** 110**

“جلالته؟”  

تمتمت إيبي بدهشة، فانتفخت الفتاة الصغيرة صدرها بثقة وأعلنت بصوت قوي: 

“نعم، جلالة الإمبراطور! منذ الشهر الماضي، بدأ جلالته يرسل لنا كميات وفيرة من الحلويات. أليس كذلك؟”  

كأنها تؤكد صدق كلامها، التفتت الفتاة إلى الأطفال الآخرين الواقفين بجانبها.  

فأومأ جميع الأطفال الذين كانوا يقفون أمام متجر الحلوى برؤوسهم بحماس.  

“صحيح! أكلت ثلاث قطع من البسكويت! كانت أكبر من كف يدي!”  

“أما أنا فأكلت براوني. أكلته كله لوحدي! قالت مديرة الملجأ إن جلالته سيرسل المزيد الشهر القادم، فلا داعي للقلق!”  

“بالضبط! كانت أحلى من الحلوى. وقالوا إنه في الشتاء سيرسلون حلويات محشوة بالكريمة أيضًا!” 

تسابق الأطفال في الحديث، يتباهون أمام إيبي بما تناولوه من حلويات.  

وكلما استمعت إيفي إلى كلامهم، اتسعت عيناها المذهولتان أكثر فأكثر.  

بدت ردة فعل إيبي ممتعة للفتاة الصغيرة التي تحدثت أولًا، فرفعت كتفيها وواصلت الكلام بنبرة حادة قليلًا:  

“لذا لا تنظري إلينا بعين الشفقة. نحن أيضًا نأكل الكثير من الأشياء اللذيذة!”  

من خلفها، أدرك أرسيل سبب نظرات الأطفال غير الودودة تجاه إيفي.  

لقد ظنوا أن سؤالها عن جوعهم كان نوعًا من الشفقة.  

“لا، ليس هذا ما قصدته…”  

هزت إيفي رأسها، ثم فتحت الكيس الورقي الذي كانت تمسكه.  

كان بداخله حلوى إضافية حصلت عليها (حسب ظنها) بعد استثناء ما اشترته لأرسيل.  

أخرجت إيفي حلوى طويلة على شكل عصا، وقسمتها إلى نصفين، ثم قالت للأطفال:  

“هل تريدون مشاركتي هذه؟”  

* * *  

مهما تناولوا من البسكويت والحلويات كهدايا، فإن الأطفال يجوعون بسرعة.  

لم تكن إيفي تمنحهم الحلوى بدافع الشفقة، بل دعتهم لمشاركتها ما تأكله.  

فابتهج الأطفال وأخذوا الحلوى من إيفي بسعادة.  

بعد ذلك، لوحوا لهما مودعين وعادوا إلى الملجأ.  

بعد فراق الأطفال، تجول إيفي وأرسيل في القرية.  

رحب أهل القرية بأرسيل، الذي تعرفوا عليه، قائلين إنهم لم يروه منذ زمن.  

أثناء مرورهما أمام متجر الخياطة، توقف أرسيل فجأة.  

“أليس هذا السيد أرسيل؟ لم أرك منذ مدة!”  

رحب صاحب المتجر المسن بأرسيل بحرارة، ثم ابتسم لإيفي وقال:  

“ومن هذه الفتاة الصغيرة الجميلة؟”  

“مرحبًا، أنا إيفي ألدين!”  

“يا لكِ من فتاة نشيطة!”  

بينما كانا يتبادلان التحيات بحماس، أشار أرسيل إلى شيء في واجهة المتجر الصغيرة وسأل:  

“كم سعر هذا؟”  

كان يسأل عن كيس صغير مصنوع من قماش مزخرف بنقشة الكتاكيت.  

“سعر؟ خذه مجانًا!”  

“لا، أريد أن أدفع…”  

“عندما أصبت بنزلة برد شديدة، أرسلتَ طبيب القصر لمعالجتي. كنتُ أفكر كيف أرد جميلك، وإذا كان هذا الكيس المصنوع من بقايا القماش يكفي، فهذا ثمن زهيد!”  

