** 115**

“إيفي، كم مضى من الوقت! وأنتَ أيضًا يا أرسيل!”  

كانت إيفي ترمش بعينيها المتورمتين من النعاس ببطء، وكان أرسيل يحدق بنظرة مفعمة بالضيق.  

أمامهما، كان لوسكا يبتسم بمرح ويلوح بيده بحماس.  

“كيف لم يرسل أي منكما ولو رسالة واحدة؟ حسنًا، أعترف أنني لم أكتب أيضًا. لكن، هل أنتم جاهزان للذهاب؟ هيا، اغتسلا بسرعة وانطلقوا!”  

“لوسكا لاغسلب… هل تدرك كم الساعة الآن؟”  

“الآن؟ ربما السادسة صباحًا؟ لقد غادرت منزلنا في الخامسة. كنتُ متحمسا لرؤيتكما، فأسرعت قليلًا.”  

كان لوسكا يتحدث بثقة، كأن مغادرته في تلك الساعة أمرٌ بديهي.  

نظر أرسيل إلى إيفي التي كانت تتثاءب بخفة، ثم قال للخادم:  

“أخرج هذا من هنا.”  

“ماذا؟ مهلاً! مهلاً! أرسيل!”  

بينما كان الخادم يقف حائرًا بينهما، خرج الدوق من الداخل.  

“ما الذي يحدث؟ ما هذا الضجيج منذ الصباح؟”  

“آه، سيدي الدوق!”  

عندما رأى لوسكا دوق كايلون، لوح بيده بيأس.  

“أنقذني من فضلك! أرسيل يريد طردي! أنا فقط جئت لأصطحب إيفي!”  

“ماذا؟ جئتِ لأخذ إيفي؟”  

“نعم، أريد أن آخذهم إيفي بسرعة…”

“أخرجوا هذا الفتى.”  

“سيدي الدووووق!”  

* * *  

هدأت الفوضى الصباحية أخيرًا عندما أمر الدوق لوسكا، الذي كان يتصبب عرقًا، بالاغتسال والعودة.  

“آه، هذا منعش!”  

نزل لوسكا إلى الأسفل وهو يجفف شعره القصير بالمنشفة بحركات سريعة.  

بفضل زياراته المتكررة، كان لديه غرفة وخزانة ملابس خاصة به في قصر الدوق.  

حتى خدم القصر لم يتفاجأوا بوصول لوسكا المفاجئ. 

“لكن لماذا اليوم…”  

في اللحظة التي دخلت فيها غرفة الاستقبال، شعر لوسكا بنظرات الخدم الحادة، وهو شعور لم تشعر به من قبل.  

كانت نظراتهم كمن رأى لوسكا يسرق شيئًا ثمينًا من القصر ويهرب به.  

لم يكن لوسكا غبيا. كان قادرا على تخمين سبب برودة هذه النظرات.  

“كيف لا أعرف وهم يحيطون بها هكذا؟” 

على الأريكة في غرفة الاستقبال، كانت إيفي جالسة بعد أن اغتسلت وغيرت ملابسها.  

على الرغم من الاغتسال وتغيير الملابس، لم يزل النعاس يعلو عينيها بعد ليلة من اللعب المرح.  

والمثير للاهتمام أن أرسيل كان في حالة مماثلة.  

“يبدو أنكما استمتعتما كثيرًا، أليس كذلك؟ تبدوان كدجاجتين مريضتين تسقطان من التعب!”  

“امم… كان ممتعًا بالفعل. لقد خضنا معركة وسائد، وكانت المرة الأولى منذ زمن.”  

“معركة وسائد؟”  

اتسعت عينا لوسكا بدهشة عند سماع كلام إيفي.  

“ألا تعرف ما هي، لوسكا؟”  

“لا، أعرفها بالطبع…”  

كيف لا يعرف؟ كانت طفولته مليئة بالليالي التي كان إخوته يضربونه فيها بالوسائد.  

