* 140**

“صحيح، كل ما يمكنني تأكيده هو ما إذا كان هذا النقش حقيقيًا أم لا.”

كانت هذه التعويذة، في نهاية المطاف، تهدف فقط إلى كشف آثار السحر القديم الباهتة المتبقية في النقش المميز للعائلة الإمبراطورية.

 لذا، كما قال كلويس، تم التأكد فقط من أن هذه الفتاة من السلالة الإمبراطورية، لكن لم يكن بالإمكان الجزم بأنها ابنته.

“لكن الكونت أرادمان لا يدّعي أن هذه الفتاة من السلالة الإمبراطورية فحسب، بل يقول إنها ابنتي. هل لهذا الادعاء أساس؟”

فلم يكن بالضرورة أن يولد طفل يحمل النقش فقط من والدين يحملانه. 

وكدليل على ذلك، أليس كلويس نفسه ابنًا لإمبراطور سابق لم يكن يحمل النقش؟ لذا، كان من المحتمل تمامًا أن تكون هذه الفتاة ابنة أحد أفراد السلالة الإمبراطورية الآخرين، وليست ابنة كلويس.

“وهل تظنون أنني لا أدرك هذا الاحتمال، جلالتكم؟”

تحدث الكونت أرادمان، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.

“هناك من يستطيع أكثر من أي أحد آخر أن يثبت أن هذه الفتاة هي الأميرة. أرجو أن تسمحوا لها بالدخول إلى هنا. لن تضطروا إلى الانتظار طويلًا، فقد تم ‘جلبها’ معي إلى هنا منذ قليل.”

وضع الكونت أرادمان، عمدًا، تأكيدًا على كلمة “جلبها”، وهو يحدق في السير روميل بنظرة حادة، كما لو كان يقول إنه لن ينسى أبدًا هذا المعاملة الجائرة التي تلقاها.

خرج فرسان الحرس الإمبراطوري مرة أخرى إلى الخارج. أصبحت القاعة صاخبة. بدأ الحضور، الذين وجدوا أنفسهم في مواجهة هذا الموقف غير المتوقع، يتبادلون ما يعرفونه ويتحدثون عن كيفية تطور الأحداث.

“على أي حال، من المؤكد أن تلك الفتاة من السلالة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

فجأة، بدأ الناس يشيرون إلى إيف بـ”تلك السيدة” بدلاً من “تلك الفتاة”. وعلى الرغم من أن هوية والديها لم تكن مؤكدة بعد، إلا أن تأكيد سيفارينا بأنها من السلالة الإمبراطورية جعل من المستحيل على أحد أن يتجرأ على التقليل من شأنها.

“وعلاوة على ذلك، لم يكن جلالة الإمبراطور على خلاف مع الجميع.”

فخلال حرب الخلافة، صحيح أن جميع أفراد السلالة الإمبراطورية قُتلوا، لكن لم يكن كلويس هو من قتل الجميع.

 كان من بينهم إخوة كانوا على وفاق تام مع كلويس. لكن هؤلاء جميعًا لقوا حتفهم على يد الإمبراطور المخلوع. 

ونظرًا لأن الجميع كانوا يفرون يائسين، فليس من المستغرب أن يكون أحدهم قد أخفى طفلًا سرًا خلال تلك الفوضى.

على أي حال، إذا كانت هذه الفتاة من السلالة الإمبراطورية الناجية، فهي تبقى من السلالة الإمبراطورية. 

ومن المؤكد أنها ستعيش في رفاهية تحت حماية كلويس. ونظرًا لموت جميع أفراد السلالة الإمبراطورية، فمن المرجح أن ترث أنبل الألقاب التي استعادتها العائلة الإمبراطورية.

 لكن إذا كانت إيف هي الأميرة إيفبيان حقًا… بدأت عقول الحاضرين تعمل بسرعة.

في خضم هذا الصخب، كانت إيفي تنظر إلى إيف. بل بالأحرى، إلى النقش الموجود على ظهر يد إيف.

“أنا أيضًا لدي واحد.”

لم يكن واضحًا مثل نقش إيف، لكنه كان موجودًا بالتأكيد على ظهر يدها أيضًا. كانت تعتقد أنه دليل على مرض معدٍ، فحاولت يائسة إخفاءه بأكمامها المتسخة. 

لكن أن يكون هذا دليلًا على انتمائها للسلالة الإمبراطورية؟ رفعت إيفي يدها لتنظر إليها. لو كان ذلك النقش ظاهرًا الآن، لكانت أرادت أن تُظهره فورًا للعميدة سيفارينا. 

لكن ظهر يدها كان خاليًا تمامًا. فركت إيبي يدها بقوة. إذا لم يكن ذلك مرضًا، بل كان نقشًا حقًا… ربما هي أيضًا… صُدمت إيفي من أفكارها. كيف يمكنها أن تفكر بأنها قد تكون من السلالة الإمبراطورية؟ إنها فكرة تجديفية للغاية.

