** 151**

“جلا…”  

حاولت إيفي استدعاءه بفرح، لكن بدلاً من الكلمات، لم يخرج من فمها سوى سعال مختلط بالماء.  

عندما لم تتمكن إيفي من كبح سعالها، ازداد وجهه، الذي كان شاحبًا بالفعل، تجعدًا من القلق.  

احتضن كلويس إيفي وبدأ يربت على ظهرها.  

مع كل ربتة، كان صوت الضربات يتردد، وتخرج المياه التي لم تُبتلع بالكامل مع سعالها، مبللةً رقبته.  

لم يمر وقت طويل، فكيف ابتلعت كل هذا الماء؟  

“إيفي، الآن أنتِ بخير.”  

كان قلب كلويس يؤلمه مع كل سعال تهتز له جسدها الصغير الراجف.  

في تلك الأثناء، سارعت إيزابيلا وآخرون لسحب إيف خارج البركة.  

“سيدة إيف، اصعدي بحذر.”  

خرج كلويس أيضًا من البركة حاملاً إيفي.  

حاول أن يضعها على الأرض ليفحص حالتها، لكن إيفي هزت رأسها وتشبثت بعنقه بقوة أكبر، رافضةً الانفصال عنه.  

شد كلويس ذراعيه مجددًا، محتضنًا الطفلة بقوة.  

“هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بأذى؟”  

مع دخول الخريف، كان النسيم يحمل برودة ملحوظة حتى في النهار.  

ربما لهذا كان جسد إيفي، المحتضن في حضنه، يرتجف بشدة مؤلمة.  

اقترب كلويس، وهو يحمل إيفي، من إيف.  

“سيدة إيف! هل أنتِ بخير؟ أين اختفيتِ؟ لماذا كنتِ معها…”  

“ما الذي حدث هنا؟ لماذا كنتِ تتحركين بعيدًا عنهم، إيف؟”  

تحدث كلويس بنبرة باردة كالجليد إلى إيزابيلا، التي كانت تربت على ظهر إيف التي تسعل.  

اليوم، كانت القاعة الرئيسية تشهد نقاشات متواصلة حول الاعتراف بإيف كأميرة.  

ثم جاءت هيلدا تخبره أن إيف لم تعد تريد حمايتها وطردتها.  

في البداية، ظن أن الأمر مجرد خجل طفولي من الغرباء.  

لكن عندما سمع أن إيف طلبت جنودًا من عائلة كونت أرادمان بدلاً من ذلك، استدعى كلويس الكونت على الفور.  

كان ذلك تحذيرًا واضحًا: لا ينبغي له التفكير في وضع أشخاصه حول أحد أفراد العائلة الإمبراطورية بطريقة رخيصة.

ثم سمع أن إيف ذهبت إلى الأكاديمية مع خادمات فقط، دون فرسان.  

الأكاديمية تقع داخل القصر، وبعد سلسلة من الحوادث، كانت سيرايفينا تفرض رقابة صارمة على دخول الأسلحة أو الأشخاص غير المصرح لهم.  

لذا، لم يكن من المفترض أن يكون هناك خطر.  

لكن حقيقة ذهاب إيف إلى الأكاديمية دون هيلدا أثارت قلقًا غامضًا في نفسه.  

لم يكن قلقًا على إيف بالضرورة.  

بل كان شعورًا غريزيًا بأن من حولها قد يعانون.  

في تلك اللحظة، نهض كلويس من مقعده، متجاهلاً أسئلة الجميع عن وجهته، وتوجه مباشرة إلى الأكاديمية.  

وعندما وصل، كان هذا هو المشهد الذي رآه. 

“سألتُ: ما الذي حدث؟ لماذا كانت إيف تتجول بمفردها دونكم؟ ولماذا كانت مع إيفي؟”  

أصبح صوته أكثر برودة مع كل سؤال.  

تجمدت الأجواء في لحظة.  

كان الغضب العميق في نبرته واضحًا للجميع.  

شعرت إيزرييلا بالمثل.  

أدركت أن إجابة خاطئة قد تكلفها رقبتها.  

توقفت عن تربيت ظهر إيف وسجدت أمام كلويس، تتوسل:  

“سيدة إيف أمرتنا بترتيب غرفتها في الأكاديمية. وبينما كنا ننظف، اختفت فجأة. عندما خرجنا للبحث عنها، وجدنا هذا الوضع… لقد نفذنا أوامر سيدة إيف فقط!”  

