152  

“السيدة إيفبيان؟”  

نظرت إيفي بدهشة إلى المرأة التي نادتها فجأة بلقب الأميرة.  

كان ذلك اسم الأميرة، اسم إيف التي يفترض أنها في غرفة أخرى.  

فلماذا تناديني هذه الغريبة بهذا الاسم؟  

“أمم، أنا لست الأميرة، سيدتي…”  

ظنت إيفي أن المرأة ربما تعاني من ضعف في البصر.  

فإذا كان الأمر كذلك، قد تكون خلطت بينها وبين إيف، التي تشبهها في لون الشعر والعينين.  

لكنها، دون وعي، وجدت نفسها تفكر وتقول:  

“كم كنت سأكون سعيدة لو كنت أنا الأميرة إيفبيان.”  

لو كانت كذلك، لاستطاعت أن تنادي جلالته بـ”أبي” دون إذن.  

شعرت إيفي بالأسف على فرصة لم تسنح لها حتى لمرة واحدة، فعضت شفتيها بحسرة.  

“السيدة سابينا؟ هل أنتِ بخير؟”  

في تلك اللحظة، اقتربت إحدى الخادمات المترددات من سابينا وسألتها.  

في الواقع، كانت الأحاديث تدور بين الخادمات عن حالة سابينا، وكانت الشائعات تنتشر تدريجيًا.  

“قالوا إنها تبدو غريبة بعض الشيء.”  

امرأة عاشت مع الأميرة الصغيرة في أعماق الغابة.  

كان الجميع يشفقون عليها ويحترمونها ويشكرونها، وهم يرون شعرها الأبيض الذي شاب قبل أوانه ويديها وقدميها المغطاة بالندوب.  

لكن الخادمات المسؤولات عن سابينا بدأن يتحدثن بحذر خلال أوقات الراحة.  

“يبدو أنها لا تزال مضطربة جدًا. سمعتُ صوت بكائها ليلاً، وعندما ذهبتُ إلى غرفتها، كانت تبحث عن الأميرة وتبكي وهي تقول إنها آسفة.”  

“لقد تمكنت من إحضارها إلى جلالته بسلام، فلماذا تعتذر؟”  

“ربما لأنها تشعر بالذنب لأنها تأخرت كثيرًا في إحضارها؟”  

في البداية، كانت هذه الأحاديث تُنسى بسرعة. لكن الخادمة المسؤولة عن سابينا أصبحت قلقة بشكل متزايد، إذ بدا أن حالتها العقلية تزداد سوءًا.  

حتى عندما سمعت هذا الكلام مجددًا، ظنت أنه قد يكون قلقًا مبالغًا فيه. لكن رؤية سابينا تخلط بين إيفي وإيف جعلتها تدرك أن الوضع أسوأ مما تخيلت.  

بينما كانت الخادمة تفكر في إخراج سابينا من المكان ولو بالقوة، أمسكت سابينا بيد إيفي فجأة.  

ثم، وبدموع متلألئة في عينيها، قالت:  

“كل ذلك بسبب ضعفي. عندما أعطتني السيدة ليليان السيدة إيفبيان لأحملها، كان يجب أن أربط الطفلة إلى صدري بقوة أكبر.”  

ارتجفت سابينا كأنها شجرة أسبن في مهب الريح، كمن أذنب ذنبًا عظيمًا.  

“الذئاب! شياطين تلك الغابة التي تخشى قوة السيدة ليليان! كان من المستحيل ألا يستهدفوا الطفلة!”  

بدت سابينا وكأنها تعيش تلك اللحظة مجددًا، فصاحت بصوت أعلى وهي تبكي.  

“في النهاية، لم أستطع حمايتها. لقد أسقطتُ الطفلة. كان يجب أن أتمسك بها وأسقط معها، حتى لو كسرت عظامي…”  

عند هذه النقطة، أمسكت سابينا رأسها فجأة.  

كمن تتذكر شيئًا، تنفست بصعوبة ونظرت إلى إيفي.  

“لقد أسقطتُها، ولم أتمكن من العثور عليها! عدتُ للبحث عنها، لكنها كانت قد اختفت…”  

ثم هزت رأسها بعنف.  

“لا، لا، هذا غير صحيح. أنتِ على قيد الحياة، أليس كذلك؟ لقد التقيتِ بجلالته، أليس كذلك؟ جلالته احتضن السيدة إيفبيان على الفور، أليس كذلك؟ أنتِ بالتأكيد ابنة السيدة ليليان وجلالته…”  

“السيدة سابينا!”  

لم تتحمل الخادمة أكثر، فصرخت مذعورة وهي تسحب سابينا بعيدًا.  

كان القصر يعج بالضجيج بالفعل بسبب أن الإمبراطور أنقذ إيفي قبل إيف.  

ولو سمع أحدهم كلام سابينا الآن، لتفاقمت الشائعات أكثر.  

في تلك اللحظة، دخلت خادمات أخريات بعد أن سمعن الضجيج.  

“ما الذي يحدث؟”  

“جئتِ في الوقت المناسب! ساعديني! يبدو أن السيدة سابينا منفعلة بسبب أمر الأميرة. يجب أن تعود إلى غرفتها الآن.”  

