** 155**

بدأت الدروس في أكاديمية النخبة الغربية بضجيج حول قصة معينة، لكنها انتهت بحديث مختلف تمامًا.  

“جمع الجوز؟”  

“نعم، هذا صحيح. هذا العام وفير بالجوز، لذا فإن الفرسان المتدربين، وفانيسا، وحتى العاملين الآخرين في القصر، يقضون اليوم كله في جمع الجوز.”  

تفاخر لوسكا بحماس بالجوز الذي تنتجه غابات إقطاعيته.  

“هذا العام وفير بالطبع، لكن جوز غابات إقطاعتنا دائمًا ما يكون كبير الحجم. وطعمه الحلو لا يُضاهى! في الخريف، حتى النبلاء يرسلون رسائل يسألون فيها عن جودة الجوز هذا العام.”  

“لقد أكلت الجوز كثيرًا، لكنني لم أجمعه من قبل… في الجنوب، لا تنمو أشجار الجوز.”  

في تلك اللحظة، تمتمت إيفي التي كانت تستمع من الجانب:  

“لم أتذوق الجوز من قبل. هل هو لذيذ؟”  

“لم تتذوقي الجوز أبدًا؟”  

نظرت آيرين وأرسيل ولوسكا إلى إيفي بدهشة.  

أومأت إيفي برأسها بدلاً من الإجابة.  

حتى في مدينة إيلرام، التي ليست جنوبية تمامًا، كان من الصعب رؤية الجوز. 

وإن وُجد، كان المحصول قليلًا، لذا كان الجوز يُعتبر من الثمار الفاخرة.  

كانت إيفي قد رأته في الكتب فقط ولم تتذوقه قط.  

حتى في الأكاديمية، لم يُقدَّم الجوز في المطعم لأنه لم يكن موسمه بعد.  

عند كلمات إيفي، صفق لوسكا بيده.  

“هذا رائع! لقد قال إخوتي إن بإمكانكم القدوم إلى منزلنا في نهاية الأسبوع إذا كنتم موافقين! يمكنكم أخذ كل الجوز الذي تريدونه. الغابة مليئة بالطعام للحيوانات، وإذا تُرك الجوز، فسيتعفن، لذا يرون أن هذا مضيعة.”  

ثم التفت لوسكا إلى إيفي :  

“هذا العام، حصدنا الكثير، فإذا أردتِ، يمكننا إرسال بعضه إلى أصدقائك. ما رأيك؟”  

“حقًا؟”  

أدركت إيفي أن لوسكا يشير إلى أصدقائها في دار الأيتام، فتألقت عيناها.  

“بالطبع. هناك أتباع يذهبون إلى الغرب في كل موسم، وإذا طلبنا منهم، لن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام.”  

“إذن، أريد أن أذهب لجمع الجوز!”  

“حسنًا! إذن، في نهاية هذا الأسبوع، سنذهب جميعًا إلى منزلي؟”  

واصل لوسكا حديثه.بحماس:  

“الجوز المشوي هو الألذ بلا شك، لكن إذا قشرتِ القشرة الخارجية وتركتِ القشرة الداخلية فقط، ثم طهيته وغليته، ثم غمرته في ماء السكر ووضعته في برطمان، يصبح جوزًا مطهيًا يمكنكِ الاستمتاع به طوال الشتاء. بدون أي مرارة، بل بنكهة غنية وحلوة ومطاطية…”  

ابتلعت إيفي وآيرين لعابهما عند وصف لوسكا.  

وحتى البروفيسور ماليس، الذي كان يقف خلفهما.  

“أحضر لي برطمانًا أيضًا!”  

“إذن، تعال واجمع الجوز!”  

“حسنًا، سأذهب! وأحضر كتاب الرياضيات معي!”  

“لا، أستاذ. كتلميذ وفي، يمكنني تقديم برطمان دون مقابل.”  

بعد المزاح المعتاد بين لوسكا والبروفيسور ماليس، انتهت الحصة.  

نسيت إيفي تمامًا الاكتئاب الذي بدأت به الحصة، وعادات مع آيرين وهما تتحدثان عن الجوز وتضحكان.  

لوّحت لوسكا لهما وهما تبتعدان، ثم تنفست بعمق بعد فترة.  

“هوو… كيف كنت؟ هل بدا الأمر طبيعيًا؟”  

أومأ أرسيل، الذي كان يقف بجانبها.  

“نعم. لحسن الحظ، لم يلاحظا أننا نأخذهما عمدًا.”  

