* 105**

نظر الدوق كايلرن إلى إيفي بنظرة مدهوشة، متفحصًا إياها بعناية أكبر. وفي تلك اللحظة، بدأ يستعيد في ذهنه المعلومات التي سمعها عن هذه الطفلة. 

في الحقيقة، كانت المعلومات عن إيفي آلدن قد انتشرت في القصر الإمبراطوري مرة واحدة، وبالتحديد بعد أن أمر كلويس بتمرير أوراق قبولها مباشرة. 

فقد تناقل الوزراء تلك المعلومات بينهم، لكن عندما تبين أنها يتيمة لا تربطها أي صلة بكلويس أو بأي نبيل آخر، لم يُعِرها أحد اهتمامًا يُذكر.  

“لم يكن هناك داعٍ للاهتمام بيتيمة من الريف لوقت طويل.”  

لكن عندما تسببت الفوضى في أكاديمية النخبة باستمرار كلويس كوصي عليها، بدأت معلومات أكثر تفصيلًا تتجمع وتنتقل.  

“أتذكر أنها قيل إنها من دار الأيتام في مدينة إلرام.” 

إلرام، مدينة صغيرة تقع على الساحل الشرقي الأقصى للإمبراطورية، بعيدة جدًا عن إقليم سوليه الذي عاش فيه كلويس وليليان يومًا ما. 

كانت المسافة بينهما تمثل طرفي الإمبراطورية، إن لم تكن أبعد.  

“هل يُعقل أن تكون في مكان كهذا…”  

لكن الدوق سرعان ما أدرك أنه يغرق في تخيلات لا معنى لها.  

“لماذا فكرت أن الأميرة إيفبيان قد تكون على قيد الحياة؟”  

فالأشخاص المتشابهون كثيرون. خلال السنوات الماضية، قُدِّم أمام كلويس أطفال كثيرون، بعضهم كان يشبه ليليان بشكل مدهش. 

مقارنة بهم، لم تكن إيفي تشبهها كثيرًا. ومع ذلك، كلما رآها تبتسم، شعر أن ليليان تطل من خلالها، مما جعل قلبه يرتجف.  

تصلب وجه الدوق للحظة، ثم أصدر أمرًا لكبير الخدم:  

“استدعِ ليدن.”  

“حسنًا، سيدي. لكنه قد يتذمر لأنه سيدخل القصر للمرة الثانية في اليوم.”  

“مرتين؟ هل كان هنا بالفعل؟”  

ليدين كان أحد التابعين الموثوقين الذين يتولون المهام السرية لعائلة الدوق. لكنه زار القصر بالفعل؟  

“لقد استدعاه السيد أرسيل بمجرد وصوله.”  

“حقًا؟ سأسأل أرسيل عن ذلك لاحقًا. على أي حال، نفّذ الأمر.”  

غادر كبير الخدم، وفي تلك الأثناء، فُتح باب الجناح الجانبي، وخرجت زوجة الدوق مبتسمة، لتندفع نحو الطفلين.  

“يا إلهي!”  

دهش الدوق هذه المرة حقًا. كانت زوجته تتذمر دائمًا متسائلة عن الشخصية التي ورثها أرسيل، لكنه في قرارة نفسه كان يرى أن ابنه يشبهها كثيرًا.

 فهي، رغم ابتسامتها، كانت تضع حدودًا واضحة مع الجميع. وخاصة بعد أن رأت أرسيل يعاني في صغره، كانت تتعامل مع الأطفال بحذر، تقابلهم بلطف لكنها ترسلهم بعيدًا بلباقة.  

“إيفي، كيف تذهبين قبلي!”  

“آه! هذا يدغدغ!”  

هرعت زوجة الدوق، وحملت إيفي بين ذراعيها، تدغدغها بلطف. ضحكت إيفي بمرح، بينما كانت زوجة الدوق تنظر إليها بعينين تفيضان حبًا وعجزًا عن مقاومة سحرها. وقف الدوق مذهولًا مرة أخرى.  