فكر أرسيل قليلًا ثم أجاب:  

“حسنًا، سأقبله بامتنان.”  

أمسك أرسيل بالكيس وناوله لإيفي.  

“هاكِ، ضعي العملات هنا.”  

بسبب كثرة العملات الصغيرة التي تلقتها مقابل العملات الذهبية، كانت حقيبة إيفي تصدر أصواتًا عندما تمشي.  

كادت إيفي أن تقول إنها لا تحتاجه، لكنها أدركت أنها تحتاجه فعلًا، فشكرت أرسيل وأخذته، ثم انحنت لتحية صاحب المتجر.  

بعد ذلك، واصلا تجوالهما في أنحاء القرية.  

لم تكن القرية كبيرة، فبعد ساعة من المشي، أكملا جولتهما.  

بينما كان أرسيل يفكر في العودة إلى القصر مباشرة، لاحظ أن إيفي تنظر إلى الجدول القريب من القرية.  

فقال للسائق:  

“عد إلى القصر أولًا. سنعود مشيًا ببطء.”  

في البداية، بدا السائق مترددًا، لكن عندما أصر أرسيل، قال إنه سيعود إلى القصر وينتظرهما. 

في مكان آخر، قد يكون هذا مثيرًا للقلق، لكن في إقليم دوق كايلون، وخاصة في القرية المجاورة للقصر، كان أمرًا عاديًا.  

حتى الدوق نفسه كان يتجول في القرية ببطء عندما يخرج للتنزه.  

كان المكان آمنًا جدًا.  

كانت الطريق المؤدية إلى القصر تصطف على جانبيها أشجار كبيرة، مع مقاعد هنا وهناك.  

بسبب تجول الدوق المتكرر في هذا الطريق، كان الخدم في القصر وأهل القرية يصنعون المقاعد ويضعونها كلما سنحت لهم الفرصة.  

بعد المشي لفترة، جلس أرسيل في مكان مظلل يطل على الجدول في الحقل المجاور.  

على الرغم من المشي تحت ظلال الأشجار، كان الجو صيفيًا، فتساقط العرق.  

جلسا على المقعد، ومع هبوب النسيم، هدأ العرق، وأغمضا أعينهما تلقائيًا، مستمتعين بالهواء البارد.  

في تلك اللحظة، فتحت إيفي فمها وهي تنظر إلى الملجأ البعيد:  

“هل تلقى ملجأنا شيئًا أيضًا؟”  

قال أطفال الملجأ إن جلالة الإمبراطور أرسل حلويات، وأن الجميع في الأماكن الأخرى تلقوها أيضًا.  

إذن، ألم يتلقَ ملجأ إلرام حلويات أيضًا؟  

بعد أن تسببت إيزرييلا في ضجة في الأكاديمية بسبب سرقتها، تلقت إيفي صندوق بسكويت مغلف جيدًا من مطعم الأكاديمية، فأرسلته إلى الملجأ.  

بالطبع، أرسلت معه أيضًا أقلام الرصاص والأقلام والحبر والدفاتر التي قدمتها سيرافينا كهدايا إضافية.  

بينما كانت إيفي تضع الهدايا في الصندوق لأصدقائها، كادت آيرين أن تضع كل محتويات غرفتها في الصندوق، سائلة عما إذا كانوا بحاجة إلى شيء آخر.  

في طريق العودة بعد إرسال الهدايا مع رسالة، شعرت إيفي بثقل في قلبها، على عكس أفكارها.  

“أنا الوحيدة التي تأكل جيدًا وتعيش برفاهية.”  

كلما شعرت بالسعادة والمرح في الأكاديمية، كانت تتذكر أصدقاءها في الملجأ.  

كانت هي قادرة على الأكل حتى الامتلاء في أي وقت، بينما كان أصدقاؤها يجدون صعوبة في رؤية مثل هذه الأشياء إن لم ترسلها لهم.  

“هنا كل شيء وفير.”  

لذلك، حتى بعد إرسال الهدايا، ظل قلبها ثقيلًا.  

عندما قررت إرسال شيء بانتظام كل شهر، شعرت بحزن خفيف.  

