127

كان المكان الذي تقيم فيه إيفي وكلويس، رغم كونه إحدى الفيلات الإمبراطورية، يتسم ببساطة فائقة.

 يُقال إن إمبراطورًا من الماضي أراد أن يختبر حياة العامة، فأمر ببنائه. ومع ذلك، كان هذا المكان، رغم بساطته مقارنةً بباقي الفيلات الإمبراطورية، يبعد كثيرًا عن حياة العامة الحقيقية، إذ كان أصغرها حجمًا. 

كان يكفي وجود خادمتين مخلصتين، وأربعة فرسان، وإيفي وكلويس ليغدو المكان صاخبًا مفعمًا بالحياة. وكان المطبخ، على الدوام، الزاوية الأكثر ضجيجًا.

“هذا الذي اصطدته أنا!”  

هكذا صاحت إيفي وهي تخدش ظهر يدها، مشيرةً إلى أكبر سمكة في الحوض.  

“هذه لجلالته، وهذه للسير هيلدا…”  

لم تكن الأسماك تحمل لافتات، لكن إيفي كانت تتذكر بدقة مذهلة من اصطاد كل واحدة من عشرات الأسماك.  

“لكنني ساعدتكِ حين اصطدتِ تلك، أليس كذلك؟”  

من خلفها، تمتم كلويس بنبرة متذمرة قليلاً، وهو يقف متشبثًا بذراعيه. وخلفه، وقف الفرسان بمظهر أكثر تذمرًا.  

“الصيد بالسنارة خدعة! كان ينبغي أن نتنافس بمن يستطيع التعلق بالشجرة أطول!”  

“صحيح! أو من يستطيع أداء تمارين الضغط أكثر. هذا هو التنافس العادل!”  

وسط هذا النقاش الحامي بين الإمبراطور والفرسان، ابتسمت الخادمة المسنة وقالت:  

“هل تظنون أن هناك في الغابة ثمار صالحة للأكل؟ المؤن التي أحضرناها تفسد أسرع مما توقعت، ولم يعد لدينا ما نضعه فوق الفطائر.”  

“آه! أنا أعرف!”  

قفزت إيفي بحماس، وانتزعت سلة صغيرة من فوق الطاولة، ثم هرعت إلى الخارج.  

“من يملأ سلته أولاً يفوز!”  

عند سماع كلام إيفي، انتزع كلويس سلة كبيرة كانت إلى جانبه، واندفع خلفها خوفًا من التأخر.  

“إيفي! انتظريني، لنذهب معًا!”  

تبعه الفرسان على عجل، وهم يصيحون:  

“جلالتك! يجب أن تأتوا معنا!”  

—

بعد جولة صيد، وقطف ثمار الجبل، وتناول الغداء، ثم السباحة، شعر كلويس بغرابة في قلبه. 

كان يعيش، لأول مرة، ما يشبه عطلة صيفية حقيقية كما يحكي عنها الناس. كان هذا الصيف الذي طالما حلم به منذ زمن بعيد، لكنه لم يختبره قط خلال السنوات السبع الماضية.  

صوت الريح، وهدير أوراق الأشجار وهي تتمايل معها، وتغريد الطيور… كل ذلك جعل كلويس يتساءل متى كانت آخر مرة تذوق فيها هذا السكون العميق.  

أخرج كلويس كتابًا كلاسيكيًا قديمًا من مكتبة صغيرة، لكنه لاحظ فجأة أن الفيلا غارقة في صمت غير معتاد. 

نظر حوله، فلم يجد إيفي، تلك الطفلة التي لا تكف عن الثرثرة.  

“لا بد أنها تأخذ قيلولتها الآن.”  

تذكر أن إيفي، بعد السباحة وتناول وجبة خفيفة دسمة، بدأت تغفو وهي تتثاءب. 

ألم تحملها السير هيلدا، قائلة إنها بحاجة إلى قيلولة، وصعدت بها إلى الطابق العلوي؟  

غرق كلويس في أفكاره للحظات، ثم صعد إلى الطابق الثاني. عندما اقترب من غرفة إيفي، رأى من خلال الباب المفتوح للتهوية طفلة نائمة بعمق. 

