا.  

كانوا يتحدثون عن شوي الكستناء على نار المخيم.  

وعدتها آيرين سرًا بإعطائها أكبر قطعة مارشميلو.  

كان لوسكا يشرح أن الكستناء يجب شقها حتى لا تنفجر أثناء الشوي، بينما كانت أرسيل تعنف لوسكا مازحةً عن كمية الطعام التي ينوي أكلها.  

كان الجميع متحمسين…  

شعرت إيفي بجفاف فمها وابتلاعها لريقها المر.  

بعد أن أكلت الحلوى التي أعطتها إياها إيف، لم تتذكر شيئًا.  

“أين… نحن؟”  

“آسف، لا أعرف بالضبط. لقد استعدت وعيي منذ قليل فقط.”  

بينما كانت تتحدث مع أرسيل، بدأت عينا إيفي تتكيفان مع الظلام تدريجيًا.  

كانوا في قبو، لكن كان هناك ضوء خافت يتسرب من مكان ما.  

التفتت إيفي ورأت نافذة صغيرة قرب السقف، بعيدة عن متناول اليد.  

من خلال النافذة، رأت ضوء النجوم الباهت وسط سماء الليل.  

عندما أدركت أن هذا المكان ليس مغلقًا تمامًا، أصبح تنفسها أكثر سهولة.  

بعد أن ظلت متشبثة بأرسيل لفترة، بدأت ترى الأشياء حولها بوضوح أكبر، فرفعت رأسها.  

في تلك اللحظة:  

“!”  

اتسعت عينا إيفي دهشة عندما رأت أرسيل في الضوء الخافت.  

“أرسيل…؟”  

منذ أن التقت أرسيل، لم ترَ إيفي أبدًا في حالة فوضوية.  

إذا فكرت جيدًا، ربما فقط عندما كان يتنافس مع لوسكا في قصر الماركيز.  

حتى حينها، كان شعره مجرد متشابك قليلًا.  

لكن الآن، كانت أرسيل في حالة يرثى لها.  

عيناه منتفختان، خداه مليئان بالجروح، وعلى رقبته علامات كدمات واضحة حتى في الظلام.  

إيفي، التي عانت من الإصابات المتكررة في طفولتها، عرفت على الفور كيف تشكلت هذه الجروح على جسد أرسيل.  

لقد ضُرب أو خُنق.  

“أرسيل…”  

ارتجف صوت إيفي وهي ترى حالته.  

“أنا بخير. هذا سيشفى بسرعة. الأهم، هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تُصابي؟ لا ألم؟”  

كيف يقلق عليها وهو في هذه الحالة؟  

هزت إيفي رأسها بسرعة.  

لم تكن عيناها منتفختين، ولم يكن لديها ألم شديد. 

بدون مرآة، لم تكن متأكدة، لكنها بالتأكيد في حالة أفضل من أرسيل الآن.  

“هذا جيد. إذن، آسف، لكن هل يمكنكِ محاولة فك الحبل عن يدي؟”  

هرعت إيفي لتلمس ذراع أرسيل، ووجدت الحبل الرفيع الذي يربط معصميه. 

كان مشدودًا للغاية، فكلما حاولت فك العقدة، انزلقت أصابعها.  

في النهاية، عضت الحبل بأسنانها وجذبته بقوة لفترة طويلة حتى تحرر معصما أرسيل أخيرًا.  

بينما كانت إيفي تفك الحبل بحماس، شعرت بطعم معدني في فمها.  

ظنت أن الحبل مبلل بالماء، لكن…  

“أرسيل، هذا دم…”  

“لا بأس. لقد فككته الآن، هذا يكفي.”  

كيف يكون بخير؟ الحبل مبلل بالدم بما يكفي ليصبح رطبًا. من المؤكد أنه جرح نفسه وهو يحاول فكه.  

ما إن تحررت يداه، ألقى أرسيل بالحبل الذي كانت إيفي تمسكه، ثم جذبها إلى حضنه.  

“إيفي، هل تشعرين بالبرد؟ دعينا نبقى هكذا قليلًا.”  

أدركت إيفي حينها أنها لا تزال ترتجف. 

ربت أرسيل على ظهرها بحنان، وهدأ ارتعاش إيفي تدريجيًا.  

على الأقل، لم تكن وحيدة هنا، ووجود أرسيل معها بدأ يبدد خوفها شيئًا فشيئًا.  

بعد أن هدأت إيفي لفترة طويلة، مدّ أرسيل يده لفك الحبل الذي يربط ساقيه.

“لحظة.”  

وضعت إيفي على الأرض، ثم تلمست الجانب. وجدت ما تبحث عنه، وبدأت تضرب بقوة، مُحدثة صوتًا مكتومًا.  

“استيقظ، لوسكا.”  

تذكرت إيفي حينها أن هناك آخرين كانوا معها عندما فقدت وعيها.  

“لوسكا؟ هل هو هنا؟ وآيرين؟ والآنسة إيف وإيزرييلا…”  

في تلك اللحظة، استعاد لوسكا وعيه.  

“آه… ما هذا؟ لماذا… مظلم هكذا… توقف عن هزي…”  

“لوسكا!”  

عند سماع صوته، اندفعت إيفي وأمسكت به.  