“هل سيظل أصدقائي ينتظرون هدايا شخص ما؟ ألا يمكنهم تناول الحلويات بسهولة مثلي؟” 

لم يفارقها هذا الفكر.  

هنا، يعطي الجميع الحلويات للأطفال كأمر مسلم به، قائلين إنه يجب أن يأكلوا الكثير من الأشياء اللذيذة.  

تمنت إيفي أن يتمكن أصدقاؤها من الأكل بنفس الطريقة.  

لكن من يمكنه أن يعطيهم ذلك؟ 

ظنت أنه لا أحد يمكنه الاهتمام بهم جميعًا بهذه الطريقة.  

لكن…  

“قالوا إن جلالته يرسل للجميع!”  

إذن، الآن، ربما يكون أصدقاؤها قد تلقوا شيئًا أيضًا.  

حتى بدونها، ربما يأكلون دائمًا أشياء لذيذة.  

“عندما أعود إلى الأكاديمية، سأذهب إلى جلالته وأشكره.”  

شعرت بحلقها يضيق وعينيها تسخنان.  

لم تكن إيفي تعلم، لكن أرسيل، الذي كان يراقبها، رأى شفتيها البارزتين وذقنها التي أصبحت مشدودة وهي تحبس دموعها.  

كان أرسيل يعلم أن إيفي لا تبكي.  

حتى عندما ضربتها إيزرييلا وأصبحت في حالة يرثى لها، وعندما ظهر الإمبراطور، لم تبكِ ، بل بقيت هادئة.  

وفي أوقات أخرى، لم تُظهر الدموع أبدًا.  

“هل أجعلها تبكي؟”  

فكر أرسيل أنه بدلًا من كبت مشاعرها في قلبها، قد يكون من الأفضل أن تبكي بصوت عالٍ.  

وعلاوة على ذلك، تمنى أن تبكي أمامه.  

بهذه الطريقة، يمكنه مواساتها على الفور.  

لكن…  

فتح أرسيل الكيس الورقي الذي أعطته إياه إيفي، وأخرج حلوى على شكل عصا. 

كسرها إلى نصفين، ووضع القطعة الأكبر في فم إيفي بسرعة.  

“…”  

على الرغم من مفاجأتها، بدأت شفتاها تتحركان وهي تمضغ الحلوى.  

انتشرت رائحة النعناع المنعشة وطعم الحلوى الحلو في فمها، فأضاء وجه إيفي الذي كان حزينًا.  

“هل هي لذيذة؟”  

“نعم!”  

“حسنًا، لنأكل واحدة أخرى.”  

ثم وضع أرسيل قطعة أخرى في فم إيفي بسرعة.  

*قرش قرش.*  

كلما تحطمت الحلوى، أصبح وجه إيفي أكثر إشراقًا.  

شعر أرسيل بالرضا وهو يرى الكآبة تتلاشى ووجهها يضيء من جديد.  

كما توقع، كان يحب رؤية إيفي تبتسم.  

* * *  

“لقد أكلنا كل شيء.”  

هز أرسيل الكيس الورقي الفارغ. بعد أن أكلوا بشراهة، نفد كل ما اشتروه.  

“آه، آه…”  

لم تستطع إيفي إغلاق فمها وهي ترى الفتات تتساقط من الكيس.  

كيف يمكن أن تأكل كل شيء وهي من قالت إنها ستشتري له؟  

“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟”  

بينما كانت تلوح بذراعيها في حيرة، رأت إيفي حقلًا عبر الجدول مليئًا بالزهور الحمراء.  

كانت زهورًا تعرفها جيدًا.  

“إنها سالفيا!”  

“سالفيا؟”  

“يمكننا شرب رحيقها! سأحضر بعضًا!”  

بما أنها أكلت كل الحلوى، شعرت أنها يجب أن تعطي أرسيل شيئًا آخر.  

“إيفي!”  

في عجلتها، لم تسمع إيفي نداء أرسيل، واندفعت نحو الجدول.  

خلعت حذاءها بسرعة، وخطت خطوة في الماء الجاري، لكن…  

“آه؟”  

انزلقت على حجر أملس وسقطت إلى الخلف.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●