** 119**

بعد أن أكمل الثلاثة جولتهم في ساحة التدريب وتفقدوا البحيرة القريبة، عادوا إلى القصر.  

“آه…”  

“إيفي، هل ترغبين في أخذ قيلولة؟”  

“نعم…”  

ردت إيفي على كلام إيرين وهي تومض بعينين مغلفتين بالنعاس، ثم تثاءبت مرة أخرى. 

استيقظت منذ الفجر، وفي طريقها إلى هنا، جربت ركوب الخيل لأول مرة في حياتها، مما جعلها متوترة للغاية.

 علاوة على ذلك، في حرارة الظهيرة الصيفية، حتى لو كانوا تحت الظل، فقد لعبوا وتحدثوا بحماس، فكيف لا تتعب طفلة في عمر النمو؟  

“إذن، اغتسلي وارتاحي، يا آنسة.”  

لاحظت فانيسا، منذ دخولهم، أن إيفي تبدو ناعسة، فأمرت الخادمات بسرعة بتجهيز مستلزمات الاستحمام.

 بعد فترة، خرجت إيفي بعد أن اغتسلت بنظافة، وارتدت بيجامة خفيفة جديدة أحضرتها إيرين، ثم غرقت في قيلولة عميقة.

 أثناء نومها، سمعت صوت إيرين تصيح: “لماذا ذهبت لاصطحاب إيفي منذ الفجر وأتعبتها؟”، مصحوبًا بأصوات ضربات خفيفة.  

“وأنتِ؟ ألم تكوني في بيتنا منذ الصباح؟”  

كان صوت روسکا يرد بانزعاج، كأنه يشعر بالظلم.  

“هل أنا مثلك؟ هل نحن متشابهان؟”  

ثم جاء رد إيرين بنبرة ساخرة.  

ظنت إيفي أنها تحلم حلمًا غريبًا، فأغلقت عينيها مرة أخرى. عندما استيقظت بعد نوم عميق، كانت السماء الصيفية قد تلبدت بلون الغروب الأحمر.  

“هل نمتِ جيدًا؟”  

كانت إيرين جالسة بجانبها، تنظر إلى شيء ما على الطاولة. سارعت إيرين بترتيبه عندما استيقظت إيفي، ثم اقتربت منها.  

“نعم… آه…”  

كانت إيفي قد استمتعت بنوم مريح حقًا. مدت ذراعيها لأعلى، تتمدد بنشاط. بسبب نومها العميق، شعرت بإرهاق لذيذ يسري في جسدها. 

المشكلة الوحيدة كانت…  

“غرغرة.”  

شعور بالجوع فور استيقاظها.  

“بالمناسبة، قبل قليل، قال لوسکا إن العشاء أوشك على الاكتمال وطلب مني إيقاظك. لحسن الحظ، استيقظتِ في الوقت المناسب. هل نستعد للذهاب لتناول العشاء؟”  

“نعم!”  

عند ذكر العشاء، قفزت إيفي من السرير بحماس، وذهبت إلى الحمام لغسل وجهها.  

“حسنًا، هذه المرة، ارتدي هذا.”  

ما إن خرجت إيفي حتى قدمت إيرين ثوبًا صيفيًا جديدًا، كأنها كانت تنتظر.  

“لم أرَ هذا من قبل.”  

“بينما كنتِ في منزل آرسيل، ذهب مرة أخرى إلى متجر مدام كريبيل. هذا ما حصلت عليه. انظري، إنه نفس تصميم ثوبي، أليس كذلك؟”  

“صحيح. هذا الثوب يناسبكِ جدًا وجميل! شكرًا لكِ.”  

نظرت إيرين إلى إيفي التي اقتنعت بسرعة، وتنفست الصعداء داخليًا.  

“لحسن الحظ، يبدو أنها لم تلاحظ شيئًا غريبًا في إقطاعية آرسيل.”  

لم تكن تعرف إلى متى يمكنها إخفاء الأمر، لكنها كانت مصممة على إبقائه سرًا لأطول فترة ممكنة.  

“إيفي، اجلسي هنا. سأصفف شعرك من جديد. لقد تدربت على ذلك!”  

“حقًا؟”  

جلست إيفي على الكرسي، مرتدية نفس الثوب مثل إيرين، بينما كانت إيرين تقف خلفها ممسكة بمشط. لم ترَ إيفي ابتسامة إيرين الماكرة.  

“ههه، لن أكتفي بالملابس الصيفية، بل سأهديها ملابس الخريف والشتاء والربيع أيضًا.”  

في الآونة الأخيرة، كانت إيفي تنمو بسرعة ملحوظة. إذا استمر الأمر هكذا، ستحتاج بالتأكيد إلى ملابس جديدة العام القادم.  

“سأجعلها ترتدي كل شيء جميل.”  

في قصر تيرينس بالعاصمة، تتراكم كل عام ملابس “إيرين التي صغرت عليها”.  

“أولاً، سأصففه مثل تسريحتي!”  