كانت الخادمة الأخرى قد سمعت عن قلق الجميع بشأن حالة سابينا.  

بعد سماع كلام زميلتها، قررت أن الأولوية هي إخراج سابينا من هنا، فتعاونتا بسرعة لإبعادها.  

“اتركيني! الأميرة! اذهبي إلى جلالته بسرعة! السيدة إيفبيان!”  

حاولت سابينا المقاومة، لكن جسدها الضعيف لم يتمكن من الصمود.  

في النهاية، استسلمت وانهارت منهكة.  

“يبدو أننا بحاجة إلى استدعاء طبيب.”  

“أنا سأتولى ذلك. لكن ماذا عن هذا الأمر؟”  

تصلب وجه الخادمة المسؤولة عن إيفي عند سماع كلام زميلتها.  

مهما فكرت، كانت كلمات سابينا التي سمعتها للتو غريبة.  

قالت سابينا إنها اختبأت مع الأميرة الصغيرة في أعماق الجبل.  

لكنها قالت أيضًا إنها أسقطتها أثناء هروبها ولم تستطع العثور عليها مجددًا.  

“لكن الأميرة موجودة الآن في القصر، أليس كذلك؟”  

لقد أكدت العميدة سيرافينا بالفعل أن إيف من العائلة الإمبراطورية.  

فضلاً عن ذلك، رأت الخادمة بنفسها العلامة الواضحة على ظهر يد إيف مرات عديدة.  

إذن، ربما أسقطت سابينا الأميرة في ذلك الوقت ثم وجدتها لاحقًا.  

لكن حتى مع هذا التفكير، لم يتلاشَ شعورها بالقلق.  

ماذا لو كان ما قالته سابينا صحيحًا، ولم تجد الطفلة بالفعل؟  

إذن، من تكون إيف؟  

وكيف لا تستطيع سابينا، التي زعمت أنها ربت الأميرة منذ صغرها، التعرف عليها، وتنادي شخصًا آخر بالأميرة؟  

هل عاشت سابينا مع إيف حقًا؟  

“يجب أن أخبر رئيس الخدم على الفور.”  

كان القانون واضحًا: أي شيء غريب يُرى أو يُسمع يجب الإبلاغ عنه فورًا.  

بعد أن طلبت من خادمة أخرى الاعتناء بإيفي، قررت التوجه إلى رئيس الخدم. لكن عندما عادت إلى الغرفة،  

“إيفي؟”  

لم تجد سوى سرير مرتب بعناية، ولا أثر لإيفي.  

على السرير، كانت هناك ورقة صغيرة مكتوب عليها بخط واضح ودقيق:  

[سأذهب لتحية جلالته ثم أعود إلى أكاديمية النخبة. وداعًا.]  

* * *  

“أريد العودة.”  

سارت إيفي بخطوات ثقيلة عبر ممرات القصر الرئيسي، وهي تشعر بالإرهاق.  

كانت تتوق بالفعل للعودة إلى أكاديمية النخبة، لكن بعد سماع كلام سابينا، أصبح قلبها مضطربًا أكثر.  

“أنا أغار من السيدة إيف.”  

منذ وصول إيف إلى القصر، كانت إيفي تشعر بالغيرة كلما رأتها.  

لو توقفت أفكارها عند هذا الحد، لكان الأمر أفضل.  

لكنها وجدت نفسها تفكر مرارًا أنها تتمنى لو كانت هي الأميرة.  

“أنا أيضًا شقراء بعيون خضراء.  

أنا أيضًا في السابعة من عمري.  

أنا أيضًا… لدي علامة على يدي.”  

“لماذا لا تظهر؟”  

كلما فكرت هكذا، انتهى بها الأمر إلى كره إيف قليلاً.  

“قالت المديرة إنه لا يجب أن نطمع بما ليس لنا.”  

لذلك، ولأنها أرادت أن تكون طفلة صالحة، كانت دائمًا تتنازل عن الكثير.  

كانت تعطي البطانية الأكثر دفئًا للأطفال الأصغر، وتعطي البطاطس لمن هم أصغر منها، وتترك كتب القصص ليقرأها الآخرون أولاً.

بصراحة، لم تكن تمانع في التضحية بهذه الأشياء.  

كان شعورها بالفخر عندما تحتضنها المديرة أو معلمو دار الأيتام ويمدحونها لكرمها أجمل بكثير.  

لكن لماذا، رغم أن جلالته ليس والدها، لا تستطيع التخلي عن رغبتها في البقاء بجانبه؟  

“ربما لأنني أراه دائمًا مع السيدة إيف، أشعر بالغيرة.”  

عندما تذكرت تلك الصورة، خرجت شفتاها دون وعي.  

“سأجد والديّ أيضًا.”  

وفقًا لقوانين الأكاديمية، يمكن للطالب الالتحاق بالأكاديمية الكبرى مبكرًا بعد إكمال الاعتمادات الأساسية، إذا رغب في ذلك.  