كان ينوي أن يلقي نظرة سريعة ويعود، لكنه، دون وعي منه، اقترب من السرير وجلس بهدوء على كرسي بجانبه.  

كانت إيفي ترتدي بيجامة صفراء مزينة برسوم الدجاج، أرسلتها إيرين مسبقًا إلى هنا. بدت في نومها كعصفور صغير ممتلئ.

 وهو يتأملها، وقعت عيناه على حجر سحري موضوع على الطاولة بجانب السرير.  

“لم أكن أتوقع أن تحمله معها دائمًا.”  

كان الحجر السحري الذي أهداها إياه ثقيلاً بعض الشيء بالنسبة لطفلة، لكنه لم يكن صغيرًا بأي حال.

 ظن أنها ستتركه في الأكاديمية وتأتي للاستمتاع بالعطلة، لكنه فوجئ عندما رآه بين أغراضها التي سلمتها فانيسا.  

“كم كان قراري صائبًا بإهدائها إياه.”  

كان ذلك الحجر يحمل ذكرى مع ليليان. كان كلويس يتشبث بكل ما يتعلق بها، لكنه، بشكل غريب، لم يشعر بالتردد عندما أعطاه لإيفي. 

كأنما أعاده إلى المكان الذي ينتمي إليه.  

لم يكن الحجر وحده. بجانبه، كان هناك دمية خشبية صغيرة على شكل سنجاب. إيفي، التي زارت منازل إيرين وأرسيل وروسكا، لا بد أنها تلقت هدايا أجمل وأغلى بكثير. لكن أن تظل هذه الدمية المتواضعة هي الأعز على قلبها، جعل كلويس يشعر بالفخر والامتنان.  

أعاد كلويس تغطية إيفي بالغطاء الصيفي الخفيف الذي ركلته بقدميها. ربما شعرت بالراحة عندما غطاها، إذ ارتسمت على وجهها ابتسامة رقيقة رغم نومها. تلك الابتسامة جعلت كلويس يحبس أنفاسه للحظة.  

“مرة أخرى…”  

أغمض عينيه للحظة. لقد عاوده ذلك الفكر مرة أخرى: لو كانت إيفي هي إيفبيان، ابنته، كم كان ذلك ليكون رائعًا.  

لم تكن هذه المرة الأولى. منذ فترة، بدأ يعامل إيفي كابنته دون وعي. 

مهما كان مشغولاً، كان ينهي اجتماعاته ويعود إلى مكتبه إذا سمع أن إيفي وصلت.

 كان يطلب من سيرافينا تقارير مفصلة عن درجات إيفي، وتقدمها الدراسي، وحتى أدق تفاصيل حياتها اليومية.  

في إحدى المرات، فكر في تبنيها. لكنه توقف عند هذه الفكرة. منذ اللحظة التي أعلن فيها أنه وصيها، تغيرت حياة إيفي بشكل جذري. 

فماذا عن التبني؟ حتى لو لم تحصل على حق وراثة العرش، فإن انتماءها للعائلة الإمبراطورية يحمل ثقلًا هائلاً لا يقارن بوضعها كفتاة تحت وصايته.  

كان يعلم جيدًا مدى الثقل المرعب لهذا الشرف الذي يتهافت عليه الآخرون. 

هل من العدل أن يفرض هذا العبء الجسيم على إيفي فقط لأنه يكن لها مشاعر الأبوة؟ ومع ذلك، لم يستطع التخلص من هذا التعلق. كان يتوق لرؤية إيبي تعيش كابنته…  

ظل يتأمل الطفلة النائمة لوقت طويل، ثم حاول تهدئة اضطرابه الداخلي بتوجيه أفكاره إلى مكان آخر.  

“لم يبقَ سوى القليل على مهرجان الفصول.”  

بعد انتهاء هذا الصيف، ستعود إيفي إلى الأكاديمية، وما إن تهدأ حماسة الأطفال حتى يبدأ المهرجان البهيج.

 بالطبع، كان كلويس قد أعد كل شيء لمشاركته عبر رئيس الخدم.  

