** 121**

“يا جميعًا! إذا انتهيتم من العمل، تعالوا واشربوا شيئًا باردًا! وجوه صغيراتنا ستحترق من الشمس!”

من بعيد، لوّحت فانيسا بيدها وهي تصرخ. 

كان صوتها قويًا لدرجة أنه، رغم المسافة الكبيرة بينها وبين القصر، رنّ في الأذنين بصدى واضح. 

أدرك الجميع أنها كانت جديرة بلقب قائدة الطليعة، فأسرعوا بالعودة إلى القصر. 

كانت الخادمات بانتظارهم، وقدّمن على الفور لإيفي وإيرين شربات البرقوق البارد.

“لذيذ…”

بينما كانت إيفي تمضغ حبات الثلج الحامضة-الحلوة بسعادة، تنهد إريك، الذي كان يرتب العنب، وقال:

“إيفي، إذا أكلتِ كثيرًا، ستصابين بآلام البطن.”

في تلك اللحظة، مرّ آين، وكأنه يشارك القلق، فربت على رأس إيفي بلطف.

“إذا شعرتِ بأي ألم، أخبرينا فورًا.”

في هذه الأثناء، دخل ليون حاملًا توتًا أزرق طازجًا، فوضع بعضه في أطباق شربات إيفي وإيرين، ثم تناول واحدة وتوجه إلى الداخل. 

في قصر الماركيز، كان الضجيج والاهتمام يعمّان الجميع أينما كانوا. 

أحبت إيفي هذا الصخب الحيوي. 

“يذكرني بدار الأيتام.”

عندما وصلت إلى دار الأيتام لأول مرة بعد إقامتها في النزل، كانت تخاف وتكره التحدث مع المعلمين والأصدقاء. 

لكن الأصدقاء لم يستسلموا، واستمروا في الاقتراب منها.

“هيا نلعب معًا.”

“هل تريدين أكل بطاطسي؟”

“اقرئي كتاب القصص أولاً.”

مع الوقت، اعتادت إيفي هذا الصخب وأصبح مألوفًا ومريحًا. 

لذلك، أحبت هذا المكان الصاخب بطريقة مشابهة. 

“بالطبع، منزل إيرين ومنزل أرسيل رائعان أيضًا.”

بما أنها تحب الجميع، تخيلت كم سيكون رائعًا لو اجتمعوا معًا. 

ثم، فجأة، التفتت إلى النافذة، ناظرةً نحو اتجاه القصر الإمبراطوري. 

“لم يصل الرد بعد.”

كانت قد طلبت من دوق كايلرن إرسال رسالة، لكن لم يصل رد من الإمبراطور بعد. 

“ربما هو مشغول…”

كانت إيفي تعرف جيدًا مدى انشغال الإمبراطور. 

عندما حصلت على إذن بدخول القصر الرئيسي لزيارته، انتظرته مرات عديدة دون أن تلتقيه، واضطرت للمغادرة. 

أخبرها رئيس الخدم أن الإمبراطور دائمًا غارق في الاجتماعات أو الأعمال، ونادراً ما يجد وقتًا للراحة. 

“أتمنى لو يرتاح السيد كلويس.”

تخيلت لو كان للإمبراطور عطلة صيفية مثلها، كم سيكون ذلك رائعًا. 

لاحظ لوسكا، الذي أنهى شرباته وحاول سرقة شربات إيرين فتلقى ضربة على رأسه، مزاجها المتعكر. فرك المنطقة المضروبة وقال:

“إيفي، هل هناك شيء تريدينه للعشاء؟”

“العشاء؟”

أضاءت عينا إيفي، اللتين كانتا متجهمتين، فجأة. 

كانت دائمًا تستمتع بالطعام، لكن في قصر الماركيز، كانت تنتظر وقت الوجبات بحماس خاص. 

كان لوسكا يعد لها ما تشتهيه. 

في دار الأيتام، كان ذلك أمرًا مفروغًا منه، وفي الأكاديمية، كان عليها اختيار من قائمة المطعم. 

في منازل إيرين وأرسيل، كانت تأكل ما يُقدَّم دون طلب شيء محدد. 

“لكنهم قالوا إنني أستطيع اختيار ما أريد أكله.” 

لأول مرة في حياتها، وجدت إيفي نفسها تفكر فيما تريد تناوله. 

في السابق، كانت ستقلق عما إذا كان يُسمح لها باختيار شيء كهذا. 

“لكن هنا الطعام وفير.”

بما أن القصر يدير فرقة فرسان كبيرة، كان محاطًا بمزارع وحدائق فواكه شاسعة. 

“من لا يعمل، لا يأكل.”

تحت هذا المبدأ لماركيز لاغسلب، كان على الفرسان مساعدة المزارع والماشية بجانب تدريباتهم. 