“على أي حال، الجميع سيذهبون إلى الأكاديمية قبلي، لذا أريد أن ألحق بهم.”  

أرسيل ولوسكا، وحتى إيرين، جميعهم أكبر منها سنًا.  

قد يتركونها ويذهبون إلى الأكاديمية أولاً. 

“يجب أن أذهب معهم.”  

تذكرت إيفي السبب الذي جاءت من أجله إلى أكاديمية النخبة في البداية.  

صحيح أنها كانت لتخفيف العبء عن دار الأيتام، لكنها أرادت أيضًا أن تدرس أكثر، وأن تتخرج، وتعمل في مكان يكسبها الكثير من المال.  

بهذا المال، يمكنها مساعدة دار الأيتام، والبحث عن والديها.  

“ماذا سأفعل إذا وجدتهما؟”  

إذا وجدت والديها، ماذا ستفعل أولاً؟  

سحبت إيبي أنفها وهي تبرز شفتيها أكثر.  

“أولاً، سأناديهما مئة مرة.”  

ستنادي “أمي” و”أبي” طوال اليوم بكل حرية.  

ثم…  

في خيالها، أخرجت إيفي لسانها لإيف.  

بعد ذلك، ستخبر إيف بالتأكيد: “لدي والديّ أيضًا، فلا أغار منكِ على الإطلاق.” 

وستقول لجلالته بصوت عالٍ:  

“الآن سألعب مع والديّ. وسأذهب إلى المهرجان مع والدي، فاذهب أنتَ وإيف واستمتعا.”  

“همف، لن أترككَ تلعب بالقرعة. ولن أشتري لكَ حلوى أيضًا، جلالتك.”  

في خيالها، وبشعور بالاستياء، أعطت إيفي كلويس حلوى ثم سحبتها منه.  

“لكن بما أن جلالته أنقذني… سأعطيه واحدة فقط.”  

في النهاية، حتى في خيالها، لم تستطع إيفي أن تظل غاضبة من كلويس، فأعطته حلوى.  

بل وكانت بنكهة الفراولة، المفضلة لديها.  

بينما كانت تتخيل ما تريد فعله لفترة طويلة، وصلت إيفي إلى ممر يؤدي إلى مكتب كلويس دون أن تدري. 

“مرحبًا.”  

حيّت إيفي الحراس عند المدخل بانحناءة لطيفة.  

“لقد جاءت إيفي. ادخلي بسرعة.”  

سمح لها الحراس بالدخول فور رؤيتها، دون تردد.  

كان رئيس الخدم قد أمر مرات عديدة بعدم إيقاف إيفي أبدًا عند قدومها.  

عندما اقتربت من مكتب كلويس، استقبلتها خادمة تعرفها.  

“لقد جاءت إيفي. لكن ماذا نفعل؟ جلالته في اجتماع مع آخرين الآن. هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟ رئيس الخدم داخل معهم أيضًا.”  

لم يكن بإمكان الخادمة الدخول أثناء الاجتماع.  

لذا، لم يكن هناك خيار سوى انتظار خروج رئيس الخدم.  

“حسنًا.”  

جلست إيفي على كرسي صغير كان موجودًا منذ فترة أمام المكتب.  

هل يستخدم أي طفل آخر غيرها هذا الكرسي الصغير المنخفض من بين زوار هذا المكان؟  

“لن أتمكن من رؤيته كثيرًا بعد الآن…”  

استمرت الأفكار الحزينة في التدفق.  

“لا! يجب أن أقدم الشكر بابتسامة مشرقة.”  

جلست إيفي بهدوء، تنتظر انتهاء الاجتماع أو وصول رئيس الخدم.  

لكن الاجتماع بدا وكأنه يناقش أمرًا جادًا، إذ لم تظهر أي علامة على انتهائه.  

لم يخرج رئيس الخدم أيضًا.  

في تلك الأثناء، ذهبت الخادمة لإحضار مشروب لإيفي، تاركة إياها وحدها لبعض الوقت.  

بينما كانت تفكر في الانتظار أكثر، نظرت إيفي إلى ساعة البرج من النافذة ونزلت من الكرسي.  

“سأترك مذكرة وأذهب.”  

إذا سارعت، يمكنها حضور درس الأستاذ ماليس، الذي يبدأ بعد ساعة.  

بدلاً من البقاء هنا وحيدة، أرادت العودة إلى أكاديمية النخبة لرؤية إيرين وأرسيل ولوسكا.  

وبالطبع، الأستاذ ماليس أيضًا.  

بينما كانت تبحث عن قلم وورقة، سمعت صوتًا عاليًا من الداخل.  

“ما الذي يحدث؟”  

هل جلالته يتشاجر مع الآخرين بالداخل؟  

اقتربت إيفي من الباب، قلبها يخفق بالذعر.  

ورغم علمها أن ذلك ليس صحيحًا، وضعت أذنها على الباب لتستمع إلى الأصوات من الداخل.  

من خلال شق صغير، سمعت أصواتًا خافتة.  

في تلك اللحظة، قال أحدهم بصوت عالٍ:  

“لذلك، أعتقد أنه يجب إبعاد إيفي ألدن!”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●