** 133**

“مرحبًا! لم نلتقِ منذ زمن! كيف حالك؟”  

“بالطبع، أنا بخير. لقد زرتُ هذه المرة فيلا عائلتنا في الشرق! يا لجمال البحر هناك…”  

كانت الأكاديمية تعج بالحركة مع عودة الطلاب. كان كل طالب يحمل عدة حقائب جلبها من منزله، بينما كان الخدم وموظفو الأكاديمية منهمكين في نقل الأمتعة. 

لم تكن إيفي وآيرين استثناءً. لقد جلبا عربة مخصصة للأمتعة، مما جعل الطلاب الذين كانوا يدخلون السكن ينظرون إليهما بدهشة.  

“بالتأكيد آيرين هي من اشترت كل هذا، أليس كذلك؟”  

“على الأغلب. لكن، ألا تبدو إيفي… أكبر قليلاً؟”  

أومأ الجميع في قرارة أنفسهم موافقين على هذا الملحوظ.

كانت إيفي دائمًا لافتة للنظر في الأكاديمية، ليس فقط لكونها يتيمة تتلقى الرعاية، بل لأنها، رغم أنها في السابعة من عمرها، كانت تبدو كطفلة في الخامسة بسبب صغر حجمها. 

حتى الآن، لا تزال إيفي أصغر من أقرانها بكثير، لكنها لم تعد تبدو كطفلة في الخامسة، بل كفتاة صغيرة في السابعة.  

والأكثر وضوحًا، أن تعابير وجهها أصبحت أكثر إشراقًا. كانت تضحك بصوت أعلى، تتجهم أحيانًا، وتظهر تعابير أكثر حيوية جعلتها تبدو مفعمة بالنشاط. 

عندما حمل الموظفون حقائب إيفي وآيرين إلى الطابق العلوي، لاحظ طلاب السكن صندوق ملابس يحمل اسم “مدام كريبيل”، فاتسعت عيونهم من الدهشة.  

“صندوق من مدام كريبيل!”  

“هذا يعني أن بداخله ملابس من متجرها، أليس كذلك؟”  

“بهذا الحجم، أليس من المحتمل أن يكون فستانًا لمهرجان الفصول؟”  

ما إن ذُكر مهرجان الفصول، حتى لمعت عيون الجميع. كان السكن يضج بالضوضاء، جزئيًا بسبب عودة الطلاب للتو، ولكن بشكل رئيسي بسبب مهرجان الخريف الذي سيبدأ الأسبوع المقبل. 

من ذا الذي يستطيع أن يبقى هادئًا مع حدث يبدأ فور افتتاح العام الدراسي؟ كان الدليل على ذلك أن الجميع، بمجرد عودتهم، لم يتحدثوا إلا عن المهرجان.  

بالنسبة لطلاب الأكاديمية، كان هذا أول حدث رسمي يشاركون فيه بالقصر الإمبراطوري.

 وبالطبع، بذل الجميع جهدًا كبيرًا لتجهيز ملابس تناسب المناسبة. لذا، أصبح من أين حصل كل طالب على ملابسه معلومة بالغة الأهمية بينهم. وكان متجر مدام كريبيل، بلا شك، الأفضل في العاصمة. لكن المشكلة كانت…  

“سمعت أن مدام كريبيل لا تصنع سوى عشرة فساتين لمهرجان الفصول كل عام.”  

“صحيح، وحتى الفساتين التي يصنعها تلاميذها يصعب جدًا حجزها.”  

لذلك، كان السؤال عن من سيحظى بارتداء فستان من متجرها هو محور الاهتمام الأكبر كل عام. والآن، كانت هناك صندوقان لفساتين، يحملهما الموظفون بكل وضوح، متجهين إلى غرفة إيفي وآيرين.  

“يا لسعادة إيبي… هل اشترتها آيرين لها؟”  

“من يدري؟ ربما جلالة الإمبراطور هو من اشتراها.”  

منذ أن أُعلن أن الإمبراطور هو ولي أمر إيفي، تحولت الأكاديمية إلى ساحة من الفوضى. كان أكثر من ذُعروا هم أولئك الذين سخروا من إيفي واستخفوا بها، أو شاركوا بشكل غير مباشر في مضايقتها.

 بعد طرد إيزيريلا على الفور، عندما استدعت العميدة سيرافينا بعض الطلاب للتحدث معهم، كم كان خوفهم من أن يُطردوا هم أيضًا!  

على النقيض، أولئك الذين لم يكونوا مهتمين بها في السابق بدأوا يحومون حولها، محاولين التقرب منها ولو متأخرًا. 