لذلك، كانت إيفي تجول من الصباح إلى المساء، تجمع المكونات تحت أنظار الفرسان المهتمين. 

بالأمس، عادت مع إيرين ولوسكا، حاملين سلة مليئة بالخضروات، في رحلة ممتعة للغاية. 

ربما بسبب هذا الوفرة، أصبحت إيفي قادرة على اختيار ما تريد تناوله دون شعور بالذنب. 

ذات مرة، أحضرت كتاب طبخ من مكتبة القصر، وجلست مع أخوة لاغسلب لاختيار أشهى الأطباق. 

كلما اختارت شيئًا يبدو لذيذًا، كان لوسكا يتذمر إذا كان صعبًا، لكنه دائمًا يعده لها. 

بينما كانت إيفي تفكر في ألذ طبق تذوقته، رفعت يدها بحماس:

“أريد أكل ذلك! أفخاذ الدجاج المشوية على الفحم!”

أومأت إيرين موافقة.

“صحيح، كانت لذيذة. الصلصة كانت رائعة، لكن التوابل على الدجاج نفسه كانت مميزة. أليس كذلك، إيفي؟”

“نعم. كانت حامضة قليلاً أيضًا…”

اتسعت عينا لوسكا عند تمتمة إيفي.

“واه، كيف عرفتِ؟ نقّعت أفخاذ الدجاج في الزبادي، ثم أضفت الملح والفلفل. بعد ذلك، شويتها على الفحم حتى أصبح الجلد مقرمشًا، ثم سكبت صلصة الطماطم والخضروات…”

ابتلعت إيفي وإيرين لعابهما. 

كانا يتطلعان بالفعل إلى العشاء. 

“على أي حال، هيا نذهب إلى المزرعة لأخذ الزبادي.”

عند كلام لوسكا، هرعت إيفي لتأخذ قبعتها، وكأنها تقول “لنسرع”. 

كالعادة، أمسكت إيرين قبعتها أيضًا، وخرج الثلاثة من القصر، يتحدثون عن عدد أفخاذ الدجاج التي سيتناولونها. 

جمعت فانيسا الأطباق المتبقية وصاحت للأطفال المبتعدين:

“أحضروا بعض البيض أيضًا!”

كانت ابتسامتها تملأ وجهها وهي تراقبهم.

—

بعد ذلك، جاب الثلاثة قصر الماركيز كالجراء الصغيرة. 

كانوا يركضون بلا توقف، فاستحموا وغيروا ملابسهم عدة مرات في اليوم. 

كانت إيفي أحيانًا ترتدي بنطالًا لم يعد لوسكا يرتديه بعد أن كبر فجأة. 

في البداية، حاولت إيرين منعهم، لكنها سرعان ما ارتدت بنطالًا مريحًا وبدأت تركض بحماس أكبر من إيفي ولوسكا. 

نزلوا درابزين السلالم، فاكتشفتهم فانيسا ووبختهم معًا. 

وفي يوم خبز الطهاة الكعك، تسللوا عبر الممر وسرقوا جيوبهم مملوءة بالكعك (لكن، بالطبع، اكتشفتهم فانيسا وصادرت الباقي). 

“ههه، ماذا سنفعل اليوم؟”

كان لوسكا، الذي نادرًا ما لعب إخوته معه، مسرورًا بوجود اثنين يشاركانه المرح. 

ثم، كأن فكرة عظيمة خطرت له، نقر بأصابعه.

“لنذهب إلى الكوخ في الغابة ليلًا!”

كان الكوخ، الذي كان يستخدمه حارس الغابة سابقًا، يُستخدم الآن كمخزن لمعدات إدارة الغابة. 

في الوقت نفسه، كان أكثر الأماكن رعبًا في القصر. 

“حتى الفرسان يقولون إنه مخيف. في الليل، تخرج الأشباح من الغابة و…”

“آه!”

رفع لوسكا يديه فجأة ليخيف إيرين، فصرخت صرخة قصيرة وهزت قبضتها. 

“بام!”

مع صوت واضح، سقط لوسكا على الأريكة. 

شاهد آين، الأخ الأكبر، المشهد وصفق.

“لكمة نظيفة. إيرين موهوبة بالفعل. قد تتلقى عرضًا من فرقة الفرسان قبلنا.”

“أوه، أخي، هذا المديح يحرجني.”

في تلك اللحظة، نهض لوسكا فجأة وصرخ:

“موهبة؟ أي موهبة؟ موهبة ضرب الناس؟”

أشار إلى إيرين بغضب، فهزت إيرين قبضتها بقوة حتى أصدرت صوتًا.

“أي موهبة؟ موهبة إسكاتك.”

“آه! أخي، أنقذني!”

بالطبع، لم يساعده أي من إخوته. 

