**الفصل 150**

“لوسكا.”  

نادَت آيرين لوسكا بصوتٍ جادٍ للغاية.  

لكن لوسكا لم يجب. كان يعرف مسبقًا ما الذي ستقوله آيرين.  

“هل بالإمكان أن يكون من العائلة الإمبراطورية…”  

“لا تسألي عن العقوبة التي تُفرض على من يُسبب ضررًا جسديًا أو نفسيًا لأحد أفراد العائلة الإمبراطورية، وتحلّي بالصبر قليلًا.”  

“تف!”  

عند كلمات لوسكا، عبست آيرين بوجهها الجميل بلا رحمة، وحدّقت بنظرة نارية نحو مكانٍ بعيد.  

هناك، كانت إيف تقترب، كما في كل يوم.  

لليوم الثالث على التوالي، كانت إيف تزور أكاديمية النخبة.  

في اليوم الأول، بعد أن رحلت وسط سخرية الجميع، ظنوا أنها لن تعود، ففرحوا بذلك.  

حقًا، لم يصل أي تواصل من القصر الإمبراطوري لأيام.  

تنفّس سيرافينا والأطفال الأربعة الذين كانوا يخشون أن يُعاقَب البروفيسور ماليس الصعداء.  

أما البروفيسور ماليس نفسه، فقد قال بثقة: “إن طُردت، سأستمتع بكل شيء وأتقاعد مبكرًا، وهذا رائع!”  

لكن إيفي بكت قائلة إنها إن غاب البروفيسور، فلن تجد من يُعلمها الرياضيات.  

بسبب ذلك، وعد البروفيسور ماليس ألا يذكر التقاعد مجددًا.  

على أي حال، بدا أن الهدوء سيعود إلى الأكاديمية.  

“مرحبًا! نلتقي مجددًا!”  

لكن بعد أيام، عادت إيف كأن شيئًا لم يكن، مبتسمة بمرح وهي تجوب أكاديمية النخبة تحت ذريعة “الزيارة الاستطلاعية”.  

المشكلة أنها، بدلاً من زيارة الأماكن التي لم ترَها بعد أو مقابلة أساتذة وطلاب آخرين، كانت تُصر على اصطحاب إيبي معها بشكل غريب. 

حتى إنها تركت إيزرييلا جانبًا لتتجول مع إيفي فقط، مما قد يُوحي بأنها تريد التقرب منها.  

“لا، تلك الفتاة… لا تزال تكره إيبي.”  

لكن آيرين كانت متأكدة. رغم أن إيف تمسك بذراع إيفي مبتسمة، كانت نظراتها حادة.  

لم تكن تمسك بصديقة، بل كأنها تحتجز رهينة.  

“ما الذي يجعلها تتصرف هكذا فجأة؟”  

لمَ تلتصق بإيفي وتثير كل هذا الجلبة؟  

كأن أحدهم أمرها بذلك، تغيّر سلوكها بشكل جذري.  

“على أي حال، هذا مزعج!”  

بسبب تجوال إيف مع إيفي طوال اليوم، قلّ الوقت الذي تقضيه آيرين مع إيفي، فبرزت شفتاها بنزق.  

“آه، متى سيتم الاعتراف بها كأميرة؟ لو حدث ذلك سريعًا وبدأت مهامها الرسمية، لما جاءت إلى الأكاديمية.”  

“… .”  

في الأحوال العادية، كان لوسكا ليؤيد كلامها بحماس.  

لكنها هذه المرة اكتف بالنظر بهدوء إلى إيفي وإيف البعيدتين دون رد.  

بدلاً من ذلك، غرق لوسكا في أفكاره.  

“يبدو أن أحد أتباع عائلة الدوق قد اكتشف شيئًا.”  

لذلك، ذهب أرسيل الآن للقاء والده، الدوق كايلرون.  

منذ أن قرأ أرسيل الرسالة وهرع مسرعًا، بدا واضحًا أنه اكتشف أمرًا بالغ الأهمية.  

“آه، لاالأخرى، لا أستطيع تحمل هذا.”  

فجأة، نهضت آيرين من مقعدها.  

“إلى أين؟”  

“إلى أين؟ أنا أختنق من رؤية تلك الصغيرة، لذا سأذهب إلى المكتبة. إنها تكره المكتبة، فلن تأتي إلى هناك.”  

