141

“لقد وصلت الآنسة إيزرييلا أرادمان.”

تسارعت دقات قلب إيزرييلا وهي تسمع خادم القصر الإمبراطوري يعلن عن وصولها، فشعرت بفيض من العواطف يغمرها.

“هذا ليس حلمًا… إنه القصر الإمبراطوري حقًا! بل القصر الرئيسي نفسه!”

لم تكن هذه المرة الأولى التي تدخل فيها إيزرييلا إلى القصر. فالأكاديمية التي تدرس بها كانت تُعتبر مؤسسة تابعة للقصر، وكانت تتيح لها حضور مهرجان القصر السنوي، مما يسمح لها بالوصول إلى الحدائق على الأقل.

 لكن أن تدخل القصر الرئيسي، بل وإلى القصر الداخلي الأكثر عمقًا وخصوصية، فهذه كانت المرة الأولى..

“حتى كبار الوزراء لا يُسمح لهم بدخول هذا المكان، أليس كذلك؟”

وهي ترى المكان بعينيها، أدركت لماذا كان الأمر كذلك. فالقصر الداخلي، على عكس الأجزاء الأخرى التي مرت بها، كان ينضح بالأناقة والرفعة. 

مكان مخصص للعائلة الإمبراطورية فقط، حيث لا يقيم حاليًا سوى الإمبراطور نفسه. أما الآخرون هنا، فهم إما خدم يخدمون العائلة الإمبراطورية أو مدعوون يزورون المكان لفترة وجيزة بدعوة خاصة. وكانت إيزرييلا من الفئة الأخيرة.

“يبدو أن تلك الغبية قد أحسنت التصرف هذه المرة.”

تذكرت إزريالا إيف. في فجر يوم المهرجان الموسمي، غادرت إيف منزل الكونت. كان من الطبيعي أن تشعر بالتوتر وهي تتمنى أن تسير الأمور على ما يرام، لكن إيزرييلا، بصراحة، شعرت فقط بالراحة والارتياح.

“أخيرًا، لقد رحلت تلك الفتاة!”

ما إن انطلقت العربة حتى أمرت إيزرييلا الخادمات على الفور بإعادة غرفة إيف إلى حالتها الأصلية، كما كانت غرفتها هي.

 لم يكن يهمها ما سيحدث بعد ذلك. كل ما أسعدها هو التخلص من تلك الفتاة المزعجة. لكن مع حلول الظهيرة، بدأ التوتر يتسرب إليها، فأمضت اليوم كله تقضم أظافرها وتعض شفتيها. 

رغم أنها تأكدت مرات عديدة من صحة رمز إيف، إلا أن هناك دائمًا احتمال “ماذا لو”. وكما قال والدها، ماذا لو حاول الأشخاص الذين يمسكون بزمام السلطة حاليًا سرقة إيف منهم؟

“تلك الغبية، لو أعطوها أشياء باهظة الثمن، ستظن أن الجميع لطيف معها!”

كلما تذكرت الأشياء التي اشتهتها إيف، شعرت إزريالا بغضب يعتمل في صدرها. “حتى لو نشأت في فقر، فإنها عندما ترى شيئًا جميلًا، لا تهدأ حتى تجعله ملكًا لها!”

 ألم تكن هذه هي السبب في أن إيزرييلا اضطرت لتغيير غرفتها وكل أغراضها لإرضاء إيف؟ 

وحتى عندما تحصل إيف على شيء أفضل، لم تكن تتخلى عن الأشياء القديمة أو تشاركها مع أحد. كانت إيف فتاة لا تشعر بالرضا إلا إذا امتلكت كل شيء لنفسها.

“حسنًا، الآن يمكنني أن أنظر إليها بعين الرأفة.”

رفعت إيزرييلا رأسها بكبرياء وهي ترى خدّام القصر وخادماته يقفون بجانبها، ينحنون باحترام. 

عندما دخلت، اجتاحتها رائحة الخشب الفاخر الناعم ممزوجة بعطر يعمّ أرجاء القصر. وفي الوقت نفسه، وقعت عيناها على جمال الغرفة المذهل. وفي وسطها، كانت إيف جالسة على الأريكة.

“السيدة إيفبيان!”

ما إن رأت إيف حتى هرعت إيزرييلا نحوها، وركعت أمامها وهي تمسح دموعها بحركة مسرحية. 

في يوم المهرجان الموسمي، لم يعد والدها إلى المنزل. قضت الليل كله تمشي في غرفتها ذهابًا وإيابًا، غارقة في القلق حول ما حدث. حتى وصلت أخيرًا، عند الفجر، رسالة من والدها.