لكن عندما كانت آيرين تحدق بهم بعينين متوهجتين، كانوا يتراجعون بسرعة. وإذا لم تكن آيرين موجودة، كان أرسيل يبتسم ويحدق بهم، وإذا لم يكن أرسيل هناك، كان لوسكا يلوح بيده بنظرة نفور واضحة.  

في بعض الأحيان، كان الطلاب يرون إيفي عائدة من القصر الإمبراطوري. لم يكن عليهم أن يسألوا ليعرفوا أنها كانت تزور الإمبراطور، فقد كان وجهها يشع سعادة.  

“بالمناسبة، هل سيحضر جلالة الإمبراطور مهرجان الفصول هذا العام؟”  

“أعتقد ذلك. سمعت من صديق والدي، وهو يعمل في وزارة القصر، أن ثياب جلالة الإمبراطور جاهزة منذ فترة. في السنوات الماضية، كان يتغيب أحيانًا أو لا يهتم كثيرًا، لكن هذا العام، أمر جلالته بنفسه بالتحضير للحدث.”  

عند سماع ذلك، نظر الجميع إلى إيفي وآيرين، وهما تصعدان السلالم، بعيون مليئة بالحسد. طفلة يوليها الإمبراطور اهتمامًا خاصًا! لا شك أن الإمبراطور وإيفي سيكونان نجمي المهرجان.  

—

دخلت إيفي وآيرين الغرفة بعد فتح الباب. مع نفحة رائحة الخشب المميزة، أدركتا أنهما عادتا أخيرًا إلى السكن.  

“يبدو كأننا غبنا لمدة طويلة.”  

“بالفعل.”  

لم تكن الإجازة سوى خمسة أسابيع، لكنها مرت كالبرق. لكن عند عودتهما إلى السكن، شعرتا بغرابة المكان، كأن غيابهما طال أكثر مما ينبغي.  

“هذا يعني أننا استمتعنا كثيرًا.”  

هزت آيرين كتفيها ونظرت إلى إيفي. حتى اللحظة التي سبقت نومها الليلة الماضية، كانت إيفي تتحدث بحماس عن تجربة ركوب المنطاد. 

كانت آيرين تتوقع أن تستمتع إيفي، لكن رد فعلها الحماسي فاق توقعاتها، مما جعلها تشعر بالفخر.  

“كان التحضير يستحق كل هذا العناء.”  

قبل بدء الإجازة، عندما قالت إيفي إنها لم تزر منزل أحد من قبل ولم تخرج للترفيه، شعرت آيرين بحزن عميق. لذا، قررت أن تجعل إجازتها الأولى مثالية.  

“لا أريد العودة إلى الأكاديمية…”  

عندما تمتمت إيفي بهذه الكلمات بعيون ناعسة، ممسكة بيد آيرين قبل أن تغفو، شعرت آيرين بانتصار داخلي.  

“خطتي كانت مثالية!”  

كانت إجازة إيفي ممتعة للغاية، مما جعل هذا الصيف مكتملاً.  

“حسنًا، وجبات لوسكا كانت لذيذة أيضًا…”  

تلك الأطباق التي أعدها طوال أسبوع، كم كانت شهية! كادت آيرين أن ترغب في زيارته كل عطلة نهاية أسبوع لتطالبه بإعداد الطعام.  

“يجب أن أكون حذرة من أرسيل. قد يسرق إيفي مني…”  

في بداية الإجازة، كانت إيفي تنادي أرسيل بـ”السيد أرسيل”، لكن بعد زيارة منزله، أصبحت تناديه بـ”أرسيل” بكل أريحية، وتمسك يده بسهولة أكبر من قبل.  

“حتى الدوقة كانت جادة في رغبتها باصطحاب إيفي.”  

كيف يجرأوا على إشراك شخص بالغ في منافستهم؟ شعرت أن هذا غير عادل.  

في تلك الأثناء، أنهى الموظفون نقل جميع حقائبهما.  

“هذا كل شيء. سيكون من الصعب ترتيب كل هذا.”  

نظر الموظفون إلى الحقائب العديدة والثقيلة مقارنة بما جاء به الآخرون، وهزوا رؤوسهم.  

“شكرًا لمساعدتكم!”  

قالت إيفي ذلك ووزعت على الموظفين حلوى اشترتها.  

“حلوى انت لطيفة جدًا! شكرًا!”  

تلقى الموظفون الهدية الصغيرة بفرح، وشكروها قبل مغادرتهم، ثم بدأت إيفي وآيرين بترتيب الأمتعة.  

