** 109**

“حلوى…؟”

“نعم، ألا تحبها ربما؟”

لكن هذا مستحيل.

مالت إيفي برأسها في حيرة.

كما كان الثلاثة الآخرون ينظرون إليها باهتمام، كانت إيبي بدورها تتأمل الثلاثة بعناية.

وبفضل ذلك، عرفت إيفيت أي الحلويات يفضل كل منهم.

“إيرين تحب الفواكه، ولوسکا تأكل كل ما هو حلو بنهم، أما آرسيل فلا يكاد يأكل الحلويات، لكنه أحيانًا يتناول الحلوى!”

ومن بينها، كان يبدو أن حلوى النعناع هي المفضلة لديه، إذ كان يأخذ أحيانًا بضع حبات من وعاء الحلوى في ركن الحلويات بمعهد النخبة، ويحتفظ بها لنفسه.

“بما أن آرسيل ساعدني، سأشتري له الحلوى.”

قالت إيفي بفخر وهي ترفع كتفيها مرة أخرى.

“قالت لي المديرة إنه يجب أن نشكر من يساعدنا.”

إن التحية أمر بديهي، وقد أوصتها إن استطاعت أن ترد الجميل فلتفعل، خصوصًا أن الدوقة منحتها قطعة ذهبية كاملة.

تذكرت إيفي متجر الحلوى الذي زارته مع إيرين في ساحة العاصمة.

كان المتجر يحتوي على مئات الجرار الزجاجية الممتدة حتى السقف، مملوءة بحلويات بألوان زاهية متنوعة.

“قطعة ذهبية واحدة كافية لشراء الكثير.”

بل إنها أكثر من كافية، إذ يمكنها أن تشتري لآرسيل كمية وفيرة ويبقى لديها نقود.

ظنت إيفي أن آرسيل سيفرح إذا اشترت له الحلوى، لكن على عكس توقعاتها، بدا آرسيل مرتبكًا وهو ينظر إليها.

“تشترين لي؟”

في حياته، لم يقل له أحد إنه سيشتري له شيئًا سوى والديه.

كان من عائلة دوقية تحظى بثقة الإمبراطور.

بفضل ثروة إقطاعيتهم العظيمة وسلطتهم الرفيعة، نشأ آرسيل دون أن ينقصه شيء.

ورغم أن الدوق وزوجته لم يدللاه بشكل مفرط ليتربى على عادات صالحة، إلا أن كل ما يحتاجه آرسيل كان يُعد له من أفضل الأشياء دون أي نقصان.

فمن كان ليقول له “سأشتري لك” شيئًا؟

لكن إيفي، التي تلقت للتو قطعة ذهبية واحدة لأول مرة، تقول الآن إنها ستشتري له حلوى.

وهي لا تملك سوى تلك القطعة، ومع ذلك تريد أن تشتري له…

كانت إيفي تنظر إليه بعينيها الخضراوين الشفافين المتلألئين بحماس.

كأنها لا تستطيع تحمل رغبتها في فعل ذلك.

لم يتمالك آرسيل نفسه وسألها:

“ألا تشعرين أنه أمر مؤسف؟”

عندما قيل لها إنها ستحصل على قطعة ذهبية، كم كانت إيفي سعيدة!

حتى قبل لحظات، كانت لا تستطيع رفع عينيها عن القطعة الذهبية اللامعة.

والآن تقول إنها ستنفقها.

عندما سألها آرسيل بقلق، هزت إيفي رأسها.

“لا، لست أشعر بأي أسف من أجل آرسيل!”

عند هذا الجواب الحازم، لم يتمالك نفسه وضحك.

قد قالت إنها أعطت كل المال الذي حصلت عليه من التنظيف سابقًا لدار الأيتام.

…إذن، هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها إيفي إنها ستشتري شيئًا لأحدهم.

وإذا كان الأمر كذلك، فسيكون هو أول من تشتري له إيفي شيئًا.

لو كانت إيرين حاضرة، لقالت: “كيف يمكنك أن تفكر في قبول شيء من إيفي؟ أين ضميرك؟” 

لكن آرسيل لم يكن يريد أن يفوت فرصة أن يكون أول من تحقق له إيفي شيئًا.

“إذن، سأقبلها بامتنان.”

“نعم!”

ابتسمت إيفي بسعادة غامرة، كأن رفضه كان سيسبب كارثة.

رأت الدوقة الاثنين، وقالت كأنها راضية:

“التجوال داخل القصر فقط قد يكون مملًا، فما رأيكما أن تزورا القرية القريبة؟ ليست بعيدة، يمكنكما العودة بسرعة.”

