15

«إذن، أنتم الأطفال الذين تحدث عنهم كلويس؟»

كانت ليليان، منذ لقائها الأول، شخصية مدهشة وفريدة. ابنة لورد إقليمي، من إقليم صغير جدًا، يتاخم غابة هادئة، أليس كذلك؟

«أنتم أجمل وألطف مما وصفهم كلويس. هل ترغبون في مرافقتي لقطف التفاح؟»

كانت ليليان تُنادي الأمير كلويس باسمه مباشرة، بألفة مدهشة، وتتعامل مع أرسيل ولوسكا، ابني النبلاء الكبار، كما لو كانا طفلين من القرية.

 هذا الأسلوب لم يكن مألوفًا بالنسبة لأرسيل، الذي لم يعتد على مثل هذه التصرفات.

 أما لوسكا، ذو الطباع البسيطة، فقد سُرّ بفكرة اللعب وتبعها بحماس.

 وعلى الرغم من أن أرسيل لم يتجاوز الخامسة من عمره، إلا أنه كان هادئًا وناضجًا مقارنة بأقرانه، ولهذا أدرك أن تصرفات ليليان كانت غريبة ومختلفة، بل وغير مقبولة تمامًا في أوساط العاصمة.

 «سيعتبرها الجميع وقحة»، هكذا فكر، فأبعد نفسه عنها.

في هذه الأثناء، اقترب لوسكا من ليليان، وكان يرافقها إلى الغابة كما لو كان فارسًا يحميها. وكلما رأى أرسيل هذا التقارب بينهما، زاد تجاهله لليليان عمدًا.

«لقد قال السيد كلويس إنه مصمم على الزواج منها.»  

«أعلم، لقد غضب جلالة الإمبراطور غضبًا شديدًا. الآن، قد لا يظل كلويس وليًا للعهد، بل ربما يُمنع من دخول القصر الإمبراطوري مجددًا. أتفهم ما يعنيه هذا؟»  

«بالطبع، يعني أننا، من ندعمه، أصبحنا في خطر. لكن، كما ترى، إرادة السيد كلويس صلبة. لن يتزوج أحدًا سوى ليليان، ولن ينظر إلى غيرها.»  

«يا إلهي، من كان يظن أن ذلك الرجل البارد سيصبح هكذا…»

كان دوق كايلرن، والد أرسيل، وماركيز راغسلب، والد لوسكا، يتبادلان الحديث بقلق بالغ. 

سمع أرسيل هذا الحديث خلسة، فازداد نفوره من ليليان. 

كلويس كان المرشح لخلافة العرش، لكن حبه لليليان جعله مجرد أمير عادي بين العديد من الأمراء. 

بسبب ذلك، هرع الداعمون له للبحث عن خليفة آخر، ولم يكن كل من بقي معه يحب ليليان بالضرورة.

«إنها تتردد إلى الغابة كل يوم. لا شك أنها ساحرة. لابد أنها أسرت السيد كلويس بسحرها.»

ساحرة. سحر. هذه الكلمات زادت من اشمئزاز أرسيل من ليليان.

 ومع اقتراب زفاف كلويس، توجه أرسيل إلى إقليم ليليان لحضور المناسبة. 

في صباح اليوم التالي لوصوله، رأى لوسكا يرافق ليليان إلى الغابة، فأصدر صوت استهجان. 

«هل وقع لوسكا أيضًا تحت تأثير سحر ليليان؟»

 لم يستطع أن يفهم كيف يتركه لوسكا ويذهب معها إلى الغابة كل يوم.

 «سأتحقق بنفسي.»

تبعهما أرسيل، مصممًا على عدم التسامح إذا تأكد أنها ساحرة كما يقول الناس. لكنه، وهو في الخامسة من عمره، وجد صعوبة في مواكبة خطواتهما بجسده الصغير.

 «كيف يتحركان بهذه السرعة؟»

 على الرغم من جهده، كانا يبتعدان بسرعة. 

«لا شك أن ليليان تستخدم قوة غريبة.»

 بدأ يتساءل كيف يمكنه حماية نفسه إذا حاولت استخدام قوتها الشريرة ضده. ومع استمراره في اللحاق بهما، اختفى الاثنان فجأة. 

«ما الذي حدث؟»

نظر حوله، فرأى ظليهما بعيدًا جدًا. خوفًا من فقدانهما، أسرع الخطى، لكن…

«آه!»

فجأة، شعر بفراغ تحت قدميه، وسقط جسده إلى الأسفل. كان هناك حفرة عميقة مخفية بين الأعشاب الكثيفة لم ينتبه إليها. 

شعر بألم حاد مع صوت ارتطامه بالأرض.

«أرسيل!»

رفع رأسه بصعوبة، فوجد لوسكا ينظر إليه من الأعلى بوجه مصدوم، وبجانبه ليليان بنفس التعبير المذهول. 

«لقد اكتشفوني!» 

هذا القلق كان أكبر من ألم إصابته. ماذا لو استخدمت ليليان سحرها لقتله هنا؟ في تلك اللحظة، قفزت ليليان فجأة إلى داخل الحفرة.

«…!»

هل ستقضي عليه؟ أم ستسحره مثلما فعلت مع لوسكا؟ بينما كان أرسيل مشلولًا من التوتر، وضعت ليليان يدها على جسده.

«أبعدي يدك عني، أيتها الساحرة! ماذا تحاولين فعله؟»

بذل أرسيل كل قوته لدفع يدها، لكن ليليان لم تتراجع. بل أمسكت ذراعه بقوة أكبر.