 كانت الرسالة تخبرها أن إيف قد تم الاعتراف بها كعضو في العائلة الإمبراطورية بنجاح، وأن والدها أيضًا حصل على التقدير دون أن يسرق أحد إنجازه. واليوم، أخيرًا، تمكنت إيزرييلا من دخول القصر الرئيسي بعد والدها.

“أخيرًا، عادت الأميرة إلى المكان الذي يليق بها! أهنئك من كل قلبي!”

أطلقت إيزرييلا أصوات بكاء مفعمة بالعاطفة، وكأنها غارقة في التأثر. لم تكن دموعها مزيفة تمامًا. كانت فعلاً سعيدة جدًا بهذا الموقف.

“مرحبًا بعد غياب، إزرييلا.”

ردت إيف بصوت ينضح بالغطرسة، وهي تنظر إليها من الأعلى. في الماضي، كانت إيزرييلا تكره هذا السلوك، لكنها الآن رأته أمرًا طبيعيًا. فإيف الآن هي الأميرة إيفبيان، الشخصية التي يجب على الجميع في الإمبراطورية، باستثناء الإمبراطور، أن ينحنوا أمامها.

“نعم، هل كنتِ بخير طوال هذه الفترة؟ منذ أن توجهتِ إلى القصر، كنت قلقة جدًا لدرجة أنني لم أنم لحظة واحدة.”

كان هذا نصف الحقيقة ونصف الكذب. صحيح أنها لم تنم، لكن ليس بسبب القلق على إيف، بل بسبب حماسها للمستقبل الباهر الذي ينتظرها.

“كم كان قلبي يخفق بقوة!”

فجأة، سُمع صوت سعال خافت من زاوية الغرفة، مصحوبًا بحركة. “مَن هناك؟” استدارت إزرييلا مذعورة، لترى فارسة ترتدي غطاء عين على إحدى عينيها تقف هناك. على صدرها، كان شعار فرقة الفرسان الإمبراطورية الذهبي يلمع.

“السيدة هيلدا …”

لم تكن هناك حاجة لسؤالها عن اسمها، ففارسة إمبراطورية واحدة فقط ترتدي غطاء عين.

 نظرت هيلدا إلى إزرييلا بصوت حاد وقالت:

 “انتبهي لكلامك، آنسة إزرييلا. لم يتم الاعتراف بالسيدة إيف كأميرة بعد، لذا حتى يصدر أمر من جلالة الإمبراطور، لا يمكن استخدام اسم إيفبيان.”

“ماذا؟”

شعرت إزرييلا وكأنها تلقت ضربة على رأسها. عدم السماح باستخدام اسم إيفبيان؟ ماذا يعني هذا؟ نظرت إيف، التي كانت جالسة، إلى هيلدا بنظرة غاضبة، وهي تعض شفتيها.

 ثم قالت بصوت محبط:

 “كما قالت هيلدا. تم الاعتراف بي كعضو في العائلة الإمبراطورية، لكن لا يمكنهم بعد الاعتراف بي كإيفبيان. لماذا لا يثق بي أحد؟ ولماذا لا يستدعيني والدي؟”

بدأت إيف تبكي، ودموعها تتساقط. هرعت إزرييلا لتجلس بجانبها، ومسحت دموعها بمنديل، ثم سألت عن الفور عما أزعجها في كلام إيف: “لم تلتقي بجلالة الإمبراطور؟”

“لا، قالوا إن والدي مريض جدًا. لذا لا يمكنني مقابلته الآن.”

تدخلت هيلدا مرة أخرى: “لم يتم الاعتراف بالسيدة إيف كأميرة بعد، لذا لا يمكنها أن تطلق على جلالة الإمبراطور لقب ‘والدي’. أرجو أن تضعي هذا في اعتبارك عند الحديث.”

عضت إيزرييلا شفتيها. عندما فكرت في الأمر، أدركت أن رسالة والدها ذكرت أن إيف تم الاعتراف بها كعضو في العائلة الإمبراطورية وأنها ستبقى في القصر، لكنها لم تذكر أنها أصبحت أميرة.

 “لكن أن يُحرجها بهذه الطريقة علنًا!” 

من المؤكد أن الأمر مجرد تأخير بسبب عمليات التحقق، لكن أليس من الأفضل للجميع أن يبدأوا بمعاملتها كأميرة ويتقربوا منها؟ نظرت إيزرييلا إلى هيلده بنظرة احتجاج، لكنها اضطرت لأن تُحوّل بصرها بعيدًا.