بل إن ماركيز لاغسلب هرع ذات مرة صائحًا: “توقفوا أيها الأوغاد! رئيسة الخادمات تبكي لأنها سئمت من خياطة الوسائد!”  

لكن ما أذهل لوسكا لم يكن معركة الوسائد، بل الشخص الذي خاضها.  

“مع من خضتِها؟ مع الخادمات؟”  

“لا، مع أرسيل.”  

“…”  

عند سماع إجابة إيفي، فغر لوسكا فمه ونظر إلى أرسيل الجالس بجانبها.  

“هذا الرجل؟ خاض معركة وسائد؟”  

“نعم. أرسيل بارع جدًا! أفضل من أصدقائي في الملجأ. في المرة القادمة، إذا شكلنا فرقًا، سأكون في فريق أرسيل. سنفوز بالتأكيد!”  

سمع لوسكا تصميم إيفي الثابت، فظهرت على وجهه نظرة ظلم، ثم صرخ:  

“أنتَ! عندما اقترحتُ ذلك، قلتَ إنه هراء وأن أنام!”  

تجاهل أرسيل صراخ لوسكا تمامًا، وناول إيفي كوبًا من الشاي الفاتر بابتسامة عريضة.  

“كانت ليلة ممتعة حقًا، أليس كذلك؟”  

“نعم! لنفعلها مرة أخرى!”  

في الليلة السابقة، لم يشارك إيفي وأرسيل فقط، بل انضمت الخادمات وحتى دوقة الدوق في معركة الوسائد.  

كان الركض في الغرفة الكبيرة وهم يلوحون بالوسائد الناعمة ممتعًا للغاية.  

ومع إزالة أي شيء قد يكون خطرًا مسبقًا، استمروا في اللعب حتى وقت متأخر من الليل دون أن يشعروا بمرور الوقت.  

عندما تحدثت إيفي عن الليلة السابقة بفرح، أجاب أرسيل كأنه كان ينتظر:  

“حسنًا، عندما تعودين الشهر القادم، سنفعلها مجددًا.”  

“نعم!”

بطريقة ما، أصبح من المسلم به أن زيارتها القادمة ستكون الشهر المقبل.  

أدرك لوسكا ذلك، فضيقت عينيها وحدقت بأرسيل.  

“يا له من ثعلب ماكر. انظر إلى تلك الابتسامة.”  

حتى في الأكاديمية، كان يحيط بإيفي، لكن يبدو أنه أصبح يعتني بها أكثر بعد أن أحضرها إلى هنا. 

“أكثر مما كنت أتوقع.”  

هل سبق لهذا الرجل أن أحاط أحدًا بهذا القدر من العناية؟  

“الأمر الجيد جيد، لكن…”  

شعر لوسكا بالقشعريرة عندما رأى صديقه البارد كالجليد يبتسم وهو يضع قطعة فاكهة في فم إيفي.  

“آنستي، من فضلك، اذهبي للأعلى لتتأكدي من أغراضك مرة أخرى. لقد رتبناها، لكن ربما نسينا شيئًا.”  

“حسنًا!”  

عند ذكر أغراضها، نهضت إيفي من مكانها بسرعة.  

كانت الملابس التي أرسلتها آيرين مهمة، لكن حجر السحر الذي أعطاه الإمبراطور ودمية السنجاب الخشبية التي فازت بها في السحب كانا الأغلى بالنسبة لإيفي.  

لذلك، قبل معركة الوسائد البارحة، وضعتهما بعناية في درج المكتب.  

“سأعود حالًا!”  

أمسكت إيفي بيد الخادمات وخرجت مسرعة.  

تبعتها الخادمات، اللواتي كن يرغبن في رؤية إيفي قليلًا قبل مغادرتها، فخرجن معها في زحام.  

أصبحت غرفة الاستقبال هادئة، وبقي لوسكا وأرسيل فقط.  

