159  

كان لوسكا يشاركها التفكير ذاته، إذ قاوم بضراوة محاولات رجال سايرين للإمساك به.  

ربما أدركوا أن هذا لن يؤدي سوى إلى إضاعة الوقت.  

تراجع رجال سايرين إلى الخلف، ثم رفعوا العربة المقلوبة وأعادوها إلى وضعها.  

ربما لأن تأخير الفتيَين المستميت أثار استياءهم، فُتح باب العربة بعنف وكأنه سينكسر.  

أمسكت يد خشنة بالفتيَين وسحبتهما إلى الخارج.  

“لوسكا! أرسيل!”  

نادى إيدن على الفتيَين، فأشار سايرين بأصابعه بنعومة.  

فجأة، انهال العنف الوحشي على الفتيَين.  

“أيها الأوغاد!”  

لم يستطع إيدن كبح غضبه وصرخ، بينما كان سيرين يراقب المشهد ويضحك كأنه يستمتع.  

عندما لم يعد الفتيان قادرَين حتى على إصدار أنين، أمر سايرين بالتوقف.  

“يكفي. دعونا نؤجل المرح الأكبر إلى مكان آخر.”  

قال ذلك وهو يدوس بقدمه على أيدي الفتيَين.  

“آه!”  

“أخ!”  

على الرغم من ألم أرسيل ولوسكا، لم يبالِ سيرين، بل زاد من ضغطه على أيديهما.  

في النهاية، أفلت كلاهما الخناجر التي كانا يمسكانها. التقط سيرين الخناجر وقربها من أصابع الفتيَين.  

“كنتما طفلَين محبوبَين للغاية. ليس فقط عائلتيكما، بل حتى كلويس كان ينوي جعلكما خلفاء له.”  

تحركت شفرة الخنجر التي يحملها بشكل خطير بالقرب من أصابعهما.  

“كيف سيكون رد فعل الجميع إذا أُصيب مثل هذين الطفلين؟”  

ثم ضرب سيرين أصابعهما بالخنجر أمام أعينهما.  

“قطع إصبع واحد لن يقتلهما، فماذا لو قطعتُ بضعة أصابع بسهولة؟ أم أن ذراعًا أو ساقًا قد تكون أفضل؟”  

أمام هذا التهديد المروع، نظر الفتيان إليه بنظرات حادة وهما يطحنان أسنانهما.  

ضحك سايرين بخفة وتمتم:  

“عيون مزعجة تمامًا مثل آبائكما. متعجرفة.”  

ثم سحب الخنجر وأمر رجاله:  

“اجعلوهما هادئَين، ثم انقلوهما.”  

“حاضر!”  

اندفع الرجال، وأوقفوا الفتيَين، ثم أجبروهما على ابتلاع شيء ما.  

انتشر طعم النعناع الحاد للحلوى التي تناولوها قبل قليل في أفواههما.  

حاولا مقاومة البلع، لكن الضربات على وجوههما والإمساك بأعناقهما جعلاهما يبتلعان تلك الحلوى الصغيرة رغمًا عنهما.  

هدأت مقاومتهما بسرعة، فحمل الرجال الفتيَين على أكتافهما وألقوهما في عربة الأمتعة حيث أُلقيت إيف سابقًا.  

في تلك الأثناء، حمل رجل آخر إيرين وألقاها بجانب الفتيَين.  

تفقد سايرين داخل العربة. كانت هناك فتاتان متبقيتان.  

“هذه ليست ضرورية.”  

لم يكن لديه نية لأخذ إيزيريلا من الأساس

.  

“هكذا سيخضع الكونت أرادمان للتحقيق.”  

إذا أُلقي القبض على الجميع باستثناء ابنته، فلن يتمكن من تجنب أعين الشك مهما قال.  

بالطبع، سيقول إن نورما هي من أمرته بكل شيء، لكن إلى أي مدى سيصدق كلويس ذلك؟  

تحولت نظراته إلى الفتاة الأخرى.  

فتاة أصغر بكثير من الآخرين.  

“آها.”  

كان يعرف من هي جيدًا.  

“هي تلك الفتاة من دار الأيتام.”  

الطفلة التي كان كلويس، وهو يشتاق إلى ابنته، ينوي تبنيها كابنة له.  