 كانت نظرة هيلد الباردة من عينها الواحدة تخترقها، ولم تكن فتاة صغيرة مثل إيزرييلا قادرة على تحمل نظرة الفارسة التي تُلقب بـ”الكلبة المجنونة” في فرقة الفرسان الإمبراطورية. أدارت إيزرييلا رأسها وركزت على إيف مجددًا.

“لا تحزني كثيرًا، سيدة إيف. القوانين الإمبراطورية معقدة وصارمة، هذا كل شيء. جلالة الإمبراطور سيتقبلك قريبًا كابنته.”

“أليس كذلك؟”

توقفت إيف عن البكاء أخيرًا، وابتسمت بنظرة مليئة بالتوقعات، وقالت: 

“أتمنى أن يستدعيني جلالة الإمبراطور قريبًا. سيعانقني ويقول إنه افتقدني كثيرًا، أليس كذلك؟ وسيفعل الكثير من أجلي لأنني عانيت كثيرًا.”

أمسكت إيف بيديها بقوة، وهي متأكدة أن ذلك اليوم سيأتي قريبًا. “والدي…” كان عليه أن يعطيها الكثير. لقد عاشت حياة بائسة رغم أنها أميرة. 

“لذا، أتمنى أن يستدعيني والدي بسرعة.” حتى تتمكن من الحصول على ما تستحقه عاجلاً.

* * *

“…لذا فإن القصر في حالة فوضى عارمة. جلالة الإمبراطور لا يغادر غرفته، ولا يصدر أي أوامر، مما يجعل الوزراء في حيرة بشأن كيفية التعامل مع هذا الوضع.”

كانت إيفي جالسة تستمع إلى شرح أرسيل. لقد تحول المهرجان الموسمي إلى فوضى حقيقية. ما إن رأى الإمبراطور الرسالة وتمايل حتى أصبحت أجواء فرقة الفرسان الإمبراطورية متوترة.

 رافقوا الإمبراطور على الفور خارج قاعة الاحتفال، وأخذوا إيف معهم. بفضل سيرافينا، تم الاعتراف بإيف كعضو في العائلة الإمبراطورية أمام الجميع، فلم يكن من الممكن تركها. 

بعد مغادرة الإمبراطور وإيف ومديرة الأكاديمية سيرافينا، لم يكن من الممكن أن يستمر المهرجان بشكل طبيعي. رغم أن أحدهم أمر بتشغيل موسيقى الرقص، لم يرقص أحد. كان الجميع يتحدثون فقط عن إيف التي ظهرت للتو.

استمعت إيفي إلى كلام أرسيل، ثم سألت بحذر: “هل يمكنني رؤية جلالة الإمبراطور الآن؟”

“لا، لقد توقفت جميع الشؤون السياسية، وهو يرفض مقابلة الوزراء.”

“هل هو مريض جدًا؟”

“حسنًا…” 

تردد أرسيل للحظة. الكشف عن الحالة الصحية للإمبراطور يُعتبر جريمة كبرى. 

حتى والده كان مترددًا جدًا عندما أخبره بالأمر. كان أرسيل يعلم أنه ليس من الصواب مشاركة هذه المعلومات مع الآخرين، لكنه عندما نظر إلى إيفي، ورأى عينيها المحمرتين وكتفيها المتهدلتين، شعر أنه لا بد أن يخبرها.

“سمعت أنه في حالة نفسية صعبة جدًا، ويبقى وحيدًا في غرفته. لا يكاد يتناول الطعام.”

ثم أضاف: “ومع ذلك، لم يعترف بتلك الفتاة إيف كأميرة إيفبيان.”

لم يكن من الضروري قول هذا، لكنه شعر بأنه يجب أن يخبرها. لكن إيفي ظلت محبطة، غير قادرة على رفع رأسها.

 عندها، قالت آيرين، التي كانت تستمع إلى حديث أرسيل بجانبها: 

“إذن، الفتاة التي جذبت شعر إيفي في متجر مدام كريبيل هي من العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

 ثم تمتمت بنبرة نادمة: “لو كنت اكتشفتها قبل أن يُكشف عن كونها من العائلة الإمبراطورية، لكنت جذبت شعرها كله!”

 صرّت الفتاة، التي كانت تُلقب بـ”قبضة الجنوب الصغيرة”، على أسنانها، وهي تعبس بوجهها الجميل وتصدر صوت استياء. كانت تعبيرها يظهر غضبًا شديدًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●