بعد أن جفف شعره، رتب لوسكا المنشفة بعناية وأكل قطعة فاكهة لم تكملها إيفي.  

“يبدو أنكما استمتعتما؟”  

“نعم، كثيرًا.”  

أذهله اعتراف أرسيل الصريح دون تردد، حتى نسي فكرة السخرية منه.  

ثم خطرت له فكرة مفاجئة.  

“أليس الدوق مشغولًا؟ أبي ذهب إلى القصر الإمبراطوري منذ البارحة. وهو ليس من يبقى يومًا كاملًا عادةً.”  

“والدي كذلك. سيذهب إلى القصر الإمبراطوري بعد الظهر. أجل الذهاب حتى يودع إيفي.”  

تغيرت ملامح لوسكا عند سماع إجابة أرسيل. 

“إذن… بسبب سيرين، أليس كذلك؟”  

نطق لوسكا باسم سيرين وهو يطحن أسنانها.  

سيرين، شقيق كلويس الأكبر، كان من أتباع الإمبراطور المخلوع.  

كان بارعًا في الحديث، يجيد التلاعب بقلوب الناس.  

لذلك، اقترب من الإمبراطور المخلوع، الذي كان يشعر بالنقص تجاه كلويس، وقال له ما يريد سماعه، فكسب ثقته الكاملة.  

لم يكن الأمر مجرد بلاغة.  

تمكن من الوصول إلى منصب رئيس الوزراء في سن مبكرة في عهد الإمبراطور المخلوع بفضل هجماته النفسية الشرسة على أعدائه.  

كان يتفنن في سحق ما يحبه خصومه ويعتزون به.  

“لهذا السبب عانى جلالته طويلًا.”  

بعد أن أصبح إمبراطورًا، عانى كلويس من اكتئاب عميق.  

لو فقد جزءًا من جسده، لما كان الأمر بهذا السوء. لكنه فقد كل أسباب عيشه.  

لولا كلمات ليليان، لكان قد أنهى حياته منذ زمن، وهذا ما يعرفه كل من كانوا مقربين منه.  

لذلك، كانوا مصممين على قتل سيرين، لكنه تمكن بمهارته من الفرار من الحصار واختفى.  

على الرغم من ملاحقته لمدة سبع سنوات، لم يتم القبض عليه بعد.  

“لم يقل شيئًا، لكنه بدا أكثر جدية من المعتاد. يبدو أن هناك دليلًا حاسمًا عن مكان سيرين.”  

عض لوسكا شفتيه عند سماع كلام أرسيل.  

سيرين هو من أخبر الإمبراطور المخلوع أن قتل ليليان سيدمر كلويس من الأساس.  

وهو من أمر بتمزيق جثتي ليليان والأميرة إيفبيان وإلقائهما تحت أسوار المدينة للعرض.  

“هذه المرة… أتمنى أن يُقبض عليه.”  

عزم لوسكا في نفسه.

إذا وقف ذلك الرجل أمامه، سيغرس سكينًا فيه مهما كلف الأمر.  

* * *  

“سأذهب الآن!”  

“حسنًا، احذري في طريقك.”  

قالت الدوقة ذلك وهي تعانق إيفي، التي وضعت الخادمات قبعة لها بعناية.  

عانقت إيفي الدوقة بابتسامة.  

كان حضن الدوقة، الذي كانت تذوب فيه عدة مرات يوميًا، دائمًا دافئًا ومريحًا.  

شعرت بالأسف والحنين لمغادرة هذا الحضن، لكن حان وقت الذهاب إلى منزل لوسكا.  

“شكرًا جزيلًا لأنكِ رتبتِ الفصل جيدًا. لذا…”  

أخرجت الدوقة عملة ذهبية لامعة ووضعتها في يد إيفي.  

“هذه مكافأة. سأنتظرك في العطلة القادمة، لذا عودي بالتأكيد.”  