“نعم! سنذهب إذن!”

رفعت إيفي يدها بحماس، سعيدة بفكرة أنها ستشتري هدية لشخص آخر.

“سأشتري شيئًا للدوقة أيضًا! هل تحبين طعم الفراولة؟”

“آه، إيفي، يمكنكِ أن تناديني بمعلمتي فقط. أو إذا أردتِ، ناديني باسمي.”

كانت ترغب في أن تطلب منها أن تناديها بـ”أمي” بطريقة أكثر قربًا، لكنها شعرت أن ذلك قد يكون مبالغًا فيه.

لا داعي للتعجل. الثقة القوية التي تبنى ببطء أهم من السرعة.

ترددت إيفي بين الخيارين، ثم أجابت بابتسامة:

“حسنًا، المعلمة سيلفيا.”

“يا إلهي!”

شعرت الدوقة برغبة إيفي في استخدام الاسمين معًا، فضمتها بحرارة.

—

عندما قالت إيفي إنها ستخرج، هرعت الخادمات كأنهن كن ينتظرن هذه اللحظة، وألبسنها أجمل الثياب التي أرسلتها إيرين.

فككن خصلات شعرها المبعثرة، ثم رفعنها وربطنها بأناقة إلى الخلف، وألبسنها فستانًا أزرقًا وأبيض، مع ربطة كبيرة على شكل فيونكة خلف خصرها.

وأضفن حقيبة صغيرة صفراء أنيقة.

نظر آرسيل إلى إيفي وهي تضع القطعة الذهبية بحذر داخل الحقيبة.

كانت تعاملها كأنها كنز ثمين، ومع ذلك تريد أن تنفقها لتشتري له حلوى.

امتزجت مشاعر الفرح والأسف في قلبه باضطراب.

لم تمضِ سوى لحظات قليلة في العربة حتى وصلا إلى القرية الأقرب إلى قصر الدوق.

كانت المسافة قريبة، بحيث كان الدوق أحيانًا يمشي إليها إذا عاد مبكرًا أو كان لديه وقت.

نزل آرسيل من العربة أولًا، وساعد إيفي على النزول بدلاً من السائق، فتجمع الناس في الساحة يتساءلون عمن يكونان.

“أليس هذا الشاب آرسيل؟”

“من تلك الفتاة؟”

“ربما صديقة له.”

“سيدنا الشاب… لديه صديق غير لوسکا؟”

بما أن القرية كانت مكانًا يتردد إليه الدوق كثيرًا، فقد تعرف الناس على آرسيل، لكنهم تساءلوا عن إيفي وهم يتهامسون.

دخل الاثنان إلى متجر الحلوى وسط أنظار الناس.

“أهلاً بكم… سيدي آرسيل!”

تعرف صاحب المتجر على الفتى الذي كان يأتي أحيانًا مع الدوق، فبدت عليه الدهشة.

لم يكن آرسيل نفسه يشتري الحلوى قط، بل كان الدوق يشتريها لأبناء العاملين في القصر.

فكيف يأتي السيد الشاب إلى متجره؟

“مرحبًا!”

في تلك اللحظة، سمع صوتًا مرحًا بجوار آرسيل، فنظر صاحب المتجر إلى إيفي.

“جئت لأشتري حلوى!”

كانت هذه المرة الأولى التي تشتري فيها إيفي شيئًا بمالها، فاحمر وجهها من الحماس.

لاحظ صاحب المتجر ذلك، فانحنى ليقرب عينيه منها وسأل:

“مرحبًا، أيتها الأميرة الصغيرة، ماذا تريدين؟”

عند هذا السؤال، شدت إيفي كم آرتسل.

“اختر ما تريد بحرية!”

عند هذا القول الواثق، ضحك آرسيل وسألها:

“حقًا؟ هل يمكنني أن أشتري كل شيء؟ كل شيء هنا يبدو لذيذًا.”

قال ذلك وكأنه سيشتري كل الحلوى في المتجر، فدارت عينا إيفي في حيرة، ثم قالت بصوت أخفض قليلاً:

“…عشر حبات فقط.”

“هه!”

عند هذا العدد المحدود فجأة، لم يستطع آرسيل كبح ضحكته.

بالطبع، لم يكن ينوي شراء الكثير.

“ما الذي قد يكون لذيذًا؟ لا أعرف جيدًا. هل يمكنكِ أن تختاري لي، إيفي؟”

“هل هذا جيد؟ إذن…”

دارت إيفي في المتجر، تنظر إلى الأوعية الزجاجية الممتلئة.