في تلك اللحظة، ضحكت إيفي وقالت:

“الأشباح ليست مخيفة على الإطلاق. الذئاب هي المخيفة حقًا.”

ربت إريك على رأس إيفي، كأنه يثني على شجاعتها.

“إيفي لدينا شجاعة. حسنًا، لا توجد أشباح على أي حال.”

هزت إيفي رأسها وقالت:

“لا، الأشباح موجودة.”

نظر الجميع إلى إيفي في صمت. لم تكن مجرد كلمات، بل كانت نبرتها مليئة باليقين.

“رأيت الكثير في الغابة. أشباح تبحث عن رؤوسها. لكن هذه الأشباح مهتمة فقط بالعثور على رؤوسها وتتجاهل الأحياء.”

لم يستطع أحد الرد على شرحها الهادئ، كأنها رأت ذلك بالفعل.

“لكن الذئاب مختلفة. عيونها تلمع في الظلام، وإذا رأت شخصًا حيًا، تتبعه. إذا توقفت عن المشي، يتوقف الذئب. إذا مشيت، يمشي.”

ارتجفت إيرين وهي تستمع إلى إيفي.

“آه، إيفي رائعة في رواية القصص المرعبة! لقد أصبت بالقشعريرة!”

“لكنها حقيقية… لقد رأيتها…”

تمتمت إيفي بحزن عندما بدا أن إيرين لا تصدقها.

“لكن لو قابلتِ ذئبًا، لكان قد التهمكِ بالفعل.”

“آه، هذا…”

فركت إيفي ظهر يدها اليمنى دون وعي وقالت:

“لا أعرف… الذئب لم يأكلني…”

لم تستطع أن تقول إنه في كل مرة كان يظهر فيها بقع غريبة على يدها، كان الذئب يهرب. 

حتى هي شعرت أن الأمر يبدو كذبة، ولم يكن هناك شيء على يدها الآن. 

“ماذا لو ظنوا أنني كاذبة؟”

بينما كانت إيفي تندم على حديثها، سأل لوسكا فجأة:

“إيفي، هل سبق أن تعثرتِ في الغابة؟”

“لا؟”

فكرت إيفي. كانت تتعثر كثيرًا في الطرقات العادية، لكنها لم تتعثر أبدًا في الغابة.

“هل جرحتِ نفسك بشوك؟”

“لا أيضًا…”

كانت ملابسها تتمزق أحيانًا، لكنها لم تُجرح أبدًا بالشوك. 

“وأنتِ تجيدين إيجاد الطريق في الغابة، أليس كذلك؟”

“نعم. كيف عرفت؟”

بينما كانت إيفيةمتحيرة كيف عرف لوسكا أشياء لم تخبره بها، سمعوا صوت خيول تقترب من الخارج. 

نظروا نحو الباب متسائلين عمن قد يكون، ثم دخل شخص مألوف.

“أرسيل!”

“مرحبًا، إيفي.”

ابتسم أرسيل لإيغي التي ركضت نحوه، فقام لوسكا وصرخ:

“إيرين وحدها كافية لإرهاقي، والآن أنت أيضًا… أوغ!”

ضربته إيرين بإصبعها في خاصرته، فتلوى لوسكا ممسكًا بالمنطقة المطعونة. 

بعد أن أنهى أرسيل تحية إيرين وإخوة لوسكا، الذين لم يرهم منذ فترة، أمسك لوسكا بذراعه وسحبه.

“لماذا؟”

ظن أرسيل أن لوسكا سيمازحه كالعادة ويطلب منه المغادرة، لكن لوسكا قال:

“لحظة، إلى هنا.”

همس لوسكا بهدوء حتى لا يسمعه الآخرون وسحب أرسيل إلى غرفة قريبة. 

بعد التأكد من أن الغرفة خالية، قال لوسكا بصراحة:

“حتى لو بدا كلامي هراءً… أشعر أن إيفي قد تكون ابنة ليليان.”

“هل لاحظت ذلك أيضًا؟”

توقع لوسكا أن ينظر إليه أرسيل بازدراء، لكن نظرة أرسيل كانت كأنها تقول “أخيرًا أدركت؟” ففتح لوسكا فمه بدهشة.

“كنت تشك في ذلك بالفعل؟”

“نعم. كانت هناك أشياء كثيرة تجذب انتباهي.”

“لمَ لم تخبرني؟”

“كيف يمكنني قول شيء كهذا بسهولة؟”

“لكن حتى لو!”

نظر لوسكا إلى أرسيل كأنه خُذل، فتنهد أرسيل وقال:

“على أي حال، هذا جيد. بما أنك بدأت تشك أيضًا…”

تحدث أرسيل بجدية:

“لنتحقق من ذلك معًا.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●