هذا الصباح، استدعى الدوق كايلرون الفتيان بهدوء.  

وطلب منهما أن يأخذا إيفي إلى قصر ماركيز لاجسلب خلال عطلة نهاية الأسبوع.  

“هل هناك شيء ما؟”  

“تحركات الكونت آرادمان مريبة. لذا، ابقوا في قصر الماركيز طوال الأسبوع القادم.”  

البقاء داخل الأكاديمية ليس خيارًا سيئًا.  

لكن في حالة حدوث أمر طارئ، قد يُورَّط طلاب أو أساتذة الأكاديمية.  

فضلاً عن ذلك، قد تشكل العائلات التي تدعم الكونت آرادمان خطرًا غير متوقع.  

لذا، كان من الأفضل أن يبقوا في قصر الماركيز خلال عطلة نهاية الأسبوع حتى يتم تسوية الأمور قليلاً.  

“هل اكتشف والدك شيئًا آخر؟”  

سأل لوسكا وهو يفكر في كمية الجوز التي يجب جمعها في نهاية الأسبوع.  

“قال إن علينا البحث عن شخص يُدعى نورما.”  

“نورما؟”  

“نعم. يواصل التحدث مع سابينا، ويبدو أن سابينا تخاف من هذا الشخص وتطيعه. لكن الكونت آرادمان قال إنه لا يعرفه، وإيف أيضًا أجابت أنها لا تعرف هذا الشخص.”  

كيف يمكن ذلك؟ لقد أفاد أحد أتباع عائلة الدوق الذين تسللوا إلى منزل الكونت أن زائرًا مجهول الهوية كان يتردد عليهم كثيرًا.  

والكونت، وكذلك إيف، وحتى إيزرييلا، يعرفون هذا الشخص جيدًا، لكنهم ينكرون معرفته.  

“وماذا عن إيفي؟”  

“قال صاحب النزل إن طفلة تُركت في الغابة، فالتقطها أحد سكان القرية وسلمها له. اشتراها بقطعة نقود واحدة… وكان القماش الذي لُفت به مليئًا بآثار مخالب الذئاب، لكنها لم تُصَب بأي جرح.”  

“… .”  

عضّ لوسكا شفتيه.  

كل شهادة تظهر كانت تصرخ بأن إيفي هي ابنة ليليان.  

“بما أن الغابة تقع في منتصف الطريق الذي تقول سابينا إنها هربت منه، فإذا أكدت سابينا أنها فقدت طفلها هناك، قد يسهل الأمر.”  

“لكن سابينا هي من أحضرت إيف كأميرة.”  

من غير المرجح أن تعترف سابينا بفقدان طفلها.  

“هذا… لقد أبلغت الخادمة التي كانت تعتني بإيفي أن سابينا قالت شيئًا غريبًا.”  

“شيئًا غريبًا؟”  

أخبر أرسيل لوسكا بكل ما قالته سابينا عن إيفي، بما في ذلك أنها نادتها بالأميرة.  

“إذن، لمَ لا نأخذ إيفي إلى سابينا الآن؟ عندها، ستعيد سابينا مناداتها بالأميرة.”  

هز أرسيل رأسه.  

“الآن، عادت سابينا إلى صمتها، وتنادي إيف بالأميرة. لذا يواصل والدي لقاءاته مع سابينا.”

في نظر الآخرين، قد يبدو الأمر مجرد عملية تدقيق لشهادة سابينا.  

لكن أرسيل، الذي تعلم منذ صغره من والده كيفية فك التلميحات الموضوعة على الأشخاص، يعلم أن الأمر ليس مجرد تدقيق.  

“يعتقد الجميع أنها تكرر نفس الكلام، لكن هناك اختلافات طفيفة.”  

عندما تقول سابينا شيئًا يختلف عن ذكرياتها دون وعي، ستظهر ردة فعل.

والدوق كايلرون سيلاحظ هذه النقاط بحدة، ويعيد طرحها لجعلها تدرك التناقضات.  

مع الوقت، ستصبح الأجزاء المغلوطة في ذاكرتها أكثر وضوحًا، مما سيؤدي إلى فك التنويم المغناطيسي.  

“على أي حال، إذا تراجعت سابينا عن شهادتها، فهذا أسرع طريقة لمنع الاعتراف بإيف كأميرة…”  

رغم قوله ذلك، كان كلاهما يعلم أن هناك طريقة أسرع.  

“لو كان لدى إيفي رمز أيضًا.”  