جمعت آيرين كتبها وغادرت المكان.  

كان واضحًا أن التوتر الناتج عن إيف قد تفوق على رغبتها في البقاء مع إيفي.  

بعد رحيل آيرين، بقي لوسكا وحيدا في الفصل، ينتظر عودة أرسيل وهو يحدق في الطريق المؤدي إلى القصر الإمبراطوري.  

لهذا، لم تلحظ أن إيف وإيفي خرجتا من مجال رؤيتها، متجهتين نحو البركة الصغيرة في الأكاديمية.  

* * *  

“هيا، لنذهب إلى هناك!”  

جذبت إيف إيفي نحو البركة.  

نظرت إيفي حولها بقلق.  

في العادة، كانت فرقة الفرسان الإمبراطورية ترافق إيف، فلمَ جاءت اليوم بمفردها؟  

“أم، سيدة إيف.”  

عندما حاولت إيفي الحديث بحذر، ردت إيف بنظرة متجهمة:  

“لا تناديني إيف، بل الأميرة.”  

“لكن…”  

كانوا قد أخبروها ألا تناديها هكذا بعد.  

“ماذا تفعلين؟ هيا.”  

تحت ضغط إيف، اضطرت إيفي للإجابة:  

“حسنًا، سيدتي الأميرة…”  

عندما نادتها إيفي بالأميرة، ابتسمت إيف برضا. ثم قالت، كأنها تمنحها امتيازًا عظيمًا:  

“يمكنكِ أن تناديني بالسيدة إيفبيان بشكل خاص.”  

“حسنًا…”  

إيفبيان. الاسم الذي رأته على الضريح عندما قابلت الإمبراطور لأول مرة.  

كانت إيفي تشعر بالأسف تجاه صاحبة ذلك الاسم المدفونة في الأرض الباردة، لكنها الآن تقف أمامها حية.  

“كم كان الإمبراطور سعيدًا؟”  

لم تلتقِ إيفي بالإمبراطور منذ وصول إيف، لكنها كانت تتخيل مدى فرحه.  

كان يبكي وحيدًا في مكان خالٍ.  

الآن، وقد عادت ابنته حية، لا بد أنه يُغدق عليها الحب والعناية.  

بينما كانت إيفي تسير خلف إيف بحزن خفي، رأت إيف قاربًا صغيرًا راسيًا عند البركة، فصعدت إليه بحماس.  

“هيا، لنركب هذا!”  

“ماذا؟ ألا يجب أن نسأل الأساتذة أو الموظفين أولاً؟ أو ربما نطلب من الفرسان…”  

“الفرسان؟ لقد تركتهم عمدًا لأكون معكِ بمفردنا. والآن تريدين مني استدعاؤهم؟”  

رغم أن إيفي لم تطلب شيئًا، حدّقت إيف بها بعيون غاضبة، كأن إيفي تتصرف بوقاحة.  

نظرت إيبي إلى البركة.  

“ليس مكانًا خطيرًا.”  

كانت البركة في الأكاديمية مصممة بعمق آمن، بحيث لا يُصاب الأطفال بأذى إذا سقطوا.  

في الصيف، عندما سقط لوسكا مازحت، لم يصل الماء سوى إلى خصره.  

حتى لو سقطت إيفي، أصغر الأطفال، فلن يتجاوز الماء عنقها.  

“ومع ذلك، لا ينبغي ركوب القارب دون إذن.”  

في وسط البركة، كانت هناك جزيرة صغيرة.  

القارب كان يُستخدم من قِبل الموظفين لإطعام البط الذي يعيش في الجزيرة.  

لم يكن من المفترض ركوبه فقط للتسلية، لكن اليوم لم يكن هناك من يمنع إيف.  

“هيا بسرعة!”  

تحت إلحاح إيف، اضطرت إيفي للصعود إلى القارب الصغير.  

“ماذا تفعلين؟ جدّفي بسرعة. لنذهب إلى تلك الجزيرة الصغيرة. يبدو أن هناك صغار بط أيضًا.”  

“أنا؟”  

“إذن، هل أفعل ذلك بنفسي؟”  

بنبرةٍ كأنها تسأل عن أمرٍ بديهي، ردّت إيف، فاضطرت إيفي لإمساك المجداف، الذي كان أطول من قامتها، وهي تجهد نفسها.  