دون اكتراث بمن يراها، انبطحت إيزرييلا، مؤكدة أنها ليست المخطئة.  

“إيف.”  

نظر كلويس إلى إيف بناءً على كلام إيزرييلا.  

كانت الطفلة، المبللة بالكامل، ترتجف وهي تنظر إليه.  

كانت إيف خائفة.  

على الرغم من أنها واجهت أشخاصًا غاضبين منها من قبل، لم يكن أحد مثل الإمبراطور الآن، غاضبًا بهدوء مخيف.  

“لماذا يغضب مني أبي…؟”  

بينما كانت عيناها تدوران بحثًا عن مخرج، رأت ظهر إيفي وهي في أحضان كلويس.  

“لماذا يحتضنها أبي؟ وأنا؟ لماذا لا يحتضنني؟”  

أليس من المفترض أن يهتم بي أولاً لأنه أبي؟  

كان يجب أن يقلق عليّ كما يقلق على إيفي… أن يعاقب الآخرين لأنهم لم يعتنوا بي حتى أصبت!  

في تلك اللحظة، شعرت إيف بالظلم والحزن. وفي الوقت نفسه، زاد كرهها لإيفي.  

“إيفي هي المخطئة!”  

“ماذا؟”  

“إيفي! لم تجدف جيدًا! قلت إنني لا أريد، لكنها أجبرتني على ركوب القارب!”  

كان عليها أن تلقي باللوم كله على إيفي.  

حينها سيتركها أبيها ويهتم بي.  

هكذا لن أُعاقب أكثر.  

“أبي يجب أن يكون في صفي!”  

هزت إيفي رأسها بقوة رداً على كلام إيف.  

“لا، ليس صحيحًا… سيدة إيف هي من طلبت الركوب!”  

نظرت إيفي إلى كلويس بلهفة.  

هذا صحيح. لم أطلب ركوب القارب.  

ماذا لو صدق جلالته كلام سيدة إيف وعاقبني؟  

ماذا لو اعتقد أنني فتاة سيئة؟

عندما وصلت إلى هذه الفكرة، اختنق صوت إيفي.  

“لا! أنتِ من طلبتِ الركوب! أنتِ من هززتِ القارب!”  

ربما بسبب الغضب، اقتربت إيف بنفاذ صبر، وسحبت ثوب إيفي، التي كانت في أحضان كلويس، بقوة.  

“من تظنين نفسكِ؟ لماذا تستمرين بالاقتراب من أبي؟ انزلي! أكرهكِ! أكرهكِ حقًا!”  

لو لم يكن كلويس يمسك إيفي بقوة، لكانت سقطت على الأرض من شدة السحب.  

خوفًا من أن تتأذى إيفي حقًا، أمسك كلويس يد إيف وأبعدها.  

“إيف، توقفي.”  

تشوه وجه إيف.  

بدأت الدموع الكبيرة تتساقط من عينيها.  

“لماذا تتصرف هكذا، أبي؟”  

“إيف.”  

“أنا ابنتك، فلماذا تحبها هي فقط؟ لماذا لا تستمع إليّ؟”  

بدأت إيف تبكي بحرقة.  

حاول من حولها تهدئتها، لكن صوت بكائها ازداد ارتفاعًا.  

نظر الوزراء وغيرهم، الذين تبعوه، إلى كلويس بحيرة.  

كان أسرع طريقة لتهدئة إيف هي أن يضع إيفي جانبًا ويحتضنها.  

لكن الإمبراطور، على عكس توقعاتهم، ظل يحتضن إيفي، ناظرًا إلى الطفلة التي هي بلا شك ابنته.  

“لماذا؟ لماذا؟ الجميع يحبونها فقط!”  

لم تستطع إيف السيطرة على غضبها، فبدأت تسحب شعرها وثيابها بعنف.  

“أكرهها! أكرهها جدًا!”  

ثم انقلبت عيناها فجأة، وبدأت تُخرج الرغوة من فمها وأغمي عليها.  

صدمة السقوط في الماء، جسدها البارد المبلل، وصراخها المفاجئ أدت إلى إصابتها بنوبة. 

“سيدة إيف!”  

“بسرعة! أحضروا الطبيب!”  

تحول المكان إلى فوضى في لحظة.  

مهما كان الأمر، كانت إيف طفلة معترف بها كعضو في العائلة الإمبراطورية.  