لم تكن هناك حلوى فقط، بل كانت هناك أيضًا كعكات وشوكولاتة، وفي الزاوية البعيدة، حلويات جيلي ونوغا مليئة بالمكسرات الجنوبية الخاصة.

كان المتجر يحتوي على تشكيلة واسعة من الحلويات لقرية صغيرة.

توقفت عينا إيفي، التي كانت تتفحص الأوعية المكتوب عليها الأسماء والنكهات والأسعار، عند مكان واحد.

**[حلوى عصا منحنية، نكهة النعناع، حبة واحدة بسعر 1 فضية]**

كانت من بين أكبر وأغلى الحلوى في المتجر.

“يجب أن أشتري هذه.”

كما كان آرسيل يختار لها دائمًا الأفضل، أرادت إيبي أن تعطي آرتسل الأفضل أيضًا.

“آرسيل، هذه!”

أشارت إيبي بيدها، فسارع صاحب المتجر وأخرج حلوى عصا واحدة من الوعاء بملقط ووضعها في كيس ورقي.

في تلك اللحظة، تمتمت إيفي باستغراب:

“لماذا لم يعطِ واحدة إضافية؟”

“…!”

في تلك اللحظة، شعر آرسيل بالعرق البارد. دارت عيناه للحظة، ثم قال بصوت يسمعه صاحب المتجر:

“صحيح، أليس في متاجر العاصمة يعطون واحدة إضافية عند شراء واحدة؟”

نظر صاحب المتجر إلى آرسيل باستغراب.

كان آرسيل يحمل إيفي، وهو يرسل إشارات محمومة بعينيه وتعابير وجهه إلى صاحب المتجر.

السيد الشاب من قصر الدوق، الذي كان دائمًا هادئًا ومتماسكًا، يظهر الآن تعبيرًا يائسًا كهذا؟

تردد صاحب المتجر للحظة، ثم أجاب بمرح:

“آه، يا لي من نسّاء! لقد نسيت أن أضيف واحدة إضافية. صحيح! في متجرنا، إذا اخترت حلوى واحدة، تحصل على أخرى مجانًا!”

ثم أضاف:

“وليس بالضرورة أن تكون نفس الحلوى، يمكنك اختيار أي شيء آخر! خذ واحدة إضافية من اختيارك.”

كان رجلًا يعرف كيف يدير تجارته.

—

كانت إيفي تنوي شراء واحدة فقط، لكنها أصرت على أن يختار آرسيل المزيد، فانتهى به الأمر باختيار ثلاث حبات.

وبالطبع، احتوى الكيس على ست حبات.

نظر صاحب المتجر إلى آرسيل بعينين تقولان:

“سيدي الشاب، أنت تعرف، أليس كذلك؟ سأعتمد عليك لتسوية الحساب لاحقًا.”

أومأ آرسيل برأسه، ثم نظر إلى إيفي وهي تأخذ الكيس الورقي والباقي.

كأن استلام القطعة الذهبية اللامعة كان يشغل بالها، فقد اختار صاحب المتجر أنظف القطع النقدية ليعيدها إليها.

“هذه لآرسيل!”

“شكرًا، سأستمتع بها.”

خرج الاثنان من متجر الحلوى بسعادة.

“مهلاً؟”

التقت عينا إيفي بمجموعة من الأطفال يقفون أمام المتجر متجمعين.

كان عددهم كبيرًا، يمسكون بأيدي بعضهم كأنهم أطفال عائلة واحدة، فتذكرت إيبي مشهدًا من مدينة إلرام.

هناك، كانت هي نفسها تقف مع أطفال دار الأيتام، ممسكين بأيدي بعضهم كعائلة، ينظرون إلى المتاجر بحسرة.

في تلك اللحظة، أدركت إيفي أن هؤلاء الأطفال من دار أيتام أيضًا، فتحدثت دون تفكير:

“…هل أنتم جائعون؟”

قبل أشهر قليلة، كانت هي نفسها تقف أمام متجر حلوى في الساحة، تبتلع ريقها وهي تنظر.

لم تستطع شراء شيء لأصدقائها البعيدين على الفور، لكنها أرادت أن تشتري شيئًا لأصدقاء دار الأيتام هنا.

في تلك اللحظة، نظرت إليها أكبر فتاة في المجموعة وهزت رأسها.

“لا، لسنا جائعين. أكلنا الحلويات التي أرسلها جلالته قبل أن نأتي. نحن فقط ننظر.”

جلالته؟

اتسعت عينا إيفي عند سماع كلمة الفتاة.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●