“مثيرة للشفقة، أليس كذلك؟”  

لكن، على عكس كلماته، سحب سيرين إيفي بعنف إلى الخارج.  

“بما أنكِ شيء يُعزُّه كلويس، فأنتِ مفيدة أيضًا.”  

إرسال جزء من إيف منذ البداية سيكون مملًا، لذا من الأفضل استخدام هذه أولًا. .

ابتسم سايرين وهو يفكر في أي جزء من الطفلة يجب إرساله.  

“الطفلة صغيرة جدًا، حتى يداها صغيرتان.”  

كلما تخيل صراخ كلويس وهو يتلقى أجزاء من الأطفال، لم يستطع إلا أن يضحك.  

“سيظن أن ابنته، التي عادت من الموت، قد فُقدت مجددًا، فلن يبقى عاقلًا.”  

في بداية العام، كان عقل كلويس ينهار بسرعة.  

كلما تلقى سيرين أخبارًا عنه، كان يعتقد أن الوقت المناسب لإحداث فوضى عارمة اقترب. لكن فجأة، منذ الربيع، بدأ كلويس يستعيد صحته بسرعة.  

عندما عرف أن السبب هو ظهور طفلة في معهد النخبة يعتبرها كابنته، شعر بالذهول.  

“بفضل ذلك، اضطررت للتحرك بسرعة.”  

لذلك، أعد سابينا على عجل.  

لو انهار كلويس كما هو، لكانت إيف قد أُعدت بشكل أكثر كمالًا قبل ظهورها كأميرة.  

كان ذلك سيثير ضجة في القصر حول منصب الإمبراطور القادم.  

في الواقع، كان هذا هو الهدف الأول لسيرين.  

والسبب في ذلك…  

“إيف هي ابنة الإمبراطور المخلوع.”  

إيف لم تكن ابنة كلويس بأي حال.  

كانت ابنة امرأة قضى معها سيده، الذي كان يخدمه، بضع ليالٍ في قرية ريفية أثناء رحلة صيد.  

لم يكن سايرين يحب مثل هؤلاء الأطفال.  

“إذا كان نصفهم قمامة، فهم في النهاية قمامة.”  

لذلك، كان يتخلص من أبناء الإمبراطور المخلوع غير الشرعيين دون تردد. كان ذلك جزءًا من عمله.  

كان يفترض أن تُقتل إيف أيضًا.  

لكن عندما اندلعت الحرب وأصبح الوضع خطيرًا، أُهملت إيف ونُسيت مؤقتًا.  

لم يتذكرها سايرين إلا بعد أن علم أن كلويس كان يعاني بشدة لعدم قدرته على نسيان ابنته الميتة.  

ذهب إليها بحدس، وعندما رأى الوشم على ظهر يد الفتاة التي تعيش كطفيلية في ريف نائي، قرر استغلالها.  

منذ ذلك الحين، سارت الأمور كما خطط، باستثناء شيء واحد.  

“كنت أعتقد أن كلويس، بمجرد رؤية إيف، سيعتقد أنها ابنته وسيعشقها بعنف.”  

هل كان حبه الأول أقوى؟  

خلافًا لتوقعات سيرين، لم يعامل كلويس إيف بعمى.  

بل على العكس، أصر على إجراء فحص دقيق للتأكد من هويتها، ولم يسمح حتى بتسميتها إيفبيان، بل أمر الجميع بمناداتها إيف فقط.  

ازداد قلق سيرين بعد حادثة البحيرة.  

حتى في موقف خطير، أنقذ كلويس طفلة أخرى قبل ابنته المزعومة.  

إذا استمر الوضع هكذا، بدا أن كلويس سيبتعد عن إيف أكثر فأكثر.  

لذلك، عجَّل سيرين خطته.  

قبل أن يحاول كلويس التحقيق أكثر في هوية إيف، قرر قتلها.  

سيظن أن ابنته، التي وجدها أخيرًا، قد ماتت، وسيتردد بشدة.  

مجرد التفكير فيما سيحدث بعد ذلك كان ممتعًا.  

“بسببكِ، اضطررت للتعجيل قليلًا.”  

تمتم سيرين وهو يمسك بشعر إيفي ويلقي بها إلى داخل العربة.  

حدق أرسيل، الذي كانت يداه وقدماه مقيدتين وفمه مسدود، في سيرين بنظرة كأنه سيمزقه.  

بام!  