باستخدام مهارات تعلمتها من الخادمات في غياب إيفي، ربطت إيرين شعر إيفي الأشقر المجعد قليلاً بعناية إلى أعلى.  

“حسنًا، هيا بنا!”  

“حاضر!”  

عندما خرجتا من الغرفة، كانت فانيسا تنتظرهما لترافقهما. 

لكن، على عكس توقعات إيبي بأنهما سيتوجهان إلى غرفة الطعام في الطابق الأول، سارت فانيسا نحو المدخل وخرجت إلى الخارج.  

“ألن نتناول الطعام مباشرة؟” 

“أوه، يبدو أن السيد لوسکا لم يشرح بالتفصيل. هذا الشاب، لو أمسكته…”  

“لا بأس، سأوبخه بنفسي.”  

قالت إيرين وهي تلوح بقبضتها. قبضتها الصغيرة، المكونة من أصابعها النحيلة، أصدرت صوتًا مخيفًا وهي تقطع الهواء. تفاجأت فانيسا قليلاً وهي تنظر إليها.  

“هذه الآنسة الجميلة كالدمية، أكثر مما توقعت…”  

في وقت سابق من اليوم، رأت فانيسا إيرين تطارد لوسکا الهارب، تلحق به، تضربه في جوانبه وتسحب أذنيه، مما أثار دهشتها. 

من هو لوسکا؟ الابن الرابع لعائلة راغسلب، الذي، رغم عدم قول أحد ذلك صراحة، يعتقد الجميع أنه سيتفوق بكثير على إخوته الأكبر عندما يكبر.

 ألم يكن إخوته الثلاثة الأكبر يقولون دائمًا إن الجوهرة تحتاج إلى الصقل لتتألق، فيعمدون إلى تدريبه بقسوة؟ 

كان لوسکا يبكي قائلاً إنه لو كان في نفس عمر إخوته لتغلب عليهم، وكان الجميع يضحكون لكنهم لا ينكرون، لأنه ربما كان سيفعل.

 لكن إيرين كانت تتعامل مع روسکا دون تردد.  

“لوسکا، فكر قليلاً قبل أن تتصرف!”  

“إيرين، توقفي! توقفي عن ضربي!”  

بالطبع، كان لوسکا يتركها تفوز إلى حد ما. لكنه اليوم هرب عدة مرات بوجه يائس، بينما كانت إيرين تطارده بنظرة تقول إنها ستقتله إذا أمسكت به.  

“يبدو أن سيدنا، منذ ذهابه إلى معهد النخبة، قد كون صداقات رائعة إلى جانب السيد آرسيل.”  

سارت فانيسا بفخر في المقدمة.  

بعد الخروج من القصر والسير قليلاً، ظهرت خيمة مقامة أمام الغابة الصغيرة بجوار ساحة التدريب. 

كانت المصابيح معلقة داخل الخيمة، وبجانبها نار مشتعلة يدور فوقها خنزير صغير مشوي.  

“يا إلهي، يبدو أنها حفلة شواء في الهواء الطلق.”  

“حفلة شواء؟ يمكن إقامتها في المنزل؟”  

اتسعت عينا إيفي عند كلام إيرين. كانت إيفي تعتقد أن الشواء يقام فقط في مهرجانات مدينة إلرام أو في المواسم التي خرجت فيها مع كلويس. 

كان طعامًا يُعد في المناسبات الكبيرة التي تجمع حشودًا. فكيف يُقام في المنزل؟  

“من سيأكل كل هذا؟”  

“حسنًا… ربما لزسکا؟ فكري فيما كان يأكله في معهد النخبة.”  

“آه.”  

تذكرت إيفي روسکا وهو يجلس بمفرده، يلتهم ستة أفخاذ دجاج كأنه يشربها. عندما فكرت في ذلك، بدا أن خنزيرًا كاملاً لن يكون مشكلة بالنسبة له.  

“ها، لقد وصل الضيوف.”  

كان هناك أشخاص آخرون داخل الخيمة.  

“أخيرًا، التقينا.”  

عندما اقتربت إيرين وإيفي، نهض رجلان ضخمان لم ترهما إيفي من قبل، إلى جانب إريك الذي قابلته في وقت سابق من اليوم. 

لم يكن هناك حاجة للتعريف بهما، فقد كان واضحًا من مظهرهما أنهما شقيقا لوسکا.  

“مرحبًا، أنا آين، الابن الأكبر لعائلة راغسلب.”  

“مرحبًا! أنا ليون، الثالث.”  

رفعت إيفي يدها بحماس عند تحيتهما:  

“مرحبًا! أنا إيفي ألدين!”  

عندما ردت بحيوية، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهي الشقيقين، مع نظرة فخر كأنهما يتساءلان كيف وصلت هذه الصغيرة إلى منزلهما. 

“تشرفت بلقائكما. أنا إيرين تيرينس.”  

