** 128**

خلال وجبة الإفطار، لاحظ كلويس إيفي بنظرة قلقة وسألها:  

“هل لدغتك حشرة؟”  

“ماذا؟” 

“رأيتك تخدشين ظهر يدك باستمرار، فظننت أن حشرة لدغتك أثناء نومك. هل تسمحين لي برؤية يدك؟ يبدو أننا بحاجة إلى وضع بعض الدواء…”

هزت إيفي رأسها بسرعة نافية.  

“لا، أنا بخير! لم تلدغني أي حشرة!”  

دون قصد، رفعت إيفي صوتها، ثم أخفت ظهر يدها بكمها بهدوء. 

“الدواء لن يؤلمك، لا تقلقي.”  

لكن كلويس، الذي بدا قلقًا، أصر على كلامه. لكن إيفي هزت رأسها بسرعة مرة أخرى، مؤكدة أنها بخير.  

ثم ألقت نظرة سريعة على ظهر يدها. لم يكن هناك شيء.  

” لحسن الحظ.”  

فركت إيفي يدها بثوبها، وهي تتذكر ما حدث صباحًا.

—

استيقظت على إحساس بالحكة في ظهر يدها. في البداية، ظنت أن حشرة تزحف عليها.  

كان المنزل الصيفي يقع في الغابة، وكثيرًا ما كانت الحشرات تدخل إليه.  

لكن حتى عندما حركت يدها بعينين مغلقتين، استمرت الحكة.  

“…”  

في النهاية، فركت عينيها ونظرت إلى ظهر يدها.  

“!”  

نهضت إيفي مذعورة.  

كان هناك بقعة باهتة، شبيهة بتلك التي رأتها منذ زمن بعيد، تظهر على ظهر يدها.  

“لماذا ظهرت الآن؟”  

هرعت إيفي إلى الحمام وغسلت يدها على الفور. لكن البقعة الباهتة لم تختفِ.  

عادت إيفي إلى سريرها، وتغطت بالبطانية وهي ترتجف.  

في الماضي، كانت هذه البقعة تظهر فقط عندما تكون في خطر.  

ثم ظهرت لفترة وجيزة عندما عادت إلى أكاديمية النخبة.  

لكن بعد ذلك، لم يحدث شيء.  

“لماذا ظهرت الآن، بينما أنا مع جلالته؟”  

عندما فكرت في الأمر، أدركت أن ظهر يدها كان يحكها منذ وصولها إلى هنا. وبعد أن نامت قيلولة مع كلويس، أصبحت الحكة أكثر تكرارًا.  

في البداية، ظنت أنها ربما أكلت شيئًا تسبب في طفح جلدي. 

“لم أكن أتوقع أن تظهر مرة أخرى.”  

نظرت إيفي إلى يدها بنظرة مليئة باللوم. ما هذا الشيء الذي يظهر الآن مجددًا؟  

“أتمنى ألا يظهر. لا شيء يحدث الآن. جلالته والفرسان هنا، فلا يوجد خطر.”  

استمرت ايفي في فرك يدها وهي تدعو في سرها.  

لم يبدُ أن كلويس أو الفرسان الآخرين سينفرون منها إذا ظنوا أنها مريضة.  

بل على العكس، ربما يأخذونها إلى طبيب بقلق.  

“لا أريد أن أسبب لهم القلق.”  

لذا، تمنت أن تختفي البقعة.  

ربما استجيب دعاؤها. قبل أن تأتي الخادمة في الصباح، اختفت البقعة تمامًا.  

لكن الحكة ظلت باقية.

—

بعد انتهاء الإفطار، فكر كلويس فيما يمكنه فعله اليوم.  

بعد أن استمتع باللعب في منازل الأطفال الآخرين، أصبح التفكير في كيفية التسلية هنا هو أكبر همومه.  

لحسن الحظ، كانت إيفي تستمتع بأي شيء يفعله.  

“ومع ذلك، أن أدرس اللغات الأجنبية هنا أيضًا… هذا مبالغ فيه.” 