ربما ساعد ذلك، فسعل لوسكا عدة مرات، ثم نهض.  

“إيفي؟ وأرسيل؟”  

ردت إيفي وأرسيل على ندائه كلٌ بصوتها.  

تنفس لوسكا الصعداء عندما تأكد من وجودهما، فسألت إيفي:  

“يبدو أننا ثلاثتنا فقط هنا. هل آيرين أو الآنسة إيف…”  

“آه، نعم. آيرين بخير على الأرجح. عندما كانوا يضعوننا في العربة، ركلتُها بقوة، فسقطت منها. من المؤكد أن الآخرين وجدوها.”  

أخبر لوسكا إيفي بما لم تتذكره.  

“عندما نعود، لن تكتفي بتوبيخي. ربما ستحاول قطع رقبتي…”  

ارتجف لوسكا كأنه خائف حقًا.  

حتى في هذا الموقف، جعلت مزاحات لوسكا المعتادة إيفي وأرسيل يبتسمان دون قصد.  

في تلك الأثناء، فك أرسيل الحبال عن يدي وقدمي لوسكا، فأصبح الثلاثة أحرارًا في الحركة أخيرًا.  

تلمس الأطفال الجدران بحثًا عن باب الغرفة.  

لاحظوا أن المقبض مفكوك، مما يعني أن الباب لا يُفتح إلا من الخارج.  

فحص أرسيل ولوسكا الباب، ثم عادا وجلسا متكئين على الحائط. 

“لا داعي للطرق عليه.”  

“بالضبط، سنضيع طاقتنا فقط.”  

لم يكن هناك سبب لإعلام من بالخارج أنهم استيقظوا.  

على أي حال، لم يكن هناك أي صوت حركة، فلا فائدة من إحداث ضجة.  

“إيفي، تعالي إلى هنا.”  

جلس الصبيان، المليئان بالجروح والكدمات، ووضعا إيفب بينهما.  

خلعا معطفيهما وغطياها بهما.  

شعرت إيفي بالدفء قليلًا، فتحدثت:  

“لكن الآنسة إيف… أين هي؟”  

“ومن يهتم؟”  

عند ذكر اسم إيف، أصبح صوت لوسكا خشنًا.  

كان مستعدًا لعدم التسامح معها إذا وقفت أمامه. 

“لننَم قليلًا. لا يبدو أن هناك أحد بالخارج، ولا أعتقد أنهم سيبحثون عنا الآن.”  

أومأت إيفي وأرسيل موافقتين على كلام لوسكا.  

رغم أنهما استيقظتا للتو وكان الخوف يمنعهما من النوم، إلا أن إيفي، بينهما، أغمضت عينيها تدريجيًا.  

أمسك أرسيل ولوسكا بيد إيفي بهدوء وغرقا في التفكير.  

كان عليهما التخطيط للخروج من هنا.

ثم، دون أن يدركا، أغمضت عيناهما أيضًا.  

كان ضوء النجوم الباهت المتسلل من النافذة العالية هو الشيء الوحيد الذي ينير الأطفال.

—

عندما استيقظ الثلاثة، كانت أشعة الشمس القوية تتسلل من النافذة الصغيرة في السقف. 

“آه، نمت جيدًا.”  

تمدد لوسكا وهو يتثاءب.  

لكن وجه إيفي أصبح حزينًا وهي تنظر إليه.  

“هل أنتما حقًا بخير؟ ألا تتامان؟”  

في الضوء، بدت حالة لوسكا وأرسيل أسوأ بكثير.  

“هذا لا شيء. عندما أتدرب مع إخوتي، أصاب بأكثر من هذا أحيانًا. أليس كذلك، أرسيل؟”  

“نعم. في أول تدريب لنا، كنا في حالة أسوأ.”  

حاولا التحدث بنبرة مرحة ليبديا غير مبالين.  

لكن تعبير إيفي ظل قاتمًا. لقد تعرضت للضرب من قبل، وكان ذلك مؤلمًا جدًا. حتى لو كانا أرسيل ولوسكا، لا يمكن ألا يشعرا بالألم.  

مر وقت طويل منذ استيقاظهم.  

اقترب الوقت من منتصف النهار، وأصبح ضوء الشمس من النافذة أقوى.  

“أنا عطش…”  

عندما تذمر لوسكا، أومأت إيفي دون وعي.  

لم يعرفوا بالضبط كم من الوقت مر منذ أُسروا، لكن مر يوم على الأقل دون طعام أو شراب.  

فضلًا عن ذلك، جف حلقهما بسبب الجروح.  

لو جاء أحد، أي أحد، وأعطاهم ماءً على الأقل…  

بينما كانوا يفكرون هكذا، سُمع صوت فتح باب من الخارج، مصحوبًا بأصوات أشخاص.  

بعد لحظات، فُتح باب الغرفة التي كانوا فيها.  

“ادخلوا!”  

دفع الرجال الذين فتحوا الباب شخصًا أمام الأطفال الثلاثة.  

“آه!”  

كانت الطفلة التي صرخت وهي تتدحرج على الأرض…  

“الآنسة إيف؟”  

نادَت إيفي بصوت مصدوم.  

كانت الشخص الذي جره الرجال هي إيف، بشعرها المقطوع بشكل فوضوي.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●