“نعم! شكرًا!”  

أضاءت عينا إيبي وهي تنظر إلى العملة، ثم أخذتها بكلتا يديها وانحنت بأدب.  

رأت الدوقة ذلك لطيفًا، فعانقتها مجددًا وقبلت خدها. 

“إذا أردتِ العزف على آلة موسيقية أكثر، تعالي مع أرسيل في كل مرة تخرجين. وإذا أردتِ القدوم إلى هنا بعد تخرجك من الأكاديمية، فأنتِ مرحب بكِ دائمًا.”  

ابتسمت إيفي بسعادة عند سماع كلامها.  

كم كان شعورًا رائعًا أن يكون هناك مكان آخر غير الملجأ يرحب بها!  

شعرت كأنها ملأت مخزن الطعام لفصل الشتاء، ممتلئة بالطمأنينة.  

بعد أن أنهت إيفي التحية، حملته لوسكا وساعدها على ركوب الحصان بسهولة.  

لوحت إيفي بيدها وهي على الحصان، فأجابت الخادمات بابتسامات وتحيات.  

“استمتعي بوقتك وعودي، آنستي!”  

عند سماع تحياتهن، بدا وجه لوسكا متضايقًا.  

لا عجب أنهن خادمات عائلة دوق كايلون، يتصرفن كالثعالب.  

لم يقلن “وداعًا”، بل “استمتعي وعدي!”  

كأنهن يقلن بطبيعية أن مكان إيفي الحقيقي هو قصر الدوق.  

“لن أستسلم!”  

كانت إيفي متحمسة لأنها تركب الحصان لأول مرة، فجذبها لوسكا إلى حضنه وأدار رأس الحصان.  

كان أرسيل يحدق به بنظرة قاتلة من أمام القصر، لكن…  

“لا يهمني!”  

بعد إلحاح على والده، أحضر لوسكا إليشا، الحصان الأفضل في إقليم ماركيز لاغسلب، بل في الإمبراطورية بأكملها.  

لحسن الحظ، بدا أن إليشا أحب إيفي، فكان يمشي بحذر شديد.  

بفضل ذلك، تمكنت إيفي من الركوب دون خوف على الرغم من كونها المرة الأولى. 

“حسنًا، لقد انطلقنا!”  

“كفى، إذا شعرت إيفي بالتعب، ضعها في العربة فورًا.”  

“بالطبع. سأتجول قليلًا، وعندما أسرع، سأضعها في العربة.”  

قال لوسكا ذلك، ثم بدأ يركض ببطء وهو يحمل إيفي.  

“وداعًا! سأعود مجددًا!”  

لوحت إيفي بيدها من حضن لوسكا وهي تبتعد، بينما ظلت الدوقة والخادمات يلوحن بأسى حتى اختفت إيفي عن الأنظار.  

“احذري في طريقك!”  

“آنستي إيفي، سننتظرك!”  

“استمتعي بوقتك!”  

ظل أرسيل يراقب المشهد حتى اختفت إيفي ولوسكا تمامًا، ثم استدار عائدًا إلى غرفته.  

فتح درج المكتب وأعاد التحقق من الرسالة التي وصلت من ريدن صباحًا.  

“اليوم، ستعود تلك الفتاة إلى متجر مدام كريبيل…”  

بعد أن تأكد من المحتوى مرة أخرى، أمر الخدم بتحضير ملابس الخروج وغير ثيابه.  

بينما كانت إيفي تحت حماية لوسكا، أو بالأحرى عائلة لاغسلب، كان عليه أن يتحقق من أمور كثيرة.  

* * *  

بعد ساعتين، وصل لوسكا إلى قصر ماركيز لاغسلب، وصرخ بوجه متجهم تجاه الشخص الذي كان ينتظرهما:  

“يا! آيرين، لماذا أنتِ في منزلنا؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●