“عند عودتي إلى المنزل، لم تبتسم لي هكذا… ما هذه الطفلة التي تجعل أرسيل، بل وحتى زوجتي، مفتونين بها إلى هذا الحد؟”  

لم يكن الدوق كايلرن يعلم بعد، أنه بعد أيام قليلة، سيجد نفسه يسأل إيفي بجدية إن كانت ترغب في أن تصبح ابنته.

—

بعد أن تجولت إيفي وأرسيل في المكتبة، دخلا إلى مبنى مجاور كان يضم فصلًا موسيقيًا تديره دوقة كايلرن. 

قبل زواجها، كانت الدوقة تُعرف في الأوساط الاجتماعية ببراعتها في العزف على الآلات الموسيقية.

 لكن بما أنها تنحدر من عائلة نبيلة متواضعة من إقليم بعيد، كانت غالبًا ما تتعرض للسخرية في الدوائر الاجتماعية.

“آنسة سيلفيا، سنقيم حفلًا في منزلنا، هل يمكنك الحضور للعزف؟ بالطبع، سنمنحك أجرًا سخيًا. أتمنى أن يساعد ذلك في تحسين أوضاع عائلتك.”  

وعندما اشتهر أن عائلتها تمر بضائقة مالية، وأنها جاءت إلى العاصمة بحثًا عن زواج، ازدادت التصرفات الوقحة والسخرية منها. 

لكن في إحدى الليالي، بينما كانت تعزف على البيانو بمفردها في قاعة خالية بعد انتهاء إحدى الحفلات، سمعها الدوق كايلرن، الذي كان أصغر منها بخمس سنوات، ووقع في غرام عزفها.  

“سيدتي، هل تقبلين طلب زواجي؟”  

“من أنت؟”  

منذ تلك اللحظة، بدأ يتودد إليها بحماسة حتى نجح في الزواج منها، وهي قصة لا تزال تُروى كأسطورة في الأوساط الاجتماعية. 

توقع الجميع أن تتوقف الدوقة عن العزف بعد الزواج، إذ كانت الموسيقى تُعتبر هواية خفيفة للنساء قبل الزواج في الإمبراطورية.  

“دوقة كايلرن ستقيم حفل شاي مع عرض موسيقي!”  

“لا تزال تعزف؟ كنت أتمنى سماعها في حفل خطوبتها، لكنني فاتني ذلك.”  

لكن على عكس التوقعات، واصلت الدوقة ممارسة العزف على العديد من الآلات، معبرة عن شغفها بالموسيقى، بدعم متحمس من زوجها. 

وتحت رعايته، أُسست فصل موسيقي للنساء في دار كايلرن، وخلال خمسة عشر عامًا فقط، أنتج هذا الفصل العديد من العازفين المشهورين، بما في ذلك اثنان من كبار قادة الأوركسترا في القصر الإمبراطوري. 

لهذا، كان الفصل محل حسد الجميع، وكانت الدوقة تختار طلابها بشروط صارمة.  

عندما طلبت أرسيل منها السماح لإيفي بزيارة الفصل، ظنت الدوقة أن مجرد لمس الآلات لبضع مرات سيكون كافيًا. 

لكن عندما دخلت إيفي غرفة التدريب المملوءة بالآلات، لم تستطع إغلاق فمها من الدهشة. لم تبدأ دروس الموسيقى في أكاديمية النخبة بعد، لذا كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذه الآلات عن قرب.  

“واو… إنها أكبر مني!”  

دارت إيفي حول القيثارة الكبيرة بنظرات مليئة بالفضول، ثم انتقلت إلى البيانو، ثم التشيلو، وعندما رأت الكمان أخيرًا، فرحت لأنها أصغر منها.  

كانت الدوقة تراقب إيفي بهدوء وهي تتحرك بحماس.  

“إنها لا تلمس شيئًا.”  

بالطبع، لم تكن إيفي أول طفلة تدخل هذا المكان. في المناسبات التي كانت تُفتح فيها الفصول للجمهور، كن السيدات يحضرن أطفالهن آملات في قبولهم.