تمتم لوسكا بأسف.  

رمز العائلة الإمبراطورية ظهر عبر الأجيال في كلويس.  

رغم أنه أضعف مقارنة بالإمبراطور الأول، إلا أن كلويس قال إن هذا الرمز أنقذ حياته عدة مرات في ساحة المعركة.  

إذا كانت إيفي ابنة كلويس، وابنة ليليان، لكان الرمز قد ظهر عليها بشكل أكثر وضوحًا من الآخرين.  

في تلك اللحظة، قال أرسيل:  

“قرأت في سجلات قديمة أن الرمز قد يختفي مؤقتًا. إذا استُهلكت طاقته كثيرًا، يحدث ذلك.”  

“ماذا؟ إذن، ربما… عندما نجت إيفي من هجوم الذئاب وهي طفلة…”  

“بفضل قوة ليليان، وقوة الرمز أيضًا، ربما استُنفدت طاقته حينها. على أي حال…”  

تذكر أرسيل ما قرأه في الكتب القديمة.  

“الرمز لا يختفي نهائيًا، لذا سيظهر مجددًا بالتأكيد.”  

حتى ذلك الحين، كان عليهما حماية إيفي.  

ليس فقط لأنها قد تكون أميرة.  

“في المستقبل، سأبحث عن أمي وأبي.”  

عندما سُئلت عما تريد فعله بعد التخرج، أجابت إيفي بخجل بهذا الجواب.  

بينما يرى الجميع أحباءهم يوميًا كأمرٍ بديهي، كانت إيفي تشتاق إليهم كل يوم.  

أراد أرسيل أن يجعل إيفي تلتقي بوالدها الذي اشتاقت إليه كثيرًا.  

ليست بحاجة للغيرة من الآخرين، بل تبتسم بسعادة وتعيش حياة مشرقة.  

ابتسامة إيفي كانت أكثر ما يتمناه أرسيل.  

* * *  

توجه كلويس وحيدًا إلى الغابة.  

بعد تحية الحراس، دخل مباشرة واتجه نحو قبر زوجته، ونفض أوراق الخريف المتراكمة على النصب التذكاري.  

كانت يده التي تنفض الأوراق خالية من القوة.  

قبل قدومه إلى هنا، زار إيف.  

طلب عدم إخبارها بقدومه، واقترب بهدوء من غرفتها، فسمع صوت ضحكات مرحة من الداخل.  

“انظري إلى هذا! كمية ملابس كريبيل مذهلة!”  

كان قد سمع أنها حزينة جدًا بعد سقوطها في البركة، لكن لحسن الحظ، يبدو أن الطفلة لم تُصَب بجرح نفسي عميق.  

كان يجب أن يشعر بالارتياح، لكن، بشكل غريب، لم يشعر برغبة في الدخول، فبقي واقفًا ثم غادر.  

حقًا، كان هذا أمرًا لم يتخيله من قبل.  

على مدى سبع سنوات، عاش غارقًا في تخيلات عن كيف كان سيبدو لو كانت زوجته وابنته على قيد الحياة.  

في تلك التخيلات، كان دائمًا يُغدق الحب والعناية على ابنته.  

لكن الآن، وقد عادت ابنته حية، كيف يمكن ألا يشعر بأي عاطفة تجاهها؟  

لو كان غير مبالٍ بإيف وبجميع الأطفال الآخرين، لكان ذلك مفهومًا، لكنه يُحب إيفي رغم ذلك.  

لكن مهما حاول، لم يستطع إجبار قلبه على الشعور.  

حتى الآن، كان الأمر كذلك.  

قالت إنها اشتاقت لوالديها طوال حياتها.  

لكنها تتودد إليه وتتشبث به، بينما لا تُبدي أي اهتمام بأمها التي رحلت عن العالم.  

لذلك، لم تزُر إيف هذا المكان قط.  

“هل أطالب طفلة صغيرة بأكثر مما ينبغي؟”  

هل المشكلة فيه لأنه يشعر بالضيق من أن الطفلة لا تبحث عن أمها؟  

تنهد كلويس بصمت.  

“ليليان، هل أنا أخطئ؟”  

في اللحظة التي تمتم بها، سمع صوت “طق!” وهبط بلوطة واحدة بدقة على رأسه.  

“…؟”  

نظر مذهولًا إلى الشجرة فوق رأسه. في تلك اللحظة،  

وادادادادا!  

كأنها تدعوه لتلقي المزيد، انهالت عشرات البلوط على رأسه.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●