“أريد أن أصنع لها ذكريات رائعة.”  

في المهرجان السابق، ألم تُفقَد إيفي؟ عندما رآها ترتجف من الخوف، عاجزة عن البكاء، لم يستطع النطق بكلمة. بعد تلك الذكرى المؤلمة، كان يتوق إلى منحها ذكريات سعيدة هذه المرة.  

“بفضل إيرين تيرينس، تمكنا من تجهيز ملابسها بدقة.”  

كان ط قد أرسل خطابًا يطلب فيه من ايرين أن يمنحها أسبوعًا من الأسبوعين اللذين حصلت عليهما. وصل الرد بسرعة، يؤكد موافقتها بفرح، لكن مع شرط:  

[هل يمكنني تفويض تصميم فستان إيفي لمهرجان الفصول إلى السيدة كريبيل، المصممة الموهوبة؟ إيفي لا تعلم بعد، لكنني أود أن أصمم لها ملابس شتوية أيضًا. أرجو من جلالتكم الموافقة.]  

ثم أضافت أن الإمبراطور هو من سيتكفل بالتكاليف. شعر كلويس أن رفض هذا الطلب قد يعني حرمانه من الأسبوع، فكتب ردًا سريعًا يطلب تلبية رغبتها بأفضل المواد دون تقصير.  

تذكر كلويس ذلك الرد الجريء ونظر إلى إيفي النائمة مجددًا. عندما رآها أول مرة، كانت طفلة هزيلة تثير الشفقة.

 لكن خلال الفصل الدراسي الماضي، استعادت إيفي سحرها الطبيعي. خدود ممتلئة، بشرة نضرة خالية من العيوب، وشعر ذهبي لامع.  

بطريقة ما، بدا شعرها مطابقًا تمامًا لشعره. وبينما كان يعبث بشعرها بحركة غائبة، تململت إيفي فجأة.  

“أووه…”  

ربما شعرت بالدغدغة، إذ عبست وهي تتلوى داخل الغطاء. 

ضحك كلويس بهدوء، وسحب يده ثم نهض من مكانه. كان ينوي العودة إلى الطابق السفلي، لكنه غير رأيه وجلس على أريكة طويلة في الغرفة.

 بدا المكان مثاليًا لقراءة كتاب بهدوء وراحة.  

—

“أوم…”  

استيقظت إيفي على نسمة باردة تداعبها من النافذة.  

“صحيح، صعدت لأخذ قيلولة.”  

تذكرت كيف أذهلنها السير هيلدا بوجود بيجامة صغيرة كهذه، ثم ساعدها على ارتدائها. ما إن استلقت على السرير حتى غرقت في النوم.  

نظرت حولها، فوجدت كلويس جالسًا على أريكة قريبة، متشبثًا بذراعيه، نائمًا بعمق وهو جالس.  

“يبدو أن جلالته متعب أيضًا.”  

في الأحوال العادية، كانت ستنتفض من المفاجأة، لكنها، بسبب ذهنها الغائم، اكتفت بالنظر إليه بلامبالاة

 “إذا كنتُ أنا بهذا الإرهاق، فلا بد أن جلالته مرهق أيضًا.”  

نظرت إليه بعيون شاردة، ثم جمعت غطاءها وتسللت إلى جانبه. بدا كلويس غارقًا في نوم عميق، حتى إن اقتراب إيفي لم يوقظه. غطته إيفي بالغطاء الذي كانت تحمله، ثم جلست إلى جانبه.  

نظرت إليه بحذر، ثم استلقت مستندة برأسها إلى ساقه. شعرت فجأة بحكة في ظهر يدها، فخدشتها عدة مرات قبل أن تغمض عينيها. رغم حرارة الصيف، كان دفء كلويس مريحًا ومطمئنًا.  

جمعت إيفي الغطاء الذي انزلق جانبًا، ولفته حول جسدها، ثم عادت إلى نومها العميق.  

وهكذا، ظل الاثنان يستمتعان بقيلولة صيفية هادئة، حتى صعدت هيلدا لتوقظهما.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●