 لكن معظم الأطفال، رغم معرفتهم بما يجب احترامه، كانوا يلمسون الآلات دون إذن. لمس الآلات كان مقبولًا إلى حد ما، لكن بعضهم كان يذهب أبعد من ذلك.  

“هذه تصدر صوتًا ممتعًا!”  

كان هناك من يعبث بالآلات الوترية بطرق خاطئة، أو يضرب الآلات الإيقاعية بأدوات غير مناسبة فيتلفها. والأسوأ أنهم لم يكونوا يعتذرون.  

“فقط اشتروا واحدة جديدة!”  

كانوا يرفعون رؤوسهم بغطرسة، وكأنهم يشعرون بالظلم لتوبيخهم. لو لم تكن سيلفيا دوقة، لكانوا تجرأوا على مواجهتها.

 بعد ذلك، أصبحت الدوقة تجري مقابلات وتطلب توصيات قبل قبول أي طفل. لكن إيفي، بعد أن تجولت بين الآلات، اقتربت من البيانو وهمست للدوقة بحذر:  

“سيدتي الدوقة، هل يمكنني لمس الآلة؟”  

كانت مودتها وحذرها لافتين للغاية.  

“بالطبع، عزيزتي. هل ترغبين في الجلوس والعزف؟”  

تدخل أرسيل بسرعة:  

“إيفي، هل اضعك على الكرسي؟”  

“نعم!”  

مدت إيفي ذراعيها دون تردد، فحملها أرسيل وأجلسها على كرسي البيانو بحرص.  

“لكن… كيف أعزف؟ من أين أبدأ؟ إذا ضغطت بشكل خاطئ، ألن يتأذى البيانو؟”  

نظرت إليها الدوقة، وكادت تغطي فمها من الدهشة. 

لم تكن أداب إيفي هو ما أثار إعجابها فحسب، بل طريقتها في التفكير بالآلة ككائن يمكن أن يتأذى. 

ثم لاحظت أرسيل ينظر إليها بنظرات هادئة. فهمت الدوقة في تلك اللحظة ما يعنيه، فابتسمت وقالت:  

“حسنًا، أرسيل، هل يمكنك أن تُظهر لإيفي كيف تعزف على البيانو أولًا؟”

—

سرعان ما امتزجت أصوات البيانو الرقيقة في الفصل.  

“من هنا: دو، ري، مي، فا…”  

تولى أرسيل تعليم إيفي بدلًا من والدته. استمعت إيفي باهتمام، ثم ضغطت على المفاتيح بحذر.  

دينغ!  

“إنها تصدر صوتًا!”  

ابتهجت إيفي بشدة عندما أصدرت النغمة الأولى، وحركت أصابعها كما علّمها أرسيل. 

كانت أصابعها الصغيرة تتنقل بين المفاتيح البيضاء والسوداء. حتى تلك اللحظة، كان المشهد دافئًا ومؤثرًا. لكن ما أذهل الدوقة حقًا جاء بعد ذلك.  

“أعتقد أن هذه النغمة ستصدر هكذا.”  

أصدرت إيفي نغمة بصوتها، ثم ضغطت على مفتاح، فكانت النغمة مطابقة تمامًا.  

“إيفي، كيف عرفتِ هذا؟” سألت الدوقة بصوت مرتجف.  

“حسنًا… كلما تحركت إلى الجانب، ترتفع النغمة بنفس القدر.”  

ثم بدأت إيفي تتوقع مواضع النغمات على النوتة الموسيقية التي فتحتها الدوقة، وتعزفها بدقة.  

“صحيح أن الموسيقى مرتبطة بالرياضيات، لكن أن تفهم ذلك بهذه السرعة…”

تمتمت الدوقة وهي لا تصدق، ثم حملت إيفي فجأة وقالت بجدية:  

“عندما تتخرجين من أكاديمية النخبة، هل ستأتين إلى عائلتنا؟”  

كانت عيناها البنيتان تلتمعان بصدق وإصرار.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●