ضرب سيرين وجه أرسيل دون تردد، ثم عاد إلى إيدن.  

“حسنًا، السير إيدن. عندما نغادر، اركض إلى القصر بسرعة وأخبر جلالة الإمبراطور العظيم. أخبره أن يتوقع النهاية التي ستلقاها ابنته التي وجدها أخيرًا.”  

“أيها الوغد… أخ!”  

داس سيرين بقوة على يد إيدن المجروحة، ثم استدار.  

“أسرعوا!”  

بأمر سيرين، جلب رجاله الخيول بسرعة وغطوا العربة.  

سرعان ما بدأت العربة، التي كان الأطفال فيها، تهتز وهي تتحرك.  

بينما كان الأطفال يفقدون وعيهم تدريجيًا في حالة من الذهول، لم يُغلق الباب الخلفي جيدًا، فانفتح.  

وبسبب الاهتزاز المستمر، تدحرج جسد إيرين نحو الحافة.  

“أو…”  

ربما لأنها اصطدمت برأسها هنا وهناك، فتحت إيرين عينيها مع أنين خافت.  

في وعيها الضبابي، رأى لوسكا ذلك، فحرك جسده بكل قوته.  

ثم…  

بام!  

بذل لوسكا كل قوته، وركل إيرين بقدميه المقيدتين.  

في تلك اللحظة، التقت عينا إيرين المذهولتان بلوسكا.  

لم يصدرا صوتًا، لكنهما فهما ما يقوله كل منهما.  

“لوسكا، أنتَ!”  

“آه، سأسمع شكرك لاحقًا!”  

قبل أن تتمكن إيرين من إصدار صوت، تدحرجت وسقطت من خلف العربة.  

غطى صوت حوافر الخيل صوت سقوط إيرين.  

“هاه.”  

تنفس لوسكا الصعداء في قلبه.  

على الأقل، هرب أحدهم. إذن، عندما يجدها أحدهم لاحقًا، ستتمكن من شرح ما حدث بالتفصيل.  

في وعيه الذي بدأ يتلاشى، رفع لوسكا عينيه إلى الأعلى.  

رأى أرسيل، الذي تحرك بطريقة ما إلى جانب إيفي.  

لف أرسيل جسده حول إيفي ليحميها من الاصطدام بالجدار، ثم فقد وعيه.  

“يا له من عنيد.”  

حتى في هذا الموقف، تحرك لضمان عدم إصابة إيفي.  

كان هذا آخر ما رآه لوسكا قبل أن يغرق وعيه في الظلام.  

* * *  

كان القصر، رغم كونه يوم عطلة، لا يزال مزدحمًا.  

لاحظ الوزراء أن كلويس يؤخر التصديق على إيف، فتجمعوا ليترجوه.  

“جلالتك، لمَ تترددون؟”  

“بالضبط. إنها الوحيدة التي تركتها الإمبراطورة ليليان. أرجوكم، سارعوا.”  

عند ذكر اسم ليليان، تجمد وجه كلويس للحظة.  

لم يتلق أي رد من دوق كيلرن بعد.  

“هل كنت أقوم بشيء عبثي؟”  

في الواقع، لو كان هو القديم، لكان قد اعترف بإيف كأميرة في اليوم الذي عادت فيه.  

ابنته التي لم يستطع حتى تذكر وجهها في أحلامه، ولم يتمكن من رسم صورتها بدقة…  

بينما كان كلويس يبتلع تنهيدة ويفتح فمه للرد،  

“جلالتك!”  

دخل رئيس الخدم بسرعة وهو في حالة ذعر.

“ما الخطب؟”  

رئيس الخدم دائمًا هادئ. أن يركض هكذا وهو يلهث، كان ذلك يثير القلق.  

“السيدة إيف… لقد خُطفت! ليس ذلك فحسب، بل أرسيل كيلرن، ولوسكا راجسلف، وإيفي آلدن… جميعهم مفقودون!”  

في تلك اللحظة، نهض كلويس من مقعده.  

ثم خرج راكضًا من مكتبه.  

الأطفال اختفوا؟  

تسارعت صور وجوه الأطفال في ذهنه وهو يركض.  

على الرغم من أن الطفلة التي تُدعى ابنته قد اختفت، كان وجه إيفي، الأصغر بينهم، هو أول ما تبادر إلى ذهنه.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●