«آه!»

شعر بوخز في جروحه التي تكونت من السقوط.

 «إنها ساحرة بالتأكيد!»

 لهذا تؤلمه هكذا. 

بينما كان يستسلم لفكرة النهاية ويغمض عينيه، لمع ضوء دافئ فجأة من حوله، لف جسده ثم اختفى. 

«إنها ساحرة حقًا!»

 أدرك أن ما قيل عنها لم يكن كذبًا، فأغمض عينيه من الخوف. لكن ليليان قالت:

«انظر، لقد شفيت.»

فتح أرسيل عينيه، ورأى ليليان تبتسم له بودّ. ثم نظر إلى ذراعه، فوجد الجروح قد اختفت تمامًا.

 حدق في ذراعه النظيفة في ذهول. 

«قالوا إن قوة الساحرة تؤذي الناس.»

 يُفترض أنها تلعن وتقتل وتُفسد العقول. لكن قوتها… لم تبد كذلك على الإطلاق.

«…لماذا؟»  

«ماذا؟»  

«لماذا تُعاملينني بهذا الود؟ ماذا تريدين؟»

رفعت ليليان قبضتها وضربت رأسه بخفة.

«عندما يساعدك أحدهم، يجب أن تقول شكرًا أولًا.»  

«…؟»

حتى والده لم يعامله هكذا. أمام تصرف ليليان الذي يشبه معاملة طفل شقي من القرية، فقد أرسيل الكلام. من أعلى الحفرة، ضحك لوسكا بسخرية وقال:

«أنا أشكرها كما يجب.»  

«بالطبع، لوسكا فتى طيب.»

عندما أثنت ليليان على لوسكا، نظر أرسيل إليها بحذر وقال:

«شكرًا…»

ابتسمت ليليان بحرارة وهي تمسح على رأسه.

«هكذا، بالضبط.»

* * *

بعد ذلك، اقترب أرسيل من ليليان بسرعة. 

الغابة، التي كان يراها مكانًا مظلمًا ومخيفًا، لم تعد كذلك مع ليليان.

 كان الأمر غريبًا، وكأن أشجار الغابة تحميها. فالكروم كانت تتحرك جانبًا لتفسح لها الطريق، وعندما تمطر، كانت الأشجار ذات الأوراق العريضة تجمع أغصانها لتحميها.

«هل هذا سحر؟»  

«نوعًا ما… لكنه أقرب إلى قوة قديمة. على أي حال، أرسيل، هل جمعت كل التوت الأزرق؟ لا يجب أن ينقصنا شيء لصنع المربى!»

لكن يبدو أن ليليان كانت مهتمة بثمار الغابة أكثر من قوتها. وفي طريق عودتهم بعد جمع الثمار، سألها أرسيل:

«لكن، لماذا تعامليننا بهذا الود؟»  

«أوه، لقد لاحظت ذلك.»

لم يكن من الصعب ملاحظة ذلك. ليليان لم تكن ودودة مع الجميع. 

حتى مع أشخاص عرفوا كلويس منذ زمن طويل، كان هناك من تتجنبهم تمامًا.

 وبالطبع، كان هؤلاء ينعتونها بالساحرة ويبتعدون عنها.

«وعلاوة على ذلك، كنت أعاملك مثل هؤلاء، فلماذا…؟»  

«لا، أنت مختلف.»

قالت ليليان بحزم.

«وسأخبرك مقدمًا، أنا لا أعاملكما بلطف دون مقابل.»

صُعق لوسكا، الذي كان يحمل سلة التفاح، وقال:

«ماذا؟ إذن، ماذا تريدين منا؟ سأخبرك مقدمًا، لن أعطيك السيف الذي أهداني إياه والدي مهما حدث!»

ضحكت ليليان بصوت عالٍ، وتردد صدى ضحكتها المرحة في الغابة. وضعت السلة جانبًا، ثم عانقت أرسيل ولوسكا.

«أنا أعلم. أنتم ستكونون ذات يوم ذوي أهمية كبيرة لطفلي. ستقضون معه وقتًا طويلًا. سيمكنه بفضلكما أن يضحك ويبكي، وأحيانًا يحزن أو يسعد…»

تردد صوت ليليان الهادئ في الغابة.

«لذا، كونا صديقين صالحين له. هذا ما أريده.»

خلال حديثها، لم ينبس أرسيل ولا لوسكا بكلمة. كان صوتها مختلفًا عن المعتاد، مليئًا بثقة راسخة بأن كلامها سيتحقق. كان الأمر وكأنها تتنبأ، فاستقر كلامها في ذهن الطفلين.

* * *

«لكن، لم يتحقق ذلك.»

تذكر أرسيل تلك الذكرى البعيدة وهو يعض شفته. لم يقلها، لكنه كان يتوق بشدة ليكون صديقًا صالحًا لطفل ليليان كما قالت. 

كما اعتنت بهما، أراد هو ولوسكا أن يساعدا طفلها. لكن ليليان وطفلها ماتا. في اليوم الذي سمع فيه الخبر، بكى لوسكا طوال اليوم، وأرسيل، دون أن ينطق بكلمة، ابتلع دموعه. 

وحاول بعدها نسيان ليليان، وبالفعل عاش وكأنه نسيها…

لكن في تلك اللحظة، وقعت عيناه على طفل صغير يقف بين الناس. إيفي ألدن.

 بشكل غريب، عندما رأى ذلك اليتيم، عادت إليه ابتسامة ليليان بوضوح كما لو كانت أمامه.

«أرجوك، اعتنِ به!»

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●