“لكن، ربما، من يدري؟”

لو كان ذلك النقش قد ظهر الآن. لو أنها قالت إن لديها شيئًا مشابهًا وطلبت من العميدة التحقق منه. فركت إيفي ظهر يدها بحرقة، لكن لم يظهر شيء. كأن الوقت لم يحن بعد.

في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني إيف.

 ظلت الفتاتان تنظران إلى بعضهما دون كلام للحظات. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما دخل السير روميل والسير هيلدا من الخارج، وهما يقودان امرأة. 

كانت امرأة ذات شعر أبيض، لكن وجهها، على الرغم من التجاعيد، لم يبدُ متقدمًا في السن بما يتناسب مع شعرها، مما أعطاها مظهرًا غريبًا. ما إن دخلت المرأة حتى رأت كلويس، فانهارت على الأرض وكأنها تتوسل.

“جلالتكم!”

كان صراخًا يائسًا، كأنه نابع من أعماق قلبها. تفاجأ كلويس، الذي كان يراقب المشهد محاولًا فهم ما يحدث، وتجمدت ملامحه.

“…سابينا؟”

أومأت سابينا برأسها بعنف، كالمجنونة، وهي تزحف نحو كلويس.

“آه، جلالتكم! لقد انتظرت سابينا هذا اليوم فقط. انتظرت اليوم الذي تقضون فيه على أولئك الوحوش وتقفون كالسيد الشرعي لهذه الإمبراطورية! فقط حينها، فقط حينها يمكنني أن ألقاكم.”

كانت سابينا تصرخ كالمجنونة. كانت كلماتها ممزوجة بالبكاء، مما جعل بعضها غير مفهوم، لكن حزنها وصدقها كانا واضحين في صوتها.

“فقط حينها يمكنني أن أحضر إلى جلالتكم الأميرة إيفبيان، التي اؤتمنت عليها من السيدة ليليان!”

“…!”

الأميرة التي اؤتمنت عليها ليليان. عند هذه الكلمات، تجمدت ملامح كلويس بشدة لم يسبق لها مثيل. وصلت سابينا، زحفًا، إلى قدمي كلويس ووضعت جبهتها عليهما.

“جلالتكم، أرجوكم عاقبوني. لم أستطع إنقاذ السيدة ليليان. وعلى الرغم من ذلك، تجرأت على البقاء على قيد الحياة. لكنني لم أستطع الموت. كان عليّ حماية الأميرة الصغيرة التي أوكلتني إياها. نعم، كان عليّ حمايتها. تلك السيدة الصغيرة الرقيقة والمحبوبة… حتى ونحن نُطارد من الذئاب… أنا، أنا حافظت عليها.”

أمسك كلويس بسابينا، التي كانت تضرب جبهتها بالأرض مرارًا، ورفعها. 

ثم تفحص وجهها. بدت وكأنها شاخت عقودًا بمفردها، لكنها كانت سابينا بلا شك. أقرب صديقات ليليان وخادمتها. 

وكانت أيضًا صديقة مقربة لكلويس. عندما علمت أن ليليان حامل، بكت سابينا بشدة وهي تهنئها مرارًا، وتوسلت أن تُجعل مربية الطفل. 

كان كلويس لا يزال يتذكر كيف أكدت سابينا، عندما اضطر لترك ليليان، أنها ستحميها مهما كلف الأمر.

“إذن، أنتِ من… هذه الفتاة…”

“نعم، إنها السيدة التي حافظت عليها. لقد حافظت عليها. إنها إيف.”

عندما نادت سابينا اسم إيف، وقفت إيف إلى جانبها، كأنها تؤكد أنها المقصودة. انحنت سابينا لتعانق كتفي إيف واستمرت في البكاء.

“لم أعرف متى قد يكتشف الغوغاء هذا الاسم الجميل، لذا دعوتها إيف فقط. حملت الأميرة وهربت، وهربت مرة أخرى. نعم، طاردونا أحيانًا… لكنني حافظت على الأميرة. أليست هنا، حية، أمامكم؟”

برقت عينا سابينا وهي تقول ذلك. لم تكن سابينا ممن يكذبون، حتى لو كلفها ذلك حياتها. أليست هي من كرست نفسها لليليان أكثر من أي أحد آخر؟

في هذه الأثناء، بدأ بعض الحاضرين في القاعة يتعرفون على سابينا. أولئك الذين رافقوا كلويس إلى إقليم سوليم في الماضي، كانوا قد رأوها مرة واحدة على الأقل بجانب ليليان.