“نحتاج إلى شماعات إضافية…”  

عبست إيفي أمام خزانة الملابس. قبل الإجازة، كانت تملك ثلاثة أزياء فقط: الثوب الذي اشترته المديرة لها، ثوب احتياطي، والزي الرسمي للأكاديمية.

 لذا، كانت خزانتها شبه فارغة. لكن عندما تلقت ملابس آيرين القديمة، امتلأت الخزانة بسرعة، حتى اضطرت لوضع بعض الملابس في صناديق التخزين التي كانت عادة فارغة.  

بعد ترتيب الملابس، بدأتا بترتيب الأغراض الأخرى: كتاب من أرسيل، حلويات من لوسكا، وغيرها. عندما انتهتا، بدا الغرفة مكتظة بالأغراض. كانت إي٥ي تشعر بالذهول لأن كل هذا يخصها. لم تملك هذا الكم من الأغراض في حياتها من قبل.  

أخيرًا، أخرجت إيفي حقيبتها الخاصة التي حملتها بنفسها. كانت تحتوي على حجر سحري ودمية سنجاب خشبية، الأغراض التي كانت تأخذها معها أينما ذهبت. 

رغم أن بيوت أصدقائها كانت أماكن غريبة بالنسبة لها، إلا أنها لم تشعر بالخوف أو عدم الراحة. في كل مكان، كانت تنام بعمق.  

“بفضل هذا.”  

أينما كانت، كان ضوء الحجر السحري يمنحها الأمان، كأنها نائمة في حضن أحدهم، دافئ ومريح.

 ضمت إيفي الحجر بحنان، فأضاء على الفور. التفتت إلى النافذة، فلاحظت أن السماء أصبحت قرمزية. كان نسيم بارد يهب، ومن الغابة البعيدة، كانت أصوات الأوراق تتصادم كأمواج.  

نظرت إيفي إلى هذا المشهد للحظات، ثم وضعت الحجر ونهضت متجهة إلى الخارج.  

“آيرين، سأخرج قليلاً!”  

“إيفي؟ إلى أين؟”  

“سأعود بسرعة!”  

“إيفي!”  

رغم نداء آيرين، هرعت إيفي إلى الرواق ونزلت السلالم مسرعة. غادرت السكن واتجهت نحو الغابة التي تفصل الأكاديمية عن القصر الإمبراطوري. 

كانت الغابة، مع حلول الصيف، أكثر كثافة بالنباتات. كان من المفترض أن تكون المسارات الضيقة التي كانت إيفي تستخدمها قد اختفت، لكن…  

“آه، ها هو!”  

كأنه كان ينتظرها، ظهر مسار صغير يؤدي إلى الجهة الأخرى. دخلت إيفي دون تردد. هل كبرت حقًا؟ كانت ملابسها تتعثر بالأغصان أكثر من قبل. لكن، كما كان دائمًا، لم تكن هناك أشواك، ولم تمس أي غصن وجهها.  

بعد أن تجاوزت الأدغال، وجدت هناك…  

“جلالتك!”  

“إيفي؟”  

كان الشخص الذي اشتاقت إليه جالسًا. نهضت إيفي وركضت نحوه، مفتوحة الذراعين. فتح كلويس ذراعيه بدوره، كأن الأمر طبيعي ومألوف، وضمها إليه.  

“لقد ركبت المنطاد مع أصدقائي! كان يطير عاليًا في السماء…”  

عانقت إيفي رقبته وبدأت تحكي بحماس. وصفت حجم المنطاد، قوة الرياح، منظر العاصمة من الأعلى، وجمال شروق الشمس. كان صوتها المرح يرسم ابتسامة على وجهه.  

بعد أن انتهت من سرد مغامراتها، نظرت إليه وسألت:  

“ماذا فعلت جلالتك؟ كنت مشغولاً بأمر ما، أليس كذلك؟”  

“لقد انتهى ذلك الأمر. لكن، هناك شيء…”  

أجلسها على المقعد وتحدث بجدية:  

“كنت أريد أن أسألك شيئًا، ومن حسن الحظ أننا التقينا الآن.”  

“تسألني شيئًا؟”  

“نعم، إنه…”  

تردد كلويس للحظات. مرت نسمة دافئة تمسح شعرهما بلطف. في تلك اللحظة، نطق بالكلمات التي تدرب عليها عشرات المرات الليلة الماضية، بصعوبة:  

“إيفي، هل ترغبين أن تكوني ابنتي؟”