فجأة، تذكر كيف كان يلعب في المنزل الصيفي الملكي عندما كان طفلًا، ثم يدرس عندما يتعب، فضحك. 

لكن ضحكته تحولت إلى ابتسامة مريرة.  

كان من السخيف أن يبحث عن أوجه التشابه حتى في مثل هذه الأمور.  

حتى لو بدت إيفي مشابهة له، فهذه مجرد مصادفات.  

لون الشعر، حب القراءة، تفضيل عصير العنب على عصير التفاح، أو حتى الأطعمة التي لا يحبانها… كلها أشياء قد يشترك فيها أشخاص آخرون.  

فلماذا يشعر بهذا الارتباط مع إيفي بالذات؟  

“بالمناسبة، يبدو أنها لا تزال تحك ظهر يدها. ربما يجب أن أضع لها دواء.”  

لكن لم يكن ظهر يدها هو الوحيد الذي يحتاج إلى فحص. 

بسبب كثرة اللعب، كانت خدودها وكتفيها محترقتين من الشمس، وجلدها يتقشر.  

“يجب أن أطلب من طبيب القصر فحصها عندما نعود.”  

بينما كان يفكر، نهض الفرسان، الذين كانوا مستلقين على الشرفة كالملابس المبللة، فجأة.  

“هناك من يقترب.”  

“أعلم.” 

نظر كلويس مع الفرسان نحو الطريق المؤدي إلى المنزل الصيفي. 

“إيدن.”  

ألقى روميل سيفًا إلى إيدن.  

في لحظة، اختفى الفارس الذي كان يحفر الأرض شاكيًا من قلة دقة صيده ، وظهر بدلاً منه الفارس الأسرع في سحب السيف في فرقة الفرسان الإمبراطورية.  

اقترب إيدن من القادم. لحسن الحظ، كان موظفًا من القصر الإمبراطوري.  

سلم الموظف رسالة لإيدن ثم غادر. فحص إيدن الرسالة وسلمها لكلويس.  

“رسالة من وزير الدولة.”  

تنهد كلويس وباقي الحاضرين تنهيدة قصيرة.  

أن يتواصل معه الشخص الذي يريد أكثر من أي شخص آخر أن يرتاح كلويس…  

هذا يعني أن هناك أمرًا يتطلب عودته إلى القصر.

—

“لذا… يبدو أن علي العودة الآن.”  

شعر كلويس بألم في قلبه وهو يرى إيفي تتجهم.  

في الحقيقة، كان.الأسبوع تقريبًا قد انتهى. لقد تقدم موعد العودة بيوم واحد فقط.  

“اليوم الذي لم نلعب فيه معًا، سنعوضه بالذهاب إلى مكان آخر في المرة القادمة.”  

أومأت إيفي برأسها موافقة، لكن الخيبة لم تفارق وجهها تمامًا.  

“عندما أعود، سيكون موسم الاحتفالات قريبًا. ما رأيك أن نذهب للعب معًا حينها؟”  

ثم همس كلويس لإيفي، كما لو كان يشاركها سرًا:  

“هل ترغبين في لعب القرعة مرة أخرى؟” 

رفعت إيفي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان عند سماع فكرة الخروج معًا مجددًا.  

“حسنًا!”  

عندما ابتسمت إيفي أخيرًا، استرخى الفرسان الذين كانوا يراقبونها بقلق. 

“حسنًا، إنه وعد.”  

مد كلويس إصبعه الصغير، فضحكت إيفي وعلقت إصبعها الصغير بإصبعه.  

“إذن، سأراكِ في القصر.”  

صعد كلويس على حصانه، ولوح لإيفي ثم أدار رأس الحصان.  

“انطلقوا!” 

بأمره، تبعه روميل وزيغموند وإيدن لحمايته وهم يركضون.  

بقت إيفي مع هيلدا، تلوح للأشخاص الذين يبتعدون.

حتى وصلوا إلى منعطف الطريق، استمر كلويس والفرسان في الالتفات إلى الخلف والتلويح لإيفي. 