ابتسمت إيرين بلباقتها المعتادة عند مقابلة الناس، وأمسكت طرف فستانها تحية أنيقة.  

“ما هذا؟ هل أكل شيئًا فاسدًا؟”  

جاء صوت من بعيد، يبدو منزعجًا. كان لوسکا.  

“لوسکا! آه…؟”  

كانت إيفي تلوح له بفرح، لكنها توقفت مذهولة عندما رأت ملابسه. كان يرتدي مئزرًا أبيض ويمسك سكين مطبخ، يبدو كالطاهي بكل وضوح. 

حتى إيرين بدت مرتبكة من مظهره، وقالت بنظرة مندهشة:  

“ماذا تفعل؟”  

“ألم أخبرك؟ أنا من سأعد العشاء الليلة.”  

“لم تقل! والأهم، أنت ستطبخ؟”  

بدت إيرين وكأنها لا تتوقع شيئًا جيدًا. نظرت إليه بنظرة مليئة بالشك، فرد لوسکا بثقة:  

“ما هذا؟ أنا طباخ ماهر، على عكس ما تظنين. في معهد النخبة، لم أستطع الطهي، لكن في المنزل، أعد طعامي بنفسي.”  

لكن الشك في عيني إيرين لم يتلاشَ بسهولة.  

“لكن…”  

حتى إيفي بدت مترددة وهي تنظر إليه، فأطلق لوسکا أنينًا مكتومًا.  

“هل أنا شخص غير موثوق إلى هذا الحد؟”  

ضحك إخوته من خلفه وقالوا:  

“لوسکا طباخ جيد بالفعل. عندما يعود إلى المنزل، نسند إليه العشاء عمدًا. حتى العاملون في المطبخ يتذوقون طعامه غالبًا.”  

“حقًا؟”  

نظرت إيفي إلى روسکا بدهشة. إنه ابن الماركيز. صحيح أنه يتفاعل مع الآخرين في معهد النخبة ويشارك في كل شيء، لكنها لم تتخيل أنه يطبخ بنفسه. 

هل لاحظ روسکا الشك المتبقي على وجهها؟  

“اجلسا هنا.”  

أجلسهما على طاولة بجانب لوح معدني كبير، ثم قلّب الخضروات التي أعدها مسبقًا على اللوح، ووضعها في طبق أمامهما.  

“بما أنكما جائعتان، سأشوي اللحم الآن. تناولا هذا أولاً.”  

“إذا لم يكن لذيذًا، لن أتركك وشأنك. أنا شخص صعب الإرضاء.”  

رمقته إيرين بنظرة متشككة، فضحك لوسکا وهو يهز كتفيه بثقة: 

“حسنًا، أميرة الجنوب. جربيه أولاً.”  

بين الشك والتردد، التقطت إيفي وإيرين شوكاتهما وتذوقتا الخضروات. بعد لحظات، تمتمت إيفي، التي كانت تمضغ بنظرة مبهورة:  

“أريد أن أعيش مع لوسکا.”  

كانت الخضروات المقلية التي أعدها لذيذة بشكل لا يصدق. نفس المكونات التي اعتادت تناولها، فكيف أصبحت بهذا الطعم؟

 الخضروات المقلاة قليلاً احتفظت بقوامها المقرمش، لكن المرارة الخفيفة تحولت إلى حلاوة بفضل الزيت الطازج.

 كمية الملح والفلفل كانت مثالية، مع توابل أخرى تضيف نكهة مذهلة.

“كيف يمكن لطبق مقلي بسيط أن يكون… بهذا اللذة؟”  

نظرت إيرين بدهشة بين الطبق ولزسکا، فاغرة فاها. بدا أن رد فعلهما أسعده.  

“هه، من السابق لأوانه أن تندهشا.”  

أخرج اللحم والجمبري والمحار الذي أعده مسبقًا، ووضعه على اللوح، مبتسمًا بثقة.  

“الآن، سأجعلكما تتوسلان لي كل يوم!”  

مع ضحكة لوسکا، اشتعلت النار على اللوح بصوت “هشش”.  

“يا إلهي!”  

“رائع!”  

ترددت ضحكات إيفي وإيرين المبتهجة في سماء الليل الصيفية.  

—

في الوقت نفسه…  

“الآن، يجب أن يكون الجميع يستمتعون.”  

كان آرسيل جالسًا بمفرده على الأريكة، يحدق في الرواق من خلال الباب المفتوح قليلاً. كان يرغب في الذهاب مع إيفي إلى منزل روسکا، لكنه لم يستطع. وفقًا للمعلومات التي أرسلها ريدن…  

“أريد شراء كل هذا.”  

“السيدة إيف!”  

كانت الفتاة التي تقيم في منزل عائلة الكونت أرادمان ستصل إلى هنا اليوم. نهض آرسيل وهو يرتب ملابسه.  

“من تكون؟”  

كما فعل والده من قبل، حان الوقت ليتحرك هو كعضو في عائلة الدوق كيلرون من أجل سلام الإمبراطورية.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●