لحسن الحظ أو لسوئه، تحرك القارب ببطء نحو داخل البركة.  

بينما كانت إيفي تكافح مع المجداف، الذي لم تستخدمه من قبل، نظرت إيف إليها وهي تفكر.  

“قالت نورما إن عليّ التقرب منها.” 

بعد إرسال الرسالة إلى نورما، وصل الرد بسرعة.  

طلبت نورما منها تحمل الإزعاج والتودد إلى إيفي حتى تتولى الأمر بنفسها.  

لذلك، ها هي الآن مضطرة لقضاء الوقت معها.  

“وسأغيّر فرقة الفرسان بالكامل.”  

هذا الصباح، تسببت إيف في فوضى كبيرة حتى تركت الفرسان خلفها. لم يكن تركهم أمرًا سهلاً.  

تعمدت السقوط على السلالم، ثم ألقت اللوم على هيلدا وفرسان آخرين.  

بالصدفة، كان الكونت آرادمان حاضرًا، فاحتج بشدة على إهمال الفرسان لواجبهم.  

رغم دهشة الجميع، لم يستطيعوا الرد بعد أن أصيبت إيف.  

تصاعد الخلاف حتى تدخل وزير الدولة للتهدئة.  

صاحت إيف وعبثت بمسرحية كبيرة، وطالب الكونت آرادمان بإدخال أشخاص من عائلة الكونت، الذين كانوا يحمون إيف حتى الآن، ليحرسوها داخل الأكاديمية.  

بسبب هذا الجدل الصباحي، تمكنت إيف من القدوم مع إيزرييلا وبعض الخادمات فقط.  

الآن، كانت إيزرييلا والخادمات ينظفن الفصل الذي ستبقى فيه إيف، بناءً على أوامرها.  

في هذه الأثناء، تسللت إيف خارجًا واستدعت إيفي.  

صرّ القارب وهو يتحرك.  

بسبب جهد إيفي الوحيد في التجديف، كان القارب يدور في دوائر.  

من بعيد، رأت إيزرييلا تصرخ وهي تركض نحوهما، بعد أن لاحظت ركوبهما القارب.  

“ستُزعجنا مجددًا.”  

فكرت إيف بضيق وهي تتخيل توبيخ إيزرييلا.  

“إيفي، جدّفي أسرع.”  

بأمر إيف، بذلت إيفي كل جهدها في التجديف.  

لكن القارب لم يتقدم كثيرًا، بل ظل يدور في مكانه.  

في هذه الأثناء، اقتربت إيزرييلا أكثر.  

غير راغبة في أن تُمسك بها، نهضت إيف فجأة من مقعدها.  

“ألا تستطيعين فعل هذا بشكل صحيح؟ سأفعلها بنفسي! ابتعدي… مهلاً؟ آه؟”  

رغم أنها طفلة، إلا أن نهوضها المفاجئ أفقد القارب توازنه، فاهتز بعنف.  

لو جلست على الفور، لكان ذلك أفضل، لكن إيف ترنحت دون أن تعرف كيف تتصرف.  

عندما شعرت أنها ستسقط، تمسكت بإيبي بقوة.  

بلوم!  

انقلب القارب، وسقط الاثنان في البركة.  

“سيدة إيف!”  

رنّ صوت صرخة إيزرييلا المذعورة.  

في لحظة، غمر الماء البارد لبركة الخريف وجه إيفي وتسرب إلى فمها.  

“سيدة إيف! بسرعة، أمسكي يدي! سيدة إيف!”

كانت تعلم أن العمق آمن إذا وقفت ساكنة.  

لكن الذعر منعها من التفكير، فتخبطت إيفي في الماء بغريزة.  

بل إنها أُصيبت بركلة من قدم إيف المتخبطة.  

“آه!”  

في لحظة الارتباك، كاد جسمها يغوص تحت الماء.  

“إيفي!”  

مع صوت يناديها، قفز شخصٌ ما إلى البركة برذاذ الماء.  

بعد لحظات، رُفعت إيفي إلى السطح فجأة.  

“إيفي! هل أنتِ بخير؟” 

سعلت إيفي وهي تدرك صاحب الصوت، فنظرت مذهولة إلى من أنقذها.  

كان هناك كلويس، بوجهٍ شاحب كالموت.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●