عندما اختفوا تمامًا، قالت هيلدا لإيبي:  

“حسنًا، هل نبدأ بالتجهيز للمغادرة؟”  

“نعم!”  

أجابت إيفي بحماس، وهرعت إلى غرفتها لتجمع حجرها السحري ودميتها.  

كان من المؤسف أن أيام اللعب مع كلويس قد قلت، لكن…

“هذه المرة، سأجعل جلالته يفوز بالقرعة.”  

لا تزال أموال العمل الجزئي التي تلقتها من دوقة كايلرن بحوزتها.  

عندما يخرجان معًا، ستتمكن من شراء شيء لكلويس. 

وبينما كانت تفكر في موسم الاحتفالات، أسرعت إيفي بحزم حقيبتها.

—

“لقد عدت!”  

“الآنسة إيفي!”

ما إن نزلت إيفي من العربة حتى استقبلتها الخادمات آمبر وبيكي وسيندي بحرارة.  

لكن هذا لم يدم طويلاً. 

“يا إلهي، يا آنسة! ما هذا المظهر؟” 

عندما كانت في القصر، كُنَّ يعتنين بها بحذر كما لو كانت زهرة قد تذبل بنسمة هواء. لكن إيفي التي عادت الآن بدت كطفلة كانت تتقلب في حقل قبل لحظات.  

“ما الذي حدث، سيدة هيلدا؟”  

“آه، ليس الأمر كذلك…”  

“وجهها وكتفيها محترقان ويتقشران!”  

“عندما تلعبين في الماء، هذا أمر لا مفر منه…”  

“وما هذه الجروح على يديها؟”  

“أثناء الصيد، قد تُجرح أحيانًا…”  

“وما هذه الكدمات على ذراعيها وساقيها؟”  

“الوادي زلق بعض الشيء…”  

مع استمرار أسئلة الخادمات الحادة، أصبح صوت هيلدا يضعف تدريجيًا.  

هل مرت يومًا في حياتها شعرت فيه بهذا الانكماش والعجز عن الكلام؟  

في النهاية، بعد أن سمعت صرخة إيرين التي هرعت إليها، عادت هيلد إلى القصر الإمبراطوري.

—

“كم استمتعتِ باللعب في المنزل الصيفي لجلالته؟”  

عندما كانت إيفي تلعب في منزل لوسكا، كانت إيرين إلى جانبها، تضع لها قبعة وتدهنها بكريم واقٍ من الشمس.  

لكن في المنزل الصيفي الإمبراطوري، يبدو أن الفرسان جميعًا انضموا إلى اللعب بلا قيود.  

“لكنها كانت ممتعة حقًا!”  

“حسنًا، من الجيد أنكِ استمتعتِ، لكن مع وجه محترق هكذا، سيتعين علينا تعديل لون الفستان… آه…”  

فكرت إيرين أن عليها الاتصال بمدام كريبيل على عجل، وبدأت تبحث في ذهنها عن ألوان أخرى مناسبة.  

“وماذا كنتِ تفعلين، إيرين؟”  

“ألعب؟ كنت أستعد للعودة إلى الأكاديمية. كتبت رسائل إلى لوسكا وأرسيل لأسألهما عما يدرسان، لكن لم أتلق أي رد. لا أعرف ما الذي يشغلهما. هل يستعدان لموسم الاحتفالات أيضًا؟ يجب أن نستعد نحن أيضًا.”  

“وماذا يجب أن نستعد له؟”  

“تذكري ترتيب الفعاليات تقريبًا. وبما أنكِ وأرسيل الأول والثاني في الترتيب، قد تتلقيان هدايا من العميدة. إذا حدث ذلك، ستحتاجين إلى تحضير كلمة شكر… لكن قبل ذلك.”  

رفعت إيرين دعوة كانت موضوعة على الطاولة وهزتها.  

“لنذهب أولاً إلى هنا ونهدئ الأستاذ ماليس. لقد أرسل مئة رسالة يسأل إن كنتِ ستحضرين بالفعل.”  

كانت الدعوة التي تهزها إيرين من “الأعداد الطبيعية “.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●