أدرك كلويس أنه إذا استمر في إعطاء الأولوية لإيفي في هذه اللحظة، فقد يلوم الذين تبعوه إيفي بلا داعٍ.  

تقابلت عيناه مع عيني إيفي. أومأت إيفي برأسها قليلاً.  

“إيفي…”  

في النهاية، اضطر كلويس إلى وضع إيفي جانبًا والاعتناء بإيف.  

اقترب من إيف الفاقدة للوعي، فحصها، ثم أمر:  

“خذوا إيف إلى القصر الرئيسي لتخضع للفحص.”  

ثم أضاف:  

“وخذوا إيفي أيضًا.”

—

كان من الطبيعي أن يتحول القصر الرئيسي إلى حالة من الفوضى.  

كانت هيلدا أول من تلقى العقاب.  

حتى لو رفضتها إيف، كانت حمايتها واجبها.  

قبلت هيلدا العقوبة دون شكوى.  

بالإضافة إليها، تلقت الخادمات اللواتي رافقن إيف، وإيزرييلا، وكونت أرادمان، الذي حاول إحضار أشخاصه دون إذن، وكذلك سيرايفينا وموظفو الأكاديمية، تحذيرات وعقوبات متفاوتة.  

باستثناء الكونت وإيزرييلا، قبلوا العقوبات بامتنان.  

وفقًا للقانون الإمبراطوري، كان يجب أن تكون العقوبات أشد بكثير، لكن بما أن الإمبراطور أقر بأن تصرفات إيف كانت منفردة، لم يُفرض عليهم سوى الحبس المنزلي لبضعة أيام.  

بل إن بعض الخادمات كن سعيدات بالابتعاد عن خدمة إيف.  

وسط هذا الاضطراب، كانت إيفي تراقب الوضع بهدوء.  

قال طبيب القصر، الذي سبق أن التقته، إنها تعرضت لصدمة طفيفة فقط وستكون بخير.  

“لقد عانيتِ كثيرًا.”  

في المرة السابقة، جاءت بعد أن ضربتها إيزرييلا، والآن تعرضت لهذا بسبب نزوات إيف.  

أشفق عليها الطبيب، فأعطاها حفنة من الحلوى التي أحضرها خصيصًا، محذرًا إياها من تناول الكثير قبل النوم، ثم غادر.  

مرت يوم كامل، لكن إيفي لم تتمكن من العودة إلى الأكاديمية بعد.  

“متى سأتمكن من العودة إلى الأكاديمية؟”  

سألت الخادمة التي تعتني بها، لكن الخادمات ابتسمن بعجز.  

“جلالته لم يأذن بعد. انتظري قليلاً.”  

“حسنًا…”  

جاءت فجأة ولم تتمكن من التواصل مع أحد.  

“لا بد أن آيرين قلقة جدًا، كما في المرة السابقة.”  

وكذلك أرسيل ولوسكا.  

ماذا لو ظنوا أنني أصبت بجروح بالغة؟  

عندما أظلمت ملامح إيفي، حارت الخادمة ثم سألت:  

“هل تحتاجين شيئًا؟ هل أحضر لكِ كتابًا؟”

في تلك اللحظة، أضاء وجه إيفي. لكنها ترددت في الطلب، فأومأت الخادمة بابتسامة متفهمة.  

“سأعود بسرعة. انتظري لحظة.”  

بينما كانت تفتح الباب لتغادر، دخل شخص ما فجأة إلى الغرفة.  

“!”  

نظرت إليها الخادمة وإيفي بدهشة.  

نادى الخادمة باسمها مرتبكة:  

“سيدة سابينا؟”  

كانت سابينا، مرضعة إيف. عندما دخلت، وقفت الخادمة أمام إيفي بحذر.  

“سيدة سابينا، ارجوكِ اخرجي.”  

خشيت أن تصرخ سابينا متهمة إيفي بإيذاء إيف.  

لكن سابينا لم تخرج. وقفت في مكانها، تنظر إلى إيفي بهدوء.  

لم يكن هناك أي أثر للوم أو الحقد.  

بدلاً من ذلك، كان وجهها يعكس دهشة عميقة.  

بينما كانت الخادمة تحاول فهم تصرف سابينا، انهارت سابينا على ركبتيها فجأة.  

ثم، بدموع تتدفق من عينيها، صرخت نحو إيفي:  

“آه، سيدة إيفبيان!”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●