“لكن، لكن… لا. إيفبيان ماتت. لقد دفنت الطفلة التي كانت بجانب ليليان… الطفلة التي تم تقطيعها حتى لم أستطع جمع عظامها…”

عند هذه الكلمات، هزت سابينا رأسها بعنف.

“لم تكن تلك الأميرة. كانت طفلة ولدت من بطن امرأة حامل كانت في القلعة آنذاك. طفلة لم تكمل ثلاث ساعات في هذا العالم… أحضرت تلك الطفلة. وضعتها في حضن السيدة ليليان. أما الأميرة الحقيقية…”

أخرجت سابينا إيف من حضنها ودفعتها نحو كلويس.

“هي هنا.”

تقدمت إيف خطوة إلى الأمام، كأنها تتحدى الجميع، ومدت ذراعيها كأنها تطلب منه أن يحتضنها. لكن كلويس لم يستطع بسهولة أن يمسك بهذه الفتاة.

هل هذه الفتاة ابنتي؟

هذه الفتاة…؟

إذن، ماذا عن إيفي؟

صُدم كلويس من أفكاره. منذ متى بدأ يعتبر إيفي ابنته بطبيعية؟

“وهنا… رسالة من السيدة ليليان.”

أخرجت سابينا من صدرها ورقة بالية بعناية. كم مرة لمستها وقرأتها؟ كانت أطرافها ممزقة ومهترئة. 

لم تكن مهترئة فحسب، بل كانت ملطخة ببقع الماء وبقع الدم. آثار تروي مدى المعاناة التي تحملتها سابينا لحماية هذه الرسالة. 

تلقاها كلويس بيد مرتجفة. ورقة تبدو وكأنها ستنهار إذا ضغط عليها قليلاً. على تلك الورقة، كانت هناك كتابة بخط يد مألوف.

**[إلى إيس]**

ما إن قرأ هذه الكلمات الأولى حتى شعر أنه لا يستطيع التنفس.

إيس.

كان هذا الاسم الذي كانت ليليان تناديه به دائمًا. لقب الحب الذي لم يسمح به إلا لها. لذا، لم يعد هناك أحد في العالم يناديه بهذا الاسم.

“ليليان…”

شعر كلويس بالذهول. زوجته التي أحبها بشدة، لم يبقَ له منها أي أثر. فقد أحرق الذين استولوا على القلعة منزلها وكل شيء يخصها. لذا، لم يمتلك حتى خط يدها، وكان لا يراها إلا في ذكرياته. لكن الآن، في يده، كان يحمل آخر أثر لها، الأثر الوحيد.

قرأت عيناه الكلمات التالية.

**[أنا آسفة]**

تذكر آخر لحظة رآها فيها منذ زمن بعيد. وجهها الحزين جدًا عندما غادر. ماذا قالت حينها؟

“أنا آسفة.”

كان هو من غادر، لكن ليليان قالت ذلك كأنها هي التي ستغادر.

“ليليان…”

لم يستطع كلويس التنفس. زوجته التي لم يستطع حمايتها. أثرها… الفتاة التي يقولون إنها ابنتها…

“جلالتكم!”

جاء صوت روميل من بعيد.

* * *

في تلك اللحظة ذاتها، في منزل متهالك في زاوية العاصمة، كانت نورما تنظر من النافذة نحو القصر الإمبراطوري، ممسكة بكأس نبيذ. 

“من المؤسف أنني لا أستطيع رؤية ذلك مباشرة.”

أدارت الكأس مرة واحدة وشربت النبيذ دفعة واحدة. كان نبيذًا رخيصًا، لكنه كان ألذ من أي شيء تذوقته من قبل.

“كلويس.”

نطقت نورما بالاسم وضحكت بخفة.

“سأدمرك تمامًا.”

تمتمت وهي تفرغ الكأس وتضعها جانبًا. رسالة ليليان حقيقية. ولهذا ستدمر عقله.

“هذا بالضبط ما أريده.”

اقتربت نورما من المرآة لتنظر إلى نفسها. لقد بذلت جهدًا يائسًا لتتنكر كامرأة. لم يكفِ تغيير الملابس والإكسسوارات، بل تناولت لفترة طويلة دواءً يجعل صوتها أنثويًا ويزيل سمات الرجولة.

 بينما كانت تمحو هويتها الحقيقية، كان عليها أن تقوم بمهمتها.

“سأدمرك حتماً.”

نورما، التي كانت تُعرف سابقًا باسم سيرين، تمتمت بثقة. خطتها لم تبدأ إلا الآن. وعندما تصل إلى ذروتها، لن يكون هناك شيء يستطيع إنقاذ كلويس.

اسفة عالتاخير بس اني فترة امتحانات يعني من اليوم  لاخر الشهر احتمال كبير ما انزل 😭 دمتم سالمين لحين لقاء آخر